บทที่ 70 - กุญแจสีม่วง

หอคอยทมิฬชั้นเจ็ดสิบเก้า ห้องทดลองเพลอานอส

เพลอานอสมองดูหัวสามหัวตรงหน้าอย่างตกตะลึง สัมผัสถึงพลังงานด้านลบเฉพาะตัวของพ่อมดดำในนั้น บนใบหน้าที่เหมือนลูกบอลเก่าๆ ถูกเย็บปะติดปะต่อ ดวงตาสองข้างแทบจะถลนออกมา จ้องมองพลังงานด้านลบของหัวพ่อมดดำทั้งสามอย่างเหลือเชื่อ ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหมือนไม่อยากเชื่อความจริงตรงหน้า

ผ่านไปครู่ใหญ่ เพลอานอสถึงรู้สึกตัวว่าเสียกิริยาต่อหน้าลูกศิษย์ ก็ตีหน้าขรึม เหมือนเห็นเรื่องแบบนี้มาจนชินแล้ว

แต่พอเพลอานอสเห็นกริมม์ทำท่าอยากขำแต่ไม่กล้าขำ ก็รู้ทันทีว่าลูกศิษย์เห็นสภาพน่าขายหน้าของเขาหมดแล้ว จึงแค่นเสียงฮึด้วยความหงุดหงิด “ว่ามาสิ มันเกิดอะไรขึ้น ไม่มีทางที่พ่อมดดำจะกล้าจับกลุ่มรวมหัวกันโผล่มาในทวีปพ่อมดแน่ แถมยังโดนผู้ฝึกหัดพ่อมดคนหนึ่งจัดการไปตั้งสามคนอีก”

“ครับ อาจารย์”

จากนั้น กริมม์ก็เล่าเรื่องราวการฝึกฝน สิ่งที่พบเห็น การเชื่อมโยง และการตรวจสอบตลอดทางให้ฟัง

เพลอานอสตื่นตกใจอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยิ่งพอใจในตัวลูกศิษย์คนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

“บอกกี่ครั้งแล้ว ปัญญาคือต้นกำเนิดพลังของพ่อมด ปัญญาไม่ใช่แค่ความรู้ ข้อนี้เธอทำได้ดีมาก ส่วนเจ้าโง่พวกนั้น คิดว่าล่าไอ้ตัวที่โดนสิ่งมีชีวิตต่างโลกล่อลวงได้ตัวเดียว ก็ถือว่าจบภารกิจภายในแล้วเหรอ? ไม่ได้การ ฉันต้องไปคุยกับพวกตาแก่ทางโน้นหน่อยแล้ว”

พูดอยู่ดีๆ เพลอานอสก็คิดอะไรขึ้นมาได้ แล้วตกใจ “สิ่งมีชีวิตต่างโลก! มันใช้วิธีไหนสื่อสารกับโลกพ่อมด?”

“ไม่ทราบครับ”

กริมม์ส่ายหน้า

ความรู้เรื่องการสื่อสารกับโลกต่างแดน กริมม์แทบจะเป็นศูนย์ นี่ไม่ใช่เนื้อหาความรู้ที่ผู้ฝึกหัดพ่อมดจะแตะต้องได้

แต่กริมม์คิดสักพัก ก็พูดต่อ “แต่ว่า มันส่งคำสั่งผ่านร่างจำแลงเจตจำนงมายังโลกพ่อมด โดยปรากฏบนกระจกบานใหญ่ นี่คือเศษกระจกบานนั้น ผมคิดว่าในนี้น่าจะมีร่องรอยพิกัดโลกฝั่งตรงข้ามอยู่”

เพลอานอสคว้าเศษกระจกจากมือกริมม์ ตื่นเต้นสุดขีด

“ฮ่าๆ ไอ้หนู ถ้าในนี้มีข้อมูลพิกัดโลกฝั่งตรงข้ามหลงเหลืออยู่จริง เธอรวยเละแน่! ฉันจะไปอัญเชิญร่างจำแลงเจตจำนงของเจ้าของหอคอยเดี๋ยวนี้ ถ้าเจอข้อมูลพิกัดโลกฝั่งตรงข้ามจริง เจ้าของหอคอยต้องให้รางวัลเธอด้วยตัวเองแน่นอน นี่เป็นรางวัลจากพ่อมดตราศักดิ์สิทธิ์ระดับหกเชียวนะ!”

