บทที่ 2 กาลเวลาผันผ่าน วัฏฏะที่หลีกไม่พ้น
บทที่ 2 กาลเวลาผันผ่าน วัฏฏะที่หลีกไม่พ้น
บทที่ 2 กาลเวลาผันผ่าน วัฏฏะที่หลีกไม่พ้น
“ไอ้หลี่ขาลาก โลงศพของเจ้ามีปัญหา ข้าจะคืนของ!”
“เพ้อเจ้อ โลงศพที่ข้าทำ ไม่มีใครเคยบ่นว่าห่วย!”
ร่างหนึ่งลุกพรวดขึ้นมาจากโลงศพ สายตาเดือดดาลกวาดมองไปรอบด้าน ดูเหมือนอยากหาไอ้คนที่กล้าดูถูกฝีมือตัวเอง
แต่พอหลี่ขาลากเห็นคนที่ยืนอยู่หน้าประตูเข้า เขาก็สะดุ้งแล้วทิ้งตัวลงไปนอนในโลงอีกครั้ง
“ดูท่าข้าจะใกล้ถึงฆาตเสียแล้ว ไอ้เฉินฉางเซิงเจ้าหนี้ขี้จนกลับมาตามทวงบัญชีอีกแล้วเรอะ...”
เฉินฉางเซิงยิ้มแฉ่งเมื่อได้ยินเสียงบ่นนั้น แล้วเดินตรงไปหาโลงศพของอีกฝ่าย
มองดูหลี่ขาลากที่นอนหลับตาแน่นในโลง เฉินฉางเซิงก็เอ่ยขึ้นว่า
“หลี่ขาลาก ตอนนั้นเจ้ารับประกันไว้กับข้าเองว่า ถ้าโลงมีปัญหาเมื่อไหร่จะคืนเงินให้”
“แล้วสภาพนี้ของเจ้านี่...คิดจะเบี้ยวงั้นเรอะ?”
ได้ยินเช่นนั้น หลี่ขาลากก็ลืมตาขึ้นอย่างเสียไม่ได้
“เงินไม่มี ชีวิตมีชีวิตเดียว...ถ้าเจ้าอยากได้อะไรก็หยิบไปเลย ไม่หวง”
เห็นท่าทางกะล่อนของหลี่ขาลาก เฉินฉางเซิงถึงกับหัวเราะออกมา
“หลี่ขาลาก เจ้าไม่กลัวข้าหรือไง?”
“ตอนฝังศพข้า คนที่กลบหน้าดินคือเจ้านะ”
ได้ยินดังนั้น หลี่ขาลากก็เหลือบตามามองเฉินฉางเซิงแล้วพูดว่า
“ข้าปีนี้หกสิบ หมอบอกว่าคงไม่เกินอีกสามปี”
“ชีวิตข้าหลี่ขาลากไม่มีลูก ไม่มีเมีย ไม่มีใครผูกพันอะไรทั้งนั้น”
“เจ้าว่าข้าจะสนใจอะไรกับการอยู่ต่ออีกสักสามปีไหม?”
“อีกอย่าง ตอนเจ้ามาซื้อโลงศพ ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะกลับมา”
“อ้าว ทำไมถึงรู้?”
“คนที่ซื้อโลงศพให้ตัวเองข้าเคยเจอ”
“แต่คนที่ซื้ออย่างอารมณ์ดีเหมือนจะได้ของขวัญวันเกิด ข้าเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรกก็เจ้านี่แหละ”
พูดจบ หลี่ขาลากก็มองเฉินฉางเซิงอีกที แล้วก็ลังเลเล็กน้อยก่อนพูดขึ้นว่า
“ว่าแต่เจ้าหนุ่ม สนใจมาเป็นลูกมือข้าไหม? อยู่กินพร้อมนอน ไม่จ่ายเงินเดือน”
“งานนี้น่ะ เหมาะกับพวกตัวคนเดียวแบบเจ้ามากสุดแล้ว”
“ถ้าเรียนรู้ฝีมือจากข้าให้หมด รับรองทั้งชีวิตไม่อดตายแน่”
“อย่างน้อยสิ่งหนึ่งที่โลกนี้ไม่เคยขาดเลยก็คือ...คนตาย”
ได้ยินอย่างนั้น เฉินฉางเซิงก็ชักจะสนใจขึ้นมาบ้าง
แม้ว่าเขาจะมีชีวิตยืนยาวได้จริง แต่ถ้าถูกทำร้ายก็ยังตายได้
และความอดตายก็คือหนึ่งในสาเหตุความตายที่ไม่ควรมองข้ามเลย
เดิมทีแค่คิดจะมาพักชั่วคราว แต่จู่ ๆ มีข้าวกินตลอดชีวิตโผล่มาแบบนี้ ดูแล้วก็ไม่เลว
“หลี่ขาลาก ข้อเสนอเจ้านี่มันจะงกไปหน่อยไหม?”
