ตอนที่ 17 สงครามที่กำลังจะอุบัติ

ตอนที่ 17 สงครามที่กำลังจะอุบัติ

วันต่อมา เฮเคตและเบ็ตตี้กลับไปที่สถาบันด้วยกัน

“มาดามออเดรย์ดีกับข้าจริงๆ ครอบครัวของเจ้าช่างใจดีเหลือเกิน” ตลอดทาง เบ็ตตี้เอาแต่พูดด้วยความซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

พอพูดถึงมาดามออเดรย์ รอยยิ้มของนางก็ผุดพรายขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

เฮเคตได้แต่พูดไม่ออก ที่ท่านแม่ดีกับเจ้าขนาดนั้น ก็เพราะท่านอยากให้เจ้ามาเป็นลูกสะใภ้น่ะสิ ไม่เช่นนั้นเจ้าคิดว่าท่านจะใจดีกับทุกคนแบบนี้หรือไง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความสัมพันธ์ในราชวงศ์นั้นเย็นชาเกินไปหรือเปล่า เพียงแค่ท่านแม่ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบไม่กี่ประโยค ก็ทำให้นางประทับใจได้ถึงเพียงนี้ ช่างน่าแปลกจริงๆ

“รีบไปกันเถอะ เดี๋ยวจะเข้าเรียนสาย” เฮเคตเร่ง

เบ็ตตี้ก้าวตามมาพลางถามว่า “คราวหน้าข้าไปบ้านเจ้าอีกได้ไหม มาดามออเดรย์บอกว่ายินดีต้อนรับข้าเสมอเลยนะ”

“ตามใจเจ้าสิ”

อย่างไรเสีย หากเบ็ตตี้รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของท่านแม่ นางคงไม่ไปแน่นอน

ในฐานะเจ้าหญิงแห่งราชวงศ์ เป็นไปไม่ได้ที่จะแต่งงานกับบุตรชายของเอิร์ล ต่อให้เฮเคตได้สืบทอดบรรดาศักดิ์เอิร์ล ก็ยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเกี่ยวดองกับเจ้าหญิงอยู่ดี

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงห้องเรียนศาสตร์แห่งความสงบ

เนื่องจากมาสายไปเล็กน้อย ในห้องเรียนจึงเหลือที่ว่างไม่มากนัก ในตอนนั้นเองพริลก็โบกมือให้พวกตน

“เมื่อวานทำไมเจ้าไม่มาเรียนล่ะ?” พริลถามด้วยความสงสัย

นางสังเกตเห็นว่าเบ็ตตี้เข้ามาพร้อมกับเฮเคต แต่เมื่อวานทั้งคู่ต่างก็ไม่อยู่สถาบัน หรือว่าจะลางานออกไปข้างนอกด้วยกัน?

เบ็ตตี้สัมผัสได้ถึงสายตาของพริล แต่นางเลือกที่จะเมินเฉยอย่างสงบ แล้วนั่งลงข้างๆ เฮเคต

“ครอบครัวของข้ามาที่ลันเดรีย เมื่อวานข้าเลยกลับไปพบพวกเขาน่ะ” เฮเคตยิ้มตอบ

พริลพยักหน้า จากนั้นก็ดึงแขนเสื้อของเฮเคตแล้วกระซิบถามว่า “แล้วทำไมเจ้าถึงกลับมาพร้อมกับเบ็ตตี้ล่ะ เจ้ากับเบ็ตตี้มีความสัมพันธ์พิเศษอะไรกันหรือเปล่า?”

“ไม่มี”

......

หนึ่งเดือนต่อมา

ระดับพลังเวทของเฮเคตบรรลุถึงนักเวทระดับทางการ 4 ดาว

นักเวทระดับทางการทุกครั้งที่เลื่อนระดับ 1 ดาว จะต้องสูญเสียอายุขัยไป 20 ปี นี่เป็นเรื่องที่น่าหวาดกลัวอย่างแท้จริง หากไม่มีพรสวรรค์อายุขัยนิรันดร์ก็คงไม่สามารถฝึกฝนเช่นนี้ได้เลย

หลังจากก้าวข้ามมาเป็นนักเวทระดับทางการ ความรู้ในระดับฝึกหัดก็กลายเป็นเรื่องง่ายที่จะทำความเข้าใจ ให้ความรู้สึกเหมือนคนที่เรียนจบชั้นมัธยมแล้วกลับไปมองความรู้ชั้นประถมอย่างไรอย่างนั้น

เข้าเรียนมาได้ครึ่งปีแล้ว ตอนนี้เหล่านักศึกษาใหม่ในวิชาศาสตร์แห่งความสงบส่วนใหญ่ต่างก็เลื่อนระดับขึ้นมาได้สองดาว สวีตยังคงเป็นคนที่มีระดับพลังสูงสุดในชั้นเรียนตามที่ปรากฏให้เห็น คือนักเวทฝึกหัด 7 ดาว

