บทที่ 7: ยักษ์โครงกระดูก

ม่านหมอกสีเทาแห่ง "สุสานคนเป็น" ดูเหมือนจะแผ่ขยายออกไปอย่างไร้ที่สิ้นสุด

เยี่ยนหลัวและไป๋ม่านชิงรุกคืบไปข้างหน้า ไม่ว่าพวกเขาย่างกรายไปที่ใด เหล่าทหารโครงกระดูก พลธนู หรือแม้แต่มอนสเตอร์ระดับอีลิตที่โผล่มาเป็นครั้งคราว ล้วนกลายเป็นปุ๋ยเร่งเลเวลให้พวกเขาทั้งสิ้น

ค่าประสบการณ์พุ่งทะยาน และในไม่ช้าทั้งคู่ก็มาถึงเลเวล 5

ความเร็วในการอัปเลเวลที่พุ่งทะยานราวกับติดจรวดนี้ ทำให้ไป๋ม่านชิงรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

ด้วยเลเวลปัจจุบันของนาง ต่อให้นางไม่อัปเลเวลเพิ่มเลยในอีกไม่กี่วันข้างหน้า นางก็ยังสามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยผู้ใช้พลังชีพชั้นนำได้อย่างสบาย

กาลครั้งหนึ่ง นางเคยคิดว่าจะต้องติดอยู่ในความสิ้นหวังของการเป็น "นักปักผ้า" ไปตลอดกาล แต่บัดนี้ ในเวลาเพียงสั้นๆ นางไม่เพียงแต่ครอบครองอาชีพระดับตำนาน แต่ความแข็งแกร่งยังเพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ความรู้สึกของการมีพลังเปี่ยมล้นทำให้หลงใหล และนางก็ยิ่งรู้สึกเคารพเทิดทูนผู้เป็นนายที่ประทานสิ่งเหล่านี้ให้นางมากขึ้นทุกขณะจิต

อย่างไรก็ตาม หลังจากถึงเลเวล 5 ค่าประสบการณ์ที่ได้รับจากการฆ่ามอนสเตอร์ทั่วไปเหล่านี้ก็ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด ความเร็วในการอัปเลเวลจึงเริ่มชะลอตัว

หากต้องการพัฒนาต่ออย่างรวดเร็ว พวกเขาจำเป็นต้องท้าทายตัวตนที่ทรงพลังยิ่งกว่า

"นายท่าน พวกเรากำลังจะไปหาบอสของเขตชั้นนอกใช่ไหมเจ้าคะ?"

ไป๋ม่านชิงเอ่ยถามขณะฟาดแส้ใส่ [นักฆ่าโครงกระดูก] ที่พรางตัวอยู่จนร่างแหลกละเอียด

"อืม"

เยี่ยนหลัวพยักหน้า "เขตชั้นนอกมีบอสอยู่ 5 ตัว แต่ละตัวคุ้มครองพื้นที่ต่างกัน"

"แม้จะเป็นบอสเหมือนกัน แต่ความแข็งแกร่งของพวกมันก็แตกต่างกัน!"

"ถ้าอย่างนั้น เราควรไปหาตัวที่อ่อนแอที่สุดหรือเปล่าเจ้าคะ?"

ไป๋ม่านชิงถามตามสัญชาตญาณ เพราะคิดว่าน่าจะปลอดภัยกว่า

"ไม่ใช่!"

คำตอบของเยี่ยนหลัวเกินความคาดหมายของนาง "เราจะไปหาตัวที่แข็งแกร่งที่สุด นามว่า [ยักษ์โครงกระดูก]"

"แกร่งที่สุด?"

