บทที่ 58 - ความเป็นระบบ

เวทมนตร์ธาตุถือเป็นระบบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกพ่อมด นี่เป็นสิ่งที่พ่อมดทุกคนยอมรับ

ไม่ได้หมายความว่าพ่อมดธาตุมีพลังกดขี่ทุกสิ่ง แต่พ่อมดธาตุมีการแบ่งระดับการควบคุมพลังงานอย่างเป็นระบบและครอบคลุมที่สุด พ่อมดธาตุแต่ละระดับจะมีความสามารถและวิธีการที่สอดคล้องกับระดับนั้นๆ ก่อให้เกิดพลังมหาศาลที่ใช้คานงัดกฎเกณฑ์ของสรรพสิ่งได้

พ่อมดสายอื่น หรือแม้แต่สิ่งมีชีวิตจากต่างโลก พวกเขาอาจจะพูดได้แค่ว่ามีพลังการต่อสู้เทียบเท่าพ่อมดธาตุระดับไหน หรือควบคุมพลังงานได้ระดับไหน แต่ไม่มีมาตรฐานการแบ่งระดับการควบคุมพลังงานที่ชัดเจนในตัวเอง

ตัวอย่างเช่น เผ่าภูตดาราระดับสี่จากโลกเจี้ยซิงที่กริมม์เคยเจอที่บ่อเงาทมิฬ ท่าเรือเซราโต อ้างตัวว่าเป็นระดับสี่ แต่พลังงานที่ควบคุมได้กลับอยู่ระหว่างพ่อมดระดับสองถึงระดับสาม

คำว่า "ระหว่าง" นี้ เกิดจากวิธีการเพิ่มพลังของพวกเขาคล้ายกับการวิวัฒนาการเชิงรับที่เพิ่มค่าสถานะร่างกายไปเรื่อยๆ ทำให้พวกเขาอาศัยค่าสถานะร่างกายในการต่อสู้กับพ่อมด เป็นวิวัฒนาการแบบค่อยเป็นค่อยไป

ไม่เหมือนพ่อมดธาตุที่การข้ามระดับจะนำมาซึ่งความสามารถพิเศษที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พ่อมดธาตุระดับหนึ่งก็คือระดับหนึ่ง ระดับสองก็คือระดับสอง มีการแบ่งระดับที่เคร่งครัด

ภูตดาราระดับสี่กับระดับห้า อาจจะมีพลังโจมตีต่างกันแค่ไม่กี่แต้ม พลังการต่อสู้จริงแทบไม่ต่างกันเลย

แต่ถ้าเทียบตามมาตรฐานทวีปพ่อมด นี่ก็คือสิ่งมีชีวิตที่มีพลังการต่อสู้ระดับพ่อมดระดับสองหรือสาม

ครึ่งปีที่ผ่านมา กริมม์ใช้ชีวิตอยู่ในห้องทดลองของอาจารย์เพลอานอสมาตลอด

ช่วงเวลานี้ กริมม์ไม่ได้ทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการวิจัยวิชากายาพิษผสาน สำหรับเวทมนตร์ธาตุ กริมม์ก็วิจัยมาตลอด และมีความก้าวหน้าไม่น้อย

กริมม์มั่นใจว่า ภายในหนึ่งปี จะสามารถอัปเกรดวงเวทธาตุไฟนกไฟ เป็นวงเวทธาตุไฟค้างคาวไฟได้ ยกระดับพลังคานงัดของวงเวทจากเดิมประมาณเก้าเท่า เป็นสิบเท่า

นอกจากนี้ เวทมนตร์ปลุกชีพธาตุ  ของกริมม์ก็ก้าวหน้าไปมาก ขาดแค่ตัวนำในการชักนำการตื่นของธาตุเท่านั้น

ตัวนำที่ว่านี้ พ่อมดแต่ละคนจะต้องการต่างกันไป ขึ้นอยู่กับค่ากายภาพ ความคิด แรงบันดาลใจ และโอกาส เหมือนกับวงเวทธาตุพื้นฐานดาวหกแฉกวงกลมที่ประกอบด้วยอักขระ 1,024 ตัวเหมือนกัน แต่ของทุกคนก็มีความแตกต่างกันเล็กน้อย

