บทที่ 28: รสชาติแห่งอำนาจ

เสียงหัวเราะ "ฮึ... ฮึๆ..." ของสวี่ต้าเม่า ดังเหมือนสูบลมรั่วๆ ที่พังมิพังแหล่ ฟังดูแสบแก้วหูเป็นพิเศษในลานบ้านที่เงียบสงัดราวป่าช้า

เจี่ยจางซื่อชะงักกึก ความบ้าคลั่งสะดุดไปชั่วขณะ หล่อนหันขวับไปถลึงตาใส่ "สวี่ต้าเม่า! แกหัวเราะอะไร! ไอ้คนไม่มีหัวนอนปลายเท้า กล้าดีอียังไงมาสมน้ำหน้าตระกูลเจี่ย!"

สวี่ต้าเม่านั่งอยู่บนรถเข็น รอยแผลเป็นบนหน้าบิดเบี้ยว ยามแสยะยิ้มดูน่ากลัวเหมือนตะขาบเลื้อย "ฮึ... ฉันหัวเราะความโง่ของป้าน่ะสิ" เขาพูดเสียงแหบพร่า "ลูกชายป้าตายยังไง รู้อยู่แก่ใจไม่ใช่เหรอ? ป้ากำลังเห่าผิดที่แล้ว ถ้าอยากหาคนรับผิด... ไปถามลูกสะใภ้ตัวดีของป้าโน่น"

พูดจบ สายตาเขาก็เบนไปทางหน้าประตูบ้านตระกูลเจี่ย ซึ่งหลินเฟิงกำลังทำพิธี "ไหว้" อยู่

สายตาทุกคู่มองตามไปทันที

หลินเฟิงยืดตัวขึ้น ดึงก้านธูปที่ไหม้หมดแล้วออกจากพื้นหิมะ โยนทิ้งอย่างไม่รีบร้อน เขาไม่สนใจสายตาใครทั้งนั้น หันหลังกลับเข้าบ้าน ปิดประตู "ปัง"

ประตูบานนี้เปรียบเสมือนกำแพงที่มองไม่เห็น ตัดขาดความวุ่นวายและเสียงรบกวนในลานบ้านจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง

เหล่าจางมองดูความยุ่งเหยิงตรงหน้าแล้วส่ายหัว หันไปสั่งเจ้าหน้าที่หนุ่มสองคนข้างๆ "ถอนกำลัง บอกเจี่ยจางซื่อให้ชัดเจน ถ้ายังดื้อด้านก่อความวุ่นวายไม่เลิก จะโดนข้อหาก่อกวนความสงบเรียบร้อย"

พอตำรวจกลับไป เจี่ยจางซื่อก็หมดที่พึ่งสุดท้าย หล่อนมองอีจงไห่ที่หมดอาลัยตายอยาก มองฉินไหวหรูที่นั่งกุมขมับตัวสั่นงันงกอยู่ข้างๆ และสุดท้ายมองประตูบ้านหลินเฟิงที่ปิดสนิท... ลมหายใจหล่อนสะดุด ตาเหลือก แล้วเป็นลมล้มพับไป

ปีใหม่ปีนี้ ชีวิตในเรือนเลขที่ ๙๕ ตรอกหนานโหลวกู่เซี่ยง พังพินาศย่อยยับ

ครึ่งเดือนต่อมา ลานบ้านเงียบสงัดราวกับป่าช้า

อีจงไห่ล้มป่วยหนัก พอโผล่หน้าออกมาอีกที หลังก็ค่อมลง ความภาคภูมิใจในฐานะช่างเกรดแปดแหลกสลาย เขาหลบเลี่ยงสายตาทุกคน ไม่มีใครเรียกเขาว่า 'ลุงใหญ่' อีกแล้ว

บ้านตระกูลเจี่ยยิ่งอึมครึมหนัก กลางวันฉินไหวหรูไปสำนักงานเขตเพื่อขอข้าวสารสงเคราะห์ ตกกลางคืนกลับมาปรนนิบัติแม่สามีสติแตกและลูกชายขี้โรค หล่อนผอมโซจนแก้มตอบ สายตาที่มองหลินเฟิงเหมือนหนูเจอมว... เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและร่องรอยของการพึ่งพาอย่างน่าประหลาด

หล่อนรู้ว่าในลานบ้านแห่งนี้ คนเดียวที่จะทำให้หล่อนและลูกๆ มีชีวิตรอดต่อไปได้ คือหลินเฟิง

มือขวาของชาจู้พังยับเยิน กลายเป็นคนพิการโดยสมบูรณ์ เขาขลุกอยู่แต่ในห้องไม่ออกมา บางครั้งก็ได้ยินเสียงข้าวของแตกกระจายดังออกมาจากข้างใน

