บทที่ 6: ข้ารับใช้คนแรก

ไป๋ม่านชิงก้มมองมือตนเองด้วยความเหลือเชื่อ สัมผัสได้ถึงขุมพลังใหม่ที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง ซึ่งแตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับพลังอันน้อยนิดในฐานะ "นักปักผ้า" ที่นางเคยเป็น

พลังนี้ช่างลึกล้ำและมหาศาลยิ่งนัก!

ราวกับว่าเพียงแค่ความคิดเดียว นางก็สามารถปลุกเร้าตัณหาเบื้องลึกในจิตใจมนุษย์ หรือบดขยี้วิญญาณศัตรูให้แหลกสลายได้โดยง่าย

ความตื่นตระหนกปนเปรมปรีดิ์ถาโถมเข้ามาในหัวใจ

ก่อนหน้านี้ นางไม่เคยกล้าจินตนาการเลยว่าจะได้ครอบครองพลังที่แข็งแกร่งและน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้!

ในขณะเดียวกัน นางก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสายใยวิญญาณอันลึกซึ้งและไม่อาจตัดขาด ที่เชื่อมโยงระหว่างตัวนางกับเยี่ยนหลัว

ประหนึ่งว่าชีวิต เจตจำนง และทุกสิ่งทุกอย่างของนางได้ตกเป็นกรรมสิทธิ์ของเขาแล้ว เพียงแค่เขาตริตรองวูบเดียว ก็สามารถกำหนดความเป็นความตาย หรือเกียรติยศและความอัปยศของนางได้ทันที

ทว่าแทนที่จะหวาดกลัว ไป๋ม่านชิงกลับรู้สึกถึงความมั่นคงปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูก และความรู้สึกของการเป็นเจ้าข้าวเจ้าของอย่างสมบูรณ์

นางได้รับพลังที่ใฝ่ฝันมาตลอด และราคาที่ต้องจ่ายมีเพียงความจงรักภักดีต่อผู้ที่ประทานมันให้นางเท่านั้น

นี่ช่างยุติธรรม... หรือนางอาจจะรู้สึกว่าตนเองได้กำไรเสียด้วยซ้ำ

นางรู้สึกขอบคุณเหลือเกินสำหรับการตัดสินใจอันบ้าบิ่นที่เพิ่งทำลงไป!

เมื่อนางเงยหน้าขึ้นมองเยี่ยนหลัวอีกครั้ง นัยน์ตาสีม่วงแดงคู่นั้นก็เปี่ยมไปด้วยความยำเกรงประดุจผู้ศรัทธา และความภักดีอันสูงสุด

ไป๋ม่านชิงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มศีรษะลงต่ำ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย้ายวนจนแทบทำให้ผู้ฟังด้านชา ทว่าแฝงไว้ด้วยความเคารพอย่างหาที่สุดมิได้:

"นายท่าน"

ในวินาทีนี้ นางเต็มใจอย่างถึงที่สุด

แทนที่จะเดินหน้าสู่ความพินาศอย่างสิ้นหวังในโลกแห่งแสงสว่าง นางขอเลือกที่จะอยู่ภายใต้บัญชาของ "จอมมาร" ถือครองอำนาจและหวดแส้แห่งการแก้แค้นใส่ศัตรูทุกคนให้สาสม!

เยี่ยนหลัวพยักหน้าเล็กน้อย เพียงแค่คิด หน้าต่างสถานะหลังการเปลี่ยนร่างของไป๋ม่านชิงก็ปรากฏขึ้น

[บริวาร: ไป๋ม่านชิง]

[อาชีพ: ราชินีซัคคิวบัส]

[คุณภาพ: ระดับตำนาน]

[เลเวล: 0]

[พละกำลัง: 18] (+13)

[จิตวิญญาณ: 110] (+105)

[ความว่องไว: 40] (+35)

[สภาพร่างกาย: 25] (+21)

[พรสวรรค์: เนตรมนตรา, บารมีราชินี]

[สกิล: โซ่ตรวนโลกันตร์, เงามายา, เสียงปีศาจกระชากวิญญาณ]

ค่าสถานะของนางเกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน โดยเฉพาะค่าจิตวิญญาณและความว่องไว ที่พุ่งสูงเกินหน้าเกินตา "ผู้ใช้พลังชีพ" ในระดับเดียวกันไปไกลโข!

แต่สิ่งที่เยี่ยนหลัวให้ความสนใจยิ่งกว่า คือการที่ไป๋ม่านชิงกลายเป็นบริวารของเขา ทำให้ขุมพลังอันยิ่งใหญ่ไหลย้อนกลับเข้ามาในร่างกายของเขาผ่านสายใยที่มองไม่เห็นนั้น!

