บทที่ 24 พบวิหารสำริดอีกครั้ง เขตต้องห้ามแห่งแคว้นเย่วเยวี่ย
บทที่ 24 พบวิหารสำริดอีกครั้ง เขตต้องห้ามแห่งแคว้นเย่วเยวี่ย
บทที่ 24 พบวิหารสำริดอีกครั้ง เขตต้องห้ามแห่งแคว้นเย่วเยวี่ย
เฉินฉางเซิงเดินตามหูจั้นไปตลอดทาง ใช้เวลาเนิ่นนานกว่าจะเดินมาถึงหน้าหุบเขาสายหนึ่ง
เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งมากมายที่แฝงอยู่โดยรอบ เฉินฉางเซิงก็ถามอย่างสงสัย
“พี่หู ที่นี่คือที่ใดกัน?”
“ที่นี่คือเขตต้องห้ามแห่งแคว้นเย่วเยวี่ยของเราและยังเป็นสถานที่ทดสอบในการประชันเขยครั้งนี้ด้วย”
“ในส่วนลึกของเขตต้องห้ามแห่งนี้ มีดอกไม้แห่งฝั่งโน้นเบ่งบานอยู่หนึ่งดอก ผู้ใดสามารถเด็ดมันมาได้ ก็จะได้รับสิทธิ์แต่งงานกับองค์หญิงหว่านเอี๋ยน”
“ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง!”
“ว่าแต่...ทำไมไม่เห็นผู้เข้าแข่งขันคนอื่นเลยล่ะ?”
หูจั้นอธิบาย “พวกเขาเข้าไปก่อนแล้ว ข้านี่แหละจงใจมารับพี่เฉิน จึงยังไม่ได้เข้าไป”
“โธ่เอ๋ย!”
“ที่แท้เป็นเพราะข้านี่เองที่ทำให้พี่หูต้องเสียเวลา ข้ารู้สึกละอายใจนัก”
“เฮ้อ!”
“พี่เฉินอย่าได้รู้สึกผิดเลย เราสองคนถูกชะตากันแต่แรก เรื่องเล็กน้อยเท่านี้ไม่ต้องใส่ใจ”
“อีกอย่าง ต่อให้เข้าไปก่อนก็ใช่ว่าจะได้เปรียบ ผู้ใดเด็ดดอกไม้แห่งฝั่งโน้นได้ต่างหากที่นับว่าชนะ”
พูดจบ หูจั้นก็พาเฉินฉางเซิงก้าวเข้าสู่เขตต้องห้ามของแคว้นเย่วเยวี่ย
ผ่านหุบเขาอันยาวไกล ทั้งสองมาถึงผืนป่าที่เต็มไปด้วยต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน
อุณหภูมิอบอ้าวรอบตัวกับหมอกพิษล่องลอยเต็มไปหมด ล้วนเป็นสัญญาณบอกถึงอันตรายที่แฝงอยู่
เมื่อเผชิญกับสภาพเช่นนี้ หูจั้นก็เหลือบมองเฉินฉางเซิงแวบหนึ่งโดยไม่เอ่ยเตือนอะไร
หมอกพิษในเขตต้องห้ามแห่งนี้ส่งผลรุนแรงต่อผู้ฝึกตน
แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นจินตันก็ไม่อาจต้านทานได้
ตนเองยืนอยู่ได้โดยปลอดภัยเช่นนี้ เป็นเพราะร่างกายเผ่ามารช่วยรองรับพิษเหล่านั้นไว้
แต่สำหรับเผ่ามนุษย์ หากอยู่ที่นี่ไม่ถึงครึ่งวัน คงต้องตายอย่างไร้เสียงแน่
“โอ้...ไม่เสียแรงที่เป็นเขตต้องห้ามของแคว้นเย่วเยวี่ย สมชื่อว่าน่าหวาดหวั่นจริงๆ”
เฉินฉางเซิงกล่าวชมไปพลางหยิบเม็ดยาออกมาสองเม็ด
เม็ดหนึ่งเขากินเอง อีกเม็ดยัดใส่ปากเจ้าหมาป่าขาว
“พี่หู หมอกพิษในที่นี้ไม่ธรรมดาเลย ข้ามียาถอนพิษเฉพาะ อยากให้พี่หูลองสักเม็ด”
พูดพลางเขาก็ยื่นเม็ดยาอีกเม็ดให้หูจั้น
หูจั้นที่เห็นว่าเฉินฉางเซิงรู้ตัวเรื่องหมอกพิษก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่ในใจ
“ถ้าพี่เฉินไม่พูด ข้าคงเผลอลืมเรื่องนี้ไปแล้ว”
“พิษที่นี่รุนแรงยิ่ง ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นจินตันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้”
“แต่เผ่าจิ้งจอกอย่างข้าแข็งแกร่งโดยกำเนิด ไม่ต้องเปลืองยาของพี่เฉินหรอก”
เขายิ้มแล้วดันเม็ดยาคืนกลับไป
ของที่มาจากที่มาที่ไปไม่ชัดเจน หากกินไปสุ่มสี่สุ่มห้า อาจถึงแก่ชีวิตได้
“ว่าแต่พี่เฉินรู้ได้อย่างไรว่าหมอกที่นี่เป็นพิษ?”