“ให้ข้าค่าจ้างสักนิดก็ยังดี!”
เฉินฉางเซิงยังบ่นไม่ทันจบ หลี่ขาลากก็ควักหนังสือเล่มหนึ่งจากอกเสื้อแล้วปาใส่หน้าเขาทันที
“ดูสภาพเจ้าแล้วไงก็ต้องอยู่ยาวกว่าแก่แน่”
“ถึงตอนนั้น ข้าตายไปแล้ว สมบัติก็เป็นของเจ้าอยู่ดีไม่ใช่หรือ?”
“ที่นี่มันเล็กจะตาย ไม่มีที่นอนให้เจ้า”
“โลงข้าง ๆ นั่นแหละ เตียงเจ้าล่ะ เหมาะเลยเพราะเจ้าก็ชอบนอนในโลงอยู่แล้ว”
ว่าจบ หลี่ขาลากก็เตรียมจะกลับไปนอนในโลงต่อ
แต่เฉินฉางเซิงคว้าเขาไว้ก่อน
“เดี๋ยวสิ ไม่ใช่จะสอนข้าทำโลงเรอะ?”
“แล้วให้หนังสือนี่ไปทำไม?”
ได้ยินคำถามนั้น หลี่ขาลากก็กลอกตาใส่
“เขาว่าไว้ ฝีมือมากไว้ไม่เสียหาย”
“ถ้าเจ้าแค่ขายโลง ใครจะจ้างเจ้าล่ะ?”
“จะบอกให้นะ ข้าน่ะเชี่ยวชาญงานจัดงานศพครบวงจร”
“ของให้เรียนมีเยอะแยะ!”
พูดจบ หลี่ขาลากก็สะบัดมือหลุดจากเฉินฉางเซิง แล้วกลับไปนอนในโลงของตน
เฉินฉางเซิงมองดูหนังสือตำรางานศพในมือ แล้วก็ยิ้มออกมา
“พูดได้ดี ฝีมือมากไว้ไม่เสียหาย”
พูดจบก็ตรงดิ่งเข้าไปในโลงข้าง ๆ ทันที
จะว่าไป นอนโลงจนชินแล้ว ไปนอนเตียงจริง ๆ กลับรู้สึกไม่สบายเอาซะเลย
...
ร้อนผ่าน หนาวเวียน เก็บเกี่ยวในใบไม้ร่วง กักตุนยามเหมันต์
แปดปีผ่านไปราวสายฟ้าแลบ
เฉินฉางเซิงปักหลักอยู่ที่ร้านโลงศพของหลี่ขาลาก
วัน ๆ ก็อ่านหนังสือ ฝึกฝนฝีมือทำโลง
ทุกครั้งที่มีงานศพเลี้ยงโต๊ะ เฉินฉางเซิงก็มักได้กินดีอยู่ดีสักมื้อ
แต่เพราะบ้านเมืองสงบสุขตลอดปี งานเลี้ยงศพที่ได้กินก็นับนิ้วได้
ส่วนแต้มคุณสมบัติทั้งสิบแต้มในตอนนั้น เฉินฉางเซิงจัดไปที่การป้องกันหมด
ในทางทฤษฎีแล้ว ตราบใดที่ยังหนีเอาตัวรอดได้แม้เพียงเล็กน้อย
ก็จะสะสมอายุขัยที่ยาวนานจนไม่น่าเชื่อ
ในเมื่อเป็นเช่นนั้นการป้องกันก็กลายเป็นคุณสมบัติที่เฉินฉางเซิงให้ความสำคัญที่สุด
ที่น่าสนใจคือ หลี่ขาลากไม่ได้ตายภายในสามปี
ตั้งแต่เฉินฉางเซิงมาถึง เขาอยู่ต่อได้อีกห้าปีเต็ม
แต่ท้ายที่สุดก็ยังคงสู้เฉินฉางเซิงไม่ไหว
คืนหนึ่ง เขานอนลงในโลง แล้วก็ไม่เคยลุกขึ้นมาอีกเลย
...
“พี่ฉางเซิง!”
