บทที่ 8 เส้นทางยืนยาวแห่งความเป็นอมตะ แม้ย้อนกลับ ข้าก็ยังอยู่ตรงนี้

บทที่ 8 เส้นทางยืนยาวแห่งความเป็นอมตะ แม้ย้อนกลับ ข้าก็ยังอยู่ตรงนี้

นิกายหลิงหลง

ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ

บางคนเหินฟ้าด้วยกระบี่ บางคนขี่เมฆทะยานเวหาและบางคนก็ขี่อสูรบินทรงพลัง

จุดมุ่งหมายของพวกเขามีเพียงหนึ่งเดียว ร่วมเฉลิมฉลองพิธีรับตำแหน่งผู้อาวุโสของเซียนหญิงแห่งความยั่งยืนแห่งนิกายหลิงหลง

เซียนหญิงแห่งความยั่งยืนมาถึงนิกายหลิงหลงเมื่อเจ็ดสิบปีก่อนและด้วยพรสวรรค์ในการฝึกตนอันโดดเด่น นางสามารถบรรลุขอบเขตหยวนอิงได้ในเวลาเพียงเจ็ดสิบปี

ความเร็วในการฝึกตนเช่นนี้ นับว่าไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อนในทั่วทั้งราชวงศ์ต้าชวี่

แต่นอกเหนือจากพรสวรรค์อันล้ำเลิศแล้ว สิ่งที่ผู้คนพูดถึงมากที่สุดกลับเป็นจิตแห่งเต๋าอันมั่นคงไม่หวั่นไหวของนาง

ไม่แย่งชิงอำนาจ ไม่ผูกสัมพันธ์คู่ชีวิตและมองข้ามอำนาจในนิกายอย่างสิ้นเชิง

หากมีใครถามว่านางฝึกตนอย่างยากลำบากเช่นนี้เพื่ออะไร คำตอบของนางมีเพียงสองคำ

“ความเป็นอมตะ”

...

“เนี่ยนเซิง พิธีใกล้จะเริ่มแล้วนะ”

เสียงหนึ่งปลุกให้หลี่เนี่ยนเซิงที่กำลังเหม่อมองยอดเขาตื่นจากภวังค์

เมื่อได้ยินเสียงเรียก หลี่เนี่ยนเซิงก็ถอนหายใจเบา ๆ แล้วหันไปมองผู้มาใหม่ ไม่ใช่ใครอื่น นั่นคืออาจารย์ผู้ชี้นำหนทางให้กับหลี่เนี่ยนเซิงสุ่ยหลิงหลง

หลี่เนี่ยนเซิงกล่าวอย่างแผ่วเบาเมื่อมองไปยังนางว่า “อาจารย์ ข้าไม่อยากเป็นผู้อาวุโส ข้าแค่อยากฝึกตนอย่างสงบเท่านั้น”

สุ่ยหลิงหลงเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าก็ยังวางเขาไม่ลงอีกหรือ?”

“ข้าเดินบนเส้นทางฝึกตนเพราะเขา หากไม่มีเขา ทุกสิ่งทุกอย่างก็ไร้ความหมาย”

“แต่เขาเป็นเพียงคนธรรมดา เจ็ดสิบปีผ่านไป ตอนนี้เขาคงกลายเป็นชายชราผมหงอกขาวแล้วด้วยซ้ำ”

“บางที...อาจหลับใหลอยู่ใต้ผืนดินไปแล้วก็ได้ พวกเจ้าเป็นคนจากคนละโลกกันนะ เจ้ารู้ใช่ไหม?”

ได้ฟังถ้อยคำของสุ่ยหลิงหลง หลี่เนี่ยนเซิงกลับยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวว่า

“อาจารย์ ท่านไม่เข้าใจหรอก”

“พี่ชายฉางเซิงเคยบอกไว้ ว่าเส้นทางสู่ความเป็นอมตะนั้นยาวไกล หากวันหนึ่งข้าหันกลับไป เขาจะต้องยืนอยู่เบื้องหลังข้าแน่นอน”

“เขาพูดแล้ว ก็ต้องทำได้แน่”

เห็นความดื้อดึงของหลี่เนี่ยนเซิง สุ่ยหลิงหลงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

หลังจากหลี่เนี่ยนเซิงมาถึงนิกายหลิงหลง นางก็ฉายแววโดดเด่นขึ้นเรื่อย ๆ แต่ความยึดติดต่อชายผู้นั้นกลับยิ่งลึกซึ้งขึ้นทุกวัน

เรื่องนี้ประมุขนิกายก็ล่วงรู้ดีและเพื่อคลี่คลายปมในใจของหลี่เนี่ยนเซิง นิกายจึงส่งคนไปยังบ้านเกิดของนาง