“หรือว่า พี่เคยมาเขตต้องห้ามของแคว้นเย่วเยวี่ยมาก่อน?”
เฉินฉางเซิงเพียงยิ้มแล้วตอบกลับ
“เขตต้องห้ามของแคว้นเย่วเยวี่ย ข้าไม่เคยมาแน่นอน”
“แต่ข้าเคยอ่านเจอในตำราภาษาจารึกเก่าเล่มหนึ่ง ข้างในมีบันทึกภูมิประเทศในดินแดนต่างๆ อยู่หลายแห่ง”
“หนึ่งในนั้นมีบางส่วนที่คล้ายกับสถานที่แห่งนี้”
“อย่างนี้นี่เอง น่าสนใจจริงๆ”
“เท่าที่ข้ารู้มา ห้าร้อยปีมานี้ ยังไม่เคยมีคนนอกเหยียบเขตต้องห้ามแห่งนี้มาก่อนเลย”
“หนังสือเล่มนั้น พี่เฉินได้มาจากผู้ใดกัน?”
“อันนี้ข้าก็ไม่รู้แน่ชัด ตอนที่พบหนังสือ มันก็ขาดยุ่ยแทบอ่านไม่รู้เรื่องแล้ว”
“อาจจะเป็นหนังสือที่เขียนเมื่อห้าร้อยปีก่อนก็ได้”
“ก็มีเหตุผลดี งั้นเรารีบไปกันเถอะ”
“หลินหูพวกเขาเข้าไปนานแล้ว”
พูดจบ หูจั้นก็สะบัดมือขวา เบื้องหน้าก็ปรากฏหุ่นเชิดระดับหยวนอิงออกมาหนึ่งตัวเพื่อเดินนำ
เฉินฉางเซิงเห็นหุ่นเชิดไร้ชีวิตตัวนั้น แววตาก็ฉายแววบางอย่างขึ้นมา
...
ส่วนลึกของเขตต้องห้าม
ชายหัวโล้นผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่กลางสระน้ำสีดำสนิท
น้ำในสระข้นเหนียวและแผ่กลิ่นคาวรุนแรงออกมาเป็นระยะ
“อีว์ซิ่ว จิตไร้โศกของเจ้าคงต้านไม่ได้นานแล้วล่ะ”
เมื่อเสียงดังขึ้น ชายหัวโล้นก็ลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้า
“ราชาหมาป่า เจ้ากล้าให้เผ่ามารใช้พลังอัปมงคลเช่นนี้ ท้ายที่สุดก็มีแต่จะนำหายนะมาให้เผ่ามาร”
“ตอนนี้ยังไม่สายที่จะหยุด”
ราชาหมาป่าหัวเราะเย็น “หยุด?”
“เหตุใดข้าต้องหยุดกัน พลังก็คือพลัง จะถูกหรือผิดมีแต่ผู้แพ้ผู้ชนะเท่านั้น”
“หากไม่ใช้พลังนี้ ข้าจะทำลายราชวงศ์ต้าชวี่ได้อย่างไร?”