เสียงผลักประตูร้านโลงศพดังขึ้น เด็กสาวคนหนึ่งเปิดประตูเข้ามา
เฉินฉางเซิงสะดุ้งตื่นจากเสียงนั้น แล้วลุกขึ้นจากโลงอย่างจนใจ
“เนี่ยนเซิง ข้าบอกกี่ครั้งแล้ว”
“ที่นี่มันร้านโลงศพ เจ้าเป็นเด็กสาวจะมาวนเวียนที่นี่ตลอดมันดูไม่เหมาะรู้ไหม?”
ได้ยินเช่นนั้น หลี่เนี่ยนเซิงก็แลบลิ้นใส่แล้วตอบ
“ช่างเถอะ ข้าไม่สนหรอก!”
“ใครอยากจะนินทาก็ปล่อยเขานินทาไป!”
“แถมตอนนี้โรคระบาดกำลังหนัก ใครจะมีอารมณ์มาสนใจข้ากันล่ะ?”
“ข้าจะไปทำกับข้าวให้เจ้าแล้ว พี่รีบลุกจากโลงได้แล้ว อย่านอนอยู่ในนั้นทั้งวันเลย!”
พูดจบ หลี่เนี่ยนเซิงก็เดินลัดเลาะไปทางหลังครัวอย่างคล่องแคล่ว
มองดูแผ่นหลังของหลี่เนี่ยนเซิง เฉินฉางเซิงก็ถอนหายใจเบา ๆ
โรคระบาดลุกลามมาได้ครบปีแล้ว
ตั้งแต่เริ่มระบาด พ่อแม่ของเนี่ยนเซิง เนี่ยนฉือกับสามีก็เสียชีวิตไปแล้ว
งานศพของพวกเขา เฉินฉางเซิงเป็นคนช่วยจัดการให้เอง
เวลาหลับใหลแต่ละครั้ง จะมีเงื่อนไขว่าต้องเว้นช่วงอย่างน้อยหนึ่งในสิบของอายุขัยทั้งหมด
ตอนนี้จากที่ตื่นมาครั้งล่าสุดก็ผ่านไปแปดปีแล้ว
ตามหลักแล้วเขาควรจะสามารถเข้าสู่การหลับใหลอีกครั้งได้
แต่เนี่ยนเซิงเป็นเด็กหญิงกำพร้าแล้ว จะให้เขาทิ้งนางไว้ลำพังในโลกนี้ เขาก็ทำไม่ลง
คิดถึงตรงนี้ เฉินฉางเซิงก็ส่ายหัวเบา ๆ แล้วกระโดดลงจากโลง
“ช่างเถอะ จะนอนเร็วนอนช้าก็เหมือนกัน...รอให้หนูน้อยคนนี้แต่งงานก่อนก็แล้วกัน”
...
ไม่นาน อาหารเช้าร้อน ๆ สองชุดก็ถูกยกมาวางบนโต๊ะ
เฉินฉางเซิงกับหลี่เนี่ยนเซิงนั่งกินโจ๊กข้าวขาวกันเงียบ ๆ
ทันใดนั้น หลี่เนี่ยนเซิงก็เงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า
“พี่ฉางเซิง...พี่เป็นเซียนใช่ไหม?”
“หนูเอ๋ย พูดเพ้ออะไรของเจ้าเนี่ย”
“ถ้าข้าเป็นเซียนจริง ๆ ข้าจะปล่อยให้แม่เจ้าตายเพราะโรคระบาดได้ยังไง?”
“แม่เจ้าน่ะ เป็นเพื่อนที่ดีของข้าเลยนะ”
ได้ยินคำตอบนั้น หลี่เนี่ยนเซิงก็ก้มหน้ามองถ้วยโจ๊กในมือ
“พี่ฉางเซิง ปีนี้ข้าสิบสี่แล้วนะ...ไม่ใช่เด็กน้อยเมื่อก่อนอีกต่อไป”
“บางเรื่อง ต่อให้พี่อยากปิด ข้าก็ไม่หลงเชื่อหรอก”
เห็นดังนั้น เฉินฉางเซิงก็ลูบหัวหลี่เนี่ยนเซิงพลางยิ้ม
“เจ้าหนูนี่...วันนี้เพี้ยนอะไรอีกล่ะเนี่ย?”
“ไม่ใช่ว่าข้าไม่ซื้อถังหูลู่ให้นะ”
“แต่ฟันเจ้าน่ะ กินของหวานแบบนั้นไม่ไหวแล้ว เดี๋ยววันหลังพาไปซื้อก็ได้...”
“เนี่ยนฉือ เป็นชื่อเล่นของแม่ข้า”
คำพูดของเฉินฉางเซิงยังไม่ทันจบ ก็ถูกหลี่เนี่ยนเซิงขัดขึ้นมา
และคำพูดนี้เองก็ทำให้เฉินฉางเซิงวางช้อนไม่ลง