ไป๋ม่านชิงตะลึงงัน

"มันแข็งแกร่งที่สุดก็จริง แต่ถ้ารู้จุดอ่อน มันกลับเป็นตัวที่จัดการได้ง่ายที่สุด"

เยี่ยนหลัวอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ในชีวิตก่อน เขาฟาร์มใน "สุสานคนเป็น" มานับครั้งไม่ถ้วน จนรู้กลไกของบอสทุกตัวราวกับหลังมือของตัวเอง

ยักษ์โครงกระดูกอาจดูเหมือนอสูรกายมหึมาที่มีพลังโจมตีและป้องกันสูงลิ่ว แต่แกนกลางของมันจะเปิดเผยออกมาตามรูปแบบที่แน่นอน หากฉวยโอกาสนั้นไว้ได้ ก็สามารถสังหารมันได้อย่างรวดเร็ว

ไป๋ม่านชิงเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่ด้วยความเชื่อใจในตัวนายท่านอย่างที่สุด นางจึงไม่ซักไซ้ต่อและทำเพียงเดินตามไปอย่างใกล้ชิด

ทั้งสองมุ่งหน้าลึกเข้าไปยังพื้นที่ที่ยักษ์โครงกระดูกสถิตอยู่...

...

ในขณะเดียวกัน ณ รังของยักษ์โครงกระดูก พื้นที่โล่งกว้างที่รู้จักกันในนาม "ทุ่งฝังกระดูก"

ร่างอันน่าสะพรึงกลัวที่ก่อตัวขึ้นจากกระดูกยักษ์นับไม่ถ้วน ยืนตระหง่านอยู่กลางทุ่งราบราวกับเทือกเขาที่หลับใหล

มันคือบอสที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตชั้นนอก [ยักษ์โครงกระดูก] นั่นเอง

สมาชิกทั้งห้าของปาร์ตี้หลิวฮ่าวต่างมีสีหน้าผ่อนคลาย บางคนถึงกับดูตื่นเต้น ซึ่งดูขัดแย้งกับบรรยากาศอันวังเวงโดยรอบอย่างสิ้นเชิง

"พี่เฉียง ดูเหมือนข้อมูลสายข่าวของเราจะแม่นนะเนี่ย!"

ลูกทีมคนหนึ่งที่ถือขวานศึกยิ้มกว้างพลางชี้ไปที่อสูรกายร่างยักษ์ในระยะไกล "ข้อมูลบอกว่าถึงตัวมันจะใหญ่จนน่ากลัว แต่เจ้ายักษ์โครงกระดูกนี่เชื่องช้าสุดๆ มันก็แค่เป้านิ่งให้เรายิงเล่นนั่นแหละ!"

"มันคือตัวที่กระจอกและเคี้ยวง่ายที่สุดในบรรดาบอสทั้ง 5 ตัวของเขตชั้นนอกแล้ว!"

ลูกทีมอีกคนเสริมขึ้นมา "ใช่เลย! ตัวใหญ่ก็หมายถึงเป้าใหญ่ สกิลระยะไกลของเราหลับตายิงยังโดน!"

"ฉันว่ารางวัลบอสวันนี้เสร็จพวกเราแน่!"

หลิวฮ่าวยิ้มอย่างลำพองใจ เขาลงทุนลงแรงและใช้เส้นสายไปไม่น้อย เพื่อให้ได้มาซึ่ง 'รายงานการประเมินภายใน' เกี่ยวกับบอสเขตชั้นนอกของสุสานคนเป็นฉบับนี้

ในรายงานระบุชัดเจนว่า แม้ยักษ์โครงกระดูกจะดูน่าเกรงขาม แต่ด้วยความเร็วในการเคลื่อนที่ที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินและรูปแบบการโจมตีที่ค่อนข้างเรียบง่าย มันจึงถูกประเมินว่าเป็นบอสที่มี 'ระดับภัยคุกคามต่ำที่สุด'

นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกท้าทายมันเป็นตัวแรก

พิชิตบอสตัวแรกด้วยการสูญเสียที่น้อยที่สุด เพื่อกอบโกยทั้งชื่อเสียงและผลประโยชน์!

"อย่าประมาทเกินไปนัก!"

หลิวฮ่าวออกคำสั่งด้วยท่าทีเคร่งขรึมจอมปลอม ทั้งที่ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มที่มุมปากได้ "ทำตามแผน แทงก์เข้าไปเปิดก่อนเพื่อดึงความสนใจ เมจกับอาร์เชอร์ทำดาเมจระยะไกล ส่วนพรีสต์คอยล้างสถานะและฮีลจากแนวหลัง!"