และสิ่งที่เรียกว่าการปลุกชีพธาตุ ก็คือการอัญเชิญสิ่งมีชีวิตธาตุของพ่อมดนั่นเอง

ผู้ฝึกหัดหญิงคนหนึ่งในสนามทดสอบเคยเรียกหมีธาตุดินยักษ์ เบลล์เคยเรียกหนูธาตุดินตัวเล็ก

อีกเรื่องคืออักขระธาตุไฟหายากที่มีคุณสมบัติไม่มอดดับในวิญญาณของกริมม์ กริมม์กำลังพยายามลองผิดลองถูกเพื่อใส่มันเข้าไปในวงเวทธาตุพื้นฐานของตัวเอง เพื่อแทนที่อักขระเสริมบางตัว โดยไม่ทำลายคุณสมบัติคานงัดของวงเวท เพื่อดึงพลังของอักขระไฟอมตะนี้ออกมาใช้อย่างเต็มที่

กระบวนการนี้ต้องลองผิดลองถูกมหาศาล แต่เพราะกริมม์จัดให้เรื่องนี้เป็นความสำคัญอันดับหนึ่งในการทดลอง ความคืบหน้าจึงรวดเร็วมาก

อย่างช้าที่สุดภายในครึ่งปี กริมม์น่าจะผสานอักขระไฟหายากนี้เข้ากับวงเวทธาตุพื้นฐานได้สมบูรณ์ เพื่อแสดงคุณสมบัติไม่มอดดับของมันออกมา!

ถึงตอนนั้น กริมม์ก็จะมีวิธีการโจมตีที่มีความรุนแรงเทียบเท่ากับพรสวรรค์เนตรทองคำของบิบิลิออนนา

จ๊อก...

ท้องเริ่มร้อง กริมม์ถอนหายใจ วางหนังสือในมือลง

อาจารย์เพลอานอสไปหอคอยศักดิ์สิทธิ์เจ็ดวงแหวน ไปกลับอย่างเร็วก็สองสามเดือน ถึงตอนนั้นร่างทดลองสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ของกริมม์ก็น่าจะติดไม้ติดมือกลับมาด้วย

ถ้ามีร่างทดลองสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ การวิจัยเขตหวงห้ามรหัสชีวิตของกริมม์ก็จะก้าวหน้าไปอีกขั้น ดีไม่ดีอาจจะใช้ความรู้นี้มาอัปเกรดตัวเองได้

และความรู้เรื่องรหัสชีวิตนี้ เป็นความรู้เวทมนตร์เฉพาะตัวของกริมม์ เป็นความรู้ในดินแดนลี้ลับที่ไม่เคยมีใครบุกเบิกมาก่อน

"ได้เวลาไปหาลาฟีแล้ว แล้วก็ไปเอาเรื่องกล้องจุลทรรศน์กับรายได้ส่วนแบ่งจากเจ้าอ้วนด้วย"

พอนึกถึงลาฟี ไม่ได้เจอกันครึ่งปี หัวใจกริมม์ก็เต้นแรง "ตึก ตึก ตึก" ขึ้นมา

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

เสียงเคาะประตูห้องทดลองดังขึ้น กริมม์รู้ทันทีว่าเป็นใคร

เดินไปเปิดประตู หญิงสาวที่แต่งตัวทะมัดทะแมงปรากฏตัวในสายตากริมม์ ในมือหิ้วปิ่นโตมาด้วย

"ส่วนของท่านกาเฮฉันเอาไปส่งแล้ว กริมม์ นี่ของนาย"

รอยยิ้มหวานของหญิงสาวสดใสร้อนแรงเหมือนแสงแดดฤดูร้อน ผมสั้นสีดำ ผิวสีข้าวสาลีดูสุขภาพดี ขาเรียวยืนตรงโน้มตัวมาข้างหลังนิดๆ ยื่นปิ่นโตให้กริมม์ด้วยสองมือ ทำหน้าคาดหวัง

มองดูหญิงสาวที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตคนนี้ ได้กลิ่นหอมจากปิ่นโต กริมม์รีบพูด "หอมจัง ขอบคุณครับ"

"ฮึฮึ แน่นอนสิ ไม่ดูว่าใครทำ"

หญิงสาวทำหน้าภูมิใจ แล้วกระโดดโลดเต้นมาข้างๆ กริมม์ กอดคอกริมม์เหมือนเพื่อนผู้ชาย หัวเราะคิกคัก

"ท่านเพลอานอสไม่อยู่ ท่านกาเฮฉันก็จัดการเรียบร้อยแล้ว ฮิฮิ ฉันขอไปดูห้องสมุดท่านพ่อมดหน่อยนะ นายคงไม่ฟ้องท่านพ่อมดใช่ไหม?"

