ตอนที่ 5 สู่รั้วสถาบัน

ตอนที่ 5 สู่รั้วสถาบัน

เช้าวันต่อมา

ติ้ง~

【ของขวัญแห่งโชคชะตา: ความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์ระดับฝึกหัด · คาถาไฟ ได้รับการยกระดับสู่ระดับเชี่ยวชาญ】

ของขวัญสายความรู้อย่างนั้นหรือ?

แถมยังเป็นความรู้ระดับฝึกหัดด้วย

หรือว่าของขวัญชิ้นนี้จะมีความสัมพันธ์กับระดับพลังเวทของตนเอง?

เฮเคตเหลือบมองสถานะผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ 10 ดาวบนหน้าต่างคุณสมบัติพลางครุ่นคิด

ความรู้ที่เคยปรากฏก่อนหน้านี้ล้วนอยู่ในระดับฝึกหัดทั้งสิ้น เดิมทีนึกว่าเป็นเพราะตนเองโชคร้ายเสียอีก

หลังจากยอมรับของขวัญแล้ว จิตใจก็น่าจะเข้าสู่สภาวะแบกรับภาระหนักเหมือนครั้งก่อนๆ จนทำให้สติสัมปชัญญะพร่าเลือน

ดังนั้นจึงต้องจัดการเรื่องของวันนี้ให้เรียบร้อยเสียก่อน

หลังมื้อเช้า บิดาเรียกเข้าไปในห้องหนังสือ พร้อมกับหยิบผลึกเวทออกมาลูกหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ก่อนจะไปเมืองหลวง มาทดสอบพรสวรรค์พลังเวทของลูกใหม่อีกครั้งเถอะ"

เฮเคตซึ่งทราบเรื่องนี้ล่วงหน้าผ่านความสามารถฟานซิงอยู่แล้วจึงพยักหน้าโดยไม่แปลกใจ

ทันทีที่คว้าผลึกนั้นไว้ เพียงชั่วพริบตา ทั่วทั้งลูกแก้วก็เต็มไปด้วยแสงสีฟ้าครามเจิดจรัส แสงแห่งพลังเวทสว่างไสวเสียจนแทบจะย้อมห้องหนังสือทั้งห้องให้กลายเป็นสีน้ำเงิน

เอิร์ลฟอร์ติสจ้องมองด้วยความตกตะลึง

ระดับพรสวรรค์พลังเวทจะสูงหรือต่ำสามารถทดสอบได้ผ่านผลึกนี้ พรสวรรค์ระดับต่ำสุดจะมีแสงเพียงจุดเล็กๆ เท่าเมล็ดข้าว แต่แสงที่แผ่ออกมาจากผลึกตรงหน้านี้กลับรุนแรงราวกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้ามาสั่นสะเทือนจิตใจของเอิร์ลฟอร์ติสอย่างหนัก

"มิน่าเล่า ศาสตราจารย์เอมานด์ถึงได้เจาะจงเขียนจดหมายแนะนำให้ลูกด้วยตัวเอง"

เรื่องแปลกประหลาดมักเกิดขึ้นกับบุตรชายคนที่สามอยู่บ่อยครั้ง เมื่อเห็นพรสวรรค์พลังเวทก้าวกระโดดเช่นนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกว่าตนเองพอจะยอมรับได้

"เฮเคต เมื่อไปถึงสถาบันแกลนซ์แล้ว หากเจอความลำบากอะไรก็อย่าลืมเขียนจดหมายกลับมา อย่าเก็บเงียบไว้คนเดียวล่ะ"

"รับทราบครับ"

หลังจากออกจากห้องหนังสือ เฮเคตก็ได้ร่ำลากับมารดาและพี่ชายคนโต ก่อนจะขึ้นรถม้าที่มุ่งหน้าสู่ลันเดรีย

จีน่าเองก็ร่ำลากับเพื่อนสาวใช้ของเธอ แล้วถือของที่พวกเขามอบให้ขึ้นมานั่งบนรถม้าด้วย

