บทที่ 68 - ตบตา
บทที่ 68 - ตบตา
ตึง!
เด็กสาวคุกเข่าลงกับพื้น พร้อมกับเจ้าหมีคลั่งและคนอื่นๆ ที่คุกเข่าตามลงทันที กริมม์ที่ปลอมเป็นงูเห่าก็ต้องทำตามน้ำไปด้วย
“ท่านเทพมารผู้ยิ่งใหญ่ ข้ายินดีใช้วิญญาณหนึ่งร้อยดวงนี้ แลกกับโอกาสให้ท่านแสดงปาฏิหาริย์หนึ่งครั้ง ช่วยปกปิดคลื่นพลังงานบนตัวข้า เพื่อให้ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของท่านไปรวบรวมวิญญาณมาได้มากขึ้น”
เสียงเด็กสาวติดขัดเล็กน้อย แต่เต็มไปด้วยความเคารพศรัทธาจากใจจริง ราวกับยินดีมอบทุกอย่างให้ตัวตนอันยิ่งใหญ่ตรงหน้า
หินสีดำหลายก้อนถูกเด็กสาววางไว้หน้ากระจก ม่านกระจกเกิดระลอกคลื่นช้าๆ เหมือนปรอทที่ไหลริน
ผ่านไปกว่าสิบนาที ปรอทถึงจะห่อหุ้มหินสีดำทั้งหมดแล้วหายวับไป
“เครื่องบรรณาการไม่เลว ความปรารถนาของเจ้าจะเป็นจริง!”
เสียงของเทพมารแฝงความยินดี พลังงานบริสุทธิ์มหัศจรรย์สายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น แล้วไหลเข้าสู่ร่างของเด็กสาวทีละน้อย
เด็กสาวแสดงสีหน้าเคลิบเคลิ้ม ตื่นเต้นและเพลิดเพลินอย่างที่สุด เผลอครางออกมาเบาๆ แก้มแดงปลั่ง
ครู่ต่อมา กลิ่นอายด้านลบบนตัวเด็กสาวก็ถูกซ่อนไว้ อย่างน้อยในสายตาผู้ฝึกหัดพ่อมดอย่างกริมม์ ก็ถือว่าซ่อนได้อย่างสมบูรณ์แบบ
“ขอบพระคุณท่านเทพมารที่ประทานพร!”
เด็กสาวมองดูพลังงานด้านลบที่ถูกซ่อนไว้ด้วยความดีใจ แล้วกราบไหว้อีกครั้ง
กริมม์กราบไหว้ตามน้ำ ในหัวคิดคำนวณ นี่น่ะเหรอเทพมารที่ว่า?
ที่แท้ เทพมารที่ว่าก็คือสิ่งมีชีวิตต่างโลกที่ใช้วิธีการลึกลับบางอย่าง เชื่อมต่อกับโลกพ่อมด แล้วยุยงเด็กไม่รู้ประสีประสาพวกนี้ให้รวบรวมวิญญาณมนุษย์ในโลกพ่อมดอย่างชั่วร้าย
ดูเหมือนสำหรับโลกต่างมิตินั้น วิญญาณของโลกพ่อมดจะเป็นของขึ้นชื่อสินะ
ฉากนี้ไม่ว่าจะคิดยังไง กริมม์ก็รู้สึกเหมือนนิยายแฟนตาซีที่เคยอ่านตอนเด็กๆ
ปีศาจล่อลวงคนให้ตกต่ำ โดยใช้พลังอันยิ่งใหญ่เป็นเหยื่อล่อ สุดท้ายก็กลืนกินวิญญาณผู้ตกต่ำ และส่วนสำคัญที่สุดคือ สัญญาทาสปีศาจฉบับนั้น!
