บทที่ 24: เล่นกับไฟ

การกลับมาของชาจู้เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในบ่อน้ำนิ่ง ลานบ้านที่เคยเงียบเหงาพลันเดือดพล่านไปด้วยความตื่นเต้นทันที

"ตายจริง จู้จื่อ! ขาแก..."

"ไปโดนอะไรมาเนี่ย! ดูท่าจะเจ็บหนักน่าดู!"

เพื่อนบ้านต่างพากันมารุมล้อม แย่งกันพูดคุยเซ็งแซ่ บางคนก็ห่วงใยจากใจจริง แต่บางคนก็แค่อยากมามุงดูเรื่องสนุก

ชาจู้นั่งอยู่บนรถเข็น ขาข้างหนึ่งเข้าเฝือกหนาเตอะ ใบหน้าดูซีดเซียวไปบ้าง แต่ความอวดดีบ้าบิ่นไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย เขาแสยะยิ้มโชว์ฟันขาว "เรื่องขี้ปะติ๋ว! พักสักสองสามวันก็หายแล้ว! ต่อให้เป็นแบบนี้ ถ้าไอ้ลูกหมาตัวไหนกล้ามาแหยมกับข้า... ข้าก็ยังเตะมันกระเด็นได้อยู่ดี!"

สายตาของเขากวาดไปทั่วลานบ้าน จนกระทั่งไปหยุดอยู่ที่ประตูห้องของหลินเฟิงที่ปิดสนิท รอยยิ้มบนหน้าเลือนหายไปทันที แทนที่ด้วยสีหน้าดุร้ายและอาฆาตมาดร้าย

"ไอ้เด็กเวรหลินเฟิงมันหัวหดอยู่ที่ไหน! ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!" ชาจู้ตบพนักแขนรถเข็นเสียงดังสนั่น เสียงคำรามของเขาทำเอาลานบ้านสะเทือน "บังอาจมาแตะต้องอาจารย์ข้า... วันนี้ข้าจะถลกหนังหัวมัน!"

ระหว่างทางกลับมา เขาได้ยินเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในลานบ้านแล้ว อีจงไห่ต้องเสียนิ้วและถูกลดขั้นไปล้างห้องน้ำ เรื่องนี้ทำให้เขาเจ็บปวดยิ่งกว่าโดนตีเสียเอง ในใจของเขา อีจงไห่เปรียบเสมือนพ่อแท้ๆ

ภายในห้อง หลินเฟิงหยุดมือจากงานที่ทำ เดินไปที่หน้าต่าง

ในครรลองสายตาของ 【สมองกลอัจฉริยะ】 ข้อมูลอารมณ์ของชาจู้แสดงเป็นสีแดงเข้มอันตราย 【ค่าความโกรธ: 95】, 【แนวโน้มความรุนแรง: สูงลิ่ว】

น่ารำคาญ

แต่ก็แค่เรื่องน่ารำคาญเล็กน้อยเท่านั้น

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็โซซัดโซเซออกมาจากบ้าน พุ่งตรงมาที่หน้ารถเข็นของชาจู้

"จู้จื่อ! จู้จื่อของลุง! ในที่สุดเธอก็กลับมา!" ดวงตาฝ้าฟางของอีจงไห่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา เขาคว้ามือชาจู้ไว้ ร้องไห้คร่ำครวญราวกับเด็กที่ได้รับความอยุติธรรมอย่างแสนสาหัส "อาจารย์... อาจารย์มันไร้น้ำยาเอง!"

ชายชราดูเหมือนจะพังทลายลงในชั่วพริบตา เขาไม่เหลือเค้าความสง่างามของช่างเกรดแปด หรือความน่าเกรงขามของลุงใหญ่อีกต่อไป เหลือเพียงสภาพน่าเวทนาของคนแก่ที่หมดสิ้นหนทาง

เมื่อเห็นสภาพแก่ชราและทรุดโทรมของอาจารย์ ดวงตาของชาจู้ก็แดงก่ำ หน้าอกกระเพื่อมแรงด้วยความโกรธ "อาจารย์! ไม่ต้องพูดแล้ว! เรื่องนี้ผมจัดการเอง! คืนนี้แหละ ผมจะสั่งสอนให้ไอ้เด็กนั่นมันรู้สำนึกว่านรกมีจริง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายแสงวูบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในดวงตาขุ่นมัวของอีจงไห่ นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ เขาหมดสิ้นชื่อเสียงและเกียรติยศไปแล้ว ความหวังเดียวที่เหลืออยู่คือชาจู้ ดาบเล่มนี้ที่ยังไม่ทื่อจนเกินไป

เขากุมมือชาจู้ตอบแน่น ลดเสียงลงต่ำ พูดด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความโศกเศร้าและความคาดหวัง "จู้จื่อ อาจารย์รู้ว่าเธอมีความกตัญญู แต่ไอ้เด็กนั่นมันเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก ขาเธอไม่ดี จะทำอะไรก็อย่า..."