ลุงรอง หลิวไห่จง ยังถูกสอบสวนอยู่ที่สถานีตำรวจ ลุงสาม ยันปู้กุ้ย อยากจะขึ้นมามีอำนาจ แต่ด้วยนิสัยขี้ตืดคิดเล็กคิดน้อย เขาไม่กล้าหือต่อหน้าหลินเฟิงในตอนนี้แม้แต่นิดเดียว

หลังการตายของเจี่ยตงซู่ โครงสร้างอำนาจในเรือนสี่ประสานพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ก่อนจะกลับมารวมศูนย์อยู่ที่หลินเฟิงด้วยวิธีที่บิดเบี้ยวพิกล

บ่ายวันนั้น รถจี๊ปคันหนึ่งวิ่งเข้ามาในตรอก จอดสนิทที่หน้าประตูเรือน

ผอ.หยาง แห่งโรงงานเหล็กกล้ารีดร้อนหงซิง ลงจากรถด้วยตัวเอง ตามมาด้วยหัวหน้าแผนกบุคคลที่ถือสมุดปกแดง เดินอาดๆ เข้ามาในลานบ้าน

"สหายหลินเฟิงอยู่ไหม!" ผอ.หยางตะโกนเสียงดังฟังชัด

ผ้าม่านหน้าประตูทุกบ้านถูกเลิกขึ้นแง้มดู

หลินเฟิงเดินออกมาจากห้อง ท่าทีไม่ถ่อมตัวและไม่หยิ่งผยอง "ผอ.หยาง"

ผอ.หยางตบไหล่เขาด้วยสีหน้าชื่นชม "เสี่ยวหลิน ทำได้ดีมาก! แม่พิมพ์เบอร์ ๗๙ คราวก่อน ไม่เพียงเสร็จทันเวลา แต่ความแม่นยำยังเกินมาตรฐานกองทัพอีก! ทางเมืองมอบใบประกาศเกียรติคุณมาให้แล้ว!"

เขายื่นสมุดปกแดงให้ "หลังจากคณะกรรมการโรงงานพิจารณาแล้ว ขอแต่งตั้งคุณเป็นรองหัวหน้าแผนกเทคนิคอย่างเป็นทางการ! รับผิดชอบด้านนวัตกรรมทางเทคนิค! ต่อไปตั้งใจทำงานนะ อนาคตไกลแน่นอน!"

รองหัวหน้าแผนกเทคนิค!

คำคำนี้เหมือนสายฟ้าฟาด เปรี้ยงลงกลางหูเพื่อนบ้านที่แอบฟังอยู่ทุกคน

คุณพระช่วย! รองหัวหน้าแผนก! ลานบ้านนี้มีข้าราชการเกิดขึ้นแล้ว! แถมเป็นระดับหัวหน้าซะด้วย!

มือของลุงสาม ยันปู้กุ้ย สั่นจนถ้วยชาเกือบร่วง ทั้งชีวิตเขาฝันอยากเป็นข้าราชการ แต่สอนหนังสือมาทั้งชีวิตก็ยังเป็นแค่ครูจนๆ หลินเฟิงอายุเท่าไหร่กันเชียว? ได้เป็นถึงรองหัวหน้าแผนกแล้ว?

สวี่ต้าเม่าแอบฟังอยู่ในห้อง มือกำพนักแขนรถเข็นจนส่งเสียงลั่น ทว่า รอยยิ้มประจบสอพลอก็ค่อยๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าแข็งทื่อ

ฉินไหวหรูเข่าอ่อนยวบ พิงกรอบประตู หล่อนรู้ว่านับจากวันนี้ไป หลินเฟิงคือกฎหมายของลานบ้านนี้

หลินเฟิงรับใบแต่งตั้งด้วยท่าทีสงบนิ่ง "ขอบคุณที่ไว้ใจครับ ผอ. ผมจะทำให้เต็มที่"

"ดี! คืนนี้โรงงานจัดงานเลี้ยงฉลองให้คุณ อย่ามาสายล่ะ!" ผอ.หยางสั่งความเสร็จก็พากลุ่มคนกลับไป

ทันทีที่รถจี๊ปเคลื่อนตัวออกไป ลานบ้านก็ระเบิดความวุ่นวายขึ้นทันที

คนแรกที่ขยับคือสวี่ต้าเม่า

เขาเข็นรถเข็นตะเกียกตะกายมาที่หน้าบ้านหลินเฟิง ใบหน้าฉาบด้วยรอยยิ้ม "หลิน... หัวหน้าหลิน ยินดีด้วยครับ! ยินดีด้วย!"