"จีน่า ข้าจะนอนพักสักหน่อย มีสถานการณ์อะไรค่อยเรียกนะ"

"เจ้าค่ะ นายน้อยเฮเคต"

บิดาได้จัดหน่วยคุ้มกันไว้ให้หนึ่งหน่วย ประกอบด้วยสมาชิกห้าคน โดยมีหัวหน้าหน่วยเป็นนักเวทระดับกลาง ความปลอดภัยจึงถือว่าวางใจได้ ช่วงเวลานี้จึงเหมาะที่สุดสำหรับการรับความรู้เรื่องคาถาไฟ

ความรู้เวทมนตร์ระดับฝึกหัด หากต้องเรียนรู้ตามจริงในโลกภายนอก อย่างน้อยคงต้องใช้เวลาเป็นปีกว่าจะถึงระดับเชี่ยวชาญ ไม่รู้ว่าครั้งนี้ตนเองจะต้องตกอยู่ในสภาวะสะลึมสะลือไปนานแค่ไหน

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด เฮเคตก็ยอมรับของขวัญแห่งโชคชะตา

ความรู้จำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่สมองในชั่วพริบตา พร้อมกับภาพการฝึกฝนคาถาไฟมากมายที่ผุดขึ้นมา ราวกับว่าตนเองได้ผ่านประสบการณ์เหล่านั้นมาด้วยตนเองจริงๆ

หนึ่งเดือนต่อมา

เฮเคตและคณะเดินทางมาถึงลันเดรีย และหยุดอยู่เบื้องหน้าประตูเมืองหลวงของอาณาจักรอูรุก

เมื่อเทียบกับเมืองอาร์นที่ตระกูลคาริลันส์อาศัยอยู่ รูปลักษณ์ของเมืองหลวงดูโอ่อ่าตระการตากว่ามาก ทั้งยังมีนักเวทจำนวนมากบินว่อนอยู่บนท้องฟ้า

"นายน้อยคะ ที่นี่มีนักเวทเก่งๆ เต็มไปหมดเลยเจ้าค่ะ!" จีน่าอุทานด้วยความตื่นเต้น

"ก็ที่นี่คือเมืองหลวง เป็นศูนย์รวมของผู้มีพรสวรรค์จากทั่วทั้งประเทศนี่นา"

ในตอนนั้นเอง รามัน หัวหน้าหน่วยคุ้มกันก็เดินมาที่รถม้าแล้วกล่าวว่า "นายน้อยเฮเคต ทหารยามหน้าประตูเมืองต้องการตรวจค้นรถม้าก่อนจึงจะอนุญาตให้ผ่านไปได้ขอรับ"

"เข้าใจแล้ว"

เฮเคตและจีน่าก้าวลงจากรถม้า เห็นทหารยามสองสามคนยืนขวางอยู่ด้านหน้า

"โปรดให้ความร่วมมือในการตรวจค้นด้วย มิฉะนั้นรถม้าจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ตัวเมืองชั้นใน" หัวหน้าทหารยามกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"อืม"

เฮเคตพยักหน้าและเดินเลี่ยงออกมาพร้อมกับจีน่า

ครู่ต่อมา ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงของทหารยาม คณะเดินทางก็ผ่านเข้าไปได้อย่างราบรื่น

เมื่อเข้าสู่ตัวเมือง เฮเคตก็นำทุกคนตรงไปยังสถาบันแกลนซ์ทันที

สถาบันเวทมนตร์แกลนซ์ สถาบันเวทมนตร์อันดับหนึ่งของเมืองหลวง ตั้งอยู่บนพื้นที่โล่งกว้างทางทิศตะวันออกของลันเดรีย ณ ที่แห่งนี้ การได้เห็นนักเวทบินได้ถือเป็นเรื่องปกติสามัญ

เฮเคตแสดงจดหมายแนะนำให้ผู้ดูแลประตูสถาบันดู

"นี่มันจดหมายแนะนำจากศาสตราจารย์เอมานด์นี่นา!" หนึ่งในคนเฝ้าประตูตาโตด้วยความตกใจเมื่อเห็นชื่อผู้แนะนำในจดหมาย