เขาพูดค้างไว้แค่นั้น ได้แต่ส่ายหน้าและถอนหายใจซ้ำๆ แสร้งทำเป็น "เป็นห่วงแต่ไร้กำลังจะช่วย"

คนอย่างชาจู้ไม่มีทางเข้าใจความนัยที่ซ่อนอยู่ เขาคิดเพียงว่าอาจารย์เป็นห่วง เขาเชิดหน้าขึ้น น้ำลายแตกฟองขณะพูดว่า "อาจารย์ วางใจได้เลย! จะจัดการกับคนชั่วช้าแบบมัน ไม่จำเป็นต้องคุยกันด้วยกฎระเบียบหรอก! ผมมีวิธีของผม! คอยดูเถอะ!"

บรรยากาศในลานบ้านเปลี่ยนไปทันที

เพื่อนบ้านที่เดิมทีทั้งเกรงใจและหวาดกลัวหลินเฟิง เมื่อเห็นท่าทีเอาจริงเอาจังของชาจู้ ก็นึกถึงความน่าเกรงขามในอดีตของเขาขึ้นมา การคำนวณผลประโยชน์ในใจเริ่มเปลี่ยนทิศทาง

"ชาจู้นี่มันกระดูกแข็งจริงๆ"

"นั่นสินะ ลานบ้านนี้ยังไงก็ต้องมีเขาคอยคุมถึงจะเอาอยู่"

ยันปู้กุ้ย ลุงสาม ถือแก้วชาแอบอยู่หลังฝูงชน ดวงตากลิ้งกลอกอยู่หลังเลนส์แว่น เขากำลังคำนวณในใจ: ถ้าเสือสองตัวนี้กัดกันจนบาดเจ็บทั้งคู่ เขาที่เป็นลุงสามจะมีโอกาสได้เลื่อนขึ้นเป็นลุงใหญ่ไหมนะ?

ฉินไหวหรูยืนหน้าซีดเผือดอยู่ที่หน้าประตูบ้าน มองดูเหตุการณ์ตรงหน้า หล่อนรู้ดีกว่าใครว่าวิธีการของหลินเฟิงนั้นน่ากลัวเพียงใด การที่ชาจู้มาอาละวาดแบบนี้ ไม่ใช่เอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุงหรอกหรือ? แต่หล่อนไม่กล้าปริปาก ได้แต่กัดริมฝีปากแน่น ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

ภายในห้อง หลินเฟิงฟังเสียงความวุ่นวายข้างนอก เขาหันหลังกลับอย่างไร้ความรู้สึก แล้วลงมือประกอบชิ้นส่วนในมือต่อ

สำหรับเขา คำขู่ของชาจู้ก็ไม่ต่างอะไรกับเสียงเห่าหอนครั้งสุดท้ายของนักโทษประหาร...

ราตรีกาลมาเยือน

คืนก่อนวันส่งท้ายปีเก่า เมืองหลวงหนาวเหน็บเป็นพิเศษ ลมหนาวพัดกรรโชกปะทะชายคา ส่งเสียงหวีดหวิวราวกับภูตผีครวญคราง

เงาดำสายหนึ่งเข็นรถเข็นเคลื่อนตัวอย่างเงียบเชียบจากมุมหนึ่งของเรือนหลัง มายังเรือนกลาง

นั่นคือชาจู้

เขาคาบบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดไว้ในปาก ในอ้อมแขนประคองขวดแก้วที่บรรจุของเหลวสีเหลือง มันคือน้ำมันก๊าดที่เขาไหว้วานคนไปหามา ผสมกับแอลกอฮอล์เล็กน้อย... ระเบิดขวดแบบหยาบๆ ที่เขาเคยเรียนรู้วิธีทำมาจากพวก 'อันธพาล'

ล้อรถเข็นบดไปกับพื้นน้ำแข็งแข็งๆ ส่งเสียง 'กริ๊ก' เบาๆ

ชาจู้จ้องเขม็งไปที่ห้องมืดสนิทของหลินเฟิง ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นบ้าคลั่ง เขาจะขว้างขวดนี้เข้าไป จุดไฟเผาไอ้เด็กเดรัจฉานนั่นให้ตายทั้งเป็น เพื่อแก้แค้นให้อาจารย์!