องค์ประกอบทีมของพวกเขานั้นสมบูรณ์แบบ: หลิวฮ่าวเองมีอาชีพหายาก [นักดาบวายุ] รับหน้าที่เป็นตัวทำดาเมจหลัก

มี [ผู้พิทักษ์เกราะหนัก] เป็นตัวชนรับตีน [นักเวทอัสนี] และ [นักธนูไพร] คอยโจมตีไกล และมี [นักบวช] คอยรักษาและบัฟ

"ไม่ต้องห่วงครับพี่ฮ่าว!"

เหล่าลูกทีมถูมือไปมา ความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"ลุย!"

ผู้พิทักษ์เกราะหนักคำรามต่ำ ยกโล่หอคอยขนาดมหึมาขึ้น เปิดใช้งานสกิล [ยั่วยุ] แล้วพุ่งเข้าใส่ยักษ์โครงกระดูก!

ราวกับถูกมดตัวจ้อยรบกวน ไฟวิญญาณสีเขียวมรกตสองดวงในเบ้าตาของยักษ์โครงกระดูกพลันลุกโชนขึ้น!

"โฮก!!!"

เสียงคำรามที่ดูเหมือนดังมาจากสนามรบโบราณสั่นสะเทือนแก้วหูจนปวดร้าว!

มันขยับแล้ว!

ร่างมหึมาของมันดูอุ้ยอ้าย แต่เพียงแค่ก้าวเดียว พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

[ย่ำธรณี]!

ทันทีที่เท้าขนาดยักษ์กระทบพื้น คลื่นกระแทกก็ระเบิดออก!

ผู้พิทักษ์เกราะหนักที่เคยเต็มไปด้วยความมั่นใจถูกกระแทกจนเซถลาถอยหลังไปพร้อมกับโล่ แขนทั้งสองข้างชาหนึบ หัวสมองมึนงง สีหน้าผ่อนคลายเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกทันที

"นี่มัน... ระยะโจมตีกับเอฟเฟกต์ควบคุมบ้าอะไรกันเนี่ย?!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวฮ่าวแข็งค้าง นี่มันคนละเรื่องกับเป้านิ่งเชื่องช้าที่เขาคาดหวังไว้เลย!

การโจมตีระยะไกลตามมาติดๆ สายฟ้าและลูกธนูพุ่งเข้าใส่โครงกระดูกยักษ์ แต่กลับทิ้งร่องรอยไว้เพียงเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

"ทำไมมันถึงถึกขนาดนี้วะ?!"

นักเวทอัสนีอุทานด้วยความตกตะลึง

ยักษ์โครงกระดูกที่กำลังเกรี้ยวกราดหมุนตัวกลับ และ [ค้อนกระดูกมังกรปฐพี] ของมันก็กวาดผ่านอากาศพร้อมเสียงหวีดหวิวบาดหู!

[ทุบบดกระดูก]!

สองคนในแนวหลังตะเกียกตะกายหนีตาย หน้าซีดเผือดด้วยความกลัว เมื่อพื้นที่ที่พวกเขายืนอยู่เมื่อครู่ถูกทุบจนเละเทะไม่มีชิ้นดี

หัวใจของหลิวฮ่าวเต้นผิดจังหวะ เขารีบใช้ [ก้าวย่างวายุ] อ้อมไปโจมตีด้านหลัง

ดาบยาวของเขาฟันเข้าที่ข้อต่อจนเกิดประกายไฟแลบ แม้จะมีผลอยู่บ้าง แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นก็น้อยกว่าที่คาดไว้มาก

"บัดซบ กระดูกพวกนี้มันแข็งเกินไปแล้ว! นี่มันบอสที่อ่อนแอที่สุดจริงๆ เหรอวะ?"

หลิวฮ่าวเริ่มสงสัยในรายงานราคาแพงฉบับนั้น

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ติดยิ่งกว่าคือ [วิญญาณแค้นพันธนาการ]!

