บทที่ 16: ศักยภาพระดับ SS! แม่มดจากอดีตชาติ

ไม่นานนัก ทั้งสองก็พบประตูเหล็กบานหนึ่ง

เบื้องหลังประตูคือบันไดทอดยาวลงสู่เบื้องล่าง กลิ่นเหม็นอับชื้นและกลิ่นคาวคละคลุ้งยิ่งกว่าเดิม

เหยียนลั่วเดินนำหน้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ขณะที่เฉินจวินโหย่วเดินตามหลังด้วยจิตใจหนักอึ้ง

เมื่อสิ้นสุดบันได ภาพเบื้องหน้าที่ปรากฏในห้องโถงใต้ดินกว้างใหญ่ก็ทำให้ต้องตกตะลึง

แทนที่จะเรียกว่าคุก มันดูเหมือนค่ายกักกันเสียมากกว่า

ภายใต้แสงไฟสลัว กรงเหล็กสนิมเกรอะกรังหลายสิบกรงตั้งเรียงรายอัดแน่น ทุกกรงมีผู้คนถูกขังอยู่

ส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ร่างกายผอมโซ เต็มไปด้วยรอยแผลและรอยฟกช้ำในระดับที่แตกต่างกันไป

รูม่านตาของเหยียนลั่วหดเกร็งเล็กน้อย ความโกรธเกรี้ยวที่อธิบายไม่ได้ลุกโชนขึ้นในอก จิตสังหารหมุนวนรอบกายราวกับจับต้องได้

ข้างกายเขา เฉินจวินโหย่วยิ่งตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า

แม้เขาจะเป็นเจ้าหน้าที่สำนักซวนตุ้น แต่ก็เป็นเพียงเด็กใหม่ที่เพิ่งจบมา เขาเคยเห็นภาพนรกบนดินแบบนี้ที่ไหนกัน?

สองหมัดกำแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ ฟันขบกันดังกรอด ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที

เสียงเย็นชาของเหยียนลั่วทำลายความเงียบงัน เขาหันไปถามเฉินจวินโหย่ว

"นายยังคิดว่าเศษสวะพวกนั้นสมควรมีชีวิตอยู่เพื่อรอการพิจารณาคดีอีกไหม?"

เฉินจวินโหย่วอ้าปากพะงาบๆ เหมือนมีก้อนแข็งจุกอยู่ที่คอหอย ไม่อาจเปล่งคำพูดใดออกมาได้

เหยียนลั่วไม่พูดอะไรอีก สายตากวาดมองไปทั่วกรงเหล็กราวกับสปอร์ตไลท์ เตรียมจะช่วยเหลือคนเหล่านี้แล้วค่อยแจ้งเจ้าหน้าที่มารับช่วงต่อ

ทว่า ทันทีที่สายตาเลื่อนผ่านกรงเหล็กมุมหนึ่งที่ชิดผนัง ร่างของเขาก็ชะงักกึก!

เด็กสาวคนหนึ่งนั่งขดตัวอยู่ที่นั่น ดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา

ต่างจากเด็กคนอื่นที่ดูสิ้นหวังหรือหวาดกลัวจนสติหลุด เธอกลับมีความตื่นตัวระวังภัยแบบสัตว์ป่า และแววตาเฉยชาที่ยากจะสังเกตเห็น

และที่สำคัญกว่านั้น ใบหน้านั่น... แม้จะดูอ่อนเยาว์กว่า แต่โครงหน้าค่อยๆ ซ้อนทับกับร่างหนึ่งในความทรงจำของเหยียนลั่ว!

รูม่านตาของเหยียนลั่วเบิกโพลง แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

เขาเปิดใช้งาน [เนตรราชันย์ปีศาจ] ทันทีโดยไม่ลังเล

[ชื่อ: เจียงฉีเยว่]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]

[อาชีพ: ยังไม่ตื่นรู้]

[ศักยภาพในการเปลี่ยนสภาพเป็นข้ารับใช้: ระดับ SS]

[ค่าอารมณ์ด้านลบ: 100/100]

[พลังเวทที่ต้องการในการเปลี่ยนสภาพ: 5,000 แต้ม]

เป็นเธอจริงๆ ด้วย!

