ตอนที่ 20 สองปี จอมเวท 7 ดาว

ตอนที่ 20 สองปี จอมเวท 7 ดาว

ครึ่งเดือนต่อมา สถาบันแกลนซ์ยังคงหยุดการเรียนการสอน เบ็ตตี้และพริลแวะมาเที่ยวที่บ้านของเฮเคตเป็นครั้งคราว

ข่าวสารเรื่องชายแดนของอาณาจักรอูรุกถูกสั่งห้ามเผยแพร่ภายในประเทศ ทหารบุกไปสั่งระงับกิจการหนังสือพิมพ์หลายฉบับอย่างเข้มงวด แต่เฮเคตยังคงรับรู้เรื่องราวที่แนวหน้าได้ผ่านทางเสียงกระซิบแห่งดวงดาว

สรุปสั้นๆ คือสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก แม้แต่คนเก่งอย่างอาจารย์อีวานก็ยังได้รับบาดเจ็บไปหลายครั้ง

น่าเสียดายที่ชายแดนอยู่ไกลจากเมืองหลวงมากเกินไป มิเช่นนั้นข้าคงสามารถใช้คำสาปใส่ศัตรูของอาจารย์อีวานเพื่อช่วยลดภาระให้เธอได้บ้าง

ในช่วงครึ่งเดือนนี้ เฮเคตสุ่มได้รางวัลอายุขัยแลกกับระดับพลังเวทเพียงครั้งเดียว จนสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับนักเวทระดับทางการ 6 ดาวได้สำเร็จ แม้โชคจะดูแย่ไปนิด แต่ความรู้เรื่องเวทมนตร์ฉายภาพก็สามารถย่อยข้อมูลจนหมดได้ภายในครึ่งเดือนนี้

วงแหวนวิญญาณจันทร์เงินนั้นแข็งแกร่งจริงๆ สมกับที่เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ช่วยเพิ่มค่าความเข้าใจ

วันนี้มีแขกที่ไม่คาดคิดมาเยี่ยมเยียน

ฟาสต์ นักศึกษารุ่นพี่ที่เคยช่วยเหลือเขาหลายครั้งหลังจากเข้าเรียน

"รุ่นพี่ฟาสต์ มาหาข้ามีธุระอะไรหรือเปล่า?" เฮเคตลงมาต้อนรับเขาที่ชั้นหนึ่ง

ฟาสต์ยิ้มแล้วกล่าวว่า "คืออย่างนี้ อาณาจักรอูรุกเพิ่งประกาศใช้ประกาศปราบลัทธิชั่วร้าย นักศึกษาเวทมนตร์จากทุกสถาบันสามารถไปรับภารกิจได้ ใครที่ทำสำเร็จจะได้รับอุปกรณ์เวทมนตร์เป็นรางวัล ข้าเลยคิดว่าจะมาชวนเจ้าไปด้วยกัน"

"ลัทธิชั่วร้าย?" เฮเคตสงสัยเล็กน้อย เพราะเรื่องนี้เสียงกระซิบแห่งดวงดาวไม่ได้บอกไว้

ภายนอกมีสงคราม ภายในมีลัทธิชั่วร้าย อาณาจักรอูรุกจะยื้อต่อไปได้ก็นับว่าเก่งแล้ว เฮเคตทอดถอนใจในใจ

"ใช่แล้ว อาณาจักรคาออสเองก็ปกครองโดยลัทธิชั่วร้าย พวกนั้นมักจะส่งสาวกลัทธิข้ามฝั่งมาเผยแพร่ทฤษฎีน่ารังเกียจอยู่บ่อยๆ ตอนนี้พวกมันอาศัยช่วงที่สงครามกำลังชุลมุนส่งคนเข้ามามากขึ้นไปอีก ส่วนกำลังรบหลักของอาณาจักรตอนนี้ก็อยู่ที่ชายแดนกันหมด เลยยังไม่มีเวลามาจัดการเรื่องเล็กน้อยพวกนี้"

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง

เฮเคตส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ข้าคงไม่ไปหรอก พลังของข้ายังอ่อนด้อยนัก"

"ไม่ต้องกลัว พวกเรายังมีสมาชิกอีกหลายคน พลังของพวกสาวกลัทธิเหล่านั้นไม่ได้แข็งแกร่งอะไร เจ้าแค่ตามหลังพวกเราไปก็พอ" ฟาสต์กล่าวพลางขยิบตาให้ ราวกับจะบอกชัดเจนว่านี่คือตำแหน่งตัวแถม แค่ตามไปเฉยๆ ก็ได้รับรางวัลจากอาณาจักรแล้ว

แต่เฮเคตยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ อุปกรณ์เวทมนตร์ที่อาณาจักรมอบให้ส่วนใหญ่เป็นแบบมาตรฐานทั่วไป ไม่มีทางดีเท่าของขวัญแห่งโชคชะตาแน่นอน แทนที่จะเสียเวลาไปเป็นแรงงาน สู้รอให้ลาภลอยตกลงมาจากฟ้าดีกว่า

ด้วยพรสวรรค์นี้ที่ใช้ได้วันละครั้ง โอกาสที่ลาภจะลอยมาหาจึงมีสูงมาก

เมื่อเห็นดังนั้น ฟาสต์จึงจำใจต้องจากไป เดิมทีเขาอยากใช้โอกาสนี้กระชับความสัมพันธ์กับเฮเคตให้แน่นแฟ้นขึ้น แต่ในเมื่อเฮเคตไม่ไป เขาก็ทำอะไรไม่ได้

......

