บทที่ 27: จุดเริ่มต้นของความบ้าคลั่ง

ตุบ!

เสียงทึบหนักดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป็นเสียงร่างของอีจงไห่ล้มฟาดลงกับพื้นหิมะเต็มรัก

ลานบ้านยิ่งโกลาหลหนักเข้าไปอีก

เจี่ยตงซู่ตาย ลุงใหญ่เป็นลม

วันขึ้นปีใหม่ของเรือนเลขที่ ๙๕ ตรอกหนานโหลวกู่เซี่ยง ดูเหมือนจะถูกสวรรค์สาปแช่ง เต็มไปด้วยกลิ่นอายอัปมงคลชวนอึดอัด

"เร็วเข้า! หามลุงใหญ่เข้าบ้านด้วย!"

"กดจุดเหรินจง! กดจุดเหรินจงเร็ว!"

เพื่อนบ้านวิ่งวุ่นกันจ้าละหวั่น เพิ่งจะจัดการกับเจี่ยจางซื่อและปั่งเกิ่งเสร็จ ก็ต้องมาปรนนิบัติ 'บรรพบุรุษ' คนนี้ต่อ

ท่ามกลางความโกลาหล ไม่มีใครสังเกตเห็นหลินเฟิง เขาถอยกลับเข้าไปในเงามืดหน้าบ้าน ยืนมองละครฉากนี้ด้วยใบหน้าเรียบเฉย สายตาเหลือบขึ้นมองหลังคาบ้านตระกูลเจี่ย ผ้าเปียกที่เขาบรรจงวางไว้ ถูกลมและหิมะพัดปลิวหายไปอย่างไร้ร่องรอยตั้งแต่ตอนเปิดหน้าต่างระบายอากาศแล้ว

หลักฐานทั้งหมดถูกลบเลือนจนหมดสิ้น...

วันรุ่งขึ้น วันขึ้นปีใหม่

ทุกบ้านปิดประตูเงียบงัน งดเว้นแม้แต่ธรรมเนียมการเดินสายอวยพรปีใหม่ ไม่มีใครอยากแปดเปื้อนความซวยนี้

ที่หน้าประตูบ้านตระกูลเจี่ย โคมไฟสีขาวสองดวงถูกแขวนแทนที่โคมแดงเมื่อคืน ป้ายคำอวยพรหน้าประตูถูกฉีกทิ้ง แทนที่ด้วยธงขาวไว้อาลัย

ลมหนาวพัดกรรโชก ธงขาวสะบัดพับๆ ราวกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญ

เจี่ยจางซื่อฟื้นแล้ว

ไม่สนใจปั่งเกิ่งที่ยังมีไข้ต่ำๆ หรือการจัดงานศพให้ลูกชาย หล่อนวิ่งหัวยุ่งออกมาจากบ้าน ตรงดิ่งไปที่หน้าประตูบ้านหลินเฟิง

"หลินเฟิง! ไอ้ตัวซวย! คืนชีวิตลูกชายฉันมานะ!"

หล่อนทิ้งตัวลงนั่งบนกองหิมะหน้าบ้านหลินเฟิง ทุบพื้นร้องไห้โฮ

"ไอ้ชาติชั่ว! แกมันตายไม่ดีแน่! แกนั่นแหละ! แกเอาถ่านดำใจดำนั่นมาให้พวกเรา! แกฆ่าลูกชายฉัน! สวรรค์มีตา ช่วยมาลากคอไอ้ตัวหายนะนี่ไปทีเถอะ—!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงบาดหูทำลายความเงียบสงัดยามเช้าตรู่

หลังกระดาษบุหน้าต่างของทุกบ้าน เงาตะคุ่มๆ เริ่มเคลื่อนไหว

ยันปู้กุ้ย ลุงสาม เปิดประตูออกมาพร้อมเสื้อคลุม ขมวดคิ้ว "เจี่ยจางซื่อ จะมาโวยวายอะไรตอนนี้? ตำรวจก็มาแล้ว บอกว่าเป็นอุบัติเหตุไม่ใช่เหรอ!"

