ตอนที่ 4 ความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย

ตอนที่ 4 ความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย

หลังจากเสร็จสิ้นการสุ่มรางวัลประจำวัน จีน่า สาวใช้ส่วนตัวก็เข้ามาช่วยดูแลความเรียบร้อยในการล้างหน้าและเปลี่ยนเสื้อผ้าให้แก่เขา

ในขณะที่กำลังจัดแต่งทรงผม จีน่าก็เอ่ยชมด้วยรอยยิ้มว่า "นายน้อย วันนี้ท่านดูหล่อเหลาขึ้นอีกแล้วนะเจ้าคะ"

ในฐานะสาวใช้คนสนิท จีน่ามักจะสรรหาคำชมมาเยินยอเขาไม่เว้นแต่ละวัน ซึ่งเฮเคตก็เริ่มจะชินชาเสียแล้ว

ทว่าครั้งนี้เขาไม่ได้ฟังผ่านๆ แต่กลับจ้องมองเงาสะท้อนในกระจกอย่างจริงจัง เด็กชายวัย 12 ปีที่มีนัยน์ตาและเส้นผมสีดำสนิท ใบหน้ายังคงหลงเหลือความอ่อนเยาว์ที่ยังไม่จางหายไป

แต่เส้นโค้งบริเวณกรามดูจะมนขึ้นเล็กน้อย ดวงตาก็ดูเหมือนจะโตขึ้นอีกนิด โดยรวมแล้วความองอาจเด็ดเดี่ยวลดลงไปบ้าง แต่กลับมีความงามแบบก้ำกึ่งเพิ่มเข้ามา...

สายเลือดแม่มดเริ่มสำแดงฤทธิ์เดชแล้ว

เฮเคตหลุบตาลงต่ำก่อนจะเอ่ยว่า "จีน่า เตรียมเก็บข้าวของเถอะ ข้าอยากจะเดินทางไปเมืองหลวงล่วงหน้า"

"เจ้าค่ะ นายน้อย"

แม้จะเหลือเวลาอีกสองเดือนกว่าจะถึงกำหนดการรับนักศึกษาใหม่ แต่เฮเคตคิดว่าไม่ควรจะรั้งอยู่ที่บ้านหลังนี้อีกต่อไป การเปลี่ยนแปลงของร่างกายนั้นยากที่จะปกปิดคนใกล้ชิด การรีบจากที่นี่ไปให้เร็วที่สุดคือทางเลือกที่ถูกต้อง

ในช่วงมื้อเช้า เฮเคตได้แจ้งความประสงค์นี้แก่บิดา

เอิร์ลฟอร์ติสนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ไปปรับตัวกับชีวิตที่เมืองหลวงก่อนก็ดีเหมือนกัน ออกเดินทางวันมะรืนแล้วกัน ข้าจะจัดหน่วยคุ้มกันติดตามเจ้าไปด้วย และงานเลี้ยงในคืนพรุ่งนี้เจ้าจำเป็นต้องเข้าร่วม"

การที่บุตรชายคนที่สามของตระกูลคาริลันส์ได้รับจดหมายแนะนำเข้าสถาบันเวทมนตร์แห่งเมืองหลวง ย่อมเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การจัดงานเลี้ยงเฉลิมฉลอง แต่โดยปกติแล้ว เฮเคตไม่ค่อยชอบงานเลี้ยงประเภทนี้เท่าไรนัก

เขาเบื่อหน่ายกับบรรยากาศการเข้าสังคม ชาติก่อนเขาต้องจบชีวิตลงเพราะการโหมงานหนักและภาระทางสังคม ดังนั้นในชาตินี้ หากต้องเข้าร่วมงานเลี้ยง เขาจะปรากฏตัวแค่ในช่วงเริ่มต้น แล้วหลังจากนั้นก็จะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

"รับทราบครับ ท่านพ่อ"

ในเมื่อเป็นคำขอที่สมเหตุสมผล เฮเคตจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตอบตกลง

เมื่อมารดารู้ว่าเขาจะเดินทางในวันมะรืน วันนี้เธอจึงอนุญาตให้เขาไม่ต้องเข้าเรียน และลากเขาไปเตรียมสัมภาระ ไม่ว่าจะเป็นของที่จำเป็นหรือไม่จำเป็น เธอก็ยัดลงไปในกระเป๋าเดินทางจนหมด

เฮเคตทำได้เพียงถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง มีความหนาวประเภทหนึ่งที่เรียกว่า 'แม่คิดว่าลูกหนาว' และมีความจำเป็นประเภทหนึ่งที่เรียกว่า 'แม่คิดว่าลูกต้องใช้'

เขาใช้เวลาทั้งวันไปกับการจัดกระเป๋า และต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเกลี้ยกล่อมให้มารดายอมเลิกยัดทุกอย่างลงไปในกระเป๋าเดินทางที่น่าสงสารใบนั้น

......