หลินเฟิงปรายตามองแต่ไม่พูดอะไร

"หัวหน้าหลิน" สวี่ต้าเม่าลดเสียงลง โน้มตัวเข้ามาทำท่าลับๆ ล่อๆ "ผมรู้นะว่าคุณไม่ถูกกับตาแก่ อีจงไห่ ผมมีของดีมาให้คุณดู น่าจะสนใจ"

เขาล้วงสมุดบันทึกเล่มหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุม ขอบสมุดไหม้เกรียมดำเมี่ยม... เล่มเดียวกับที่ร่วงลงไปในกองไฟคราวนั้น

"ในนี้จดอะไรไว้เยอะแยะ ผมได้ยินมาจากตลาดนัดพิราบ พวกเขาไม่ใช้ชื่อจริง ใช้แต่รหัส" สวี่ต้าเม่าชี้ไปที่สัญลักษณ์รูปนกพิราบในสมุด "นี่คือวิธีติดต่อของพวกเขา ได้ยินว่าไม่ได้แค่ขายของเถื่อนนะ แต่ดูเหมือน... จะลักลอบพาคนออกไปด้วย"

รูม่านตาของหลินเฟิงหดวูบ

พาคนออกไป?

เขานึกถึง หลินหว่าน น้องสาวที่หายสาบสูญไป

"คุณต้องการอะไร?" หลินเฟิงถามตรงประเด็น

"ไม่ต้องการอะไรเลยครับ!" สวี่ต้าเม่ารีบโบกมือ "ผมแค่ทนไอ้แก่อีจงไห่ไม่ไหว! ตอนบ้านผมไฟไหม้ มันยืนดูเฉยๆ ไม่ช่วยอะไรเลย! ตอนนี้ทั้งลานบ้านมีแค่คุณที่จะผดุงความยุติธรรมได้! ผมแค่... แค่อยากเป็นมิตรกับคุณ"

คนเลวมักรู้ทางลมเสมอ รู้ว่าควรจะเกาะขาใคร

หลินเฟิงรับสมุดบันทึกมา "ผมรับไว้ เรื่องของคุณผมจำไว้แล้ว"

ได้ยินคำสัญญา สวี่ต้าเม่ารู้สึกเหมือนได้รับอภัยโทษ รีบผงกหัวขอบคุณแล้วเข็นรถจากไป

คล้อยหลังสวี่ต้าเม่า ฉินไหวหรูก็ตามมาติดๆ ในมือถือชามบะหมี่ไข่ร้อนๆ โปะด้วยไข่ดาวสีทองสองฟอง

"หัวหน้าหลิน... คืนนี้มีประชุม รองท้องหน่อยเถอะค่ะ..." หล่อนก้มหน้า ไม่กล้าสบตาหลินเฟิง เสียงเบาหวิวเหมือนยุงบิน

บะหมี่ชามนี้คงเป็นของล้ำค่าที่สุดในบ้านหล่อนตอนนี้แล้ว

หลินเฟิงมองหล่อน แล้วเอ่ยขึ้นเรียบๆ "ฉินไหวหรู นับจากวันนี้ไป ผมจะตั้งกฎในลานบ้านนี้"

ร่างของฉินไหวหรูสั่นสะท้าน

"ข้อแรก ถ้าเจี่ยจางซื่อกล้ามาโวยวายหน้าบ้านผมอีก ผมจะทำให้หล่อนพูดไม่ได้ตลอดชีวิต"

"ข้อสอง คุณต้องทำความสะอาดพื้นที่ส่วนกลางของลานบ้านทุกวัน ทำหนึ่งวัน ผมจะให้หมั่นโถวข้าวโพดปั่งเกิ่งหนึ่งลูก"

"ข้อสาม" หลินเฟิงหยุดครู่หนึ่ง น้ำเสียงเย็นชา "ระวังปากคุณ และระวังปากแม่ผัวคุณ อย่าให้มีคำพูดที่ไม่ควรพูดหลุดออกมาแม้แต่คำเดียว ทำได้ไหม?"

นี่ไม่ใช่การหารือ แต่เป็นคำสั่งชัดเจน

ฉินไหวหรูไม่กล้าปฏิเสธ หล่อนพยักหน้าหงึกๆ "ทำได้ค่ะ! ทำได้! วางใจได้เลยค่ะหัวหน้าหลิน!"