กริมม์เผลอเอาเหตุการณ์ตรงหน้าไปผูกกับนิยายที่เคยอ่านตอนเด็ก
ขณะเดียวกัน กริมม์ก็ลังเล
สิ่งมีชีวิตต่างโลกตัวนี้ส่งเจตจำนงข้ามมิติมายังโลกพ่อมด แม้จะดูแข็งแกร่ง แต่ผ่านการขัดขวางของพลังแห่งโลก ขนาดจะหยิบหินไม่กี่ก้อนยังลำบากขนาดนั้น เห็นได้ชัดว่าร่างจำแลงเจตจำนงนี้คงแสดงพลังอะไรในโลกพ่อมดไม่ได้มากนัก เขาควรจะลงมือไหม?
ดูจากกำลังของยามที่เขาตรวจสอบมา การฆ่าล้างบางคงไม่เปลืองแรงเท่าไหร่
ลังเลอยู่นาน สุดท้ายกริมม์เลือกที่จะยอมแพ้
หนึ่งคือนี่เป็นครั้งแรกที่กริมม์ได้สัมผัสกับสิ่งมีชีวิตต่างแดนที่ส่งร่างจำแลงเจตจำนงมายังโลกพ่อมดได้จริงๆ ความรู้ด้านนี้ของกริมม์ยังตื้นเขินเกินไป ไม่กล้าเสี่ยง ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายมีลูกไม้อะไรซ่อนอยู่
ยังไงซะ การผจญภัยที่ปราศจากความกลัวและความรู้ มันโง่เกินไปหน่อย
สองคือ ต่อให้ลงมือสำเร็จ เขาจะได้อะไร?
ผลตอบแทนไม่คุ้มค่าเหนื่อย
ดังนั้น กริมม์ย่อมมีทางเลือกที่ดีกว่า
เดี๋ยวพอออกจากเมืองบันกาล ก็ตรงกลับไปสถาบันพ่อมดหอคอยทมิฬ ให้อาจารย์เพลอานอสจัดการเรื่องซับซ้อนที่เกินระดับผู้ฝึกหัดพ่อมดไปไกลนี้ดีกว่า
คิดได้ดังนั้น กริมม์ก็ปล่อยวางความตั้งใจ เตรียมจะตามเด็กสาวออกจากห้องโถง
แต่ทว่า ตอนนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!
“เดี๋ยวก่อน!”
ทันใดนั้น เทพมารในม่านน้ำข้างหลังพวกกริมม์ก็ส่งเสียงประหลาดใจ ทุกคนหันไปมอง เห็นดวงตาเปลวไฟสีฟ้าครามของเทพมารในกระจกดูสว่างขึ้น สายตากลับมาหยุดที่กริมม์
ดูเหมือนจะค้นพบเรื่องน่าสนใจบางอย่างในตัวกริมม์
“เจ้า! ใช่ เจ้านั่นแหละ! กลิ่นอายวิญญาณบนตัวเจ้าไม่เหมือนพวกมัน เข้ามาใกล้ๆ หน่อย”
เสียงของเทพมารดูเร่งรีบและดีใจ
“ผม?” กริมม์ถามอย่างงุนงง
เด็กสาวทำหน้าตื่นเต้น ดีใจแทน “ท่านเทพมารอุตส่าห์สนใจนาย นายยังไม่รีบไปอีก นี่เป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ที่กี่คนรอคอยก็ไม่ได้มานะ!”
พูดจบ เด็กสาวก็ผลัก “งูเห่า” ที่กำลัง “ตะลึง” ออกไปข้างหน้า กริมม์อยู่ห่างจากม่านกระจกไม่ถึงหนึ่งเมตร
ตูม...
ฝั่งม่านกระจกดูเหมือนจะมีเสียงระเบิดของคลื่นไฟ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงแห่งความปีติยินดีอย่างมหาศาลก็ดังขึ้น “ช่างเป็นวิญญาณที่งดงามอะไรเช่นนี้ วิญญาณแบบนี้... วิญญาณแบบนี้!”