ยามค่ำคืน เมื่อความเงียบสงัดเข้าปกคลุม

เฮเคตเดินออกมาที่ระเบียงและจ้องมองไปยังท้องฟ้า

เพียงไม่นาน ภายใต้ความมืดมิด แสงดาวก็ส่องประกายระยิบระยับเต็มท้องฟ้า เสียงกระซิบแผ่วเบาจากดวงดาวราวกับสายลมพัดผ่านข้างหูของเขา

【เอิร์ลฟอร์ติสรู้สึกสงสัยว่าเหตุใดศาสตราจารย์เอมานด์จึงเขียนจดหมายแนะนำให้เจ้า และเขามีความคิดที่จะทดสอบพรสวรรค์พลังเวทของเจ้าใหม่อีกครั้ง...】

เฮเคตเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ความสามารถนี้ดูจะมีประโยชน์ไม่น้อยเลยทีเดียว เพราะมันช่วยให้เขารู้ล่วงหน้าถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้น

"จะทดสอบพรสวรรค์ใหม่อย่างนั้นหรือ ก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

เมื่อตอนอายุ 6 ขวบ เอิร์ลฟอร์ติสเคยให้เขาทดสอบพรสวรรค์พลังเวทมาแล้ว ผลจากผลึกวัดพลังเวทแสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ของเขานั้นอยู่ในระดับต่ำสุด ในขณะที่ลอเรียซึ่งทดสอบตอนอายุ 6 ขวบเช่นกันกลับมีพรสวรรค์ระดับกลางสูง เช่นเดียวกับพี่สาวคนที่สอง

แต่ในเมื่อลอเรียที่มีพรสวรรค์ระดับกลางสูงยังไม่เข้าตาศาสตราจารย์ ทว่าเขากลับได้รับเลือกทั้งที่มีพรสวรรค์ระดับต่ำสุด มันจึงดูแปลกประหลาดมาก การที่เอิร์ลฟอร์ติสคิดจะทดสอบใหม่จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

สายลมแผ่วเบาพัดผ่านมาอีกครั้ง

【นาตาชา ดูวีย์ ฟอน คริสติน ทราบเรื่องที่เจ้ามีจดหมายแนะนำของสถาบันแกลนซ์ เธอจึงตอบตกลงตามคำแนะนำของบิดาที่จะสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเจ้า...】

"นาตาชา..."

ภาพของเด็กสาวคนหนึ่งผุดขึ้นในหัวของเฮเคต เธอมีหน้าตาน่ารักไม่เบา เส้นผมสีทองและดวงตาสีฟ้า เพียงแต่ทั้งคู่ไม่ค่อยได้มีปฏิสัมพันธ์กันเท่าไรนัก อีกอย่างเขาเองก็ไม่ได้คิดเรื่องแต่งงาน ในเมื่อกำลังจะกลายเป็นแม่มดอยู่แล้ว จะแต่งงานไปเพื่ออะไร

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฮเคตก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย จึงต้องถอนตัวออกจากสภาวะเสียงกระซิบแห่งดวงดาว

"รับรู้ได้แค่สองเรื่องเองอย่างนั้นหรือ"

คงเป็นเพราะระดับพลังยังต่ำเกินไป เฮเคตส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะกลับไปนอนบนเตียง

เช้าวันต่อมา

ติ้ง~

【ของขวัญแห่งโชคชะตา: ภายในหนึ่งวันจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งวันจะถูกเคราะห์ร้ายรุมเร้า】

เฮเคตเหลือบมองเพียงแวบเดียวแล้วกดปฏิเสธทันที

เรื่องดียังไม่เท่าไร แต่เรื่องร้ายนี่สิคงจะซวยถึงขีดสุด

หากไม่ใช่สถานการณ์คับขันจริงๆ ของขวัญประเภทนี้ไม่มีประโยชน์เลยสักนิด

ในงานเลี้ยงคืนนั้น มีขุนนางมาร่วมงานมากมายจนเฮเคตจำหน้าได้ไม่หมด

แม้ว่าเมื่อก่อนเขาจะไม่ชอบออกงานสังคม แต่เขาก็พอจะรู้ว่าขุนนางที่มีความสัมพันธ์อันดีกับบิดานั้นไม่ได้มีมากขนาดนี้

'จดหมายแนะนำของสถาบันแกลนซ์นี่ช่างมีอิทธิพลจริงๆ'

เฮเคตคิดในใจ ก่อนจะถูกบิดาพาไปแนะนำตัวและทักทายเหล่าขุนนาง

จนกระทั่งบิดามีเรื่องสำคัญต้องหารือกับพวกเขา เฮเคตจึงถูกปล่อยตัวออกมา เขารู้สึกว่าใบหน้าของตัวเองเริ่มจะแข็งค้างจากการฝืนยิ้มเสียแล้ว

การเข้าสังคมเป็นเรื่องที่น่ารำคาญจริงๆ อย่างที่คิด

เขาหยิบน้ำผลไม้มาแก้วหนึ่งแล้วเดินเลี่ยงออกมาที่ระเบียงของห้องโถง แต่กลับพบว่าพี่ชายคนโตอยู่ที่นี่ก่อนแล้ว