“หก... พ่อมดตราศักดิ์สิทธิ์ระดับหก!”

กริมม์มองอาจารย์ด้วยความตกใจ พึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ

พ่อมดตราศักดิ์สิทธิ์ระดับหก?

นั่นมันพ่อมดตราศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดแล้วไม่ใช่เหรอ!

สูงกว่านั้น ก็คือผู้ปกครองที่แท้จริงของจักรวาลอันไร้ขอบเขต พ่อมดวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งโลกพ่อมดแล้ว

แรงกดดันของพ่อมดตราศักดิ์สิทธิ์ระดับหก แม้จะไม่ถึงขั้นพ่อมดวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้ฝึกหัดพ่อมดแค่เข้าใกล้ก็จะถูกฆ่าตายโดยไม่รู้ตัว แต่ก็คงไม่น่าอภิรมย์มากนักหรอก ระดับชั้นชีวิตต่างกันเกินไป ทางที่ดีอยู่ห่างๆ ไว้ดีกว่า

คิดว่าระดับเจ้าของหอคอยคงไม่มีทางมาสนใจพบปะกับผู้ฝึกหัดพ่อมดหรอก คิดได้ดังนั้น กริมม์ก็โล่งอก

ขณะเดียวกัน กริมม์อดที่จะสวดภาวนาให้เทพมารต่างโลกตนนั้นไม่ได้

ตอนนี้ถูกพ่อมดตราศักดิ์สิทธิ์ระดับหกจับตามอง ไม่รู้ว่าโลกใบนั้น จะต้านทานความอยากรู้อยากเห็นของเจ้าของหอคอยทมิฬไหวไหม

แถมเจ้าของหอคอยสถาบันพ่อมดทั้งหกในเขตสิบสองของหอคอยศักดิ์สิทธิ์เจ็ดวงแหวน ยังเป็นพันธมิตรที่รวมกันเป็นหนึ่งเดียว ถ้าพ่อมดตราศักดิ์สิทธิ์หกคนมารวมตัวกัน...

เรื่องหลังจากนั้นกริมม์คงไม่ต้องไปห่วงแล้ว

ขนาดกริมม์ยังคิดไม่ถึงเลยว่า ภารกิจครั้งนี้จะเกิดเรื่องพลิกผันขนาดนี้

เฮ้อ...

ท่านเทพเพลิงทมิฬจากต่างโลก ขอให้โชคดีนะ อย่าไปกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของพ่อมดระดับหกเข้าล่ะ ไม่งั้นคงโดนหั่นเป็นแผ่นๆ ในห้องทดลองแน่

กริมม์แอบขำในใจ

นึกว่าจะไปสืบข่าวพ่อมดดำ กลับเจอร่างจำแลงเจตจำนงของสิ่งมีชีวิตต่างโลก แถมยังทำพิกัดโลกตัวเองรั่วไหลอีก ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตต่างโลกที่โง่เง่าจริงๆ

เพลอานอสจากไป มุ่งหน้าสู่พื้นที่ลึกลับชั้นสูงของหอคอยทมิฬ ชั้นเก้าสิบขึ้นไปของหอคอยทมิฬ แม้แต่พ่อมดทางการก็ไม่มีสิทธิ์ขึ้นไป

กริมม์ไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า แยกเปลวไฟสีดำก้อนนั้นออกจากสัญญาทาสปีศาจ ใส่ไว้ในหลอดทดลอง แล้วเริ่มพยายามวิเคราะห์องค์ประกอบร่างกายของสิ่งมีชีวิตธาตุต่างโลกตัวนี้

เวทมนตร์ปลุกชีพธาตุ คือการที่พ่อมดใช้ความรู้ด้านพลังงานธาตุและศาสตร์แห่งชีวิต สร้างสิ่งมีชีวิตตามแนวคิดของตนด้วยธาตุ

นอกจากพลังควบคุมธาตุพื้นฐานแล้ว ยังต้องมีโครงสร้างสิ่งมีชีวิตที่สมเหตุสมผลและสมบูรณ์ตามแนวคิดด้วย

