บทที่ 66 - เรื่องแปลก
บทที่ 66 - เรื่องแปลก
“นึกไม่ถึงว่าเธอก็ได้รับเชิญจากท่านผู้นั้นเหมือนกัน”
ผ่านไปครู่ใหญ่ พ่อมดดำหันไปมองเด็กสาว กว่าจะเค้นคำพูดประโยคนี้ออกมาได้
กริมม์ได้สติกลับมาวิเคราะห์ข้อมูลที่ซ่อนอยู่ในคำพูดนั้น แล้วก็ต้องตกใจ!
หรือว่าจุดหมายปลายทางของคณะเดินทางนี้ เมืองบันกาล จะเป็นแหล่งกบดานของพ่อมดดำ?
นี่... นี่มันออกจะเวอร์ไปหน่อยมั้ง?
เด็กสาวในรถม้าเห็นพ่อมดดำจำป้ายในมือเธอได้ ก็ถอนหายใจโล่งอก ยกมุมปากยิ้ม “ในเมื่อเป็นอย่างนี้ ก็รีบให้ผู้ติดตามของนายหลีกทางเถอะ”
พ่อมดดำลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายสายตาก็มาหยุดอยู่ที่กริมม์ ใบหน้าอ่อนเยาว์แสยะยิ้มเย็นชา “ปล่อยพวกเธอไปน่ะไม่มีปัญหา ปล่อยพวกอัศวินพวกนั้นไปด้วยก็ได้ ยังไงตอนเธอมาเป็นพวกเดียวกับเรา ก็ยังต้องใช้เจ้าพวกนี้ทำงานบางอย่าง แต่ว่า... ฉันถูกใจหมอนี่ ถ้ามีผู้ติดตามที่แข็งแกร่งขนาดนี้ คงช่วยลดภาระฉันไปได้เยอะ”
พ่อมดดำจ้องกริมม์เขม็ง สายตาเต็มไปด้วยความโลภที่ปิดไม่มิด เหมือนเห็นของล้ำค่า ความอยากครอบครองเขียนไว้บนหน้าชัดเจน
กริมม์ถูกไอ้โรคจิตนี่จ้องจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว ถ้าไม่ติดว่าข้างหลังหมอนี่อาจมีความลับใหญ่อะไรซ่อนอยู่ กริมม์คงไม่สนเรื่องปลอมตัวแล้วฆ่าทิ้งไปก่อนดีกว่า
พ่อมดที่ครอบครองพลังที่เหนือกว่า ย่อมทนรับการดูถูกจากพ่อมดชั้นต่ำแบบนี้ไม่ได้
“ฮึ! ถ้ามีโอกาส ฉันจะฆ่ามันด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมที่สุด!”
กริมม์คิดในใจอย่างเคียดแค้น
“ไม่ได้ นี่คือผู้ติดตามที่ฉันพามา เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของฉัน นายไม่มีสิทธิ์...”
เด็กสาวกรีดร้อง ดูเหมือนหลังจากกริมม์แสดงสถานะอัศวินระดับตำนานออกมา เธอก็หวั่นไหวเหมือนกัน และถ้าเธอกลายเป็นพ่อมดดำ เธอก็ต้องการผู้ช่วยที่แข็งแกร่งอย่างกริมม์ไปทำเรื่องชั่วร้ายบางอย่างเช่นกัน
นี่ทำให้กริมม์สงสัย ปกติเคยได้ยินแต่ว่าพ่อมดดำชอบทำตัวลับๆ ล่อๆ ไม่ยอมเปิดเผยร่องรอยให้ใครเห็น ไปที่ไหนที่นั่นราบเป็นหน้ากลอง แล้วทำไมจู่ๆ พ่อมดดำถึงต้องการผู้ช่วยจำนวนมากขนาดนี้?
หรือจะเป็นพ่อมดดำสาขาแยก?
สายพันธุ์ใหม่เหรอ?
“ฮึ!”
พ่อมดดำแค่นเสียงเย็น จ้องเด็กสาวแล้วพูดเน้นทีละคำ “ฉันไม่ได้ถามความเห็นเธอ! บางที ฉันควรจะสอนกฎของพ่อมดดำให้เธอรู้สักหน่อย?”
ใบหน้าอ่อนเยาว์ของพ่อมดดำเผยรอยยิ้มชั่วร้ายและเย็นยะเยือก ดูเหมือนต้องทำแบบนี้ถึงจะสมกับฐานะของเขา
“นาย...”
เด็กสาวเริ่มกลัว สุดท้ายก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก มองกริมม์ด้วยความเสียดาย แล้วกระทืบเท้าพูดว่า “พวกเราไป!”