คนเฝ้าประตูอีกคนก็เห็นเช่นกัน สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นนอบน้อมขึ้นมาทันที

"ผมชื่อฟาสต์ นักศึกษาปีที่ 5 ยินดีที่ได้รู้จักครับ คุณเฮเคต" คนเฝ้าประตูที่ชื่อฟาสต์กล่าวอย่างสุภาพเป็นกันเอง

"ท่านเป็นนักศึกษาที่นี่หรือ?" เฮเคตถามด้วยความประหลาดใจ

ฟาสต์เกาหัวพลางตอบว่า "ใช่ครับ การมาทำงานพิเศษเฝ้าประตูในช่วงเวลาว่างจากการเรียนช่วยให้พอมีรายได้น่ะครับ"

มิน่าเล่าถึงดูหนุ่มขนาดนี้ นึกไม่ถึงเลยว่าที่นี่ก็มีการทำงานส่งตัวเองเรียนเหมือนกัน

เฮเคตคิดในใจ ก่อนจะขอให้รุ่นพี่คนนี้ช่วยนำทางไปลงทะเบียนเข้าเรียน

"ยังเหลือเวลาอีกตั้งเดือนหนึ่งกว่าจะเปิดเทอมใหม่ ทำไมถึงรีบมาเร็วนักล่ะครับ?" ฟาสต์ถามไถ่ระหว่างนำทาง

เฮเคตตอบอย่างเรียบง่าย "มาก่อนเวลาเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝันระหว่างทาง จะได้ไม่เสียเวลา"

"ไม่ใช่คนแถวนี้สินะครับ?"

"ใช่ ข้ามาจากเมืองอาร์น"

ฟาสต์ร้องอ๋อแล้วกล่าวต่อ "ถ้าอย่างนั้นตัดสินใจถูกแล้วล่ะครับ ดูจากของที่ขนมาเยอะขนาดนี้ คงตั้งใจจะอยู่หอพักใช่ไหมครับ? การมาก่อนเวลาจะทำให้มีโอกาสเลือกบ้านพักในจุดที่ทัศนียภาพดีๆ ได้"

"ข้ายังไม่คุ้นเคยกับที่นี่ รบกวนรุ่นพี่ช่วยเลือกที่พักดีๆ ให้สักแห่งด้วย" เฮเคตกล่าวพลางยื่นเหรียญเงินให้เขาไปสองสามเหรียญ

ฟาสต์เผยรอยยิ้มกว้าง "ไม่มีปัญหาอยู่แล้วครับ"

ภายใต้การนำทางของรุ่นพี่ผู้นี้ เฮเคตได้เห็นความรุ่งโรจน์ของสถาบันแห่งนี้ ไม่เพียงแต่จะมีนักเวทจำนวนมาก แต่ยังมีสิ่งประดิษฐ์แปลกใหม่น่าสนใจอีกเพียบ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อได้เห็นต้นแบบของเครื่องจักรไอน้ำ มีนักเวทสองสามคนกำลังต้มน้ำและง่วนอยู่กับกลไกเครื่องจักรในที่โล่ง

ฟาสต์สังเกตเห็นสายตาของเฮเคตจึงอธิบายว่า "พวกนั้นคือนักศึกษาจากสถาบันเครื่องกลครับ วันๆ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับพลังงานกล แถมยังบอกอีกว่าจะทำให้เครื่องจักรเคลื่อนที่ได้เองโดยไม่ต้องพึ่งพาพลังเวท"

"อย่าไปเลียนแบบพวกเขาล่ะ พลังงานกลล้วนๆ น่ะไม่มีอนาคตหรอก พลศาสตร์ผลึกเวทต่างหากคืออนาคตที่แท้จริง" ฟาสต์ส่ายหน้า

มันก็ไม่แน่เสมอไป...