สองปีต่อมา ภายในห้องพัก

เฮเคตตื่นขึ้นจากการฝึกสมาธิ ลอเรียวิ่งกระโดดโลดเต้นเข้ามาในห้องพร้อมกับตะโกนว่า "ท่านพี่ ท่านพี่ ตื่นได้แล้ว!"

"พี่รู้แล้ว เดี๋ยวจะตามลงไป" เฮเคตลูบหัวน้องสาวแล้วบอกให้เธอลงไปก่อน

ในช่วงสองปีที่ผ่านมามีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย แต่ส่งผลกระทบต่อตระกูลคาริลันส์เพียงเล็กน้อย เรื่องใหญ่ที่สุดคงหนีไม่พ้นการแต่งงานของเรโวเลน พี่ชายคนโต เขาแต่งงานกับบุตรสาวของเอิร์ลในเมืองหลวงและมีลูกด้วยกันหนึ่งคน

สถาบันแกลนซ์ยังคงหยุดการเรียนการสอน สงครามระหว่างอาณาจักรอูรุกและอาณาจักรคาออสยังคงดำเนินต่อไป แต่สถานการณ์ในปัจจุบันถือว่าเสียเปรียบต่ออาณาจักรอูรุกอย่างมาก

เฮเคตเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา

【ชื่อ: เฮเคต โนอาห์ ดิ คาริลันส์】

【อายุ: 14/∞】

【เผ่าพันธุ์: แม่มด】

【พลังเวท: จอมเวทมนตร์ 7 ดาว】

【เวทมนตร์: คาถาไฟ (ระดับฝึกหัด·ระดับเชี่ยวชาญ), ศาสตร์การดัดแปลงผลึกเวท (ระดับฝึกหัด·ระดับเชี่ยวชาญ), เวทมนตร์ฉายภาพ (ระดับฝึกหัด·ระดับเชี่ยวชาญ), เวทเรียกสายฟ้า (ระดับต้น·ระดับเชี่ยวชาญ)】

【อุปกรณ์: แสงจันทร์นิรันดร์ (ระดับตำนาน·สร้อยคอ), วงแหวนวิญญาณจันทร์เงิน (ระดับหายาก·แหวน)】

【พรสวรรค์ ①: ของขวัญแห่งโชคชะตา】

【พรสวรรค์ ②: แม่มดแห่งดวงดาว (ความใกล้ชิดพลังเวทระดับสูงสุด) (เสียงกระซิบแห่งดวงดาว) (การพิทักษ์แห่งดวงดาว) (พันธะแห่งดวงดาว)】

【พรสวรรค์ ③: อายุขัยนิรันดร์】

ตลอดสองปีที่ผ่านมา ของขวัญแห่งโชคชะตามักจะมอบระดับพลังเวทให้เสมอ ไม่มีความรู้หรืออุปกรณ์เวทมนตร์ใหม่ๆ ปรากฏออกมาเลย แต่นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ เพราะก่อนอายุ 12 ปีก็เป็นเช่นนี้มาตลอด

อีกทั้งการเลื่อนระดับที่เร็วเกินไปทำให้พลังเวทมักจะเกิดสภาวะคลุ้มคลั่ง เฮเคตจึงต้องใช้เวลาในการฝึกสมาธิเพื่อทำให้พลังคงที่ จนไม่มีเวลาเรียนรู้เวทมนตร์ใหม่ๆ

แต่ครั้งนี้เฮเคตจะไม่บ่นว่าตัวเองโชคร้ายอีกแล้ว จะมีใครบ้างที่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับจอมเวทมนตร์ได้ในวัยนี้?

ไม่มีเลยสักคน!

เป็นที่รู้กันดีว่าระดับของนักเวทเริ่มจากต่ำสุดคือ ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ ตามด้วยนักเวทฝึกหัด, นักเวทระดับทางการ, นักเวทระดับกลาง, นักเวทระดับสูง, มหาจอมเวท, จอมเวทมนตร์, มหาจอมเวทมนตร์ และเทพแห่งเวทมนตร์!

ตอนนี้เหลืออีกเพียงสองระดับใหญ่เท่านั้นก็จะถึงระดับเทพแห่งเวทมนตร์!

