บทที่ 5 ร้านโลงศพไร้นาม ธุรกิจแรกในชีวิต
บทที่ 5 ร้านโลงศพไร้นาม ธุรกิจแรกในชีวิต
บทที่ 5 ร้านโลงศพไร้นาม ธุรกิจแรกในชีวิต
“เมื่อผู้ใช้มีชีวิตอยู่นานพอ...เจ้าจะเข้าใจว่า ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้จะจีรังไปตลอด”
“สวรรค์ยังผันแปร มนุษย์ก็ไม่ต่างกัน”
“หึหึ...”
“ก็สมกับเป็นระบบ พูดทีไร ลื่นไหลเป็นฉาก”
เฉินฉางเซิงหัวเราะเบา ๆ พลางลุกขึ้นยืน มองแสงอรุณแรกที่สาดผ่านขอบฟ้า ก่อนจะดับไฟและมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ต่อ
เมื่อผู้ใดมีอายุขัยที่ยาวนานไร้ขอบเขต เขาจะไม่เพียงระมัดระวังขึ้น แต่จะเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างสุดขีด
เพื่อจะบรรเทาความเบื่อนั้น เฉินฉางเซิงจึงตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ ให้ตัวเองไว้
นั่นคือไปดูให้เห็นกับตาว่า เนี่ยนเซิงใช้ชีวิตได้ดีหรือไม่
แต่ระหว่างที่เดินหน้าไปสู่เป้าหมายเล็ก ๆ นี้ เฉินฉางเซิงก็เผลอค้นพบงานอดิเรกอีกอย่างหนึ่ง
คือการเรียนรู้
ทุกครั้งที่เจองานที่ตนสนใจ เฉินฉางเซิงก็จะหยุดพักสองสามปีเพื่อศึกษาให้ลึกซึ้ง
ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา เฉินฉางเซิงเคยเป็นขอทาน ขายเต้าหู้และยังเรียนรู้วิธีต้มเหล้าอีกด้วย
แต่ในบรรดาทุกอาชีพ มีอยู่หนึ่งอาชีพที่เขาชอบและถนัดที่สุดคือรับงานศพครบวงจร
เหตุผลนั้นง่ายมาก อาชีพอื่นล้วนต้องแย่งชิง แม้แต่ขอทานยังต้องแย่งทำเล
แต่ขายโลงศพกลับสงบสุขกว่าเยอะ
โจรมาก็ไม่ปล้น ขโมยมาก็ไม่ขโมย ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือเชื้อพระวงศ์ ต่างก็หนีไม่พ้นจุดจบที่ถูกไม้กระดานไม่กี่แผ่นประกบไว้
นอกจากนั้น ระดับหาจุดมังกรฝังศพของเฉินฉางเซิงก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ อย่างเห็นได้ชัด
คนอื่นเรียนรู้วิชาหาจุดฝังศพจากตำรา แต่ไม่รู้ว่าฝังถูกจริงหรือไม่
แต่เฉินฉางเซิงไม่เหมือนใคร เขาฝังเสร็จแล้วสามารถค่อย ๆ สังเกตว่าครอบครัวของผู้ตายพัฒนาอย่างไรต่อจากนั้น
ในบรรดางานที่เคยทำ ช่วงเวลาสังเกตการณ์ที่นานที่สุดของเขา กินเวลาอยู่ถึงห้าปี
ด้วยเหตุนี้ ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา เฉินฉางเซิงเดินทางไปได้เพียงแค่สามพันลี้เท่านั้น
...
เมืองเล็กหลิงหลง
มองดูเงาร่างที่โฉบผ่านเหนือหัวเป็นระยะ เฉินฉางเซิงก็อดสั่นศีรษะไม่ได้
“ไม่แปลกใจเลยที่แม่หญิงคนนั้นทำหน้าเบื่อหน่ายตอนข้าบอกว่าจะไปเยี่ยม”
“ก็ข้าใช้เวลาห้าสิบปีกว่าจะมาถึงนี่นี่นา...”