"อุบัติเหตุ? อุบัติเหตุบ้าบออะไร! หลินเฟิงมันฆ่าเขา!" เจี่ยจางซื่อชี้หน้าประตูบ้านหลินเฟิงที่ปิดสนิท น้ำลายแตกฟอง "มันจะไปหวังดีอะไร? ทั้งลานบ้านมีแต่มันที่มีถ่าน แล้วมันก็ดันเอาถ่านมรณะนั่นมาให้บ้านฉันพอดี ถ้าไม่ได้ตั้งใจแล้วจะเรียกว่าอะไร!"

พอได้ยินแบบนี้ เพื่อนบ้านหลายคนที่เดิมทีแค่ดูเรื่องสนุกก็เริ่มคลางแคลงใจ

จริงด้วย เรื่องนี้มันบังเอิญเกินไปหน่อย

ทันใดนั้น เสียงกริ่งจักรยานดังกังวานมาจากปากตรอก

เหล่าจางเข็นจักรยานเข้ามาในลานบ้านพร้อมเจ้าหน้าที่หนุ่มสองคน เมื่อวานเขามาตรวจที่เกิดเหตุและสอบปากคำแล้ว สุดท้ายก็นำตัวอย่างถ่านกลับไปตรวจสอบ เช้าตรู่วันนี้ผลก็ออกมาแล้ว

"มามุงอะไรกันอยู่?" เหล่าจางตั้งขาตั้งจักรยาน น้ำเสียงหนักแน่น

เห็นตำรวจ เจี่ยจางซื่อยิ่งร้องไห้ดังกว่าเดิม หล่อนพุ่งเข้าไปกอดขาเหล่าจาง "สหาย! คุณตำรวจ! ต้องช่วยฉันนะ! ลูกชายฉันตายตาไม่หลับ! หลินเฟิงเป็นคนทำ!"

เหล่าจางขยับหนีอย่างใจเย็น แล้วดึงเอกสารออกมาจากกระเป๋า "เจี่ยจางซื่อ อย่ามาพาล ผลตรวจสอบจากบริษัทถ่านหินเทศบาลออกมาแล้ว ถ่านที่บ้านป้าใช้มีปริมาณกำมะถันและเถ้าสูงไปหน่อย แต่ก็จัดอยู่ในเกณฑ์ถ่านเกรดต่ำสำหรับครัวเรือนที่มีขายทั่วไปในตลาด ไม่ใช่ถ่านอุตสาหกรรมมีพิษ และไม่ใช่สารต้องห้ามด้วย ทุกฤดูหนาวมีคนในเมืองขาดอากาศหายใจตายเพราะใช้ถ่านพวกนี้ไม่ถูกวิธีเป็นร้อยคน การตายของเจี่ยตงซู่ลูกชายป้า เป็นอุบัติเหตุล้วนๆ เกิดจากการที่ป้าปิดประตูหน้าต่างมิดชิด บวกกับปล่องควันตัน เข้าใจไหม?"

"ไม่เข้าใจ! ฉันไม่สน!" เจี่ยจางซื่อเริ่มอาละวาด "ยังไงมันก็เป็นคนเอาถ่านมา! ถ้าไม่มีมัน ลูกชายฉันก็ไม่ตาย!"

คิ้วของเหล่าจางขมวดมุ่น คนแบบนี้พูดด้วยเหตุผลไม่รู้เรื่อง

ทันใดนั้น ประตูบ้านหลินเฟิงก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยด

หลินเฟิงแต่งตัวเรียบร้อยในชุดทำงาน ดูเหมือนกำลังจะออกไปทำงาน ในมือถือกระดาษแผ่นหนึ่ง เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองเจี่ยจางซื่อที่นั่งอยู่กับพื้น ยื่นกระดาษให้เหล่าจางโดยตรง

"สหายจาง มาพอดีเลยครับ ถ่านพวกนี้ผมไม่ได้ยัดเยียดให้พวกเขานะครับ"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ราวกับพูดถึงเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง

"สหายฉินไหวหรูต่างหากที่มาขอร้องผมซ้ำแล้วซ้ำเล่า บอกว่าลูกๆ ร้องไห้เพราะหนาว สามีก็เป็นอัมพาตติดเตียง หมดหนทางแล้ว ผมถึงได้ไปถามหามาให้ ผมเองก็เพิ่งรู้ข่าวเรื่องเตาเผาถ่านเถื่อนนอกประตูซีจื๋อเหมินเหมือนกัน ผมยังกำชับหล่อนเป็นพิเศษเลยว่าถ่านมันถูกแต่ควันเยอะ ต้องเปิดหน้าต่างระบายอากาศ ใครจะไปคิดว่า..."