[เปิดใช้งานค่าสถานะร่วมกับบริวาร!]

[พละกำลัง +18, จิตวิญญาณ +110, ความว่องไว +40, สภาพร่างกาย +25!]

ตูม!

เยี่ยนหลัวรู้สึกว่าร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย ขณะที่ค่าสถานะต่างๆ พุ่งทะยานขึ้นในพริบตา!

จากเดิม:

[พละกำลัง: 5]

[จิตวิญญาณ: 1000]

[ความว่องไว: 8]

[สภาพร่างกาย: 4]

กลายเป็น:

[พละกำลัง: 23]

[จิตวิญญาณ: 1110]

[ความว่องไว: 48]

[สภาพร่างกาย: 29]

แม้เลเวลของเขาจะยังคงเป็น 0 แต่ค่าสถานะพื้นฐานในขณะนี้กลับบดขยี้ผู้ใช้พลังชีพคนอื่นในระดับเดียวกันอย่างราบคาบ!

นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของอาชีพ "จอมมาร"!

"รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?" เยี่ยนหลัวเอ่ยถาม

"ดียิ่งกว่าครั้งไหนๆ เจ้าค่ะ" ไป๋ม่านชิงเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีม่วงฉายประกายแห่งความตื่นเต้น

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของเยี่ยนหลัว

เขาสั่งไป๋ม่านชิงว่า "ไปเถอะ ทำความคุ้นเคยกับพลังของเจ้า แล้วจัดการพวกปลาซิวปลาสร้อยแถวนี้ให้หมด"

"รับทราบ นายท่าน!"

ประกายแห่งความตื่นเต้นและความกระหายเลือดวาบผ่านดวงตาของไป๋ม่านชิง นางกลายเป็นคนละคนกับหญิงสาวที่สิ้นหวังเมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง

แม้จะมีเพียงเลเวล 0 แต่ค่าสถานะพื้นฐานอันน่าสะพรึงกลัวและสกิลที่ทรงพลังจาก "อาชีพระดับตำนาน" ก็ทำให้นางมีต้นทุนเพียงพอที่จะท้าทายศัตรูที่มีเลเวลสูงกว่า!

นางแลบลิ้นเลียริมฝีปากสีแดงสด พลางมองไปยังกองทัพโครงกระดูกโดยรอบ สายตาของนางราวกับกำลังมองฝูงแกะที่รอคอยการถูกเชือด

บัดนี้ บทบาทของผู้ล่าและผู้ถูกล่าได้สลับกันแล้ว

"โซ่ตรวนโลกันตร์!"

สิ้นเสียงตวาด แส้ยาวที่ลุกโชนด้วยไฟนรกสีแดงเข้มก็พุ่งออกไปราวกับงูมีชีวิต พร้อมเสียงหวีดหวิวที่แหวกอากาศ มันตวัดรัดรอบคอของทหารโครงกระดูกอย่างแม่นยำ ก่อนที่พลังแห่งเงาและเปลวเพลิงจะระเบิดออกมาพร้อมกัน!

กร๊อบ!

ศีรษะของทหารโครงกระดูกกระเด็นหลุดจากบ่า ไฟวิญญาณของมันดับวูบลงในทันที!

[โซ่ตรวนโลกันตร์] มีคุณสมบัติโจมตีวิญญาณโดยตรง จึงถือเป็นดาวข่มของเหล่าอันเดดทั้งปวง

[สังหารทหารโครงกระดูก ได้รับค่าประสบการณ์ +50]

[ค่าประสบการณ์ร่วมจากบริวาร ได้รับค่าประสบการณ์ +50]

"เงามายา!"

ร่างของไป๋ม่านชิงพล่าเลือน ก่อนจะแยกออกเป็นเงาสีม่วงสองร่างที่ยากจะแยกแยะจากร่างจริง นางพุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงโครงกระดูกอย่างไม่เกรงกลัว

ร่างจริงและร่างเงาตวัดแส้พร้อมกัน เงาแส้พาดผ่านไปมา ทุกการโจมตีแฝงไปด้วยการเผาผลาญของไฟนรกและการกัดกร่อนของพลังเงา

ทหารโครงกระดูกเลเวล 4 และ 5 เหล่านั้นเปราะบางราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้านาง พวกมันแตกกระจายและร่วงหล่นลงทีละตัว