เขาหารู้ไม่ว่า ทันทีที่เขาเริ่มขยับตัว หลินเฟิงในห้องก็ลืมตาโพลงขึ้นมาแล้ว

【แจ้งเตือน: ตรวจพบเป้าหมายเคลื่อนที่ที่มีความเสี่ยงสูง】

【เป้าหมาย: เหออวี่จู้ (ชาจู้)】

【สิ่งที่พกพา: ขวดแก้วบรรจุส่วนผสมน้ำมันก๊าดและแอลกอฮอล์ ปริมาตรประมาณ 400 มล.】

【วิเคราะห์พฤติกรรม: เจตนาวางเพลิง 99.8%】

หลินเฟิงลุกจากเตียงโดยไม่เปิดไฟ เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองผ่านรอยแยกเล็กๆ ออกไปเห็นเงาร่างพิการที่กำลังตะเกียกตะกายเข้ามาในลานบ้าน ริมฝีปากเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

ให้ตายสิ... คนบางคนนี่ไม่เคยจำจริงๆ

ชาจู้มาถึงใต้หน้าต่างห้องหลินเฟิงแล้ว เขาล็อกล้อรถเข็น แล้วล้วงไม้ขีดไฟออกมาจากอกเสื้ออย่างยากลำบาก ก่อนจะยัดเศษผ้าเข้าไปที่ปากขวดจนแน่น

เขาจุดไม้ขีดก้านแรก ลมหนาวพัดดับวูบ

"แม่งเอ๊ย!" เขาสบถเบาๆ ใช้ตัวบังลม แล้วจุดก้านที่สอง

เปลวไฟสีส้มเต้นระริกในความมืด สะท้อนใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเกลียดชังของเขา

มือที่สั่นเทาค่อยๆ ยื่นไม้ขีดไฟเข้าไปใกล้เศษผ้าที่ปากขวด

ในวินาทีที่เปลวไฟกำลังจะสัมผัสเศษผ้า—

"ฟุ่บ!"

เสียงแหวกอากาศที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินดังขึ้น รวดเร็วเสียจนตาเปล่ามองไม่ทัน

ลูกเหล็กขนาดจิ๋วพุ่งออกมาจากรอยแยกหน้าต่างห้องหลินเฟิง วาดวิถีโค้งพาราโบลาอันแม่นยำ เป้าหมายไม่ใช่ชาจู้ และไม่ใช่ระเบิดขวด

แต่เป็นแถวของแท่งน้ำแข็งใสแจ๋ว ยาวครึ่งเมตร ที่ห้อยย้อยอยู่ใต้ชายคาเหนือหัวชาจู้

【สมองกลอัจฉริยะ】 คำนวณเสร็จสิ้นภายใน 0.01 วินาที

【เป้าหมาย: จุดที่เปราะบางที่สุดบริเวณโคนแท่งน้ำแข็ง】

【มุมปะทะ: 7.5 องศา】

【พลังงานจลน์ที่ต้องการ: 3.2 จูล】

เคร้ง!

ลูกเหล็กกระแทกเข้าเป้าอย่างแม่นยำ

แท่งน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดหักสะบั้นลงทันที ร่วงลงมาในแนวดิ่งพร้อมเสียงหวีดหวิว

ชาจู้เพิ่งจะจุดไฟติดที่ปากขวด ยังไม่ทันได้ชักมือกลับ ก็สัมผัสได้ถึงลมวูบใหญ่ที่กดทับลงมาจากด้านบน เขาเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ เห็นเพียงประกายแสงเย็นยะเยือกวูบหนึ่งขยายใหญ่ขึ้นเต็มตาทันที

ตุบ!

แท่งน้ำแข็งไม่ได้กระแทกหัว แต่เหมือนค้อนน้ำแข็งที่ฟาดเปรี้ยงลงบนข้อมือขวาที่กำลังชูขึ้นของเขาอย่างจัง!

"อ๊ากกก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนบาดลึกไปในยามค่ำคืน

ความเจ็บปวดรวดร้าวทำให้มือของชาจู้อ่อนแรง ขวดแก้วที่ไฟลุกโชนหลุดออกจากมือ

มันไม่ได้ปลิวไปที่หน้าต่าง แต่ร่วงลงมาตรงๆ กระแทกเข้ากับเบาะรองนั่งบนรถเข็นของชาจู้อย่างแม่นยำราวจับวาง

เพล้ง!