“คนธรรมดา ถ้าโชคร้าย หน้าจะไม่รอดถึงห้าสิบด้วยซ้ำ”
พอถอนหายใจกับความโหดร้ายของกาลเวลา เฉินฉางเซิงก็เริ่มมองหาทำเลเปิดร้านภายในเมือง
ที่นี่อยู่ใต้เทือกเขาของนิกายหลิงหลง เป็นเมืองที่เหล่าผู้ฝึกตนระดับล่างและคนงานของนิกายมักมาซื้อของบ่อยครั้ง
เดิมทีเฉินฉางเซิงคิดจะหาทางแทรกซึมเข้าไปในนิกายหลิงหลงเพื่อดูสภาพของเนี่ยนเซิง
แต่พอเหยียบเข้าเมืองเล็กหลิงหลง ความคิดนั้นก็จางหายไปทันที
เพราะรอบบริเวณนิกายหลิงหลงร้อยลี้ล้วนพูดถึงตำนานของหลี่เนี่ยนเซิง
ว่ากันว่านิกายหลิงหลงมีอัจฉริยะร้อยปีมีครั้งผู้หนึ่ง ที่เพียงแค่ห้าสิบปีก็ฝึกถึงขั้นจินตันสมบูรณ์
พรสวรรค์ของนางรุนแรงถึงขั้นทำให้ประมุขนิกายที่ปิดด่านฝึกตนมานานต้องออกมาดูด้วยตนเอง
ต่อหน้าหญิงสาวผู้เป็นยอดดวงใจของสวรรค์เช่นนี้ เหล่าหนุ่มผู้พรั่งพร้อมทั่วแผ่นดินต่างก็หลั่งไหลมาหมายขอเป็นคู่ชีวิต
แต่ไม่ว่าใครจะมา หลี่เนี่ยนเซิงก็ตอบกลับเพียงประโยคเดียวเสมอ
“พวกเจ้ารวมกันทุกคน ยังไม่อาจเทียบเขาได้ เฉินฉางเซิง”
เมื่อเวลาผ่านไป เนี่ยนเซิงจึงถูกขนานนามว่าผู้ฝึกตนที่บริสุทธิ์ที่สุดแห่งโลกเซียนเพราะไม่มีใครยึดมั่นใน ‘ฉางเซิง’ ได้ลึกซึ้งเท่านางอีกแล้ว
ขณะที่หลี่เนี่ยนเซิงโดดเด่นดั่งแสงจันทร์ เฉินฉางเซิงกลับไร้ซึ่งเงา
ไม่มีใครในเมืองเล็กหลิงหลงสังเกตเห็นเลยว่าในตรอกอับแสงท้ายเมือง มีร้านโลงศพขนาดเล็กที่วางได้เพียงสองสามโลงกำลังเปิดกิจการอยู่
...
“ขอรับ...มีใครอยู่ไหม?”
หัวกลม ๆ โผล่เข้ามาในร้านโลงศพอย่างระแวดระวัง
สิ้นเสียง ร่างหนึ่งก็ลุกพรวดจากโลงศพทันที
พอเห็นคนลุกจากโลง เจ้าหนูน้อยถึงกับตกใจตัวสั่น
แต่เมื่อแน่ใจว่าเป็นคนเป็นเขาก็ลูบอกตัวเองอย่างโล่งใจ
“ท่านอาวุโส...เหตุใดจึงนอนอยู่ในโลงศพได้ล่ะ?”
“โลงศพมีไว้ให้คนตายนอนต่างหาก!”
เห็นเจ้าหนูน้อยท่าทางเคร่งขรึม เฉินฉางเซิงก็หัวเราะออกมา
ร้านโลงศพของเขาเปิดมาได้สามปีแล้ว ไม่ค่อยมีใครมาเยือนนัก
ถ้าไม่เพราะปลูกสมุนไพรระดับต่ำขายบ้างประปราย ร้านนี้ก็คงเจ๊งไปนานแล้ว
“เจ้าหนูน้อย...คำพูดเจ้านี่มันก็ไม่ถูกนักนะ”
“ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาหรือผู้ฝึกตน...สุดท้ายแล้วก็ล้วนต้องตาย”
“ถ้าเช่นนั้น ทำไมคนเป็นถึงต้องรังเกียจบ้านหลังสุดท้ายของตัวเองด้วยล่ะ?”