เฮเคตปิดหน้าต่างสถานะแล้วลงมาที่ชั้นล่างเพื่อรับประทานอาหารตามปกติ

หลังจากมื้ออาหารสิ้นสุดลง เอิร์ลฟอร์ติสเรียกทุกคนเข้าไปในห้องหนังสือ รวมถึงนีเดีย ภรรยาของเรโวเลนด้วย

เธอเป็นบุตรสาวคนที่ 11 ของเอิร์ลบริจเจสแห่งเมืองหลวง สถานะในตระกูลเดิมของเธอค่อนข้างธรรมดา มิเช่นนั้นขุนนางในเมืองหลวงคงไม่มีทางแต่งงานกับขุนนางบ้านนอกแน่นอน

แน่นอนว่าเรื่องนี้มีความสามารถของบิดาช่วยหนุนหลังด้วย ขุนนางในเมืองหลวงเกือบทั้งหมดได้รับผลกระทบจากสงคราม มีเพียงตระกูลคาริลันส์ที่ยังคงสงบนิ่งและล่องเรือผ่านมรสุมสงครามได้อย่างมั่นคง ทำให้เอิร์ลบริจเจสต้องมองบิดาใหม่ด้วยความชื่นชม

หากบิดาไม่อยู่แล้วและพี่ชายคนโตขึ้นสืบทอดตำแหน่ง ตระกูลคาริลันส์จะยังคงอยู่ต่อไปได้หรือไม่นั้นยังคงเป็นคำถาม เฮเคตสงสัยในความสามารถของพี่ชายคนโตอย่างมาก บทร้องเล่นเมื่อสองปีครึ่งก่อนนั้นเฮเคตยังคงจำได้แม่นยำจนถึงตอนนี้

เอิร์ลฟอร์ติสกล่าวว่า "กษัตริย์แห่งอูรุกได้ส่งข้อตกลงยอมจำนนไปยังอาณาจักรคาออสแล้ว แต่ดูเหมือนทางนั้นจะไม่ยอมรับข้อตกลงนี้ พวกเจ้าทุกคนจงเตรียมตัวไว้ หากสถานการณ์บีบคั้นจนถึงที่สุด พวกเราต้องรีบอพยพออกจากเมืองหลวงโดยเร็ว"

ทุกคนในที่นั้นต่างเบิกตากว้างด้วยความตกใจกับคำพูดของบิดา

เรโวเลนกล่าวอย่างไม่เชื่อหู "ท่านพ่อ ข้อตกลงยอมจำนนผ่านสภาบริหารราชการแล้วหรือครับ?"

"ใช่"

"เป็นไปได้ยังไง... หนังสือพิมพ์นกทางไกลบอกว่าสถานการณ์แนวหน้ากำลังไปได้สวยไม่ใช่หรือ ทำไมถึงยอมจำนนกะทันหันแบบนี้?!" เรโวเลนหน้าซีดเผือดพลางถอยหลังไปสองสามก้าว โดยมีนีเดียรีบเข้ามาประคองไว้

เอิร์ลฟอร์ติสมีสีหน้าเรียบเฉยราวกับเห็นเป็นเรื่องปกติ สถานการณ์ที่แท้จริงที่แนวหน้านั้น มีเพียงคนในสภาบริหารราชการเท่านั้นที่รู้

เฮเคตเห็นภาพนี้แล้วก็นึกถึงประโยคหนึ่งขึ้นมาทันที: รายงานสงครามหลอกลวงได้ แต่แนวรบหลอกไม่ได้

ผ่านทางเสียงกระซิบแห่งดวงดาว เฮเคตรู้ว่าไม่ใช่แค่สถานการณ์ที่ชายแดนที่ย่ำแย่ แต่ภายในประเทศก็วิกฤตไม่แพ้กัน ค่าครองชีพที่สูงขึ้นจากสงครามทำให้เกิดความขัดแย้งรุนแรงไปทั่วอาณาจักรอูรุก และยังถูกสาวกลัทธิมารของอาณาจักรคาออสฉวยโอกาสแทรกซึมจนปัญหากระจายไปทั่วทุกแห่ง

อาณาจักรอูรุกในตอนนี้ผุพังไปทั้งตัวแล้ว

มาดามออเดรย์และพี่สาวคนที่สองอีดิธต่างหน้าซีดเผือด พวกเธอจินตนาการไม่ออกเลยว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่ที่แน่ๆ คือจะไม่มีชีวิตที่สงบสุขเหมือนตอนนี้อีกต่อไป

มีเพียงลอเรียที่มีสีหน้ามึนงง ฟังสิ่งที่บิดาพูดไม่เข้าใจ

"เอาละ พวกเจ้าไปเตรียมตัวเถอะ หากทางคาออสไม่ยอมรับการยอมจำนนของพวกเรา พวกเราต้องรีบไปจากที่นี่ทันที" เอิร์ลฟอร์ติสโบกมือไล่ทุกคนออกไปเตรียมตัว