หญิงสาวทำหน้า "นายรู้กันนะ" ถ้ากริมม์กล้าทำเหมือนวาโรที่พยายามจะเรียกเก็บค่าผ่านทาง คงถือว่าใช้ไม่ได้

กริมม์ยิ้ม

หญิงสาวคนนี้ชื่อ เลโอน่า เป็นรุ่นพี่ผู้ฝึกหัดพ่อมดก่อนหน้ากริมม์หนึ่งรุ่น

และสาเหตุที่เธอยอมเสียเวลาเสียแรงส่งข้าวให้ชั้นเจ็ดสิบเก้าของหอคอยทมิฬทุกวัน นอกจากค่าตอบแทน 20 หินเวทมนตร์ต่อเดือนแล้ว ก็คือสิทธิ์ในการเข้าไปอ่านหนังสือสะสมของเพลอานอสฟรีในบางเวลานั่นเอง

ในสถาบันพ่อมดที่ความรู้คือหินเวทมนตร์ นอกจากวิจัยเองหรือให้อาจารย์สอน วิธีการได้ความรู้มาล้วนต้องใช้หินเวทมนตร์มหาศาล ข้อนี้กริมม์รู้ซึ้งดี

นี่คือการให้เกียรติต่อความรู้ ยิ่งได้มายาก คนยิ่งกระหายและหวงแหน!

ขยับตัวออกห่างอย่างแนบเนียน กริมม์ทำหน้าจริงจัง "อาจารย์เพลอานอสจะไม่กลับมาภายในหนึ่งเดือน ช่วงนี้รุ่นพี่เลโอน่าไม่ต้องส่งข้าวให้อาจารย์แล้ว อีกอย่างอีกเจ็ดวันอาจารย์หญิงอลิซอาจจะขึ้นมา วันนั้นรุ่นพี่ไม่ต้องมานะครับ"

ความหมายของกริมม์ชัดเจน เตือนเลโอน่าให้ระวังเวลา

พรืด!

เลโอน่ากลั้นขำไม่อยู่ หลุดหัวเราะออกมา แล้วทำหน้าเจ้าเล่ห์ "ขอบใจนะ แต่ตานี่ ทำไมต้องถอยห่างฉันขนาดนั้นด้วย หรือว่านายเป็นพวก..."

"เอ่อ! ผมมีแฟนแล้วครับ!"

กริมม์หน้าเปลี่ยนสี รีบตะโกนยืนยันเสียงแข็ง

"ฮึฮึ ดูทำหน้าเข้า ตื่นเต้นเชียว มีแฟนแล้ว? ถ้าว่างๆ สนใจมาลองหาความตื่นเต้นไหมล่ะ ฉันรับรองว่าจะไม่บอกแฟนนาย"

เลโอน่ายั่วกริมม์ ขยิบตาขวาให้ ขนตายาวๆ แฝงความป่าเถื่อนที่บอกไม่ถูก

"รอวันที่ผมไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วจะเก็บไปพิจารณานะครับ"

กริมม์หน้าแดงก่ำรีบเดินหนีไป

ถ้าให้ลาฟีรู้ว่าข้างกายกริมม์มีรุ่นพี่สาวส่งข้าวสุดป่าเถื่อนคนนี้อยู่ด้วย ต้องเกิดเหตุการณ์นองเลือดสุดสยองขวัญแน่ๆ

"ฮ่าๆ เป็นเด็กน้อยน่ารักจริงๆ ด้วย"

เลโอน่ามองท่าทางเขินอายของกริมม์ แม้จะรู้ว่าระหว่างทั้งสองคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ก็อดไม่ได้ที่จะแกล้งเขาเล่น

ถ้าเป็นผู้ฝึกหัดชายที่เจนจัดโลก เลโอน่าคงไม่มีอารมณ์มาเล่นด้วย

ส่ายหน้าเบาๆ ทุกครั้งที่เจอกริมม์อารมณ์จะดีขึ้น เลโอน่าเดินเข้าห้องสมุดส่วนตัวของพ่อมดเพลอานอสอย่างมีความสุข

......

