บทที่ 25: งานเลี้ยง
บทที่ 25: งานเลี้ยง
วันสุดท้ายของปี 1959, วันส่งท้ายปีเก่า
หิมะหนักโปรยปรายปกคลุมทั่วเมืองหลวง ห่มคลุมเรือนสี่ประสานทั้งหลังไว้ในสีขาวโพลน ราวกับผ้าห่อศพหนาทึบ
ทว่า บนหน้าต่างทุกบานกลับมีกระดาษตัดสีแดงสดแปะอยู่ โคมไฟสีแดงใต้ชายคาส่องแสงเรืองรอง ตัดกับสีขาวโพลนโดยรอบ ดูราวกับงานเฉลิมฉลองที่แฝงความวังเวงพิกล
เสียงอึกทึกในเรือนกลางเงียบลงไปนานแล้ว ชาจู้ถูกส่งตัวไปโรงพยาบาล ส่วนอีจงไห่ผู้ดูเหมือนคนไร้วิญญาณ ก็ขังตัวเองอยู่ในห้องโดยไม่แม้แต่จะจุดตะเกียง
ลานบ้านเงียบสงัดจนน่าขนลุก มีเพียงเสียงลมเหนือพัดพาเกล็ดหิมะหมุนวน และเสียง "ซ่า... ซ่า..." แผ่วเบายามพวกมันขูดขีดกับกระจกหน้าต่าง
ภายในห้องของหลินเฟิง อบอุ่นและสบาย
เกี๊ยวต้มสุกใหม่ๆ จานหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ ไส้หมูผสมกะหล่ำปลีที่หลินเฟิงแลกมาด้วยคูปองเนื้อใบสุดท้าย เขาคีบเกี๊ยวขึ้นมา จุ่มน้ำส้มสายชู แล้วส่งเข้าปากอย่างไม่รีบร้อน
เปลือกตาของเขาหลุบต่ำ แต่กระแสข้อมูลจาก 【สมองกลอัจฉริยะ】 กำลังกะพริบวิบวับอย่างบ้าคลั่งบนจอประสาทตา
【การตรวจสอบสภาพแวดล้อม: อุณหภูมิภายนอก -๑๕ องศาเซลเซียส】
【ทิศทางลม: ทิศเหนือตรง กำลังลมระดับ ๗ ต่อเนื่องและคงที่】
【อาคารเป้าหมาย: ห้องปีกตะวันออก บ้านตระกูลเจี่ย】
【สถานะปล่องควัน: ผ้าเปียกด้านต้นลมแข็งตัวสมบูรณ์ ก่อตัวเป็นชั้นน้ำแข็ง ปิดกั้นช่องระบายควัน ๘๓.๔%】
【การจำลององค์ประกอบอากาศภายใน: ความเข้มข้นของคาร์บอนมอนอกไซด์เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในอัตรา ๐.๐๒% ต่อนาที คาดว่าจะถึงระดับอันตรายถึงชีวิตใน ๔๕ นาที】
ข้อมูลนั้นเย็นชาและแม่นยำ
ภายนอก รอยแตกหน้าต่างห้องปีกตะวันออกของตระกูลเจี่ยถูกปิดตายสนิท ไม่มีแสงเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย ดูราวกับโลงศพสีดำทะมึน
ภายใน เตาไฟกำลังลุกโชนแดงฉาน
ถ่านบิทูมินัสเกรดต่ำกำลังปลดปล่อยก๊าซพิษไร้สีไร้กลิ่นออกมาอย่างเต็มที่
"หนาว! ฉันจะหนาวตายอยู่แล้ว!"
เจี่ยตงซู่นอนห่อตัวอยู่ในผ้านวมหนาสองชั้น ร่างกายยังคงสั่นสะท้าน ท่อนล่างที่เป็นอัมพาตทำให้เขาไวต่อความเย็นเป็นพิเศษ ความหนาวเหน็บที่แทรกซึมเข้ากระดูกดำทำให้เขาหงุดหงิดจนอยากจะฆ่าคน
"แม่! เติมถ่านอีก! เร่งไฟให้แรงขึ้นอีก!" เขาตะคอกใส่เจี่ยจางซื่อที่กำลังสัปหงกอยู่ข้างเตา
เจี่ยจางซื่ออ่อนเพลียสะสมมาหลายวัน ประกอบกับอากาศในห้องที่อุดอู้ทำให้สมองมึนงง เมื่อได้ยินเสียงลูกชายตวาด หล่อนก็สะดุ้งตื่น ลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน พึมพำว่า "เติมแล้วๆ กำลังเติมอยู่นี่ไง"
หล่อนตักถ่านสาดเข้าไปในเตา เปลวไฟลุกพรึ่บขึ้นมา แสงไฟสาดส่องใบหน้าเหี่ยวย่น
หล่อนรู้สึกตาพร่ามัว เหมือนเห็นภาพซ้อน "ถ่านบ้าอะไรเนี่ย ควันเยอะชะมัด มึนหัวไปหมดแล้ว" หล่อนนวดขมับ ปัดความรู้สึกนั้นทิ้งไป แล้วกลับไปนั่งที่มุมห้อง เปลือกตาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ
ฉินไหวหรูกำลังห่อเกี๊ยวอยู่บนโต๊ะเล็กอีกฝั่ง
มือของหล่อนสั่นเทาเล็กน้อย แม้แต่แป้งที่เคลือบอยู่ก็ไม่อาจปิดซ่อนความซีดเผือดได้
อากาศในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนรุนแรง ชวนให้หายใจไม่ออก หล่อนรู้สึกแน่นหน้าอกเหมือนมีหินก้อนใหญ่ทับอยู่
เจี่ยตงซู่สบถอย่างหัวเสีย "มัวทำอะไรอยู่! ห่อเกี๊ยวนานกว่าคนแก่ปักผ้าอีก! ฉันหิวจะตายอยู่แล้ว!"