วิญญาณร้ายนับไม่ถ้วนกรีดร้องและพุ่งเข้าใส่ ทำลายขบวนทัพของพวกเขาจนแตกกระเจิง พร้อมทั้งสร้างความเจ็บปวดทางจิตใจและความหวาดกลัวอย่างต่อเนื่อง

นักบวชพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะล้างสถานะ แต่ดูเหมือนจะเกินกำลังรับไหว

การต่อสู้กลายเป็นการดิ้นรนที่ยากลำบากเกินกว่าที่พวกเขาคาดไว้มาก

ทุกครั้งที่ยักษ์โครงกระดูกย่ำเท้าหรือเหวี่ยงค้อน มันนำมาซึ่งพลังทำลายล้าง ในขณะที่การโจมตีของพวกเขากลับแทบไม่ระคายผิว

และเมื่อพวกเขาพยายามสร้างความเสียหายให้ยักษ์โครงกระดูกได้บ้าง ก็ต้องเห็นมันเปิดใช้งาน [กระดูกทรหด] ดูดกลืนกระดูกโดยรอบมาซ่อมแซมตัวเองทันที มิหนำซ้ำผิวของมันยังถูกปกคลุมด้วยเกราะกระดูกที่หนาขึ้นกว่าเดิม!

เมื่อเห็นภาพนี้ จิตใจของคนทั้งปาร์ตี้ก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์!

"เชี่ยเอ๊ย! มันซ่อมตัวเองได้?! แถมมีเกราะกระดูกอีกต่างหาก?!"

ลูกทีมคนหนึ่งตะโกนอย่างสิ้นหวัง

"ไอ้ตัวนี้มันมีส่วนไหนที่ตรงกับคำว่า 'ค่อนข้างเปราะบาง' ในรายงานวะเนี่ย?!"

หลี่หลิน นักบวชประจำทีม ตะโกนอย่างร้อนรน: "พี่เฉียง! ฉันจะยื้อไม่ไหวแล้ว!!"

โล่ของผู้พิทักษ์เกราะหนักเต็มไปด้วยรอยร้าว ง่ามนิ้วโป้งและชี้ฉีกขาดจนเลือดไหลอาบ

หลิวฮ่าวมองดูยักษ์โครงกระดูกที่ดูเหมือนจะไร้เทียมทาน แล้วนึกย้อนกลับไปถึงรายงานภายในเฮงซวยฉบับนั้น ความโกรธแค้นที่ถูกหลอกลวงพุ่งขึ้นสมอง ผสมปนเปกับความสิ้นหวังเบื้องหน้า ทำให้เขาสติแตกในที่สุด!

"ไอ้เวรเอ๊ย!"

หลิวฮ่าวสบถอย่างหัวเสียขณะกลิ้งหลบการโจมตีอย่างทุลักทุเล ไม่เหลือมาดผู้นำอีกต่อไป

"ไอ้ลูกหมาตัวไหนบอกว่ายักษ์โครงกระดูกตัวนี้อ่อนที่สุดฟระ?! แบบนี้เนี่ยนะอ่อนที่สุด?!"

"ไอ้ตัวบ้านี่เผลอๆ จะโหดกว่าอีกสี่ตัวที่เหลือรวมกันซะอีก!"

"อย่าให้รู้นะว่าใครขายข้อมูลมั่วๆ นี่มา!!"

เสียงก่นด่าของเขาก้องกังวานไปทั่วทุ่งฝังกระดูก เต็มไปด้วยความคับแค้น โทสะ และความหวาดกลัว

"ถอย! ถอยเร็วเข้า!"

หลิวฮ่าวตะโกนสุดเสียง และทันทีที่พูดจบ เขาก็เป็นคนแรกที่หันหลังวิ่งหนีเอาตัวรอด

ลูกทีมคนอื่นๆ เสียขวัญไปนานแล้ว พวกเขาทิ้งอาวุธและอุปกรณ์ ปรารถนาเพียงขอให้มีขาเพิ่มขึ้นเพื่อจะได้หนีให้พ้นจากมัจจุราชกระดูกยักษ์นี้ให้เร็วที่สุด

ขณะที่พวกเขากำลังหนีตายและจวนเจียนจะถูกความสิ้นหวังกลืนกิน ร่างเงาสองร่างก็ปรากฏขึ้นเลือนรางท่ามกลางหมอกสีเทาเบื้องหน้า...