เรโวเลน พี่ชายคนโตยิ้มพลางเอ่ยถาม "เฮเคต ความรู้สึกของการตกเป็นเป้าสายตาในงานเลี้ยงเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ไม่ค่อยดีเท่าไรครับ ข้าไม่ชอบความรู้สึกที่ถูกรุมล้อมแบบนั้น"

"หึๆ ขุนนางก็เป็นแบบนี้แหละ เจ้าต้องทำตัวให้ชินไว้ พอไปถึงเมืองหลวงแล้ว งานเลี้ยงทำนองนี้จะมีให้เจ้าเข้าร่วมอีกเพียบ" เรโวเลนยักไหล่กล่าว

'ข้าไม่ไปหรอก เสียเวลาเปล่า' เฮเคตคิดในใจเงียบๆ

ในตอนนั้นเอง กลุ่มเด็กสาวในชุดหรูหราที่เห็นเขาอยู่ตามลำพัง ต่างก็อยากจะเข้ามาเชิญเขาไปเต้นรำ

นาตาชาชิงลงมือก่อนโดยการเดินเข้ามาที่ระเบียง เธอแต่งหน้ามาอย่างประณีตงดงาม นัยน์ตาคู่นั้นยิ้มอย่างอ่อนหวาน ดูไร้เดียงสาและบริสุทธิ์ จนทำให้เด็กสาวคนอื่นๆ ที่ตามมาไม่ทันมองเธอด้วยความอิจฉาริษยา

เรโวเลนชูแก้วเหล้าให้เฮเคต "ขอให้เจ้ามีค่ำคืนที่แสนวิเศษนะ"

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งพื้นที่ระเบียงไว้ให้คนทั้งสอง

ภายใต้แสงจันทร์ เมื่อนาตาชาได้เห็นรูปลักษณ์ของเฮเคตชัดๆ ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เธอใช้มือปิดปากพลางหัวเราะเบาๆ "คุณเฮเคต ข้าขอเกียรติเต้นรำกับท่านสักเพลงได้ไหมคะ?"

"แน่นอนครับ" เฮเคตยิ้มตอบบางๆ

หากไม่ใช่นาตาชา ก็คงเป็นเด็กสาวคนอื่นอยู่ดี นี่แหละคือวิถีของขุนนาง

เพียงแต่เฮเคตไม่อยากเอาตัวไปพัวพันกับความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนจนขัดขวางการฝึกฝนของตัวเอง

......

เมื่องานเลี้ยงจบลง เฮเคตกลับมาที่ห้องเพียงลำพัง

เขาลากเก้าอี้มานั่งที่ระเบียง มองลงไปเห็นเหล่าคนรับใช้ที่ชั้นล่างกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการขยะหลังงานเลี้ยง เขาเอนหลังพิงเก้าอี้แล้วแหงนมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

แสงดาวสั่นไหว สายลมพัดเอื่อย

ความลับที่ไม่มีใครล่วงรู้ถูกบอกเล่าออกมา

【นาตาชา ดูวีย์ ฟอน คริสติน ถูกบิดาตำหนิอย่างหนัก เพราะเจ้าปฏิเสธคำเชิญให้เธอค้างคืน แต่ระดับความประทับใจที่เธอมีต่อเจ้านั้นกลับเพิ่มขึ้นอย่างมาก เธอรู้สึกว่าเจ้ามีกลิ่นอายพิเศษบางอย่างที่น่าดึงดูด】

"เด็กน้อยที่เข้าใจยากจริงๆ ปฏิเสธไปแท้ๆ แต่ความประทับใจกลับเพิ่มขึ้นซะงั้น" เฮเคตบ่นพึมพำอย่างระอา

【เรโวเลน โนอาห์ ดิ คาริลันส์ รู้สึกว่าเจ้าอาจจะมาแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลกับเขา เขาจึงวางแผนจะทำให้เจ้ามีความสัมพันธ์กับขุนนางในลันเดรีย เพื่อที่เจ้าจะได้ไม่ต้องกลับมายังตระกูลคาริลันส์อีก】

"ท่านพี่งั้นหรือ..."

เฮเคตหลุบตาลง

ตำแหน่งผู้สืบทอดของเอิร์ลคาริลันส์มีเพียงตำแหน่งเดียว พี่ชายคนโตย่อมไม่อยากเห็นใครมาเป็นเสี้ยนหนาม

"หลังจากที่มีร่างกายของแม่มดแล้ว ฐานะขุนนางก็ไม่ได้สำคัญขนาดนั้น การไม่ได้กลับมาที่ตระกูลคาริลันส์ก็ตรงตามความต้องการของข้าพอดี เพียงแต่ไม่รู้ว่าเขาจะลงมืออย่างไร หวังว่าคงจะไม่มาขัดขวางการฝึกฝนของข้าก็แล้วกัน"