ในขณะที่เฮเคตคิดว่าวันนี้จะผ่านไปอย่างสงบเงียบเหมือนเช่นเคย

เสียงกระซิบแห่งดวงดาวก็ได้ปรากฏข้อความประหลาดขึ้นมา

【ทหารของเมืองโรโฮชายแดนอาณาจักรอูรุกและทหารของอาณาจักรคาออสเกิดการปะทะกันครั้งใหญ่ บรูเออร์ เคลต์ อิส อาร์คาเนีย กษัตริย์แห่งอูรุกได้ส่งกองทัพไปยังชายแดน】

“ข่าวนี้เกี่ยวข้องกับข้าด้วยหรือ?” เฮเคตเต็มไปด้วยความสงสัย

ไม่สิ หากมองแค่การปะทะกันครั้งเดียว มันอาจจะไม่เกี่ยวข้องกับข้าจริงๆ แต่ถ้าขยายขอบเขตไปถึงระดับระหว่างประเทศล่ะ?

การปะทะกันที่ชายแดนเกิดขึ้นบ่อยครั้งและเป็นเรื่องปกติ แต่ดวงดาวกลับจัดลำดับข้อมูลนี้เข้ามา นั่นหมายความว่าข่าวนี้เกี่ยวข้องกับข้า การปะทะกันเพียงครั้งเดียวที่สามารถส่งผลกระทบมาถึงข้าที่อยู่ไกลถึงเมืองหลวงได้ ย่อมหมายความว่าการปะทะนี้คือชนวนเหตุของสงครามในอนาคต

มีเพียงสงครามเท่านั้นที่จะทำให้ทุกคนต้องเข้าไปพัวพัน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฮเคตก็พลันนึกถึงการตัดสินใจของท่านพ่อที่จู่ๆ ก็จะย้ายมาตั้งรกรากในเมืองหลวง

ดูเหมือนว่าคนบางกลุ่มในอาณาจักรจะคาดการณ์ไว้นานแล้วว่าสงครามกำลังจะมาถึง จึงได้เตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ

“ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง การที่ท่านพ่อทิ้งกิจการของตระกูลคาริลันส์มาก็สมเหตุสมผลแล้ว” เฮเคตลูบคางพลางทอดถอนใจว่ายุคเข็ญกำลังจะมาเยือน

ตั้งแต่เกิดมา เมื่อได้รู้จักกับระบอบการปกครองและระดับเทคโนโลยีของโลกนี้ ก็พอจะเดาได้ว่าในอนาคตต้องมีสงคราม ในเมื่อชาติก่อนบนโลกในยุคกลางยังรบกันจนเละเทะ ชาตินี้ที่มีพลังเวทมนตร์เพิ่มเข้ามา การสู้รบย่อมต้องรุนแรงยิ่งกว่าแน่นอน

“ยังคงต้องเร่งการฝึกฝนเป็นสำคัญ นักเวทระดับทางการเมื่อเข้าสู่สนามรบ ก็มีค่าเพียงแค่ทหารเลวคนหนึ่งเท่านั้น” เฮเคตกลับไปที่เตียง หลับตาลงเพื่อฝึกสมาธิ

เดือนนี้เลื่อนระดับติดต่อกันถึง 3 ครั้ง พลังเวทในร่างกายจึงเหมือนกับวัวป่าที่บ้าคลั่งและไม่มั่นคง

การเลื่อนระดับที่เร็วเกินไปโดยไม่ได้มาจากการฝึกฝนอย่างค่อยเป็นค่อยไป ทำให้รากฐานไม่มั่นคงอย่างมาก จำเป็นต้องใช้เวลาสักพักเพื่อสยบวัวป่าตัวนี้ให้เชื่อง มิเช่นนั้นเวลาปลดปล่อยเวทมนตร์อาจจะถูกพลังสะท้อนกลับได้ง่าย

วันต่อมา

เฮเคตออกจากสภาวะฝึกสมาธิ และทำการสุ่มรางวัลตามปกติ

ติ้ง~

【ของขวัญแห่งโชคชะตา: ความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์ระดับต้น·เวทเรียกสายฟ้า ได้รับการยกระดับเป็นระดับเชี่ยวชาญ】

เฮเคตจิตใจเบิกบาน พูดด้วยความดีใจว่า “ในที่สุดเวทมนตร์ระดับทางการก็มาเสียที”

เวทมนตร์ระดับต้นคือเวทมนตร์ที่นักเวทระดับทางการเท่านั้นถึงจะครอบครองได้ ส่วนเวทมนตร์ระดับผู้ฝึกหัดและระดับฝึกหัดนั้น ไม่นับว่าเป็นเวทมนตร์จริงๆ เป็นได้เพียงแค่ของเล่นเท่านั้น