ผู้นำแห่ง 'ลัทธิแม่มด'

ในชีวิตก่อน ลัทธิแม่มดที่เธอก่อตั้งขึ้นเป็นศัตรูกับคนทั้งโลก ยืนหยัดต่อต้านทุกขุมกำลังด้วยเจตจำนงที่จะทำลายล้างโลกใบเก่าและสร้างโลกใบใหม่

ในที่สุด เขาก็เป็นคนต้อนเธอจนจนมุม ตอนนั้นเหยียนลั่วเอาชนะเธอได้แต่ไม่ได้ลงมือสังหาร ทว่าเธอกลับเลือกที่จะจบชีวิตตัวเองพร้อมรอยยิ้มแห่งการหลุดพ้น

ก่อนตาย เธอมองเหยียนลั่ว และคำพูดสุดท้ายของเธอยังคงดังก้องในหูเขาจนถึงวันนี้

"ถ้าหาก... คนที่มาช่วยฉันในตอนนั้น... เป็นนาย... ก็คงจะดีสินะ..."

ความเสียใจและความโล่งใจในแววตาคู่นั้น ทำให้เหยียนลั่วในชาติที่แล้วสลัดความรู้สึกผิดไม่หลุดอยู่นาน

เขาเคยรู้สึกเวทนาเด็กสาวคนนี้อย่างลึกซึ้ง ผู้ที่มีพรสวรรค์เปี่ยมล้นแต่กลับต้องเผชิญชะตากรรมอันน่ารันทด

ต่อมา ด้วยความเคารพในตัวคู่ต่อสู้ เขาจึงสืบหาอดีตของเธอ

ตอนอายุสิบสอง พ่อแม่ถูกปีศาจสังหาร มรดกถูกญาติโลภมากยึดครอง หลังทนทุกข์ทรมานสารพัด ก็ถูกขายให้แก๊งค้ามนุษย์ ต้องผ่านการล้างสมองและทารุณกรรม ต่อมาเมื่อแก๊งค้ามนุษย์ถูกทำลาย เธอก็ตกไปอยู่ในมือของลัทธิมืด... ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในรังมาร จนในที่สุดก็ได้ครอบครองพลังอำนาจ แต่ก็สิ้นศรัทธาในเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยสิ้นเชิง เดินหน้าสู่เส้นทางสุดโต่งแห่งการทำลายล้างและสร้างใหม่

เขาไม่นึกเลยว่าในชีวิตที่เกิดใหม่นี้ เขาจะได้พบกับเธอในช่วงเวลานี้ ในมุมมืดของนรกแห่งนี้ ก่อนที่เธอจะถูกส่งตัวไปสู่เงื้อมมือของลัทธิมืด!

มองเด็กสาวตรงหน้าที่ยังไม่ถูกลากลงนรก เหยียนลั่วตัดสินใจที่จะเปลี่ยนชะตากรรมของเธอ และเปลี่ยนเธอให้เป็นข้ารับใช้

สาบานได้ว่าไม่ได้โลภในพรสวรรค์ของเธอหรอกนะ!

แค่พลังเวทตอนนี้ยังไม่พอ เหยียนลั่วเลยตัดสินใจจะเก็บเธอไว้ข้างกายก่อน

รอให้สะสมพลังเวทได้มากพอเมื่อไหร่ ค่อยทำสัญญา

เหยียนลั่วถอนหายใจในใจ พลังเวทแค่นี้มันไม่พอจริงๆ!

เขาสูดหายใจลึก ระงับความรู้สึกที่พลุ่งพล่าน แล้วเดินเข้าไปหน้ากรงเหล็ก

เขานั่งยองลง มองเด็กสาวในกรงด้วยสายตาเรียบเฉย

"อยากแข็งแกร่งขึ้นไหม?"