เป้าหมายก็คือเพื่อพาเฉินฉางเซิงมายังนิกาย

จะใช้ทรัพยากรเพื่อยืดอายุให้คนธรรมดาสักหลายสิบปีนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่หากสามารถคลี่คลายปมในใจของหลี่เนี่ยนเซิงได้ นั่นย่อมถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่ายิ่ง

เสียดาย เมื่อคนของนิกายไปถึงที่นั่น ร้านขายโลงศพแห่งนั้นก็ว่างเปล่าเสียแล้ว

เมื่อสอบถามจากผู้คนจึงได้ความว่า หลังจากหลี่เนี่ยนเซิงจากไป เฉินฉางเซิงก็ออกเดินทางเช่นกัน

ในฝูงชนมหาศาล จะตามหาคนธรรมดาเพียงคนหนึ่ง ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เห็นสุ่ยหลิงหลงเงียบไป หลี่เนี่ยนเซิงก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า

“ไม่เป็นไรอาจารย์ ข้าจะรับตำแหน่งผู้อาวุโสอยู่ดี”

“เพราะข้ารู้ว่าการเป็นผู้อาวุโสแห่งนิกายหลิงหลง จะทำให้ข้าได้ทรัพยากรมากขึ้น ได้วิชาดีขึ้น”

“ข้าไม่อยากหยุดอยู่กับที่เพราะข้ารู้ว่า...พี่ชายฉางเซิงเองก็ไม่มีทางหยุดเหมือนกัน”

พูดจบ หลี่เนี่ยนเซิงก็กระโดดโลดเต้นเดินไปยังนิกายอย่างร่าเริง

เมื่อเห็นท่าทางเบิกบานของหลี่เนี่ยนเซิง สีหน้าของสุ่ยหลิงหลงกลับเคร่งเครียดกว่าเดิม

เพราะในรอบเจ็ดสิบปีที่ผ่านมา มีเพียงเวลาที่พูดถึงเฉินฉางเซิงเท่านั้น ที่หลี่เนี่ยนเซิงจะยิ้มออกมา

แต่ความฝันลวงตาเช่นนี้ จะคงอยู่ได้นานแค่ไหนกัน?

ความเป็นอมตะคือสิ่งที่ผู้ฝึกตนทุกคนใฝ่ฝัน ทว่าก็ไม่เคยมีใครทำสำเร็จ แล้วนับประสาอะไรกับคนธรรมดาคนหนึ่ง

หากวันหนึ่งความฝันของหลี่เนี่ยนเซิงพังทลายลง บางทีจิตแห่งเต๋าของนางอาจจะล่มสลายลงในชั่วพริบตา

คิดถึงตรงนี้ สุ่ยหลิงหลงก็ทำได้เพียงถอนหายใจอีกครั้ง

เพราะนี่คือปัญหาที่ไม่มีคำตอบ

...

ลานประลองของนิกาย

“สำนักชิงชิงกวน มอบโอสถหลิวหลีจำนวนสองเม็ด!”

“วัดเทียนฝอ มอบพระสูตรหนึ่งเล่ม...”

ของขวัญแสดงความยินดีถูกนำมาถวายทีละชิ้น

แต่แม้จะเป็นของล้ำค่าที่ทำให้ผู้ฝึกตนมากมายต้องอิจฉา หลี่เนี่ยนเซิงกลับนั่งเงียบอยู่บนที่นั่งผู้อาวุโส ไม่แม้แต่จะมองตรง

เมื่อของขวัญจากวัดเทียนฝอถูกส่งขึ้นไป อี้ซิ่วก็เริ่มเกาหัวด้วยความกังวล

เพราะเขาไม่รู้จะมอบไม้แกะสลักของเฉินฉางเซิงให้กับหลี่เนี่ยนเซิงอย่างไรดี

อีกอย่าง เจ้าหมอนั่นเป็นคนหัวแข็ง ถ้าเขาทำผิดคำสัญญา รับรองว่าอีกฝ่ายไม่มีวันยอมให้เขาต่ออายุขัยให้แน่

เห็นว่าอีกไม่นานจะถึงคิวสำนักถัดไป อี้ซิ่วก็สูดหายใจลึกแล้วพูดขึ้นว่า

“ศิษย์หลานขออนุญาตมอบของขวัญอีกหนึ่งชิ้น”

คำพูดของอี้ซิ่วทำให้พิธีทั้งหมดเงียบลงทันที สายตาทุกคู่หันมามองเขา

ของจากวัดเทียนฝอก็ส่งขึ้นไปแล้ว ตอนนี้ยังจะมีของอีกหนึ่งชิ้น ก็ชัดเลยว่าเป็นของส่วนตัวของอี้ซิ่ว

