ตอนที่ 22 คำสาปแห่งโรคระบาด

ตอนที่ 22 คำสาปแห่งโรคระบาด

"เฮเคต สองสิ่งนี้บนตัวท่านคืออะไรหรือคะ?" เบ็ตตี้ถามด้วยความตกตะลึง

ยอดฝีมือที่ปรากฏตัวขึ้นเหนือท้องฟ้าของเมืองหลวงจากไปแล้ว

เมื่อนางหันกลับมา ก็เห็นจุดแสงประหลาดสองจุดบนตัวของเฮเคต จุดหนึ่งสีฟ้าคราม อีกจุดหนึ่งสีแดงเพลิง ทั้งสองกำลังหมุนวนอยู่รอบตัวเฮเคต

เฮเคตยิ้มเล็กน้อยแล้วตอบว่า "นี่เป็นเวทมนตร์ใหม่ที่เพิ่งเรียนมาน่ะ กำลังลองใช้อยู่พอดี"

คาถาไฟยังคงโจมตีชาสอยู่ สถานะของดาวกำทอนจึงยังยกเลิกไม่ได้ในตอนนี้ เฮเคตจึงกล่าวต่อว่า "เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เสด็จพ่อของท่านคงจะกังวลมาก ทางที่ดีท่านรีบกลับไปดูเถอะ"

"...จริงด้วย ต้องกลับไปดูหน่อย" เบ็ตตี้ชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาของนางหม่นแสงลงเล็กน้อย ราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตา "ถ้าอย่างนั้นข้าไปส่งท่านก่อนนะ"

เฮเคตพยักหน้า

เรื่องหนีตามกันนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่การที่เบ็ตตี้ต้องกลายเป็นเครื่องสังเวยเพื่อสันติภาพ เฮเคตเองก็ไม่อยากให้มันเกิดขึ้น

"วางใจเถอะ ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง"

กษัตริย์แห่งคาออสค่อนข้างแข็งแกร่ง มีระดับพลังเป็นจอมเวทมนตร์ 5 ดาว แต่สุดท้ายเขาก็แค่ทนไฟได้นานกว่าคนอื่นนิดหน่อยเท่านั้นเอง

เบ็ตตี้ฝืนยิ้มออกมา "อืม ท่านพูดถูกค่ะ"

......

การที่จอมเวทมนตร์ของประเทศศัตรูสามารถปรากฏตัวในเมืองหลวงได้เช่นนี้ ทำให้เหล่าขุนนางจำนวนมากขวัญเสีย

เอิร์ลฟอร์ติสออกไปข้างนอกแล้ว ไม่รู้ว่าไปหาใคร ส่วนท่านแม่ พี่สาวคนที่สอง และนาตาชา ต่างก็มีสีหน้าตื่นตระหนกที่ยังไม่จางหาย พวกนางนั่งรออยู่ในโถงทางเดินด้วยความหวาดหวั่น

เมื่อเห็นเฮเคตกลับมา มาดามออเดรย์ผู้เป็นแม่ก็รีบเข้าไปกอดทันที ร่างกายของนางสั่นเทาไปหมด

เฮเคตต้องใช้เวลาปลอบอยู่นาน กว่าทุกคนจะกลับมาสงบสติอารมณ์ได้

หลังจากกลับเข้าห้อง เฮเคตก็ทุ่มพลังทั้งหมดกระตุ้นคาถาไฟ แผดเผาชาสที่อยู่ไกลถึงอาณาจักรคาออสจนร้องลั่น

ตกกลางคืน เฮเคตเริ่มสอบถามถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงกลางวัน

ในเมื่อชาสถูกข้าตีกลับไป แผนการของอาณาจักรคาออสจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงอย่างแน่นอน

【ชาส เออร์นัน บาอิลา ถูกคาถาไฟของท่านแผดเผาจนเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ทำได้เพียงดื่มยาฟื้นฟูพลังเวทอย่างต่อเนื่องและรวบรวมสมาธิเพื่อคงโล่พลังเวทไว้】

ทนไฟชะมัด

เฮเคตรู้สึกพูดไม่ออก ตั้งแต่ช่วงบ่ายจนถึงตอนนี้ คาถาไฟของข้าแผดเผาอีกฝ่ายมาอย่างน้อยหกชั่วโมงแล้ว

【กษัตริย์แห่งคาออสวางแผนจะตามหาตัวผู้ที่สาปชาส โดยเตรียมจะใช้ข้ออ้างเรื่องการยอมรับข้อตกลงยอมจำนน แต่ต้องหารือรายละเอียดเพิ่มเติม เพื่อส่งคนเข้ามาในลันเดรีย เพื่อถ่วงเวลาราชวงศ์อูรุกในขณะที่ออกตามหาคนไปด้วย】