ได้ยินเช่นนั้น เจ้าหนูเณรน้อยก็เอียงหัวคิด ก่อนจะพนมมือกล่าวว่า
“อมิตาภะ...ขอบพระคุณท่านอาวุโสที่ชี้แนะ ข้า...มัวหลงติดอยู่ในรูป”
“ฮ่า ๆ ๆ!”
“นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะตัวเล็กแต่ปัญญาไม่เลวเลยนี่นะ”
เฉินฉางเซิงพูดพลางกระโดดลงจากโลง แล้วยื่นมือไปลูบศีรษะกลมมนของอีกฝ่าย
“ว่าแต่...เจ้าหนู มาเปิดร้านข้าทำไม?”
เจ้าหนูเณรก้มหน้าตอบเสียงเบา
“เมื่อไม่นานมานี้ วัดเทียนฝอร่วมมือกับนิกายหลิงหลง...ปราบมารผู้ก่อกรรมทำเข็ญคนหนึ่ง”
“แต่มารผู้นั้นไม่ยอมสยบจนต้องถูกผู้อาวุโสนิกายหลิงหลงสังหาร”
“แม้เขาจะชั่วร้าย...แต่ข้าก็ไม่อยากเห็นศพเขาถูกทิ้งกลางทุ่ง”
“จึงมาเพื่อซื้อโลงศพให้เขา”
ได้ยินเช่นนั้น เฉินฉางเซิงก็ย่นริมฝีปากพลางว่า
“แล้วเจ้ามีเงินหรือ?”
“ข้าเปิดร้าน ไม่ใช่การกุศลนะ”
“ข้าเตรียมไว้แล้ว”
ว่าแล้ว เณรน้อยก็ควักหินวิญญาณระดับกลางสามก้อนออกจากถุงเก็บของ แล้วยื่นให้เฉินฉางเซิง
เฉินฉางเซิงเห็นแล้วก็ยิ้ม แล้วหยิบไปเพียงก้อนเดียว
“หนึ่งก้อน...ได้บริการแบบครบวงจรระดับดีที่สุดจากข้าเลย ว่าแต่ จะออกเดินทางเมื่อไหร่?”
“ตอนนี้เลยดีกว่า ถ้าช้าไป ศพของเขาอาจจะเริ่มเน่าแล้ว”
ได้ยินคำขอ เฉินฉางเซิงก็ไม่ลังเล รีบออกเดินทางไปพร้อมกันทันที
ส่วนร้านโลงศพ
เขาไม่ได้แม้แต่จะปิดประตู ในร้านมีแค่สองโลง ใครจะบ้าไปขโมยมันกัน?
...
ทุ่งร้าง
ภายใต้การนำของเณรน้อย เฉินฉางเซิงก็ได้เห็นมารผู้ว่า
ดูเผิน ๆ เขาก็ไม่ต่างจากศพคนธรรมดาทั่วไป
หากจะต่างก็คงเป็นเพียงครึ่งหน้าที่โดนทุบแหลกไปหมดแล้ว
เห็นภาพนี้ เฉินฉางเซิงก็อดพึมพำไม่ได้
“เจ้าหนูเณร...พวกผู้ฝึกตนนี่ใจไม้ไส้ระกำกันขนาดนี้เลยรึ?”
“ไม่ว่าตอนมีชีวิตเขาจะทำอะไร อย่างน้อยก็เป็นคนที่พวกเจ้าลงแรงจับมา”
“ฆ่าก็คือฆ่าไปแล้ว ยังไม่คิดจะขุดหลุมฝังเขาด้วยซ้ำ”
“ปล่อยทิ้งไว้กลางป่ากลางเขาแบบนี้มันอะไรกัน?”
“ดูท่า...ในหมู่พวกเจ้าทั้งหมด คงมีแค่เจ้าคนเดียวที่ยังมีจิตใจอยู่บ้าง”
ได้ยินดังนั้น เณรน้อยก็ไม่ตอบอะไร นอกจากสวดมนต์เบา ๆ
เฉินฉางเซิงเห็นดังนั้น ก็ได้แต่ส่ายหัวเบา ๆ ก่อนจะลงมือเก็บศพด้วยตัวเอง