เสียงของเหยียนลั่วอ่อนโยนอย่างน่าประหลาด "ตามฉันมา ฉันจะทำให้เธอแข็งแกร่ง... แข็งแกร่งพอที่จะควบคุมชะตาชีวิตของตัวเองได้"

เหยียนลั่วรู้สึกว่าน้ำเสียงตัวเองเหมือนตาลุงโรคจิตกำลังหลอกเด็ก แต่ช่วยไม่ได้ ศักยภาพระดับ SS มันล้ำค่าเกินไป

เขาต้องระวังหน่อย

ข้างๆ เขา เฉินจวินโหย่วมองเหยียนลั่วด้วยความประหลาดใจ

ที่แท้ดาวมฤตยูคนนี้ก็มีมุมแบบนี้ด้วยแฮะ

ถึงตอนนี้ เฉินจวินโหย่วมั่นใจแล้วว่าหมอนี่คงไม่ใช่คนของสำนักซวนตุ้นแน่ๆ

ก็เขาไม่ได้โง่นี่นา คนที่ทำอะไรตามใจชอบขนาดนี้จะเป็นเจ้าหน้าที่สำนักซวนตุ้นได้ยังไง?

หมอนี่ทำตัวอิสระยิ่งกว่าหัวหน้าทีมของเขาเสียอีก

แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมเหยียนลั่วถึงปฏิบัติกับเด็กสาวคนนี้เป็นพิเศษ แต่ด้วยหน้าที่ เฉินจวินโหย่วจึงก้าวออกมา พยายามทำเสียงให้ดูน่าเชื่อถือ

"พี่ชายคนนี้มาจากสำนักซวนตุ้นนะ ถ้าหนูไม่อยากไปกับเขา ก็กลับไปที่สำนักซวนตุ้นกับพี่ได้ พวกเราจะคุ้มครองหนูและจัดหาชีวิตใหม่ให้เอง"

เขาเชื่อว่าชื่อเสียงอันโด่งดังของสำนักซวนตุ้นน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับคนที่ผ่านเรื่องร้ายๆ มา

ทว่า เด็กสาวในกรงไม่แม้แต่จะปรายตามองเฉินจวินโหย่ว สายตาของเธอยังคงจับจ้องที่เหยียนลั่วอย่างแน่วแน่

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยเสียงแหบพร่า:

"คนในองค์กรนี้... เป็นยังไงบ้าง?"

เหยียนลั่วสบตาเธอ แล้วตอบตรงไปตรงมาไม่มีปิดบัง "ฉันฆ่าทิ้งหมดแล้ว"

ห้าคำง่ายๆ นั้น จุดประกายไฟที่แหลมคมอย่างน่าเหลือเชื่อขึ้นในดวงตาที่เคยหยุดนิ่งของเจียงฉีเยว่!

เธอถามคำถามสำคัญอีกครั้ง น้ำเสียงเจือความสั่นเครือที่แทบจับไม่ได้ "คุณจะ... ทิ้งฉันไหม?"

เหยียนลั่วมองลึกเข้าไปในดวงตาที่ราวกับจะมองทะลุจิตใจคนคู่นั้น ตอบกลับอย่างหนักแน่นโดยไม่หลบสายตา:

"ไม่"

เจียงฉีเยว่มองเขาอย่างลึกซึ้ง ราวกับจะสลักคำสัญญานั้นลงในวิญญาณ

จากนั้น โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอพยักหน้าเบาๆ

"งั้นฉันจะไปกับคุณ"

เฉินจวินโหย่วอ้าปากค้าง หน้าตาเต็มไปด้วยความช็อกและไม่เข้าใจ

"ทำไมไม่กลับไปสำนักซวนตุ้นกับพี่ล่ะ? พวกเราปกป้องหนูได้ดีกว่า มีอนาคตที่ดีกว่านะ!"