เทพมารพึมพำด้วยความตื่นเต้นสุดขีด เหมือนนักชิมอาหารที่เจอเมนูเลิศรสหายาก หรือคนบ้ากามเจอสาวงามล่มเมือง
ในขณะเดียวกัน กริมม์ก็แข็งทื่อไป ดวงตาของกริมม์เต็มไปด้วยความปรารถนาอันไร้ที่สิ้นสุดอย่างน่าประหลาด!
นี่มัน...
ในใจกริมม์แทบจะตะโกนก้อง!
แม้กริมม์จะพยายามควบคุมตัวเอง แต่ความตื่นเต้นในใจก็ยังแสดงออกมาทางสีหน้า มันคือความต้องการครอบครองอย่างรุนแรงที่ไม่อาจยับยั้งได้
“ตัวนำ! นี่คือกลิ่นอายของตัวนำ! เป็นตัวนำที่เข้าคู่กับเวทมนตร์วงเวทอัคคีปลุกชีพของฉันได้อย่างสมบูรณ์แบบ! ช่างเป็นตัวนำที่งดงามอะไรเช่นนี้... เข้ากันได้ขนาดนี้ งดงามขนาดนี้ นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ! ต้องเอาตัวนำจากสิ่งมีชีวิตต่างโลกตัวนี้มาให้ได้ ต้องเอามาให้ได้!”
กริมม์แทบคลั่งตายอยู่ข้างใน
ตอนนี้ในสายตากริมม์ สิ่งมีชีวิตต่างโลกตัวนี้คือขุมสมบัติขนาดมหึมา
ถ้าไม่ใช่เพราะพลังไม่พอ กริมม์คงยอมจ่ายทุกอย่างเพื่อจับสิ่งมีชีวิตธาตุตัวนี้ไปห้องทดลอง ต่อให้ต้องบุกรุกโลกของอีกฝ่ายก็ตาม
เจ้าตัวแสบสองตัวจ้องตากัน โดยต่างฝ่ายต่างมีแผนชั่วในใจ
เทพมารเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน “อยากได้พลังที่แข็งแกร่งไหม? พลังที่สามารถฆ่าคนที่เคยดูถูกเจ้าได้ตามใจชอบ ข้าให้เจ้าได้นะ!”
กริมม์ดีใจในใจ บทละครน้ำเน่าแบบนี้ มันพล็อตปีศาจล่อลวงคนในนิยายชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?
วันนี้ดันมาเจอของจริง!
นี่มัน... เยี่ยมไปเลย!
ตึง!
กริมม์แกล้งแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวัง ความใฝ่ฝัน ความปรารถนา คุกเข่าลงกับพื้น แล้วคลานเข้าไปหน้าม่านกระจกเหมือนคนรับใช้เทพเจ้าในนิยาย ทำท่าทางบ้าคลั่ง
กริมม์ตะโกนลั่น “ผมยอม! ผมยอม! ท่านเทพมารผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ทราบว่าผมต้องทำยังไงถึงจะได้พลังอันแข็งแกร่งนั้นมา?”
ท่าทางของกริมม์สมจริงมาก เหมือนคนที่กระหายพลังจนไม่สนอะไรทั้งนั้น
เทพมารในกระจกดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว วิญญาณส่งคลื่นความยินดีออกมา
“แค่หลังจากเจ้าตาย มอบวิญญาณให้ข้า ข้าก็จะมอบพลังอันยิ่งใหญ่ให้เจ้า! ได้ยินจากสาวกคนอื่นว่า โลกของพวกเจ้าถูกปกครองโดยชนชั้นสูงส่งที่เรียกว่าพ่อมด? ถึงจะไม่รู้พลังที่แน่ชัดของพ่อมดพวกนั้น แต่พลังที่ข้ามอบให้เจ้า จะไม่ต่ำกว่าระดับพลังของพ่อมดแน่นอน”
เทพมารล่อลวงต่อ
ไม่ต่ำกว่าระดับพลังของพ่อมดทางการ?