ฉินไหวหรูไม่พูดอะไร ได้แต่เร่งมือให้เร็วขึ้น
ในหัวของหล่อน เสียงกระซิบของหลินเฟิงเมื่อคืนดังก้องซ้ำไปซ้ำมา
"พรุ่งนี้... ผมจะให้ตระกูลเจี่ยของคุณได้เล่นจนจุใจเลยทีเดียว"
เล่นอะไร?
ยังไง?
หล่อนไม่กล้าคิด แต่ความคิดนั้นเหมือนหนอนที่ไชเข้าไปในสมอง กัดกินสติสัมปชัญญะอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่รู้ตัว หล่อนเงยหน้ามองเตาไฟที่แดงฉาน มองแม่สามีที่กำลังสัปหงก และสามีที่ก่นด่าอยู่บนเตียง
ความคิดที่น่าสะพรึงกลัวแล่นผ่านสมองราวกับสายฟ้าฟาด
ถ่าน!
มันคือถ่านร่วนราคาถูกนั่น!
การที่หลินเฟิงบอกให้หล่อนไปซื้อถ่านพวกนี้ ไม่ใช่ความหวังดีแน่นอน!
หัวใจของฉินไหวหรูบีบตัวแน่น ลมหายใจสะดุดไปชั่วขณะ หล่อนเพิ่งตระหนักว่าห้องนี้เงียบเกินไป มีเพียงเสียงปะทุของถ่านไฟและเสียงหายใจหนักๆ ของเจี่ยตงซู่ ทุกปีในวันส่งท้ายปีเก่า ลานบ้านจะคึกคักจอแจ แต่ปีนี้กลับเงียบสงัดจนน่ากลัว
"ฉัน... ฉันจะออกไปเทน้ำทิ้ง" ฉินไหวหรูลุกพรวดขึ้น เสียงแห้งผาก
"เทอะไร! ข้างนอกหนาวจะตาย รอหน่อยไม่ได้รึไง?" เจี่ยตงซู่ถลึงตาใส่
"กะ... กะละมังมันเต็มแล้ว" ฉินไหวหรูอ้างเหตุผลฟังไม่ขึ้น คว้ากะละมังใส่น้ำล้างผัก แล้วแทบจะวิ่งหนีออกจากประตู
ทันทีที่ดึงกลอนประตู ลมหนาวปนเกล็ดหิมะก็กรูเข้ามา
"ปิดประตู! อยากให้ฉันหนาวตายรึไง!" เจี่ยตงซู่คำรามลั่นมาจากข้างใน
ฉินไหวหรูไม่สน หล่อนถลาร่างออกมานอกบ้าน เหตุผลบอกให้รีบปิดประตู แต่สัญชาตญาณร่างกายสั่งให้เปิดแง้มไว้เล็กน้อย
ยืนอยู่กลางลานบ้าน หล่อนสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ความเย็นสดชื่นไหลเข้าปอด ช่วยให้สมองที่มึนงงแจ่มใสขึ้นมาก
หล่อนหันกลับไปมองประตูบ้านตัวเองอย่างเหม่อลอย
ไม่มีแสงสว่างลอดออกมาจากรอยแยกประตูนั้น มันดูเหมือนหลุมดำที่กำลังพ่นอะไรบางอย่างที่มองไม่เห็นออกมาเงียบๆ
หล่อนแทบจะมองเห็นภาพก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ที่กำลังเริงร่าอยู่ข้างใน แม่สามีที่หมดสติไปแล้ว และเจี่ยตงซู่... ผู้ชายที่หล่อนเกลียดเข้ากระดูกดำ เสียงด่าทอของเขาค่อยๆ แผ่วลง
หนี?
หรือกลับไปช่วยพวกเขา?
เสียงหนึ่งกรีดร้องในใจ: กลับไปเร็ว! นั่นผัวเอ็งนะ พ่อของลูกเอ็ง!