ผลึกเวทมีราคาแพงเกินไปจนไม่สามารถนำมาใช้ในระดับครัวเรือนได้ หากพวกเขาสามารถพัฒนาเครื่องจักรไอน้ำได้สำเร็จ แล้วต่อยอดไปถึงพลังงานไฟฟ้าหรือพลังงานทางเลือกอื่นๆ ย่อมจะช่วยยกระดับความเป็นอยู่ของประชาชนได้อย่างมหาศาลแน่นอน

โลกใบนี้ยึดติดกับพลังเวทมากเกินไป จึงไม่แปลกที่จะมองไม่เห็นอนาคตของเครื่องจักรไอน้ำ

เฮเคตส่ายหน้าเบาๆ เรื่องนี้จะเกี่ยวอะไรกับตนเล่า ไม่ว่าจะเป็นเครื่องจักรไอน้ำหรือไฟฟ้า ก็ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลคาริลันส์จะเข้าไปควบคุมได้ อีกอย่างทรัพย์สินของตระกูลก็มีมากมายจนใช้ไม่หมดอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงไปท้าทายระบบพลังเวทที่สมบูรณ์แบบในปัจจุบัน

จุดลงทะเบียนนักศึกษาใหม่ตั้งอยู่ในหอคอยจอมเวทขนาดมหึมา ผู้ที่จะมาเป็นอาจารย์ที่นี่ได้อย่างน้อยต้องมีความแข็งแกร่งระดับนักเวทระดับสูง

ความสามารถในการบินถือเป็นเส้นแบ่งเขตแดนขนาดใหญ่ของพลังต่อสู้ของนักเวท และนักเวทระดับสูงคือระดับขั้นต่ำสุดที่สามารถบินได้

เฮเคตให้จีน่าและหน่วยคุ้มกันรออยู่ด้านนอก ส่วนตนเองเดินเข้าไปพร้อมกับฟาสต์

ฟาสต์เดินไปที่โต๊ะทำงานของอาจารย์ท่านหนึ่งแล้วกล่าวว่า "อาจารย์ฮับบาร์ดครับ มีนักศึกษาใหม่ที่ศาสตราจารย์เอมานด์แนะนำมาลงทะเบียนครับ"

ชายชราที่สวมหมวกใบใหญ่เงยหน้าขึ้นถามด้วยความฉงน "เอมานด์น่ะเหรอ? เจ้านั่นออกไปพเนจรแล้วไม่ใช่หรือไง ทำไมถึงแนะนำนักศึกษาใหม่มาได้? เขากลับมาแล้วเหรอ?"

ฟาสต์ตอบ "เปล่าครับ นักศึกษาใหม่คนนี้มาจากเมืองอาร์น ไม่ใช่คนในพื้นที่ ศาสตราจารย์อาจจะไปพบเพชรในตมระหว่างการเดินทางก็ได้ครับ"

ชายชราเหลือบมองเฮเคตแวบหนึ่ง ก่อนจะดูจดหมายแนะนำ

"แค่ ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ 1 ดาว เองเหรอ? ตาแก่อเอมานด์นั่นตาถั่วไปแล้วหรือไง?" ชายชราสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังเวทในตัวเฮเคตจึงบ่นพึมพำออกมาเบาๆ จากนั้นก็จัดการลงทะเบียนเข้าเรียนให้จนเสร็จสิ้น พร้อมกับมอบตราสัญลักษณ์สถาบันและชุดเครื่องแบบนักศึกษาปี 1 ให้หลายชุด

ในจังหวะที่เฮเคตยื่นมือไปรับตราสัญลักษณ์ ชายชราก็คว้าข้อมือไว้ทันทีพร้อมกับร่ายเวทมนตร์ตรวจสอบ

พรสวรรค์ระดับดีเลิศ? ไม่สิ ทำไมดูเหมือนจะสูงกว่าระดับดีเลิศเสียอีก?

อาจารย์ฮับบาร์ดมีสีหน้าตื่นตระหนก ก่อนจะพึมพำว่า "ข้าว่าแล้วเชียว ตาแก่นั่นไม่มีทางส่งคนไร้ค่ามาหรอก"