สิ่งมีชีวิตต่างโลกที่ไม่รู้จักโลกพ่อมด?
ช่างไม่รู้อะไรบ้างเลยจริงๆ...
กริมม์วางใจลงอย่างสิ้นเชิง ทำหน้าขยะแขยงต่อไป พูดด้วยความซาบซึ้งใจน้ำตาไหลพราก “ถ้าตายแล้ว วิญญาณจะมีประโยชน์อะไร? ผมยินดีมอบวิญญาณให้ท่าน แต่ไม่ทราบว่าจะมอบวิญญาณให้ท่านได้ยังไงครับ?”
แม้หน้ากริมม์จะแสดงความปรารถนา ตื่นเต้น บ้าคลั่งอย่างน่ารังเกียจ แต่ในใจกลับตะโกนก้อง “สัญญา! สัญญา! สัญญา! รีบพูดเรื่องทำสัญญาเร็วเข้า! ต้องพูดเรื่องทำสัญญาให้ได้นะ!”
“แค่เจ้าเซ็นสัญญานี้ ก็เรียบร้อยแล้ว”
เสียงยินดีดังมาจากม่านกระจก พร้อมกับเสียงถอนหายใจโล่งอกของกริมม์
ในที่สุดก็พูดเรื่องสัญญาออกมา...
ผ่านไปเกือบครึ่งนาฬิกาทราย
ในม่านกระจกที่ไหลไปมาเหมือนปรอท สัญญาที่ทำจากหนังสัตว์ประหลาดไม่ทราบชนิดแผ่นหนึ่งค่อยๆ ถูกบีบออกมาอย่างยากลำบาก และเจ้านี่ น่าจะเป็นสัญญาทาสปีศาจในนิยายแฟนตาซีพวกนั้นแน่ๆ
ในนิยาย ใครที่เซ็นสัญญานี้ แม้จะได้พลังมหาศาลในช่วงสั้นๆ แต่จุดจบล้วนตายอนาถ แล้ววิญญาณก็กลายเป็นอาหารของปีศาจ
สรุปคือ มันคือของวิเศษที่มาพร้อมออร่าความซวย เป็นไอเทมมาตรฐานของตัวร้ายตัวประกอบ
ทันทีที่สัญญาทาสปีศาจหลุดออกจากม่านกระจก กริมม์เห็นเปลวไฟสีดำดวงเล็กๆ ที่เต้นระริกอยู่บนสัญญา เปลวไฟสีดำกลุ่มนี้ คงเทียบได้กับเลือดของมนุษย์สินะ?
“ขอแค่เซ็นสัญญานี้ เจ้าก็จะ...”
เพล้ง!
เสียงกระจกแตกดังสนั่นไปทั่วห้องโถง ตามมาด้วยอาการตกตะลึงของทุกคนที่งงกับเหตุการณ์กะทันหันนี้ ขยี้ตา อ้าปากค้าง มองม่านกระจกที่ถูกทุบจนแตกละเอียด
เด็กสาวช็อก!
เจ้าหมีคลั่ง ค้อนเหล็ก ขวานเหล็ก และอัศวินคนอื่นๆ ช็อก!
“พ่อมดดำ” ยามที่เฝ้าอยู่ข้างนอกวิ่งเข้ามาก็ช็อก!
ทุกคนมองกริมม์ด้วยสายตาตกตะลึงพรึงเพริด ไม่เข้าใจว่าผู้โชคดีที่ได้รับความโปรดปรานจากเทพมารผู้ยิ่งใหญ่ ทำไมถึงทำเรื่องแบบนี้ได้ ถึงขั้นทำให้พวกเขาคิดว่าเป็นภาพหลอน เพราะมันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
กริมม์เก็บกำปั้น แล้วคว้าสัญญาทาสปีศาจบนพื้นยัดใส่เสื้อ
ขณะเดียวกัน ท่ามกลางเศษกระจกที่แตกกระจายบนพื้น หลังคลื่นพลังงานรุนแรงระลอกหนึ่ง เสียงโกรธเกรี้ยวและตกใจของเทพมารก็ดังขึ้น “เจ้าทำบ้าอะไร! เจ้าไม่อยากได้พลังอันแข็งแกร่งแล้วหรือ?”