โดยทั่วไป พ่อมดธาตุระดับต่ำที่มีความรู้และปัญญาจำกัด จะเลือกวิเคราะห์สิ่งมีชีวิตรอบตัวในความเป็นจริง เรียนรู้จากธรรมชาติ เพื่อสร้างโครงสร้างสิ่งมีชีวิตธาตุตามแนวคิดของตน

พ่อมดธาตุที่มีระดับความรู้สูงกว่า จะหาตัวนำจากซากสิ่งมีชีวิตทรงพลังจากต่างโลก หรือสิ่งมีชีวิตทรงพลังที่เคยปรากฏในประวัติศาสตร์ เพื่อสร้างสิ่งมีชีวิตปลุกชีพธาตุระดับสูงกว่า

เวทมนตร์ปลุกชีพธาตุแบบหลังแม้จะทรงพลัง แต่ใช้เวลามาก และต้องการความรู้เฉพาะทางสูงมาก แถมยังต้องมีตัวนำที่เข้ากับธาตุของตัวเองด้วย

จากการวิจัยรหัสชีวิต ความรู้ด้านศาสตร์แห่งชีวิตของกริมม์ในบางด้านได้บรรลุความเข้าใจเฉพาะตัวที่สูงมาก พอที่จะรองรับให้กริมม์วิเคราะห์ตัวนำของสิ่งมีชีวิตต่างโลกตัวนี้ แล้วสร้างโครงสร้างสิ่งมีชีวิตปลุกชีพธาตุตามแนวคิดของตัวเองได้

แน่นอน กระบวนการนี้นอกจากเวลา สิ่งสำคัญที่สุดคือแรงบันดาลใจ แรงบันดาลใจที่สั่งสมในชีวิตประจำวัน ไม่ใช่สิ่งที่ทำสำเร็จได้ในเวลาสั้นๆ

ตำนานเล่าว่า...

มีพ่อมดพรสวรรค์สูงบางคน ใช้ปัญญาและความรู้อันสูงส่ง สร้างสิ่งมีชีวิตปลุกชีพธาตุในจินตนาการขึ้นมา โดยไม่ใช้ตัวนำใดๆ ในเวทมนตร์เลย

แต่เพราะการวิเคราะห์ตัวนำเพื่อสร้างสิ่งมีชีวิตธาตุตามแนวคิด ไม่ใช่ภารกิจที่ทำสำเร็จได้ในเร็ววัน ต้องมีการวิเคราะห์อย่างละเอียดและแรงบันดาลใจต่อเนื่อง กริมม์เลยไม่รีบร้อน หันไปเรียนรู้ความรู้อื่นๆ แทน มีแค่ตอนที่แรงบันดาลใจแวบเข้ามาเป็นครั้งคราว ถึงจะปรับแก้โครงสร้างสิ่งมีชีวิตในจินตนาการสักหน่อย

กริมม์หยิบหนังสือความรู้เรื่องธาตุสองเล่มมาจากคลังหนังสือของอาจารย์เพลอานอส คือ 《เวทมนตร์โล่ไฟอัดแน่น》 และ 《ลักษณะการดับสูญของเวทมนตร์ระเบิดเพลิง》 เพื่อเรียนรู้เวทมนตร์เพิ่มเติม ดึงคุณสมบัติของกายาอาบอัคคีและไฟไม่มอดดับออกมาใช้

หนังสือสะสมของพ่อมดระดับสาม ความยอดเยี่ยมไม่ต้องพูดถึง

《เวทมนตร์โล่ไฟอัดแน่น》 เนื้อหาคือการใช้คุณสมบัติไร้ปริมาตรของธาตุไฟ รวบรวมกันอย่างหนาแน่นในเวลาสั้นๆ สร้างโล่ป้องกันธาตุไฟที่มีพลังป้องกันสูง จัดเป็นความรู้เชิงลึกด้านพลังงานธาตุ

กริมม์อ่านคร่าวๆ แล้วคำนวณผลการวิจัยและความเข้าใจความรู้ของตัวเอง มั่นใจว่าภายในหนึ่งถึงสองปี จะเข้าใจเวทมนตร์โล่ไฟนี้อย่างถ่องแท้และนำไปประยุกต์ใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว

《ลักษณะการดับสูญของเวทมนตร์ระเบิดเพลิง》 เวทมนตร์ระเบิดเพลิงในเล่มนี้ เป็นเวทมนตร์ผสมที่ซับซ้อนมาก จะเรียกว่าเวทมนตร์ข้ามระดับสำหรับผู้ฝึกหัดพ่อมดก็ไม่ผิด