“แม้พวกเราจะต่างเผ่าพันธุ์ แต่ข้าก็ชื่นชมเจ้าไม่น้อย หากเจ้ายอมเปลี่ยนใจ ข้ายินดีช่วยให้เจ้าทะลวงถึงระดับแปรเทพ”
เผชิญกับข้อเสนอเช่นนี้ อีว์ซิ่วเพียงส่ายหัวแล้วหลับตาต่อไป
ราชาหมาป่าเห็นอีว์ซิ่วยังไม่ยอม ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก
ตนเองใช้เวลาสามร้อยปีกว่าจะฉีกผนึกของเขตต้องห้ามออกได้รอยร้าวหนึ่ง
แม้จะเป็นแค่รอยร้าว แต่มวลพลังที่รั่วไหลออกมาก็เกินคาดคิด
และด้วยพลังนี้ ผู้ฝึกตนของแคว้นเย่วเยวี่ยจึงเติบโตเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว
แต่เรื่องน่าเสียดายก็คือ พลังนี้กลับถูกเปิดเผยออกไปอย่างไม่รู้สาเหตุ
พระเถระอีว์ซิ่วกับเซียนจื่อฉางเซิงจึงบุกมาปิดรอยร้าวนี้โดยไม่หวั่นชีวิต
แม้ตนจะขัดขวางสุดกำลัง แต่สุดท้ายรอยร้าวส่วนใหญ่ก็ถูกปิดลง
ตอนนี้มีเพียงอีว์ซิ่วที่กดรอยร้าวสุดท้ายไว้ด้วยชีวิตของตน ทำให้ตนไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม
หากอีว์ซิ่วยอมสละชีวิตเพื่อปิดรอยร้าวนี้ลงอีกล่ะก็ วันหน้าตนจะไม่มีทางเปิดผนึกได้อีก
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าราชาหมาป่าก็มืดครึ้มทันที
“ท่านเฒ่าเต่า ยังสืบไม่เจอภูมิหลังของมนุษย์ผู้นั้นอีกหรือ?”
“กราบทูลฝ่าบาท ภายในราชวงศ์ต้าชวี่ไม่มีบันทึกชื่อของเขาเลย”
“เกรงว่าเขาอาจใช้ชื่อปลอม”
“หึ!”
“ปล่อยให้เขาลำพองไปอีกสักพักก็แล้วกัน เมื่อพิธีบูชาโลหิตเสร็จสิ้น โลกนี้จะไม่มีใครขวางข้าได้อีก!”
“ไม่ว่าจะเผ่ามนุษย์หรือเผ่ามาร ทุกคนจะต้องก้มหัวให้ข้า!”
ท่านเฒ่าเต่าฟังคำประกาศกร้าวของราชาหมาป่าเงียบๆ ก้มหน้าต่ำ ไม่มีใครรู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ในใจ
...
วิหารสำริดในเขตต้องห้าม
เฉินฉางเซิงกับพวกเดินทางมาจนพบกับหลินหูอีกครั้ง
เมื่อฝ่ายที่ไม่ลงรอยมาเจอกัน ความตึงเครียดก็พลันแผ่กระจาย
แต่เฉินฉางเซิงกลับไม่สนใจการปะทะคารมของหลินหูกับหูจั้นแม้แต่น้อย เขากลับสนใจวิหารสำริดตรงหน้าแทน
“ทั้งสองท่าน ถ้าไม่มัวแต่คิดหาทางฆ่ากัน ข้าแนะให้ลองมองซากอารยธรรมตรงหน้าดูดีๆ”
หลินหูได้ยินก็พูดอย่างไม่สบอารมณ์
“อย่าเสแสร้งให้มากไปหน่อยเลย ทางสวรรค์ไม่ไป ดันเลือกทะลึ่งเข้าประตูนรกแทน”
“วันนี้แหละ เจ้าจะต้องตายที่นี่ เฉินฉางเซิง!”
คำพูดของหลินหูรบกวนสมาธิเข้าขั้นรุนแรง เฉินฉางเซิงถึงกับหันขวับด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย
“รู้แล้วล่ะว่าเจ้าอยากฆ่าข้า แต่ช่วยรอหน่อยได้ไหม?”
“ไม่เห็นรึไงว่าข้ากำลังศึกษาของสำคัญอยู่”
พูดจบ เฉินฉางเซิงก็หันกลับไปพินิจลวดลายและอักษรบนวิหารสำริดต่อ
หลินหู: “......”
อะไรคือช่วยรอหน่อย? ข้าจะฆ่าเจ้าตอนนี้นะ อย่างน้อยก็ช่วยจริงจังกันหน่อยเถอะ
......