“ช้าก่อน!”
พ่อมดดำตะคอก
เด็กสาวเริ่มโกรธบ้างแล้ว ตะโกนว่า “นายจะเอายังไงอีก? อย่าให้มันมากเกินไปนะ ฉันได้รับเชิญอย่างเป็นทางการจากท่านผู้นั้นนะ!”
“ยัยโง่สมองทึบ”
พ่อมดดำเยาะเย้ยอย่างดูแคลน ก่อนพูดเรียบๆ ว่า “เธอคิดว่าไอ้พวกนี้รู้ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับฉันแล้ว จะยังยอมไปส่งเธอที่เมืองบันกาลดีๆ เหรอ? ฮึ กลัวแต่ว่าเธอจะโดนพวกมันเชือดกลางทางซะมากกว่า”
“มะ... ไม่...”
“เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด พวกเราไม่รู้อะไรทั้งนั้น...”
เจ้าหมีคลั่งและคนอื่นๆ รีบแก้ต่างให้ตัวเอง หน้าซีดเผือด ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาล้อเล่น ถ้าพลาดนิดเดียวอาจตายได้จริงๆ
อีกด้านหนึ่ง เด็กสาวก็อดมองอัศวินเหล่านี้ไม่ได้ สีหน้าลำบากใจ “แล้วจะทำยังไง? ถ้าไม่มีพวกเขา...”
“ฮึ พวกแก กินไอ้นี่เข้าไป ไม่อย่างนั้นก็อย่าหวังว่าจะรอดไปจากที่นี่”
พ่อมดดำล้วงเอายาเม็ดออกมาจากอกเสื้อ โยนลงพื้นตรงหน้าพวกเจ้าหมีคลั่ง แล้วมองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา
คนแรกที่ขยับคือค้อนเหล็ก หมอนี่กัดฟันคว้ายาบนพื้นยัดเข้าปาก ตามด้วยขวานเหล็ก งูเห่า และเจ้าหมีคลั่ง ภายใต้การข่มขู่ของพ่อมดดำ ทุกคนจำใจกลืนยาลงไป
จากนั้นทุกคนก็ทำหน้าเศร้าสร้อย ยอมรับชะตากรรม
ขณะเดียวกัน สายตาที่พวกเขามองกริมม์ก็แฝงแววเห็นใจ อย่างน้อยพวกเขากินยาแล้วเชื่อฟังคำสั่งก็ยังมีชีวิตรอด แต่อัศวินระดับตำนานท่านนี้สิ ไม่รู้จะมีจุดจบยังไง
แต่ในใจกริมม์กลับลิงโลด
ถ้าพูดแบบนี้ แสดงว่าถ้าตามเด็กคนนี้ไป ก็สามารถหาเบาะแสความลับที่เมืองบันกาลได้เหมือนกันสินะ?
ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ก็แปลว่าฆ่าไอ้พ่อมดดำที่ขวางหูขวางตานี่ทิ้งได้แล้วใช่ไหม?
จริงสิ บางทีปฏิกิริยาของอัศวินระดับตำนานในตอนนี้ควรจะเป็น...
กริมม์ตะโกนลั่น แล้ววิ่งหนีสุดชีวิต ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เหมือนกระต่ายที่ตื่นตกใจ
“ฮึฮึฮึฮึ ลูกแกะผู้น่าสงสาร หนีไปให้สุดแรงเลย ฉันจะทำให้แกยอมมาเป็นทาสฉันด้วยความเต็มใจเอง ฮ่าๆๆๆ...”
ใบหน้าพ่อมดดำแสดงความตื่นเต้นแบบโรคจิตออกมา หน้าแดงก่ำผิดปกติ
นี่เป็นปฏิกิริยาตัณหา วิปริตของคนที่จู่ๆ ก็ได้ครอบครองพลังมหาศาล พอเห็นคนที่เคยอยู่สูงกว่าต้องหนีหัวซุกหัวซุนเหมือนเหยื่อที่ถูกล่า ความหลงใหลในพลังนั้นก็จะกลายเป็นแหล่งกำเนิดความสุขของพวกเขา
“ฟิ้ว” พ่อมดดำพุ่งตัวตามกริมม์ไปด้วยความเร็วสูง ร่างกายของเขาดูแข็งแกร่งมาก
กริมม์หนี พ่อมดดำไล่ตาม ไล่จับกันอยู่ครึ่งนาฬิกาทราย พ่อมดดำดูเหมือนจะเบื่อเกมไร้สาระนี้แล้ว หมอกสีดำกลุ่มหนึ่งพุ่งไปที่เท้า ความเร็วเพิ่มขึ้นฉับพลัน พริบตาเดียวก็มาขวางหน้ากริมม์เอาไว้ได้
“เจ้าลูกแกะ ฉันเบื่อเล่นแล้ว แกยอมมาเป็นผู้ติดตามของฉันซะดีๆ เถอะ ฮึฮึฮึฮึ...”