เขาส่ายหน้าไม่พูดต่อ แต่ความหมายชัดเจนแจ่มแจ้ง

เหล่าจางรับกระดาษไป มันคือใบเสร็จเขียนด้วยลายมือว่า 'ได้รับวันนี้: ค่าถ่านห้าเหมาถ้วน' พร้อมลายเซ็นไก่เขี่ยที่ด้านล่าง: ฉินไหวหรู

สายตาทุกคู่พุ่งตรงไปที่ฉินไหวหรู ซึ่งยืนหน้าซีดเผือดอยู่หลังฝูงชน

"ฉินไหวหรู!" เสียงเหล่าจางเข้มขึ้น "ที่เขาพูดจริงไหม?"

ร่างของฉินไหวหรูสั่นเทา หล่อนมองสายตาอาฆาตของแม่สามี สายตาสงสัยของเพื่อนบ้าน และสุดท้าย... ใบหน้าเรียบเฉยของหลินเฟิง

หล่อนรู้ว่าไม่มีทางเลือก

ทางหนึ่งคือยอมรับว่าตัวเองไปขอถ่านมา และรับผิดชอบทั้งหมด ยอมถูกตราหน้าว่าเป็น 'คนฆ่าผัว' แต่อย่างน้อยก็ยังมีชีวิตอยู่

อีกทางคือช่วยเจี่ยจางซื่อใส่ร้ายหลินเฟิง แต่หลินเฟิงมีใบเสร็จ ยังไงหล่อนก็ดิ้นไม่หลุด แถมจะยิ่งทำให้หลินเฟิงโกรธจนถึงขั้นแตกหัก เมื่อนึกถึงวิธีการลึกลับคาดเดาไม่ได้ของหลินเฟิง ความเย็นยะเยือกก็แล่นพล่านไปถึงกระดูก

หล่อนกัดริมฝีปากจนได้กลิ่นคาวเลือด

ก้าวออกมาข้างหน้าสองก้าว แล้วทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าคนทั้งลานบ้าน น้ำตาไหลพราก

"สหายจาง จริงค่ะ... เป็นฉันเอง... ฉันเป็นคนไปขอร้องพี่หลินเฟิงให้ช่วย..."

หล่อนพูดไปสะอื้นไป "บ้านเราไม่มีถ่านเหลือแล้วจริงๆ ลูกๆ ก็เป็นไข้ ตงซู่ก็กลัวหนาว... เป็นความผิดของฉันเองที่ไร้น้ำยา ที่ไม่ได้เรื่อง..."

หล่อนตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่แล้วร้องไห้โฮ "มันเป็นความผิดของฉันทั้งหมด! แล้วก็ตงซู่ด้วย! เขาบ่นว่าเหม็นควัน ยืนกรานให้ปิดรอยแตกหน้าต่างให้หมด ฉันบอกให้แง้มไว้หน่อยจะได้มีอากาศหายใจ เขาก็ด่าว่าฉันอยากให้เขาหนาวตาย... ฮือๆ... ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าจะจบลงแบบนี้..."

สถานการณ์พลิกผันทันที

ฝ่ายหนึ่งคือภรรยาผู้หน้าสงสาร ที่จำใจซื้อถ่านถูกๆ เพื่อช่วยลูกและดูแลสามี

อีกฝ่ายคือคนป่วยอัมพาตที่รนหาที่ตายเองเพราะไม่เชื่อคำเตือน

ใครผิดใครถูกเห็นได้ชัดเจน

เจี่ยจางซื่ออ้าปากค้าง มองลูกสะใภ้ที่หล่อนโขกสับมาตลอดด้วยความไม่อยากเชื่อ หล่อนกล้าโยนความผิดทั้งหมดให้ลูกชายที่ตายไปแล้วของหล่อนต่อหน้าคนทั้งลานบ้าน!

นี่มันขุดรากถอนโคนตระกูลเจี่ยชัดๆ!

"นัง... นังแพศยา! แกพูดบ้าอะไร!" เจี่ยจางซื่อตะเกียกตะกายลุกขึ้นเหมือนคนบ้า พุ่งเข้าไปทุบตีฉินไหวหรู "ลูกชายฉันตายไปแล้ว แกยังมาใส่ร้ายเขาอีก! ฉันจะฆ่าแก นังตัวซวย!"