ในช่วงแรก การเชื่อมต่อสกิลของนางอาจจะยังดูติดขัด และการควบคุมร่างเงาก็ยังไม่ละเอียดพอ บางครั้งถึงกับขัดขากันเอง

แต่พรสวรรค์ของ "ราชินีซัคคิวบัส" ดูเหมือนจะสลักลึกอยู่ในสัญชาตญาณ ยิ่งต่อสู้ นางก็ยิ่งชำนาญมากขึ้นเรื่อยๆ

แส้ยาวให้ความรู้สึกราวกับเป็นส่วนขยายของแขน ร่างเงาประสานงานกับนางได้อย่างไร้รอยต่อ ร่ายรำท่ามกลางฝูงโครงกระดูก ทิ้งไว้เพียงเศษกระดูกที่ปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ

[สังหารทหารโครงกระดูก ได้รับค่าประสบการณ์ +50]

[ค่าประสบการณ์ร่วมจากบริวาร ได้รับค่าประสบการณ์ +50]

[สังหารพลธนูโครงกระดูก ได้รับค่าประสบการณ์ +80]

[ค่าประสบการณ์ร่วมจากบริวาร ได้รับค่าประสบการณ์ +80]

เมื่อสังหารทหารโครงกระดูกไปจำนวนมาก เลเวลของไป๋ม่านชิงก็พุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว!

เลเวล 1!

เลเวล 2!

เลเวล 3!

เลเวลของเยี่ยนหลัวก็เพิ่มขึ้นไปพร้อมกัน ทะลุเลเวล 1 และ 2 ไปอย่างง่ายดาย จนมาถึงเลเวล 3!

และด้วยการแชร์ค่าสถานะอันมหาศาลจากไป๋ม่านชิง พลังต่อสู้ที่แท้จริงของเขาในขณะนี้จึงยากจะหยั่งถึง!

ในขณะที่โครงกระดูกโดยรอบถูกกำจัดไปจนเกือบหมด เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

ทันใดนั้น หมอกสีเทาหนาทึบก็ทะลักมาจากทุกทิศทาง นำพาความหนาวเหน็บยะเยือกและแรงกดดันทางจิตใจอันมหาศาล

ท่ามกลางหมอกนั้น โครงกระดูกร่างสูงใหญ่ถือคทากระดูกสวมชุดคลุมขาดรุ่งริ่งค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น ไฟวิญญาณในเบ้าตาของมันเป็นสีฟ้าวิญญาณดูลึกลับ!

[นักเวทโครงกระดูก - เลเวล 8 (ระดับอีลิต)]

"มอนสเตอร์ระดับอีลิต!"

ไป๋ม่านชิงซึ่งตอนนี้เลเวล 3 หรี่ตาลง แทนที่จะหวาดกลัว จิตวิญญาณการต่อสู้ของนางกลับลุกโชน

นี่เป็นโอกาสดีที่จะทดสอบขีดจำกัดของพลังใหม่

นางควบคุมร่างเงาทั้งสองให้ก่อกวนจากด้านข้าง ขณะที่ร่างจริงตวัดแส้ รวบรวมไฟนรกแล้วฟาดใส่นักเวทโครงกระดูก!

นักเวทโครงกระดูกกระแทกคทาลงพื้น โล่กระดูกสีซีดที่หนาแน่นปรากฏขึ้นขวางการโจมตีหลัก แม้จะมีรอยร้าวลามไปทั่วโล่ แต่ก็ยังไม่แตกสลายในทันที

พร้อมกันนั้น มันโบกคทา หอกกระดูกแหลมคมหลายเล่มที่แผ่ไอเย็นเยือกพุ่งออกมา เล็งเป้าไม่เพียงแค่ร่างจริงของไป๋ม่านชิง แต่ยังรวมถึงร่างเงาทั้งสองด้วย!

ร่างของไป๋ม่านชิงวูบไหวหลบหลีกอย่างรวดเร็ว ขณะที่ร่างเงาถูกหอกกระดูกทำลายจนสลายไป

นางโจมตีอีกครั้ง เงาแส้ซ้อนทับกันระยิบระยับ แต่ก็ถูกสกัดกั้นด้วยโล่กระดูกหรือกำแพงกระดูกที่นักเวทโครงกระดูกเรียกออกมาได้อย่างทันท่วงที แม้จะสร้างความเสียหายได้ แต่ก็ยังไม่สามารถเผด็จศึกได้เด็ดขาด

"พอได้แล้ว"

ในจังหวะนั้นเอง เสียงราบเรียบของเยี่ยนหลัวก็ดังขึ้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋ม่านชิงก็เก็บแส้และถอยฉากออกมาโดยไม่ลังเล นางมายืนเคารพอยู่ด้านข้าง แม้ในแววตาจะฉายแววเจ็บใจและรู้สึกผิด: "นายท่าน ข้า..."