ขวดแก้วแตกกระจาย

น้ำมันก๊าดและแอลกอฮอล์สาดกระเซ็น ถูกเศษผ้าที่ติดไฟจุดระเบิดทันที

พรึ่บ—

ลูกไฟขนาดใหญ่คำรามลั่น ห่อหุ้มท่อนล่างของชาจู้ไว้ในพริบตา! กางเกงและเสื้อนวมของเขาเมื่อสัมผัสกับเชื้อเพลิงชั้นดี ก็กลายเป็นเชื้อไฟชั้นยอด

"ไฟไหม้! ช่วยด้วย!"

เสียงร้องของชาจู้แหลมสูงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เขาตบตีเปลวไฟบนตัวอย่างบ้าคลั่ง แต่ไฟนั้นเหมือนหนอนบ่อนไส้ ยิ่งตบยิ่งลาม เขาพยายามจะลุกหนีจากรถเข็นแต่ลืมไปว่าขาหัก ร่างจึงกลิ้งตกลงมาอย่างน่าเวทนา ดิ้นพราดๆ ร้องโหยหวนอยู่บนพื้นน้ำแข็ง

"เกิดอะไรขึ้น!"

"ไฟไหม้!"

คนในลานบ้านสะดุ้งตื่น วิ่งกรูกันออกมาทั้งที่ยังใส่เสื้อผ้าไม่เรียบร้อย

เมื่อเห็นชาจู้กลิ้งอยู่บนพื้นราวกับลูกไฟมีชีวิต ทุกคนต่างตกตะลึง

อีจงไห่เป็นคนแรกที่วิ่งออกมา เมื่อเห็นภาพนี้ เขารู้สึกราวกับโลกถล่มทลายลงตรงหน้า

"จู้จื่อ!" เขากราร้องแทบขาดใจ คว้าถังน้ำที่มีน้ำเหลือครึ่งถังจากมุมห้องสาดโครมลงไป

ซู่—

ไฟดับลง แต่กลิ่นเหม็นไหม้ของเนื้อสดๆ ก็ลอยคลุ้งไปทั่วทันที

ชาจู้หยุดร้องแล้ว เขานอนกระตุกเกร็งอยู่บนพื้น มือข้างที่โดนแท่งน้ำแข็งฟาดบิดงอผิดรูป ส่วนมือขวาที่ถูกไฟคลอกนั้นกลายเป็นก้อนเนื้อเละๆ ดำเป็นตอตะโก เลือดเนื้อไหม้เกรียม

มือข้างนี้... พังยับเยิน

สำหรับคนเป็นพ่อครัว มือที่สำคัญที่สุดถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์

อีจงไห่ทรุดฮวบลงกับพื้น แววตาว่างเปล่า

เขารู้ดีว่า แผนการฝากผีฝากไข้ยามแก่เฒ่า ความหวังสุดท้ายของเขา ได้มอดไหม้ไปจนหมดสิ้นในวินาทีนี้

ท่ามกลางฝูงชน หลินเฟิงเปิดประตูออกมา ด้วยท่าทางเหมือนเพิ่งตื่นนอน เขากวาดตามองโศกนาฏกรรมในลานบ้านด้วยสีหน้า "ตกใจ"

สายตาเขาไล่ผ่านร่างที่กระตุกเกร็งของชาจู้ ไปยังอีจงไห่ที่หน้าซีดเผือด และสุดท้ายหยุดลงที่บ้านตระกูลเจี่ยที่มืดสนิท

เขามองดูฝูงชนที่แตกตื่นช่วยกันหามชาจู้ออกไป ในใจไร้ซึ่งระลอกอารมณ์ใดๆ

หมากตัวป่วนตัวสุดท้ายถูกเขี่ยทิ้งเรียบร้อยแล้ว

เขาละสายตา กลับมาพูดกับฉินไหวหรูที่ยืนตัวสั่นงันงกอยู่ข้างๆ ซึ่งก็เพิ่งตื่นเพราะเสียงเอะอะ ด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน:

"อยากเล่นกับไฟเหรอ?"

ร่างของฉินไหวหรูสะท้านเฮือก ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าสบตา

มุมปากของหลินเฟิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ก่อนจะทิ้งท้ายด้วยเสียงแผ่วเบา

"พรุ่งนี้... ผมจะให้ตระกูลเจี่ยของคุณได้เล่นจนจุใจเลยทีเดียว"