นอกจากพ่อมดทางการ ก็มีแต่ผู้ฝึกหัดพ่อมดที่มีพรสวรรค์คล้ายกายาอาบอัคคีแบบกริมม์เท่านั้น ที่พอจะลองวิจัยดูได้

เดิมทีกริมม์หยิบเล่มนี้มาด้วยจุดประสงค์จะเรียนเวทมนตร์ระเบิดเพลิง แต่ตอนนี้ กริมม์กลับถูกดึงดูดด้วยการวิจัยส่วนขยายในหนังสืออย่างจัง

เวทมนตร์ระเบิดเพลิงนี้ เป็นเวทมนตร์ทรงพลังที่พัฒนาขึ้นจากการใช้ความเข้ากันไม่ได้และการต่อต้านกันระหว่างธาตุไฟและธาตุน้ำ

และจุดประสงค์ของพ่อมดโบราณดูเหมือนจะแค่ใช้คุณสมบัติน้ำไฟไม่เข้ากัน เพื่อสร้างเวทมนตร์ที่มีพลังทำลายล้างสูงเท่านั้น ไม่ได้เจาะลึกอะไร

แต่ผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ต่างออกไป

ผู้เขียนเริ่มวิเคราะห์เชิงลึก ว่าทำไมการใช้ความเข้ากันไม่ได้และการต่อต้านกันของธาตุน้ำไฟ ถึงสร้างเวทมนตร์ที่มีพลังรุนแรงกว่าเวทมนตร์เสริมแรงของธาตุลมไฟ จนในที่สุด เขาก็ค้นพบลักษณะการดับสูญชนิดหนึ่งในเวทมนตร์

เพียงแต่ การวิจัยของผู้เขียนดูเหมือนจะหยุดอยู่แค่นี้

เพราะคุณสมบัติการดับสูญ มันไม่ส่งผลต่อสสารหรือเวทมนตร์ใดๆ ที่รู้จัก และไม่สามารถรวบรวมด้วยวิธีใดๆ ได้ เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ย่อมพูดถึงการนำไปใช้ประโยชน์ไม่ได้

แต่การค้นพบความรู้ในหนังสือเล่มนี้ ยังมีความเป็นไปได้ในการพัฒนาอีกมาก ถือเป็นความก้าวหน้าบุกเบิกในด้านหนึ่ง จึงถูกเพลอานอสเก็บไว้ในห้องสมุดของเขา

ดวงตากริมม์เป็นประกาย

บางที ควรจะเรียนรู้ความรู้ธาตุน้ำและธาตุสายฟ้าควบคู่กันไปด้วย

ความรู้ธาตุน้ำเพื่อเวทมนตร์ระเบิดเพลิงบทนี้ เวทมนตร์บทนี้กริมม์ไม่กล้ายืนยันด้วยซ้ำว่าจะเรียนรู้ได้สำเร็จในช่วงที่เป็นผู้ฝึกหัดพ่อมดไหม ถือเป็นเป้าหมายความพยายามสูงสุดก็แล้วกัน

ส่วนความรู้ธาตุสายฟ้า ด้านหนึ่งเพื่อศึกษานคุณสมบัติเสริมแรงของธาตุน้ำและธาตุสายฟ้า อีกด้านหนึ่งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับอักขระหายากบนกิ่งไม้หักสองท่อนนั้นในอนาคต

กริมม์ที่กำลังตื่นเต้น เพราะความคลั่งไคล้ในการเรียนรู้ความรู้เวทมนตร์ ได้ลืมเวลาไปจนหมดสิ้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะโต๊ะสามที

กริมม์เงยหน้าขึ้น ขอบตาดำคล้ำมองเพลอานอส ถามอย่างแปลกใจ “อาจารย์ มีอะไรเหรอครับ?”

เพลอานอสที่กำลังอารมณ์ดี เห็นกริมม์ซูบซีดเหนื่อยล้าขนาดนี้ ก็ชะงักไป ในใจรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

ใครๆ ก็บอกว่าความรู้สำคัญที่สุดในโลกพ่อมด แต่การได้มาซึ่งความรู้ ต้องใช้ปัญญาอันไร้ขอบเขตและความลำบากตรากตรำอย่างที่สุด บนเส้นทางสู่การเป็นพ่อมดระดับสูง ปัญญาและความลำบากย่อมต้องอยู่คู่กัน!