เยี่ยนหลัวโบกมือขัดจังหวะนาง

จากการต่อสู้เมื่อครู่ เขาประเมินความแข็งแกร่งปัจจุบันของไป๋ม่านชิงได้อย่างชัดเจนแล้ว

หากให้เวลามากพอ นักเวทโครงกระดูกตัวนี้ย่อมไม่ใช่คู่มือของนาง

แต่ตอนนี้ เพราะความวุ่นวายจากการต่อสู้ เสียงเสียดสีของกระดูกจำนวนมากเริ่มดังมาจากระยะไกล เห็นได้ชัดว่าพวกอันเดดกำลังแห่กันมาเพิ่ม

ลักษณะเฉพาะของ "สุสานคนเป็น" คือไอแห่งความตายที่ไม่มีวันจางหาย ทำให้มอนสเตอร์เกิดขึ้นใหม่อย่างไม่จบสิ้น

ขืนยื้อเวลานานกว่านี้ รังแต่จะทำให้ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

"ข้าจัดการเอง"

เยี่ยนหลัวกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยพลางก้าวเดินออกไป

"นายท่าน ให้ข้าช่วยล่อมันเถอะ!" ไป๋ม่านชิงเสนอตัวทันที

"ไม่จำเป็น"

เยี่ยนหลัวเอ่ยเพียงสองคำสั้นๆ แล้วก้าวไปข้างหน้า

เพียงแค่คิดวูบเดียว โดยไม่ต้องใช้อาวุธใดๆ เขาเพียงแค่ยกมือขึ้น

พริบตาถัดมา พลังเวทอันบริสุทธิ์และน่าสะพรึงกลัวก็ควบแน่นขึ้นในมือ กลายสภาพเป็นแส้พลังงานที่ประกอบขึ้นจากไฟนรกสีแดงเข้มล้วนๆ!

รูปลักษณ์ของแส้นี้คล้ายคลึงกับของไป๋ม่านชิง แต่เปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่นั้นรุนแรงกว่า และแรงกดดันที่แผ่ออกมาก็ชวนให้ใจหยุดเต้นยิ่งกว่า!

[โซ่ตรวนโลกันตร์]!

แต่เมื่อมันถูกสำแดงโดยเยี่ยนหลัว อานุภาพของมันกลับรุนแรงกว่านับสิบเท่า!

ไฟนรกลามเลียไปตามแส้พลังงาน เลื้อยพันขึ้นมาถึงแขนของเยี่ยนหลัว ทำให้เขาดูราวกับอสูรเพลิงที่ก้าวออกมาจากขุมนรก แผ่กลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง!

นักเวทโครงกระดูกดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามมหาศาล ไฟวิญญาณของมันสั่นไหวอย่างรุนแรง มันรีบโบกคทาอย่างบ้าคลั่ง สร้างโล่กระดูกขึ้นมาป้องกันถึงสามชั้นซ้อน พร้อมกับร่ายคาถาพึมพำ เตรียมปล่อยเวทมนตร์ที่รุนแรงกว่าเดิม

ทว่า การเคลื่อนไหวของเยี่ยนหลัวนั้นเร็วกว่า!

เขาไม่ได้ใช้ท่วงท่าที่ซับซ้อนใดๆ เพียงแค่สะบัดแส้ออกไปตรงๆ!

วูบ!

แส้ยาวแหวกอากาศ ส่งเสียงโหยหวนราวกับภูตผี!

ไฟนรกบนแส้ปะทุขึ้นฉับพลัน ดุจมังกรเพลิงจากหุบเหวลึก ด้วยความเร็วที่สายตามองตามแทบไม่ทัน มันพุ่งข้ามระยะห่างในชั่วพริบตา!

โล่กระดูกสามชั้นที่ดูแข็งแกร่งเหล่านั้น ทันทีที่สัมผัสกับแส้เพลิง ก็หลอมละลายและระเหยกลายเป็นไอเงียบๆ ราวกับหิมะต้องแสงตะวัน!

พวกมันไม่อาจต้านทานได้แม้แต่เสี้ยววินาที!

เสียงร่ายคาถาของนักเวทโครงกระดูกหยุดชะงักลง ไฟวิญญาณในเบ้าตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวขีดสุด

วินาทีถัดมา!