ฉินไหวหรูกุมศีรษะ ปล่อยให้หมัดของแม่สามีระดมทุบลงมา ไม่ทำอะไรนอกจากร้องไห้

คนในลานบ้านเข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้งแล้ว

"เฮ้อ ฉินไหวหรูนี่ลำบากจริงๆ"

"นั่นสิ มีแม่ผัวกับผัวแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วคงโดนบีบจนตาย"

ทันใดนั้น อีจงไห่ที่เงียบมาตลอดก็ถูกพยุงออกมาจากบ้าน เพียงข้ามคืนเขาดูแก่ลงไปสิบปี ตาลึกโหล ผมขาวโพลนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เห็นเขา เจี่ยจางซื่อเหมือนเห็นที่พึ่งสุดท้าย ผลักฉินไหวหรูกระเด็น แล้วพุ่งเข้าไปกอดขาอีจงไห่แน่น

"เล่าอี! เล่าอี คุณต้องช่วยนะ!" หล่อนร้องลั่น เสียงแหลมปรี๊ด หน้าตาเลอะเทอะไปด้วยน้ำมูกน้ำตา "ไหนคุณบอกว่าจะรักตงซู่เหมือนลูกแท้ๆ? ไหนคุณบอกว่าจะฝากผีฝากไข้กับเขา? ตอนนี้เขาตายแล้ว! ตายฟรีๆ! คุณต้องทวงความยุติธรรมให้เขานะ!"

ร่างของอีจงไห่แข็งทื่อ

เขาก้มมองเจี่ยจางซื่อที่เหมือนหมาบ้าแทบเท้า หูอื้ออึงไปด้วยเสียงซุบซิบของเพื่อนบ้าน

"เฮ้ย ได้ยินไหม? ลุงใหญ่กะจะฝากผีฝากไข้กับเจี่ยตงซู่เหรอ?"

"จุ๊ๆ ตัวเองไม่มีลูก ก็เลยวางแผนไว้อย่างดีสินะ"

สายตาเหล่านั้นเหมือนเข็มร้อนๆ ทิ่มแทงเขาไปทั่วร่าง สิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุดในชีวิตคือชื่อเสียงและบารมี แต่ตอนนี้ เจี่ยจางซื่อได้ฉีกกระชากมันจนย่อยยับต่อหน้าธารกำนัล แล้วกระทืบซ้ำจมดิน

แผนเกษียณของเขากลายเป็นเรื่องตลกที่สุดในลานบ้าน

เลือดสูบฉีดขึ้นหน้า อีจงไห่อยากจะยกเท้าถีบเจี่ยจางซื่อให้กระเด็น แต่เรี่ยวแรงหดหายไปหมด

"เธอ... ออกไปให้พ้น!" เขาเค้นเสียงลอดไรฟัน

ในจังหวะนั้น หลินเฟิงเดินไปที่หน้าประตูบ้านตระกูลเจี่ย หยิบธูปสามดอกออกมาจากกระเป๋า จุดด้วยไม้ขีดไฟ แล้วปักลงในหิมะหน้าประตู

เขาโค้งคำนับเล็กน้อยไปทางรูปถ่ายขาวดำในบ้าน

จากนั้น กระซิบด้วยเสียงที่ได้ยินเพียงคนเดียว:

"ไม่ต้องรีบ... นี่เพิ่งเริ่มต้น"

ที่มุมหนึ่งของลานบ้าน สวี่ต้าเม่า นั่งอยู่บนรถเข็น ห่อตัวด้วยผ้านวมหนา ใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากไฟไหม้เมื่อคราวก่อน กล้ามเนื้อครึ่งซีกหน้าแข็งเกร็ง

เขามองดูฉากตรงหน้า... เจี่ยจางซื่อที่แหลกสลาย อีจงไห่ที่หมดอาลัยตายอยาก และหลินเฟิงที่กำลัง 'ไว้อาลัย'

บนใบหน้าแข็งทื่อนั้น กล้ามเนื้อมัดหนึ่งกระตุก มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มสยดสยอง

"ฮึ... ฮึๆ..."

เสียงหัวเราะแหบพร่าชั่วร้ายดังลอดออกมาจากลำคอ