กริมม์ยิ้มเย็น “แกไม่เข้าใจพลังที่แท้จริงของพ่อมดเลยสักนิด สิ่งมีชีวิตต่างโลกโง่เง่า บังอาจมารวบรวมวิญญาณคนธรรมดาผู้บริสุทธิ์ในโลกพ่อมด ฉันจะเอาความชั่วร้ายของแกไปฟ้องอาจารย์!”
“เจ้ามนุษย์ชั่วร้าย เจ้าเล่ห์ ทรยศ! เจ้าหลอกลวงเทพเพลิงทมิฬผู้ยิ่งใหญ่ ข้าจำกลิ่นอายวิญญาณเจ้าได้แล้ว ข้าจำเจ้าได้แล้ว! ข้ารู้พิกัดโลกของเจ้าแล้ว อีกไม่นาน โลกของเจ้าจะถูกพลังเทพของข้ารุกราน ข้าจะหาเจ้าให้เจอในโลกของเจ้า! ข้าจะขังวิญญาณเจ้าไว้ในท้องหมูขี้เรื้อนที่สกปรกน่าขยะแขยงที่สุดตลอดกาล ข้าจะ...”
เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวของเทพมารในเศษกระจกเงียบหายไปอย่างรวดเร็ว
พอไม่มีกระจกบานนี้ อีกฝ่ายก็ไม่สามารถส่งเจตจำนงมาได้นาน
รุกรานโลกพ่อมด?
กริมม์แทบจะขำกลิ้ง นี่มันชนพื้นเมืองจากมุมไหนของจักรวาลเนี่ย?
จักรวาลอันไร้ขอบเขตย่อมมีโลกที่มีอารยธรรมแข็งแกร่งกว่าที่สามารถรุกรานโลกพ่อมดได้ แต่แม้แต่สิ่งที่เรียกว่าโลกอารยธรรม ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันโลกพ่อมดเพิ่งเจอมาแค่สองแห่ง ไม่ต้องพูดถึงพวกที่มีความสามารถในการรุกรานเลย
และในเมื่ออีกฝ่ายคุยโวออกมาได้ และสามารถส่งร่างจำแลงเจตจำนงมายังโลกพ่อมดได้ ก็พิสูจน์ว่าโลกของอีกฝ่ายอยู่ห่างจากโลกพ่อมดไม่ไกลจนเกินเอื้อม และรอบโลกพ่อมดไม่มีโลกอารยธรรมอื่นอยู่อย่างแน่นอน
ไม่อย่างนั้น โลกพ่อมดคงไม่สงบสุขแบบนี้หรอก
มีแต่โลกพ่อมดนั้นแหละที่บ้าคลั่งไปรุกรานโลกอื่น
แต่คำพูดของเทพมารก็สะกิดใจกริมม์อยู่นิดหน่อย กริมม์หยิบเศษกระจกชิ้นหนึ่งใส่เสื้อคลุมไปด้วย
บางที ในของสิ่งนี้อาจมีบันทึกพิกัดของโลกฝั่งตรงข้ามหลงเหลืออยู่ก็ได้...
ตูม!
เกราะเพลิงไม่มอดดับคลุมร่าง กริมม์เหมือนมนุษย์ไฟ พุ่งออกจากวิหารใต้ดินโดยไม่สนการขัดขวางใดๆ
ภารกิจฝึกฝนครั้งนี้ จบลงแค่นี้!
(จบแล้ว)