พ่อมดดำหัวเราะร่าด้วยความตื่นเต้น บนใบหน้าอ่อนเยาว์ปรากฎรอยยิ้มที่แทบจะฉีกถึงหู เหมือนกำลังจินตนาการภาพตัวเองยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปพ่อมดในอนาคต
กริมม์เบ้ปากอย่างดูแคลน พูดว่า “พ่อมดดำมีแต่พวกเกรดต่ำแบบนายหรือไง? ให้ตายสิ...”
กริมม์นึกคำด่าที่เหมาะสมไม่ออกเลย เห็นหมอนี่แล้วทำให้นึกถึงตอนสถาบันพ่อมดรับเด็กใหม่ ทุกคนหยิ่งยโส โอหัง ไร้เดียงสา ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ
พ่อมดดำหน้าเปลี่ยนสี ความตื่นเต้นหายไป กลายเป็นความดุร้าย “อัศวินระดับตำนานโง่เง่า แกทำให้เจ้านายโกรธแล้ว เดี๋ยวฉันจะลงโทษด้วยการตบปากแกหนึ่งร้อยที!”
“พอได้แล้ว! เลิกเล่นละครปาหี่นี่สักที ฉันขยะแขยงความน่ารังเกียจของแกจนทนไม่ไหวแล้ว!”
กริมม์ทั้งขำทั้งโมโห ไม่อยากจะเสวนากับหมอนี่อีกแล้ว
ในเมื่อตามเด็กสาวคนนั้นไปก็เจอต้นตอได้เหมือนกัน เจ้านี่ก็เก็บไว้แค่หัวก็พอ ตัวอย่างการทดลองเอาทั้งตัวกลับไปมันลำบาก ยังไงเขาก็ยังต้องเดินทางฝึกฝนต่ออีก
คิดได้ดังนั้น ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของพ่อมดดำ ลูกไฟลูกหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของกริมม์
กริมม์แสยะยิ้ม “ล่าพ่อมดดำครั้งแรก คิดแล้วตื่นเต้นชะมัด!”
“ไม่! แกทำได้ยังไง...”
ตูม!
คลื่นไฟกลืนกินพ่อมดดำผู้อ่อนแอคนนี้ไปทันที เนื่องจากพลังโจมตีสูงเกินไปและอีกฝ่ายก็อ่อนแอเกินไป เลยข้ามขั้นตอนการดิ้นรนกรีดร้องไปเลย
ครู่ต่อมา กริมม์มองดูหัวพ่อมดดำที่เหลืออยู่โดดเดี่ยวบนพื้นดิน รู้สึกพอใจกับการควบคุมธาตุไฟของตัวเองมาก
กริมม์คิดสักพัก ก็ขุดหลุมฝังหัวพ่อมดดำไว้ตรงนั้น
ในเมื่อเป็นพ่อมดดำ ร่างกายที่แสดงออกมาเมื่อกี้ก็แข็งแกร่งไม่เลว ไม่น่าจะเน่าเปื่อยเร็วขนาดนั้น เอาไว้ตอนกลับสถาบันค่อยมาขุดเอาทีหลัง ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องเดินตามขบวนของเด็กสาวไปเมืองบันกาลแล้ว แค่รอเด็กสาวออกมาจากเมือง แล้วค่อยหาข่าวจากพวกเจ้าหมีคลั่งเอาก็ได้
วิธีนี้ปลอดภัยและชัวร์ที่สุด
คิดได้ดังนั้น กริมม์ก็กระตุ้นวิชากายากลายพันธุ์อีกครั้ง รอยแผลเป็นบนหน้าหายไป เปลี่ยนสถานะเป็นอัศวินพเนจรฉายเดี่ยว แล้วเดินมุ่งหน้าสู่เมืองบันกาลอย่างไม่รีบร้อน
สิบวันต่อมา
ณ ทุ่งหญ้าแห่งหนึ่ง จวงเซอนีและไรอันมองดูอัศวินสวมหน้ากากที่เดินเข้ามาอย่างช้าๆ ด้วยความตกตะลึง
หน้ากากนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ทั้งสองคนย่อมจำกริมม์ได้แม้เขาจะอยู่ในชุดอัศวิน และไม่ได้ถามคำถามโง่ๆ อย่าง แฮร์รี่ รีดไปไหน
ผลลัพธ์มีแค่สองอย่าง ไม่โดนกริมม์จัดการ ก็หนีกลับสถาบันไปแล้ว
ในใจลึกๆ ทั้งสองคนไม่เคยคาดหวังกับเด็กใหม่คนนี้ คิดว่าก่อนหน้านี้คงแค่ทำเท่ไปงั้น ผลลัพธ์ตอนนี้มันเหนือความคาดหมายจริงๆ
แบบนี้ จวงเซอนีและไรอันอดไม่ได้ที่จะประเมินกริมม์สูงขึ้นอีกหลายส่วน เผลอๆ จะเก่งกว่าสามราชาหน้าใหม่รุ่นนี้เสียอีก
ถ้าเป็นแบบนั้น อีกไม่นานหมอนี่คงขึ้นบัญชีดำการไล่ล่าของสี่หัวกะทิแน่นอน
“ภารกิจเป็นไงบ้าง?”