ในพิธีแบบนี้ ชายหนุ่มมอบของส่วนตัวให้สตรีคนหนึ่ง ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เนี่ยนเซิงก็หันศีรษะมาเล็กน้อย พูดเสียงเรียบว่า “มีน้ำใจก็ดีแล้ว”

ท่าทีเย็นชาของหลี่เนี่ยนเซิงอยู่ในความคาดหมายของทุกคน ทุกคนต่างรอดูว่าเรื่องจะไปถึงไหน

ทายาทผู้มีปัญญาสูงสุดของวัดเทียนฝอเกิดคิดอะไรเกินเลยขึ้นมา แถมเป้าหมายยังเป็นเซียนหญิงแห่งความยั่งยืนผู้ยึดมั่นในเต๋า

เรื่องซุบซิบนี้อย่างน้อยก็เล่ากันได้อีกยี่สิบปี

อึก...

อี้ซิ่วพยายามกลืนน้ำลาย แล้วฝืนแรงกดดันมหาศาลยื่นไม้แกะสลักในอกเสื้อออกมาด้วยสองมือ

เรื่องที่เขาทำวันนี้ พอกลับไปคงโดนอาจารย์ตำหนีเป็นแน่ ไม่แน่อาจถูกลงโทษจนสิบปีก็ไม่ได้ออกจากวัดเทียนฝอ

ทันทีที่เขาหยิบของขวัญออกมา คลื่นญาณทิพย์นับไม่ถ้วนก็สแกนตรวจสอบทันที

พอเห็นว่าแค่ไม้แกะสลักธรรมดาชิ้นหนึ่ง หลายคนแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่

วัยรุ่นก็มักจะชอบอะไรเว่อร์ ๆ แบบนี้

ในรอบเจ็ดสิบปีที่ผ่านมา ของขวัญแสดงความรู้สึกเช่นนี้ หลี่เนี่ยนเซิงได้รับมาแล้วมากมาย

แต่ของทั้งหมดล้วนถูกนางเผาทิ้งไปหมดสิ้น

ตอนที่ทุกคนคิดว่าเรื่องจะจบเหมือนเดิมนั้นเอง

เซียนหญิงแห่งความยั่งยืนที่นั่งนิ่งอยู่นานกลับลุกพรวดขึ้นมา

ฟึ่บ

ด้วยพลังหยวนอิงอันแข็งแกร่ง หลี่เนี่ยนเซิงก็ปรากฏตัวเบื้องหน้าอี้ซิ่วในพริบตา

เมื่อเห็นไม้แกะสลักในมือเขา ร่างของหลี่เนี่ยนเซิงก็เริ่มสั่นเทาเล็กน้อย

นางยกของชิ้นนั้นขึ้น ลูบไล้รอยสลักด้วยความอ่อนโยน ความรู้สึกของเฉินฉางเซิงก็กลับมาอีกครั้ง

ลวดลายเป็นรูปสัตว์เช่นนี้ ทั้งใต้หล้านี้มีเพียงพี่ชายฉางเซิงของนางเท่านั้นที่ทำได้

พี่ชายฉางเซิงของนาง ไม่เคยผิดสัญญาจริง ๆ

เขายังอยู่ เคียงข้างนางเสมอ

เมื่อนึกถึงตรงนี้ หลี่เนี่ยนเซิงก็บีบของชิ้นนั้นแน่น แล้วเผยรอยยิ้มที่งดงามจนฟ้าดินยังต้องหม่นหมอง

“ของชิ้นนี้ ข้าชอบมาก”

“หลังพิธีจบ เจ้าคนเดียวมาพบข้า”

“จำไว้ คนเดียวเท่านั้น”

แขกทั้งงาน: ???

อะไรเนี่ย?

เซียนหญิงแห่งความยั่งยืนไปถูกใจพระหนุ่มขั้นสร้างฐานเข้าแล้ว?

ประมุขนิกายหลิงหลง: (งงจนพูดไม่ออก)

ขอบคุณเหล่าบรรพชนแห่งนิกายหลิงหลงที่อวยพร เนี่ยนเซิงในที่สุดก็คลายใจได้เสียที

แม้ว่าฐานะ พลังฝึกตนและอายุของอี้ซิ่วจะยังห่างไกลอยู่สักหน่อย

แต่เรื่องพวกนั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ขอแค่พระเฒ่าทั้งหลายแห่งวัดเทียนฝอรีบวางมือเสียที ฐานะของอี้ซิ่วก็จะสูงขึ้นเอง

ส่วนเรื่องพลังฝึกตนคงต้องว่ากันใหม่ นิกายหลิงหลงเหมือนจะไม่มีเคล็ดวิชาคู่ฝึกดี ๆ เลยนี่สิ