แต่อีกเสียงหนึ่งกลับแสยะยิ้ม: กลับไป? กลับไปให้โดนตบตี โดนด่าทอ ต่อไปอีกงั้นเหรอ? กลับไปเช็ดขี้เช็ดเยี่ยวไอ้คนพิการนี่ไปตลอดชีวิตงั้นสิ? ถ้ามันตาย เอ็งก็เป็นอิสระ ปั่งเกิ่งก็จะได้มีชีวิตที่ดี
สองเสียงนั้นฉีกทึ้งกันไปมาในหัวจนปวดร้าวแทบระเบิด
ทันใดนั้น ประตูห้องตรงข้ามก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด
หลินเฟิงเดินออกมา ในมือถือชามเกี๊ยวร้อนๆ ควันฉุย
เขาเห็นฉินไหวหรูยืนตากหิมะอยู่แต่ก็ไม่ได้แปลกใจ เดินตรงเข้าไปหาแล้วยื่นชามเกี๊ยวให้
"กินซะสิ เพิ่งขึ้นจากหม้อ" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดเรื่องดินฟ้าอากาศ
ไอร้อนจากเกี๊ยวปนกับกลิ่นหอมของเนื้อลอยมาแตะจมูก
ท้องของฉินไหวหรูร้องโครกครากอย่างทรยศเจ้าของ วันนี้ทั้งวันหล่อนแทบไม่มีอะไรตกถึงท้อง
มือของหล่อนสั่นเทา ไม่ได้รับชามเกี๊ยวไป แต่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลินเฟิง ริมฝีปากสั่นระริก พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
"ข้างในอุ่นมากไหม?" จู่ๆ หลินเฟิงก็ถามขึ้น
ร่างของฉินไหวหรูสะดุ้งเฮือก
สายตาของหลินเฟิงมองผ่านไหล่หล่อนไปยังประตูที่แง้มอยู่ด้านหลัง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ แทบมองไม่เห็น
"ฤดูหนาวในเมืองหลวงมันหนาวเกินไป สำหรับคนป่วย การได้อยู่ในที่อุ่นๆ แล้วหลับไป... ก็หมายความว่าจะไม่ต้องหนาวอีกตลอดกาล"
ทุกคำพูดของเขาเหมือนแท่งน้ำแข็งที่ทิ่มแทงหัวใจฉินไหวหรู
หล่อนเข้าใจแล้ว
หล่อนเข้าใจทุกอย่าง
นี่คือกับดัก เป็นหลุมพรางมรณะที่สร้างมาเพื่อเจี่ยตงซู่โดยเฉพาะ ตั้งแต่วินาทีที่หล่อนไปซื้อถ่านเกรดต่ำนั่นมา หล่อนก็กลายเป็นมีดที่หลินเฟิงหยิบยื่นให้
"ทำไม..." เสียงของฉินไหวหรูเหมือนถูกบีบเค้นออกมาจากลำคอ แหบพร่าจนน่ากลัว
"เพราะน้องสาวผมก็หนาวเหมือนกัน" หลินเฟิงละสายตากลับมามองเกี๊ยวในมือ น้ำเสียงเย็นชาไร้ความอบอุ่น "ในเหมืองที่มณฑลจิ้น... มันหนาวกว่าที่นี่มาก"
พูดจบ เขาก็ไม่มองฉินไหวหรูอีก หันหลังเดินกลับเข้าห้อง
ถึงหน้าประตู เขาหยุดฝีเท้า แต่ไม่หันกลับมา
"ประตูน่าจะปิดได้แล้วนะ"
"ข้างในกำลังอุ่น ถ้าความร้อนหนีออกมาหมด พรุ่งนี้เช้าปั่งเกิ่งตื่นมาจะเป็นหวัดเอาได้"
ทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้ หลินเฟิงก็เดินเข้าห้องแล้วปิดประตูเบาๆ
ในลานบ้าน เหลือเพียงฉินไหวหรู กับชามเกี๊ยวที่ค่อยๆ เย็นชืดลงตรงหน้า
หล่อนยืนแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหิมะ
ปั่งเกิ่ง... ใช่ หล่อนยังมีปั่งเกิ่ง
ฉินไหวหรูค่อยๆ หันกลับไปมองรอยแยกที่ประตู ลมหนาวกำลังพัดผ่านช่องนั้นเข้าไป บางทีมันอาจช่วยเจือจางพิษร้าย หรือบางที... อาจช่วยยื้อชีวิตคนข้างในได้อีกหน่อย
มือของหล่อนค่อยๆ ยกขึ้น แล้วชะงักค้างกลางอากาศ
เวลาผ่านไปเนิ่นนาน
ฉินไหวหรูสูดลมหายใจลึก ราวกับต้องใช้แรงทั้งหมดที่มี ก้าวเท้าอันแข็งทื่อเดินไปทีละก้าว
หล่อนเอื้อมมือไปจับบานประตูเย็นเฉียบ
จากนั้น... ออกแรงเต็มที่
"ปัง!"
หล่อนกระแทกปิดประตูที่นำไปสู่ทางรอด... จนสนิท