ต่อหน้าสองคนนี้ กริมม์ยังคงทำตัวเย็นชาพูดน้อยเหมือนเดิม
ไรอันยักไหล่ ถอนหายใจ “ถึงจะสำเร็จ แต่โดนทางนั้นชิงตัดหน้าไป แถมทางนั้นมากันครบสี่คน ฉันกับเจ๊จวงเซอนีก็ไม่มีปัญญาไปแย่งมาหรอก”
“ฮึ! ใครจะไปรู้ว่าไอ้สิ่งที่เรียกว่าพ่อมดดำนั่นจะเป็นแค่ไอ้อ่อนคนหนึ่ง ฝีมือแทบไม่ต่างกับเด็กใหม่ในสถาบัน เสียแรงที่ฉันระวังตัวแจสืบข่าวตั้งนาน!” พูดจบ จวงเซอนีก็ทุบพื้นดังปัง พื้นดินยุบเป็นหลุม รูม่านตากริมม์ใต้หน้ากากหดเกร็ง!
“น่าเสียดายจริงๆ แต่ก็ต้องโทษที่พวกเราระวังตัวเกินไป ถ้าตัดสินใจเด็ดขาดกว่านี้ เฮ้อ... ไม่นึกเลยว่าจะเป็นพ่อมดดำที่อ่อนแอขนาดนี้”
ไรอันพูดจบ ก็มองกริมม์ด้วยสายตาตำหนินิดๆ “ถ้านายจัดการเจ้านั่นแล้วรีบมาเร็วกว่านี้ แล้วช่วยถ่วงเวลาเคลเดีย ผู้ฝึกหัดพ่อมดปราสาทงาช้างคนนั้นไว้ ไม่แน่ฉันกับเจ๊จวงเซอนีอาจจะมีโอกาสชิงหัวพ่อมดดำมาได้”
เคลเดีย ผู้มอบความสิ้นหวังเจ้าเสน่ห์ในการทดสอบเมื่อสองปีก่อน?
กริมม์จำชื่อนี้ได้
“จะพูดขึ้นมาอีกทำไม? ป่านนี้ไอ้สี่คนนั้นคงกลับไปส่งภารกิจที่ปราสาทงาช้างแล้วมั้ง!”
จวงเซอนีหงุดหงิดมาก แต่ก็ไม่ได้โทษกริมม์ เพราะเด็กใหม่เอาชนะแฮร์รี่ รีดได้ก็นับว่าลำบากมากแล้ว
เธอคงคิดไม่ถึงหรอกว่า กริมม์มัวแต่ฝึกวิชาเลยมาช้าไปตั้งหลายวัน
“ช่างเถอะ ซวยชะมัดเลยภารกิจรอบนี้ กริมม์ พวกเราจะกลับสถาบันแล้ว นายล่ะจะเอายังไงต่อ?”
ไรอันทำหน้าเซ็ง ภารกิจนี้ทำเขาหงุดหงิดจริงๆ
“ฉันว่าจะไปดูสถานที่ทำภารกิจสักหน่อย”
กริมม์ตอบเรียบๆ
หลังจากคุยกันเสร็จ กริมม์ก็มองจวงเซอนีและไรอันที่เดินจากไป ในใจเริ่มมีความคิดบางอย่าง
พ่อมดดำของภารกิจนี้อ่อนแอเหรอ?
พ่อมดดำที่เขาเจอก่อนหน้านี้เองก็อ่อนแอจนน่าสมเพชเหมือนกัน นี่มันเรื่องบังเอิญหรือมีเหตุผลพิเศษอะไรกันแน่?
บางที เมืองบันกาลอาจจะมีความลับอะไรซ่อนอยู่จริงๆ ก็ได้
(จบแล้ว)