ในตอนนั้นที่คาถาไฟระดับฝึกหัดมีอานุภาพรุนแรงจนเผานักฆ่าตายได้ เป็นเพราะมีปัจจัยเสริมมากมาย หนึ่งคือคาถาบรรลุถึงระดับเชี่ยวชาญ สองคือได้รับพลังเสริมจากดาวแห่งเวทมนตร์ และสามคือการที่เฮเคตเผาผลาญอายุขัยไปเป็นจำนวนมาก

เฮเคตรับของขวัญนั้นทันที ความรู้อันซับซ้อนไหลบ่าเข้าสู่สมองอย่างรวดเร็ว

เวทเรียกสายฟ้าเป็นเวทมนตร์สำหรับการต่อสู้ซึ่งหน้า มีชื่อเสียงเรื่องพลังทำลายล้างที่รุนแรงและความเร็วที่ฉับไว แต่ในขณะเดียวกันก็สิ้นเปลืองพลังเวทมหาศาลเช่นกัน

ทว่าสำหรับเฮเคตแล้ว นั่นไม่ใช่ปัญหา อายุขัยที่เป็นอมตะหมายถึงการมีพลังเวทที่ไม่จำกัด ตราบใดที่ร่างกายยังรับไหว เฮเคตก็สามารถเค้นเอาอายุขัยมาแลกเป็นพลังเวทได้ตลอดเวลา

หลังจากทานอาหารเช้า เฮเคตเดินออกจากบ้าน สาวใช้ของเบ็ตตี้รออยู่ด้านนอก เมื่อเห็นเฮเคตออกมาก็รีบก้าวเข้ามาหาทันที “คุณเฮเคตคะ อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณหนูเบ็ตตี้มีธุระที่บ้าน ช่วงนี้คงจะไม่ได้ไปสถาบันแล้ว ท่านฝากบอกว่าไม่ต้องรอนะคะ”

เฮเคตพยักหน้า “เข้าใจแล้ว หวังว่าทุกอย่างของเบ็ตตี้จะราบรื่นนะ”

ดูเหมือนว่าสงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้นจริงๆ แล้ว

เฮเคตยังคงใช้ชีวิตตามปกติ ทั้งการไปเรียนและการฝึกฝน

หลังจากเลื่อนระดับเป็นนักเวทระดับทางการ พลังจิตวิญญาณก็แข็งแกร่งขึ้นมาก แม้จะมีความรู้ผุดขึ้นมาในหัวอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ยังสามารถประคองการใช้ชีวิตประจำวันได้ตามปกติ

อย่างไรเสีย ต่อให้สงครามจะมาถึงจริง ในตอนนี้มันก็ยังส่งผลไม่ถึงเมืองหลวง แทนที่จะมัวแต่กังวล สู้รีบเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองให้เร็วที่สุดเพื่อรับมือกับวิกฤตในอนาคตจะดีกว่า

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

ระดับพลังเวทของเฮเคตเลื่อนขึ้นเป็นนักเวทระดับทางการ 5 ดาวได้สำเร็จ

ระหว่างนั้นยังได้รับของขวัญแห่งโชคชะตาเป็นการเสริมสร้างร่างกายอีกครั้ง และที่น่าประหลาดใจคือการเสริมสร้างร่างกายนี้ช่วยให้เฮเคตควบคุมพลังเวทที่ผันผวนในกายได้ง่ายขึ้น ช่างเป็นโชคดีที่คาดไม่ถึงจริงๆ

บริเวณชายแดนของทั้งสองประเทศมีการรวมกำลังทหารจำนวนมาก สงครามพร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ

เรื่องเหล่านี้ไม่มีทางปิดบังประชาชนได้ ราคาสินค้าในลันเดรียจึงพุ่งสูงขึ้นถึงสามเท่าในช่วงเวลาสั้นๆ

แม้แต่เมืองหลวงยังเป็นเช่นนี้ ที่อื่นคงจะย่ำแย่ยิ่งกว่า

แต่นี่ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อตระกูลคาริลันส์มากนัก เฮเคตยังคงตื่นขึ้นมาและไปเรียนตามปกติ

หากจะบอกว่ามีอะไรที่กระทบต่อเฮเคตบ้าง ก็คงเป็นเรื่องบนโต๊ะอาหารและในสถาบัน ที่หัวข้อสนทนาของหลายคนเปลี่ยนไปเป็นเรื่องสงคราม

เฮเคตมาถึงห้องเรียนศาสตร์แห่งความสงบ หลังจากเริ่มเรียนได้ไม่นาน ก็ถูกอาจารย์คนหนึ่งเรียกตัวออกไป

อาจารย์ท่านนี้คือคนที่เคยต้อนรับเฮเคต ตอนที่มาลงทะเบียนเข้าเรียน ฮับบาร์ด เกรกอรี่

เขาขยับหมวกใบใหญ่บนศีรษะแล้วกล่าวว่า “เฮเคต มีเด็กสาวคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสและสลบอยู่ที่หน้าสถาบันของเรา ก่อนจะหมดสติไป นางเรียกชื่อเจ้า ช่วยไปดูหน่อยเถอะ”