หล่อนวางชามบะหมี่ไว้ที่บันไดหินหน้าบ้าน แล้ววิ่งหนีไปราวกับหนีตาย

หลินเฟิงมองชามบะหมี่แต่ไม่แตะต้อง ตอนนี้เขาเป็นรองหัวหน้าแผนก กินข้าวโรงอาหารผู้บริหารได้สบาย ไม่ขาดแคลนอาหารแค่นี้ แต่เขารู้ว่าบะหมี่ชามนี้คือสัญลักษณ์แห่งการยอมจำนนอย่างราบคาบของฉินไหวหรู

ตกเย็น หลินเฟิงเปลี่ยนชุดทำงานสะอาดสะอ้าน เตรียมตัวไปโรงงาน

พอเดินผ่านเรือนกลาง ก็เห็นลุงสาม ยันปู้กุ้ย ถือไม้ขนไก่ ยืนคุมลูกชายสองคนให้โกยหิมะ

"กวาดให้สะอาด! อย่าให้ทางลื่น เดี๋ยวหัวหน้าหลินเดินลำบาก!"

เห็นหลินเฟิงเดินมา ยันปู้กุ้ยรีบฉีกยิ้มประจบ "อ้าว หัวหน้าหลิน ไปโรงงานเหรอครับ? ดูสิ ลานบ้านเราต้องการเสาหลัก! พอคุณได้เป็นหัวหน้า บรรยากาศในลานบ้านก็ดูเข้าที่เข้าทางขึ้นเยอะเลย!"

หลินเฟิงไม่สนใจการละครของแก เดินผ่านไปเฉยๆ

เขารู้ว่านับจากวันนี้ไป ท้องฟ้าเหนือเรือนสี่ประสานแห่งนี้ได้เปลี่ยนสีแล้ว ไม่ใช่ยุคของสามลุงจอมวางแผน หรือเหล่าเดรัจฉานที่คอยก่อความวุ่นวายอีกต่อไป

ที่นี่จะมีเพียงเสียงเดียว กฎเดียว

นั่นคือกฎของหลินเฟิง

โรงงานเหล็กกล้ารีดร้อนหงซิง ห้องทำงานแผนกเทคนิค

โต๊ะทำงานของหลินเฟิงถูกจัดระเบียบเรียบร้อย มีแก้วน้ำเคลือบใบใหม่วางไว้ให้ด้วย

เขาเคลียร์งานเสร็จแล้ว งานเลี้ยงฉลองยังไม่เริ่ม ในห้องเหลือเขาเพียงคนเดียว แสงไฟสลัวราง

เขาหยิบสมุดบันทึกที่สวี่ต้าเม่าให้มาเปิดดูอย่างละเอียด รหัสและสัญลักษณ์ดูสะเปะสะปะ แต่เครื่องหมาย "นกพิราบ" ปรากฏขึ้นหลายครั้ง พร้อมแผนที่และตัวเลขง่ายๆ บางอย่าง

ขณะที่เขากำลังใช้ 【สมองกลอัจฉริยะ】 วิเคราะห์ตรรกะของสัญลักษณ์พวกนี้ ก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ สองครั้ง

"เชิญครับ" หลินเฟิงไม่ได้เงยหน้าขึ้น

ประตูเปิดออก แต่ไม่มีใครเดินเข้ามา

ลมวูบหนึ่งพัดเข้ามา กระดาษแผ่นหนึ่งบนโต๊ะปลิวตกลงพื้น

หลินเฟิงรู้สึกแปลกใจ ลุกขึ้นเดินไปดูที่ประตู ทางเดินว่างเปล่า

เขาก้มลงเก็บกระดาษ ตั้งใจจะวางคืนบนโต๊ะ แต่กลับพบว่ามันไม่ใช่เอกสารของเขา

มันคือจดหมายในซองกระดาษสีน้ำตาล ไม่มีชื่อผู้ส่ง

เขาเปิดซองออกดู ข้างในไม่มีจดหมาย มีเพียงรูปถ่ายขาวดำใบหนึ่ง

ในรูปคือเด็กหญิงถักเปีย นั่งยองๆ อยู่บนเนินดินในหมู่บ้านชนบท กอดกระต่ายมอมแมมไว้ในอ้อมแขน ใบหน้าเลอะโคลน แต่ดวงตาสุกสกาวราวกับดวงดาว

หลินหว่าน! น้องสาวของเขา!

หัวใจหลินเฟิงเต้นระรัว เขากำรูปถ่ายแน่น สายตาจับจ้องไปที่ฉากหลัง

ไม่ไกลจากด้านหลังน้องสาว มีรถบรรทุกจอดอยู่คันหนึ่ง บนประตูรถมีตัวอักษรเลือนรางหลายตัว แต่ยังพออ่านออกได้ในรูปถ่ายที่แสงน้อย

—โรงงานเหล็กกล้ารีดร้อนหงซิง