เผาชาสเสร็จ ก็ต้องเผากษัตริย์ต่อ

เฮเคตจัดรายชื่อเขาไว้ในรายการ "เนื้อย่าง" รายต่อไปเรียบร้อยแล้ว

สุดท้าย เฮเคตได้ถามคำถามหนึ่งขึ้นมา

"ทำไมเจ้าหญิงเบ็ตตี้ถึงอยากหนีตามข้าไปล่ะ?" เฮเคตถามด้วยความสงสัย ระดับพลังเวทที่ถูกแสงจันทร์นิรันดร์ปรับแก้ไว้นั้นแสดงผลเพียงนักเวทระดับกลาง 5 ดาว ไม่ว่าจะมองมุมไหน ก็ไม่ใช่ตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับการหนีตามกันไปเลย

จินตนาการได้เลยว่า หากข้าเป็นนักเวทระดับกลาง 5 ดาวจริงๆ และหนีตามเบ็ตตี้ไปจริงๆ จุดจบก็คงไม่ต่างจากการเป็นตัวประกันเท่าใดนัก

【บางเรื่องหากเปิดเผยออกมาแล้วก็จะไม่สวยงาม พวกเราต่างกำลังรอคอยเวลาที่ท่อนไม้จะผลิใบ】

เฮเคต: "?"

นี่มันพูดจาไร้สาระอะไรกัน หรือจะบอกว่าเจ้าหญิงเบ็ตตี้ชอบข้าอย่างนั้นหรือ?

ตลกสิ้นดี

เฮเคตส่ายหัวแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง รวบรวมสมาธิเพื่อ "ทำเนื้อย่าง" ชาสต่อไป

ในตอนนั้นเอง นาตาชาก็เปิดประตูห้องเข้ามาอย่างกะทันหัน แล้วซุกตัวเข้ามาในผ้าห่ม สวมกอดเฮเคตจากทางด้านหลัง

เฮเคตสะดุ้งรีบหดตัวหนีและเลิกผ้าห่มขึ้น

"นาตาชา อยู่ๆ เจ้ามุดเข้ามาทำไม?" เฮเคตกล่าวด้วยความตกใจ แม้แต่พลังเวทที่ใช้คงสภาพคำสาปยังสั่นไหวไปชั่วขณะ

การใกล้ชิดในระยะประชิดเช่นนี้เสี่ยงมากที่จะทำให้ความลับเรื่องเพศถูกเปิดเผย ดังนั้นจึงไม่ชอบใกล้ชิดกับใคร แม้แต่กับท่านแม่ ก็จำกัดอยู่เพียงแค่การกอดเท่านั้น

นาตาชาขอบตาแดงก่ำ ร้องไห้ออกมา "เฮเคต ข้ากลัว... ข้ากลัวว่าถ้าวันหนึ่งต้องตายไป ข้ายังมีความลับอีกหลายอย่างที่ยังไม่ได้ลองทำเลย..."

"...วางใจเถอะ จะไม่เป็นอะไรแน่นอน"

เฮเคตทำได้เพียงใช้เวลาปลอบโยนอีกพักใหญ่ กว่าจะส่งนาตาชากลับห้องของนางไปได้

วันรุ่งขึ้น

ท่านพ่อกล่าวในโต๊ะอาหารว่าทางคาออสยอมรับข้อตกลงยอมจำนนแล้ว และจะส่งคนมาหารือ ช่วงนี้จึงยังไม่ต้องเก็บข้าวของหนีไปไหน

เมื่อได้ยินดังนั้น คนในครอบครัวต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่อาณาจักรอูรุกยังไม่ล่มสลาย พวกเขาก็จะไม่กลายเป็นคนสิ้นชาติ ยังคงรักษาฐานะขุนนางและเสพสุขกับชีวิตที่สงบสุขต่อไปได้

เฮเคตไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ต่อเรื่องนี้

ในความเป็นจริง แม้จะไม่มีเสียงกระซิบแห่งดวงดาวเมื่อคืน ก็ไม่คิดว่าอาณาจักรคาออสจะยอมรามือ

ทฤษฎีหกรัฐกล่าวไว้ว่าอย่างไรนะ 'วันนี้ยกห้าเมือง พรุ่งนี้ยกสิบเมือง แล้วจะได้หลับสบายเพียงคืนเดียว พอตื่นมามองไปทั่วทั้งสี่ทิศ ทหารจิ๋นก็ยกทัพมาถึงอีกแล้ว'

แน่นอนว่าตอนนี้มีข้าคอย "ทำเนื้อย่าง" ให้พวกมันอยู่ อีกฝ่ายคงยังไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามในตอนนี้

เมื่อกลับเข้าห้อง เฮเคตจึงสอบถามสถานการณ์ของชาส

【ขณะนี้ชาสได้รับอุปกรณ์ต้านทานไฟระดับตำนานมาแล้ว ทำให้เขามีภูมิคุ้มกันความเสียหายจากคาถาไฟของท่าน และกำลังอยู่ในช่วงพักผ่อน】

ระดับประเทศ จะไม่มีอุปกรณ์ที่เตรียมไว้รับมือโดยเฉพาะได้อย่างไร?