ตอนนั้นเอง เจียงฉีเยว่ถึงค่อยๆ หันหน้ามาปรายตามองเขา แล้วพ่นคำสองคำออกมาอย่างไร้อารมณ์:

"คุณขี้เหร่"

เฉินจวินโหย่ว: "!!!"

เหมือนโดนค้อนปอนด์ทุบเข้าแสกหน้า เขายืนแข็งทื่อ รู้สึกเหมือนมีมีดปักอกดังฉึก

เขา... เขาอาจจะไม่หล่อขั้นเทพ แต่ก็หน้าตาดีมีราศี ดูสดใสร่าเริงนะเว้ยเฮ้ย?!

ทำไมถึงโดนปฏิเสธแบบขวานผ่าซากขนาดนี้?!

เหยียนลั่วไม่สนใจเฉินจวินโหย่วที่กำลังบาดเจ็บทางใจสาหัส เขาเอื้อมมือออกไป พลังแห่งเงาบริสุทธิ์หมุนวนที่ปลายนิ้ว เพียงปัดเบาๆ แม่กุญแจเหล็กกล้าก็หักสะบั้น

เขาเปิดประตูกรง แล้วยื่นมือไปให้เด็กสาวข้างใน

เจียงฉีเยว่มองมือนั้น มือที่ได้รูปแต่แฝงพลังน่าสะพรึงกลัว ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางมือเรียวเล็กที่เย็นเฉียบของตนลงไป

เหยียนลั่วค่อยๆ ดึงตัวเธอออกมาจากกรงแคบๆ

ร่างกายของเด็กสาวอ่อนแออยู่บ้าง เธอเซเล็กน้อย แต่ก็รีบทรงตัวยืนหยัดขึ้น ดึงมือกลับเงียบๆ แล้วไปยืนสงบอยู่ด้านหลังเหยียนลั่วหนึ่งก้าว

"ไปกันเถอะ"

เหยียนลั่วบอกเฉินจวินโหย่วที่ยังยืนวิกฤตศรัทธาในหน้าตาตัวเองอยู่ แล้วหันหลังเดินออกไปพร้อมกับเจียงฉีเยว่

ส่วนเด็กคนอื่นๆ เขาเชื่อว่าเดี๋ยวคนของสำนักซวนตุ้นก็คงมาจัดการต่อเอง

เฉินจวินโหย่วมองแผ่นหลังของทั้งคู่ กัดฟันวิ่งตามไป

ตอนที่กำลังจะออกจากชั้นใต้ดิน เขาอดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้ง "งั้น... รุ่นพี่ อย่างน้อยบอกชื่อแซ่หน่อยได้ไหมครับ?"

เฉินจวินโหย่วเซ้าซี้ ความรู้สึกของเขาสับสนปนเป

แม้ชายคนนี้จะโหดเหี้ยมและน่าสงสัย แต่เขาก็เป็นคนกวาดล้างแก๊งหัตถ์โลหิตและช่วยเหลือคนเหล่านี้จริงๆ

เหยียนลั่วไม่หยุดเดิน โยนคำตอบกลับมาสองคำโดยไม่หันมอง:

"แซ่หลิว"

ทิ้งคำพูดไว้แค่นั้น เขาก็พาเจียงฉีเยว่เดินจากไป ร่างของทั้งสองหายลับไปตรงปากทางบันไดที่นำสู่พื้นดิน

เฉินจวินโหย่วยืนนิ่ง ขบคิดเรื่องแซ่นั้น คิ้วขมวดมุ่น

"แซ่หลิว?"

ไม่นานหลังจากเหยียนลั่วจากไป เสียงฝีเท้าถี่รัวและเสียงเครื่องยนต์ก็ดังมาจากนอกโรงงาน ในที่สุดกองกำลังหลักของสำนักซวนตุ้นก็มาถึง