หนึ่งวันต่อมา

กริมม์คุยเล่นกับวาโรที่ชั้นเจ็ดสักพัก ก็ลงมาหาเจ้าอ้วนที่ชั้นหนึ่ง รอเจ้าอ้วนยุ่งเสร็จ ทั้งสองก็ไปที่โกดังส่วนตัวของเจ้าอ้วน

"ดูสิ นี่คือกล้องจุลทรรศน์ที่เกรดดีที่สุดเท่าที่หาซื้อได้ในหอคอยศักดิ์สิทธิ์เจ็ดวงแหวนแล้ว เป็นของเกรดสูงที่มีแต่สุดยอดนักปรุงยาเท่านั้นที่จะมีไว้ครอบครอง มูลค่าสองหินเวทมนตร์ระดับสูง ส่วนหินเวทมนตร์พวกนี้คือส่วนแบ่งของนายในช่วงครึ่งปีมานี้ หักค่ากล้องจุลทรรศน์แล้ว"

เจ้าอ้วนยื่นถุงให้กริมม์

กริมม์ไม่ได้ดูหินเวทมนตร์ เดินตรงไปหากล้องจุลทรรศน์ด้วยความคาดหวัง

แต่ครู่ต่อมา กริมม์กลับหน้าเสีย พูดว่า "กล้องนี้เกรดดีสุดในหอคอยศักดิ์สิทธิ์เจ็ดวงแหวนแล้วเหรอ?"

เจ้าอ้วนตาที่ตี่จนเป็นเส้นเบิกกว้าง ตกใจถาม "ทำไม ของเกรดสูงขนาดนี้ยังไม่พอกับการวิจัยทดลองของนายอีกเหรอ? ถ้าแค่นี้ยังไม่ได้ ในโลกพ่อมดคงมีแค่หอคอยศักดิ์สิทธิ์นครลอยฟ้าในตำนานเท่านั้นแหละ ที่อาจจะมีกล้องจุลทรรศน์ที่ดีกว่านี้"

กริมม์ขมวดคิ้ว

กำลังขยายของกล้องตัวนี้ เท่ากับกล้องในห้องทดลองอาจารย์เพลอานอสเปี๊ยบเลย

แบบนี้ การวิจัยเจาะลึกเขตหวงห้ามรหัสชีวิต ก็ยังต้องพึ่งพาเหมิงหลัวอยู่ดีสินะ...

สักพัก กริมม์กลับมาที่กระท่อมของตัวเอง ตรวจดูของในห้องทดลองว่าปกติดี ก็หยิบลูกแก้วสื่อสารออกมา

ครู่ต่อมา กริมม์อึ้ง "ลาฟีไม่อยู่ในสถาบัน? พวกยอร์คริส บินแฮนสัน ก็ไม่อยู่? ลูกแก้วสื่อสารจับตำแหน่งไม่ได้เลย"

ผิดหวังเล็กน้อย กริมม์เดินตรงไปที่ห้องสมุดของสถาบัน

ห้องสมุดสถาบันไม่เหมือนห้องสมุดส่วนตัวของอาจารย์เพลอานอส

หนังสือสะสมของอาจารย์เพลอานอสส่วนใหญ่เก็บตามความชอบส่วนตัว แต่ห้องสมุดสถาบันรวบรวมหนังสือตามหลักพื้นฐาน ความเป็นระบบ ความเสถียร และความเป็นสาธารณะ การวิจัยขั้นต่อไปของกริมม์เกี่ยวกับรหัสชีวิต จะต้องพึ่งพาความรู้พื้นฐานของเวทมนตร์คำสาปบางส่วนเพื่อพิสูจน์สมมติฐานบางอย่าง

(จบแล้ว)