ความร่าเริงบนใบหน้าเพลอานอสค่อยๆ จางหายไป เขาลูบหัวกริมม์เหมือนผู้ใหญ่เอ็นดูเด็ก พูดเสียงทุ้มต่ำ “เจ้าเด็กบ้า ห้าวันไม่ได้พักเลยเหรอ?”

กริมม์ตกใจกับการกระทำที่สนิทสนมของเพลอานอส แต่มองแววตาจริงใจภายใต้รูปลักษณ์ที่น่ากลัวของอาจารย์ กริมม์ก็ผ่อนคลายลง ทำตัวไม่ถูก “ห้าวันแล้วเหรอครับ?”

ดูเหมือนจะเป็นเพราะพลังกายที่เพิ่มขึ้น ไม่อย่างนั้นถ้าเป็นเมื่อก่อนสามวันก็ถึงขีดจำกัดของกริมม์แล้ว

“เจ้าเด็กบ้า! ฮึ อย่าถือว่าพลังกายสูงแล้วจะถลุงร่างกายยังไงก็ได้เชียว พ่อมดไม่ได้มีชีวิตอยู่เพื่อแค่แสวงหาความรู้ที่สูงขึ้นเท่านั้น แต่ต้องเพลิดเพลินกับทุกสิ่งที่มนุษย์ปกติควรได้รับด้วย”

พูดจบ เพลอานอสก็โยนกุญแจสีม่วงดอกหนึ่งให้กริมม์ พูดเสียงเข้ม “ตอนนี้ฉันขอสั่งเธอในฐานะอาจารย์ ไปพักผ่อนเดี๋ยวนี้!”

แม้วาจาจะเข้มงวด แต่ความห่วงใยในนั้นชัดเจน

กริมม์รับกุญแจสีม่วงดอกนั้นมา ยาวประมาณนิ้วมือ เปล่งประกายวิบวับ ก่อนจะถามด้วยความประหลาดใจ “นี่คืออะไรครับ คลื่นมิติแรงมาก ผมเหมือนสัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันยิ่งใหญ่”

“กุญแจดอกนี้ ชื่อว่า กุญแจมิตรภาพหอคอยทมิฬ เป็นของรางวัลแทนใจที่ท่านเจ้าของหอคอยมอบให้เธอด้วยตัวเอง เศษกระจกที่เธอเอามามีพิกัดโลกฝั่งตรงข้ามหลงเหลืออยู่จริงๆ แม้จะเลือนรางและห่างไกลมาก แต่ด้วยความสามารถของท่านเจ้าของหอคอย การคำนวณหาพิกัดที่แท้จริงก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น”

แววตาของเพลอานอสเต็มไปด้วยความคาดหวัง

กริมม์มองกุญแจสีม่วงดอกนี้ อดนึกถึงกุญแจสีทองของลาฟีไม่ได้

“แล้ว... กุญแจมิตรภาพหอคอยทมิฬดอกนี้ มีประโยชน์อะไรกับผมครับ?”

กริมม์ลองหยั่งเชิงถาม

เพลอานอสหน้าดำทะมึน ราวกับจะมีน้ำหยดออกมา พูดเสียงเหี้ยม “ได้รับมิตรภาพจากสถาบันพ่อมดหอคอยทมิฬ ยังไม่พออีกเหรอ?”

“หะ?”

กริมม์เห็นตาแก่โกรธ ก็รีบพูด “พอ... พอครับ ฮ่าๆ ได้รับมิตรภาพจากสถาบัน คือโชคดีที่สุดในชีวิตผมแล้ว”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการแสดงความห่วงใยของเพลอานอสเมื่อครู่หรือเปล่า กริมม์ถึงกล้าเล่นมุก ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองเกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับลึก

“ฮึ กุญแจดอกนี้สามารถอัญเชิญทาสวิญญาณระดับสูงของท่านเจ้าของหอคอยออกมาได้สามครั้ง นี่เป็นทาสระดับสูงของพ่อมดตราศักดิ์สิทธิ์ระดับหกเชียวนะ เอาล่ะ รีบไปพักผ่อนซะ”

เพลอานอสไล่กริมม์ไป

(จบแล้ว)