นี่เป็นเรื่องปกติ

แต่ข้าเองก็เตรียมตัวไว้แล้วเช่นกัน

ข้าหยิบตำราเวทมนตร์เล่มใหม่ขึ้นมา 【คำสาปโรคระบาด】 ซึ่งเป็นเวทมนตร์คำสาปธาตุมืดระดับต้น

ไม่ใช่ว่าเวทมนตร์ระดับสูงจะเรียนไม่ไหว แต่เวทมนตร์ระดับต้นนั้นเห็นปุ๊บก็เข้าใจปั๊บ

ตอนนี้ข้าไม่มีเวลามานั่งเรียนนานๆ ยังไงเสีย เวทมนตร์ระดับต้นเมื่อบวกกับพลังของ 【ดาวแห่งเวทมนตร์】 และ 【ดาวธาตุมืด】 ก็เพียงพอจะจัดการอีกฝ่ายให้ตายได้เหมือนกัน

เฮเคตกวาดสายตามองบทสวดและเส้นทางการโคจรของพลังเวทเพียงไม่กี่นาทีก็เรียนรู้ได้จนหมดสิ้น ราวกับนักศึกษาปีสุดท้ายที่มาทำข้อสอบระดับอนุบาล เพียงพริบตาก็เพิ่มระดับความชำนาญจนถึงระดับเริ่มต้น

【คำสาปโรคระบาด】 เป้าหมาย: ชาส เออร์นัน บาอิลา!

......

ณ เมืองหลวงของอาณาจักรคาออส ภายในห้องพักผ่อนของกองอัศวินแห่งความโกลาหล

ชาสนอนแผ่อยู่บนพื้นด้วยความเหนื่อยล้า การดื่มยาฟื้นฟูพลังเวทมากเกินไปทำให้จิตใจของเขาอ่อนเพลียอย่างยิ่ง

ตอนนี้มีอุปกรณ์เวทมนตร์ช่วยป้องกันคำสาปให้แล้ว เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องความเสียหายจากคาถาไฟ และสามารถพักผ่อนได้อย่างสบายใจ ขอเพียงรอกษัตริย์สังหารจอมเวทที่น่ารังเกียจคนนั้นได้ เขาก็จะหลุดพ้นเสียที

ชาสกำลังคิดเช่นนั้น แต่แล้วจมูกของเขาก็พลันรู้สึกคันยิบๆ ขึ้นมา

"ฮัดเชิ้ว!"

เขาลืมตาขึ้น พบว่าคาถาไฟบนตัวหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เขาจึงลุกขึ้นด้วยความดีใจ แต่กลับพบว่าร่างกายเหนื่อยล้ายิ่งกว่าจิตใจเสียอีก ทั่วร่างไม่มีแรงแม้แต่นิดเดียว พอเพิ่งจะยันตัวลุกขึ้น เขาก็ล้มพับลงไปกับพื้นอีกครั้ง

"เกิดอะไรขึ้น?"

ชาสอุทานด้วยความตื่นตระหนก จากนั้นเขาก็จามติดต่อกันอีกหลายครั้ง ความหนาวเหน็บเสียดแทงขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจจนเขาตัวสั่นเทา

"ข้าป่วยงั้นเหรอ?!"

ความรู้สึกอ่อนแรงแบบนี้ ชาสคุ้นเคยดี แต่มันก็ดูแปลกประหลาด

ตั้งแต่เขาเป็นนักเวทมา เขาก็แทบจะไม่เคยเจ็บป่วยเลย แต่คราวนี้อาการป่วยกลับรุนแรงและรวดเร็วขนาดนี้ มันน่าสงสัยเกินไป!

คาถาไฟหายไป แต่ร่างกายกลับติดโรคระบาดแทน

บัดซบเอ๊ย! อีกฝ่ายต้องรู้แน่ๆ ว่าข้าใส่อุปกรณ์กันไฟ เลยเปลี่ยนมาใช้คำสาปอื่นแทน!

ชาสคิดอย่างกัดฟันกร่อน

ไม่ต้องสงสัยเลย ตอนนี้เขาโดนเวทมนตร์ระดับต้น 【คำสาปโรคระบาด】 เข้าให้แล้ว!

"ไอ้จอมเวทบัดซบ อย่าให้ข้ารู้เชียวว่าเจ้าอยู่ที่ไหน!!!" ชาสคำรามออกมาด้วยความอ่อนแรง แล้วรีบร่ายเวทชำระล้างใส่ตัวเองทันที

ทว่า ทันทีที่ชำระล้างคำสาปออกไป คำสาปโรคระบาดครั้งต่อไปก็ถาโถมเข้ามาอีก

ร่างกายของชาสต้องวนเวียนอยู่ในการเจ็บป่วยและชำระล้างอย่างบ้าคลั่ง เพียงไม่นาน พลังเวทของเขาก็เหือดแห้งไปจนหมดสิ้น ทำได้เพียงมองดูร่างกายที่หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความสิ้นหวัง ดวงตาที่เหนื่อยล้าปิดลง และจมดิ่งสู่ก้นบึ้งแห่งความมืดมิดในที่สุด