แส้เพลิงเจาะทะลุซี่โครงใต้ชุดคลุมของมันอย่างแม่นยำ

กล่าวได้ว่าในขณะนี้ ชีวิตและความตายของนักเวทโครงกระดูกตกอยู่ในกำมือของเยี่ยนหลัวแล้ว

แต่เยี่ยนหลัวไม่ได้ลงมือสังหารมันโดยตรง เขาหันไปมองไป๋ม่านชิงแล้วกล่าวว่า "เจ้าลงมือซะ!"

ไป๋ม่านชิงยังคงตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

นายท่านก็ใช้ [โซ่ตรวนโลกันตร์] ได้ด้วยหรือ?

และ... อานุภาพของมันรุนแรงกว่าตอนที่นางใช้เป็นสิบเท่า?!

ไฟนรกที่ระเบิดออกในพริบตา พลังทำลายล้างที่ไม่มีสิ่งใดต้านทานได้... มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!

ความคิดที่ว่าพลังของนางอาจจะใกล้เคียงกับนายท่านแล้ว ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดในทันที

ที่แท้แล้ว ความแข็งแกร่งที่นายท่านแสดงออกมาก่อนหน้านี้ อาจจะยังไม่ถึงปลายเล็บของพลังที่แท้จริงเลยด้วยซ้ำ!

แต่หลังจากหายตกใจ สิ่งที่ถาโถมเข้ามาในใจคือความภาคภูมิใจและความคลั่งไคล้อันล้นพ้น!

สมกับเป็นนายท่านของข้า!

ความเลื่อมใสและความภักดีของนางที่มีต่อเยี่ยนหลัวพุ่งถึงขีดสุดในขณะนี้

แม้จะไม่รู้เหตุผลที่นายท่านเหลือการสังหารไว้ให้นาง แต่เมื่อได้ยินคำสั่ง นางก็รีบระงับความปั่นป่วนในใจ แล้วตวัดแส้ฟาดใส่นักเวทโครงกระดูกที่กำลังร่อแร่จนร่างแหลกกระจาย

[สังหารนักเวทโครงกระดูก (ระดับอีลิต) ได้รับค่าประสบการณ์ +500]

[ค่าประสบการณ์ร่วมจากบริวาร ได้รับค่าประสบการณ์ +500]

แสงแห่งค่าประสบการณ์ที่สว่างไสวส่งผลให้เลเวลของทั้งคู่เพิ่มขึ้นอีกครั้ง จนถึงเลเวล 4!

ฆ่ามอนสเตอร์หนึ่งตัวแต่ได้ค่าประสบการณ์ถึงสองส่วน—นี่คือทางเลือกที่คุ้มค่าที่สุด

"นายท่าน ท่าน... ท่านใช้สกิลของข้าได้ด้วยหรือ?"

หลังจากสังหารมอนสเตอร์เสร็จ ไป๋ม่านชิงก็อดรนทนไม่ไหว เอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง

"ข้าบอกแล้วไง ว่าทุกอย่างของเจ้าคือของข้า!"

เยี่ยนหลัวมองไปที่ไป๋ม่านชิงแล้วยิ้มบางๆ

ไป๋ม่านชิงชะงักไปชั่วครู่เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่รู้ว่านางคิดเตลิดไปถึงไหน ใบหน้าสวยหวานพลันขึ้นสีแดงระเรื่อ นางรีบก้มหน้าลงและตอบรับด้วยเสียงแผ่วเบาราวกับยุงบิน "จะ... เจ้าค่ะ นายท่าน"

ทุกอย่างของนาง... เป็นของนายท่านแล้ว

เยี่ยนหลัวไม่ได้สังเกตท่าทีผิดปกติของนาง เขาพูดต่อว่า:

"สุสานคนเป็นแบ่งออกเป็นเขตชั้นนอกและเขตชั้นใน"

"มอนสเตอร์ที่นี่ได้รับผลกระทบจากไอแห่งความตายและจะฟื้นคืนชีพอยู่ตลอดเวลา"

"การยื้อเวลาไม่มีประโยชน์ เราจะบุกเข้าไปให้ลึกกว่านี้ ระหว่างทางก็กวาดล้างพวกมอนสเตอร์ลูกกระจ๊อกเพื่อเพิ่มเลเวลไปด้วย"

พูดจบ เขาก็ทอดสายตามองลึกเข้าไปในม่านหมอก

"ตามมา"

ไป๋ม่านชิงรีบติดตามไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย