บทที่ 59 - ความทรงจำบรรพกาล

ลาฟีกลับมาหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน พร้อมกับพวกยอร์คริส ยอร์คเลียนา บินแฮนสัน และโรบิน

ในกระท่อมที่อบอวลไปด้วยความรักของกริมม์และลาฟี

การสืบความลับของพ่อมดคนอื่นเป็นเรื่องต้องห้ามที่สุด แต่ในฐานะคนรัก กริมม์มองดูผ้าพันแผลที่แผ่กลิ่นอายพลังชีวิตบนหลังลาฟี อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความเป็นห่วง "เธอมีอาจารย์แล้ว ทำไมไม่ตั้งใจศึกษาความรู้เวทมนตร์ ต้องออกไปเสี่ยงอันตรายด้วย?"

ลาฟีแค่นเสียง

"นายคิดว่าพ่อมดทุกคนจะเหมือนนายเหรอ ที่มีทั้งสติปัญญา หินเวทมนตร์ และอาจารย์ที่ดี? อาจารย์ของฉันมีลูกศิษย์ตั้งยี่สิบสองคน นายคิดว่าเขาจะมาใส่ใจฉันสักกี่มากน้อย? แต่ก็ยังดี ครั้งนี้ไปสำรวจโบราณสถานตามที่พ่อบอก แม้จะเสี่ยงไปหน่อย แต่ก็ได้ของดีกลับมาไม่น้อย"

เห็นลาฟีทำหน้าตื่นเต้น มือหมุนกุญแจทองคำเล่นไปมา กริมม์ก็พูดไม่ออก ได้แต่กอดลาฟีไว้ในอ้อมแขนเบาๆ

......

ตอนที่อาจารย์เพลอานอสกลับมาจากหอคอยศักดิ์สิทธิ์เจ็ดวงแหวน สิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ที่มีสีหน้าเหม่อลอยสามคนก็ปรากฏตัวตรงหน้ากริมม์

ในสามคนนี้ สองคนเห็นได้ชัดว่าเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน สูงเกินร้อยเก้าสิบเซนติเมตร รูปร่างผอมเพรียว หน้าตาหล่อเหลาสวยงาม

สองคนนี้ไม่มีเสื้อผ้าใส่ กริมม์แยกออกว่าคนหนึ่งเป็นชาย อีกคนเป็นหญิง

เดินวนรอบสองคนนี้สองรอบ

กริมม์พบว่า รูปลักษณ์ภายนอกที่ต่างจากมนุษย์ที่สุดของสองคนนี้ คือหูคู่หนึ่งที่ยาวเหมือนกระต่าย

นอกจากนั้นพวกเขายังไม่มีสะดือ มีนิ้วมือหกนิ้ว แต่ละนิ้วมีห้าข้อต่อ ดูคล่องแคล่วกว่ามนุษย์มาก

"วัสดุทดลองพวกนี้ทางหอคอยศักดิ์สิทธิ์เจ็ดวงแหวนประทับตราไว้แล้ว เธอใช้ได้ตามสบาย ไม่ต้องกลัวโดนใส่ร้ายว่าเป็นพ่อมดดำ คลื่นความรู้สึกนึกคิดของพวกเขาถูกฉันผนึกไว้ง่ายๆ ถ้าการทดลองจำเป็น ก็คลายผนึกได้"

เพลอานอสนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างๆ มือถือลูกแก้วสื่อสารติดต่อคนอื่น ปากก็คุยกับกริมม์ไปด้วย

"อ๋อ ทราบแล้วครับ"

ตอบรับสั้นๆ กริมม์หันไปมองสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์อีกคน

นี่เป็นเพศหญิง แต่ไม่ว่ากริมม์จะมองยังไง ก็ดูไม่ออกว่าต่างจากมนุษย์ตรงไหน เลยถามข้อสงสัยกับเพลอานอส

"อ๋อ นี่คือกึ่งมนุษย์ เป็นสายพันธุ์เฉพาะที่เกิดในโลกต่างมิติที่ถูกพ่อมดพิชิต เธอรู้ใช่ไหม พ่อมดระดับล่างจำนวนมากไม่ค่อยควบคุมตัณหาตามสัญชาตญาณ เลยมักจะไปมีลูกกับสิ่งมีชีวิตท้องถิ่นในโลกเหล่านั้น สายพันธุ์ใหม่ที่เกิดจากพ่อมดกับสิ่งมีชีวิตต่างโลกพวกนี้ เราเรียกรวมๆ ว่ากึ่งมนุษย์"

เพลอานอสอธิบายเรียบๆ

"กึ่งมนุษย์?"

กริมม์ตกใจ "พวกกึ่งมนุษย์พวกนี้ไม่มีสิทธิในการดำรงชีวิตในต่างโลกเหรอครับ?"

"ฮึฮึ เธอคิดว่าพ่อมดไปพิชิตต่างโลก เพื่อไปเผยแพร่ความรู้และความรักรึไง? ไร้เดียงสา! สาเหตุที่พ่อมดพิชิตต่างโลกมันง่ายมาก ก็เพื่อปล้นชิงทุกอย่างที่ต้องการ นี่คือคุณสมบัติที่เลี่ยงไม่ได้ของอารยธรรมที่แข็งแกร่ง ถ้าวันหนึ่งอารยธรรมพ่อมดเสื่อมถอย จุดจบของของอารยธรรมที่อ่อนแอเหล่านั้น ก็จะกลายเป็นอนาคตอันใหม่ของโลกพ่อมดเรา อย่ามัวจมอยู่กับภาพฝันหวานแหววว่าทุกคนอยู่ร่วมกันอย่างสันติสุขเลย"

คำพูดของเพลอานอสแฝงความโหดเหี้ยมเย็นชา ดูเหมือนนี่จะเป็นธาตุแท้ของพ่อมด

เว้นจังหวะ เพลอานอสชี้ไปที่กึ่งมนุษย์หญิงคนนั้น "ผ่าท้องเธอออกมา เธอจะพบว่านอกจากรูปลักษณ์ภายนอก อวัยวะภายในของเธอต่างจากมนุษย์ปกติมาก"

กริมม์แน่นอนว่าไม่ได้ผ่ากึ่งมนุษย์หญิงคนนี้ตรงนั้นเลย แต่จู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "อาจารย์ครับ ช่วยเล่าเรื่องขั้วอำนาจในโลกพ่อมดให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ?"

เพลอานอสมองกริมม์อย่างแปลกใจ

"มีความทะเยอทะยานไม่เบานี่ งั้นเล่าให้ฟังคร่าวๆ ละกัน โลกไร้ที่สิ้นสุดแบ่งขั้วอำนาจหลักๆ ออกเป็นสามระดับ ได้แก่ โลกขนาดเล็ก โลกขนาดใหญ่ และโลกอารยธรรม โลกขนาดเล็กนั้น ข้างในมักไม่มีสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลัง มีสิ่งมีชีวิตระดับพ่อมดระดับสี่หรือห้าสักสองสามตัวก็ถือว่าสุดยอดแล้ว โลกที่อ่อนแอแบบนี้ทำได้แค่พยายามซ่อนพิกัดโลกตัวเองและพึ่งพาพลังของโลกต้านทานการรุกรานจากโลกอื่น โลกไร้ที่สิ้นสุดส่วนใหญ่เป็นโลกขนาดเล็กแบบนี้แหละ"

กริมม์พยักหน้า ถามต่อ "แล้วโลกขนาดใหญ่ล่ะครับ?"

"โลกขนาดใหญ่ มักจะมีสิ่งมีชีวิตที่มีพลังต่อสู้เทียบเท่าพ่อมดระดับเจ็ดอาศัยอยู่อย่างน้อยหนึ่งตัว และกฎของโลกขนาดใหญ่พวกนี้จะพิเศษมาก ยากต่อการรุกราน ถือเป็นรูปแบบเริ่มต้นของโลกอารยธรรม"

พูดถึงตรงนี้ เพลอานอสก็เสริมว่า "ในเขตอิทธิพลของอารยธรรมพ่อมด ก็มีโลกขนาดใหญ่แบบนี้อยู่สองสามแห่งที่ทำสัญญาพึ่งพาอาศัยกับอารยธรรมพ่อมด ภายใต้เงื่อนไขที่อารยธรรมพ่อมดจะไม่รุกรานโลกของพวกเขา ฝ่ายตรงข้ามจะส่งมอบทรัพยากรจำนวนหนึ่งให้อารยธรรมพ่อมดเป็นการตอบแทน"

"แล้วโลกอารยธรรมล่ะครับ?"

กริมม์ถามอย่างใจจดใจจ่อ

"โลกอารยธรรมทุกแห่ง ล้วนเป็นโลกที่แข็งแกร่งที่เคยรุกรานโลกขนาดใหญ่อย่างน้อยหนึ่งแห่ง โลกแบบนี้จะมีรัศมีอิทธิพลกว้างใหญ่ไพศาล โลกใบอื่นๆ โดยรอบจะถูกแรงดึงดูดดูดเข้าหา ขณะเดียวกัน โลกอารยธรรมมีวิถีการพัฒนาที่เลี่ยงไม่ได้ นั่นคือความเป็นผู้รุกรานที่รุนแรง"

เพลอานอสดูเหมือนจะตกอยู่ในภวังค์ความทรงจำ น้ำเสียงเริ่มเคร่งขรึมหนักแน่น

"ตั้งแต่อารยธรรมพ่อมดบรรพกาลถือกำเนิดขึ้น อารยธรรมพ่อมดเคยสัมผัสกับโลกอารยธรรมอื่นแค่สองแห่ง และในทุกครั้งทั้งสองฝ่ายจะระเบิดสงครามครั้งใหญ่ที่ยาวนาน แต่ละครั้งกินเวลานับร้อยนับพันปี มันคือสงครามที่เลี่ยงไม่ได้ เพราะผลจากธรรมชาติความเป็นผู้รุกรานของโลกอารยธรรม"

"สงครามใหญ่สองครั้ง!"

กริมม์หายใจถี่เร็ว "อารยธรรมพ่อมดชนะทั้งสองครั้งเหรอครับ?"

"ฮึ อย่างน้อยก็ไม่แพ้ ไม่งั้นเธอคิดว่าตัวเธอจะมีโอกาสได้มายืนอยู่ตรงนี้เหรอ? ป่านนี้คงโดนอารยธรรมต่างถิ่นพวกนั้นจับเป็นทาสไปนานแล้ว"

แค่นหัวเราะเย็น เพลอานอสพูดเสียงต่ำ

"สงครามบรรพกาลครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้ว ทำให้ไม่สามารถระบุข้อมูลที่ชัดเจนได้ รู้แค่ว่าหลังจากสงครามครั้งนั้น โลกใบหนึ่งที่อยู่รอบๆ โลกพ่อมดบรรพกาลถูกระเบิดจนกลายเป็นเศษซากมิติ ตั้งแต่นั้นมาเศษซากโลกที่หลงเหลืออยู่พวกนี้ก็เกาะติดอยู่รอบๆ โลกพ่อมด"

เว้นจังหวะเล็กน้อย เพลอานอสพูดต่อ "แต่สงครามครั้งที่สองมีบันทึกที่ชัดเจนเยอะมาก! ตอนนั้นโลกพ่อมดเสียเปรียบสุดขีด ศัตรูถึงขั้นเจาะทะลุการป้องกันสุดท้ายของโลกพ่อมด เข้ายึดครองดินแดนโลกใต้พิภพอันไร้ขอบเขตใต้ทวีปพ่อมดได้สำเร็จ โลกพ่อมดในเวลานั้นเหลือเพียงแค่ดินแดนทวีปพ่อมดผืนสุดท้ายแห่งนี้เท่านั้น โลกขนาดเล็กและโลกขนาดใหญ่ที่เคยพิชิตมาถูกยึดไปจนหมด นั่นเป็นช่วงเวลาที่อารยธรรมพ่อมดเข้าใกล้การสูญสิ้นที่สุดตั้งแต่ถือกำเนิดมา"

กริมม์เบิกตากว้าง ถามอย่างตื่นตระหนก "แล้วโลกพ่อมดชนะศัตรูได้ยังไงครับ?"

"ชนะ?"

เพลอานอสส่ายหน้า พูดช้าๆ "ไม่ ไม่มีทางชนะได้เลย ตอนนั้นโลกพ่อมดที่สั่งสมพลังมาจากสงครามบรรพกาลครั้งแรก แข็งแกร่งกว่าในตอนนี้มาก แต่ก็ยังมองไม่เห็นความหวังที่จะชนะ เพราะศัตรูที่เผชิญหน้าตอนนั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ"

มองดูกริมม์ที่ตาเป็นประกายด้วยความตกตะลึง เพลอานอสพูดด้วยน้ำเสียงเจือความเศร้า

"เมื่อสถานการณ์จนตรอกเข้าตาจน พ่อมดวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่ง เขาเป็นผู้มีสติปัญญาล้ำเลิศเหนือยุคสมัย ได้ใช้วิชามหาเวทที่เหนือจินตนาการ! ท่านใช้วิญญาณของตัวเองเป็นจุดหมุน ใช้ผลึกพลังงานจำนวนมหาศาลที่โลกพ่อมดบรรพกาลสะสมมาตลอดเป็นเชื้อเพลิง เติมใส่ปลายด้านหนึ่งของไม้เท้าเวทมนตร์ที่ชื่อว่า 'คานงัดแห่งโชคชะตา' ย้ายโลกพ่อมดทั้งใบจากพิกัดเดิม มายังพิกัดปัจจุบัน!"

"ยะ... ยะ... ย้ายโลกพ่อมดทั้งใบ!"

กริมม์แทบหาคำมาบรรยายความตกตะลึงของตัวเองไม่ได้ ปากคอสั่น สายตาว่างเปล่าเหมือนคนสติหลุดไม่อยากจะเชื่อ

"ไม่ต้องสงสัยหรอก เรื่องพวกนี้เป็นเรื่องจริง อารยธรรมต่างถิ่นที่หลงเหลืออยู่ในโลกใต้พิภพของทวีปพ่อมดเพราะขาดการสนับสนุนจากโลกอารยธรรมต้นทางจึงไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนเดิม ทวีปพ่อมดจึงอาศัยโอกาสนั้นทำสงครามยาวนานบดขยี้ฝ่ายตรงข้ามจนหมดสิ้น และได้พัฒนาพ่อมดสายกายภาพแห่งขุมนรกขึ้นมาใหม่

ส่วนดินแดนไร้ที่สิ้นสุดรอบๆ ที่โลกพ่อมดพิชิตอยู่ในปัจจุบันนี้ พวกเราโลกพ่อมดก็เป็นแค่ผู้มาใหม่ เป็นเพียงแค่ผู้รุกรานเท่านั้น พ่อมดระดับสูงสุดทุกคนที่หนีตายมาได้อย่างอัปยศอดสู ล้วนมีเป้าหมายและเจตจำนงเดียวกัน นั่นคือทำให้โลกพ่อมดแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตามรอยพิกัดที่หลงเหลืออยู่ในความทรงจำอันยาวนาน แย่งชิงทุกอย่างที่เป็นของโลกพ่อมดกลับคืนมา ทำภารกิจ 'การกรีธาทัพล่าปีศาจ' ให้สำเร็จ"

พูดจบ เพลอานอสมองออกไปนอกหอคอยทมิฬ

"พ่อมดวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เสียสละดวงวิญญาณเพื่อกอบกู้โลกพ่อมดท่านนั้น ประโยคสุดท้ายก่อนตายได้กลายเป็นความทรงจำชั่วนิรันดร์ จารึกไว้ในสถาบันพ่อมดทุกแห่งในปัจจุบัน"

"ขอความรู้ที่ไร้สิ้นสุดแก่ข้า ข้าจะใช้ตัวเองเป็นจุดหมุน พลิกโลกทั้งใบให้ประจักษ์"

กริมม์พึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว

"นึกไม่ถึงว่าเธอจะสังเกตเห็น นึกว่าจะมีแค่พวกเราตาแก่ที่รู้เรื่องจริงเท่านั้นที่สนใจซะอีก ฮ่าฮ่า..."

เพลอานอสได้ยินกริมม์ท่องประโยคปรัชญาแห่งภูมิปัญญาที่สืบทอดมาจากบรรพกาล ใบหน้าที่เหมือนลูกบอลอัปลักษณ์ก็เผยรอยยิ้มบิดเบี้ยว ดูเหมือนจะพอใจมาก

กริมม์สูดหายใจเฮือก "นึกไม่ถึงว่า ประโยคอมตะนี้จะมีที่มาแบบนี้"

ขณะเดียวกัน กริมม์อดนึกย้อนไปถึงความรู้สึกในคืนนั้นไม่ได้

เมื่อก่อน เขาคิดว่านี่คือคำพูดที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและปณิธานอันยิ่งใหญ่ แต่หลังจากคืนนั้น เขาถึงเข้าใจจริงๆ ว่าประโยคนี้ อาจจะเป็นคำรำพึงด้วยความโศกเศร้าและไร้เรี่ยวแรงมากกว่า

พอมารวมกับสถานการณ์ตอนนั้น พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ยอมเสียสละเพื่อกอบกู้โลกพ่อมด คำพูดสุดท้ายก่อนตาย เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและไร้กำลัง

กริมม์รู้สึกว่าตัวเองกัดฟันแน่น ความโกรธและความกระหายที่บอกไม่ถูกผุดขึ้นในใจ

เพลอานอสมองท่าทางของกริมม์ ใบหน้าที่เศร้าหมองแต่แฝงความคาดหวัง อดทอดถอนใจไม่ได้

เหมือนตัวเองในตอนนั้นจริงๆ

รีบโตเร็วๆ เข้าเถอะ เพราะ... อารยธรรมพ่อมดอาจจะต้องเจอสงครามระดับตำนานครั้งใหม่อีกไม่ช้านี้แล้ว

แม้ว่าอารยธรรมนั้น จะอยู่ห่างไกลออกไปมากแค่ไหน แต่แรงดึงดูดของการรุกรานซึ่งกันและกัน จะทำให้ทั้งสองฝ่ายทุ่มสุดตัวเพื่อออกตามหา ทำลายล้างอุปสรรคที่เรียกว่าระยะทางอันไกลโพ้นนี้ เปลี่ยนเรื่องเล่าแห่งสงครามให้กลายเป็นความจริง

โลกพ่อมดในอนาคต ต้องการเลือดใหม่ที่เติบโตภายใต้ระบบพ่อมดแบบใหม่ เพื่อสร้างประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์บทใหม่!

(จบแล้ว)