บทที่ 45 - ตัวเอก?

กริมม์ก้มตัวต่ำ สัมผัสคลื่นพลังงานจากที่ไกลๆ อย่างเงียบเชียบ

หนึ่งวันที่ผ่านมา กริมม์เดินสำรวจรอบๆ เขตแดนลับเป็นวงกว้าง และยืนยันได้สองเรื่อง

เรื่องแรก เขตแดนลับนี้มีจุดที่ปล่อยคลื่นพลังงานออกมาเจ็ดจุด ดูเหมือนจะเป็นกลไกทางเข้าเจ็ดแห่ง

เรื่องที่สอง ผู้มอบความสิ้นหวังเจ็ดคนกระจายกันอยู่สี่ทิศ คอยไล่ฆ่าผู้ฝึกหัดคนอื่นที่กล้าเข้าใกล้

กริมม์ไม่เข้าใจ ทำไมผู้มอบความสิ้นหวังเจ็ดคนนี้ถึงไม่เข้าไปในเขตแดนลับตรงๆ แต่กลับเสียเวลามาคอยสกัดผู้ฝึกหัดคนอื่น?

เพื่อแย่งชิงตราประทับให้ได้มากขึ้นแค่นั้นเหรอ?

วันแรก นอกจากผู้ฝึกหัดส่วนน้อยที่ตาถั่วรนหาที่ตาย ผู้ฝึกหัดส่วนใหญ่ที่มั่นใจในฝีมือตัวเองเลือกที่จะซุ่มรอโอกาสอยู่ไกลๆ และมีอีกไม่น้อยที่เลือกถอยอย่างฉลาด

จุดที่กริมม์เลือกซุ่มอยู่นี้ เป็นทิศที่การป้องกันของผู้มอบความสิ้นหวังดูอ่อนที่สุดในบรรดาสี่ทิศที่กริมม์เจอมาทั้งวัน

ส่วนอีกสามทิศ ทิศหนึ่งผู้มอบความสิ้นหวังปล่อยคลื่นพลังตราประทับน่ากลัวถึงร้อยกว่าแต้ม อีกสองทิศมีผู้มอบความสิ้นหวังรวมกลุ่มกันสองคนและสามคน มีแค่ทิศนี้ที่มีคนเฝ้าคนเดียว และดูเหมือนจะอ่อนสุด

ดูเหมือนผู้ฝึกหัดคนอื่นส่วนใหญ่ก็คิดเหมือนกริมม์ เลือกมาซุ่มรอโอกาสทางทิศนี้

กริมม์เหมือนนักล่าที่ใจเย็นสุดขีด เอาเมล็ดตูมดินออกมาใช้ซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน ซุ่มเงียบอย่างสมบูรณ์

วันที่สอง ทิศนี้มีคนทนไม่ไหวเจ็ดแปดคน พุ่งเข้าไปยังเขตแดนลับ ผลคือมีเสียงร้องโหยหวนดังมาทีละคน

วันที่สาม มีผู้ฝึกหัดสองคนจับคู่กันพุ่งเข้าใส่ผู้มอบความสิ้นหวังทางทิศนี้ ในช่วงสุดท้ายถึงกับระเบิดลูกแก้วฟิวชั่นเพลิงลูกหนึ่ง พลังธาตุไฟมหาศาลปกคลุมท้องฟ้า อาศัยจังหวะชุลมุน ผู้ฝึกหัดคนหนึ่งรอดตายไปได้

วันที่สี่ อาจเพราะได้รับแรงบันดาลใจจากลูกแก้วฟิวชั่นเพลิงเมื่อวาน ผู้ฝึกหัดจำนวนมากคิดว่าผู้เฝ้าทางทิศนี้น่าจะบาดเจ็บ เลยพากันบุกเข้าไป ผลคือมีเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังระงม

วันที่ห้า ไม่มีผู้ฝึกหัดคนไหนกล้าบุกเข้าไปอีกแล้ว ดูเหมือนทุกคนจะสิ้นหวังและถอยไปหมด

ทว่า ภายใต้การ "ส่งศพ" ของผู้ฝึกหัดครั้งแล้วครั้งเล่า ผู้มอบความสิ้นหวังทางทิศนี้กลับระเบิดคลื่นพลังตราประทับที่น่ากลัวยิ่งกว่าเดิม นี่คือสัญญาณของค่าตราประทับที่แตะหลักร้อย

ตอนนี้ ตรงหน้ากริมม์มีศพกองอยู่หกศพ เป็นศพที่กริมม์ตามเก็บมาตลอดหลายวัน

หนึ่ง กริมม์อยากตรวจดูสภาพศพเพื่อวิเคราะห์ความสามารถของผู้มอบความสิ้นหวังทางทิศนี้ สอง กริมม์ต้องการศพจำนวนมากเพื่อเพาะเลี้ยงราชินีแมลงวันมายาที่ได้มาจากพ่อมดสาวเลียนอี

เงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดกริมม์ก็ตัดสินใจ ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องลองไปหยั่งเชิงดู ถ้าผู้มอบความสิ้นหวังคนนี้ต้านไม่ไหวจริงๆ ค่อยถอยก็ยังไม่สาย

คิดได้ดังนั้น กริมม์ก็ไม่ลังเล หยิบขวดออกมาจากถุงผ้าที่เอว เปิดจุกขวดออก แมลงสีดำในขวดก็พุ่งเข้าไปเจาะไชศพบนพื้นอย่างบ้าคลั่ง

จากการดูสภาพการตายของหกศพนี้ กริมม์พอจะรู้แนวทางเวทมนตร์ของผู้มอบความสิ้นหวังคนนี้บ้างแล้ว

อย่างแรก หมอนี่ต้องเก่งเวทมนตร์ธาตุดินและไม้มาก ดูได้จากห้าในหกคนตายด้วยเวทมนตร์สองธาตุนี้

อย่างที่สอง หมอนี่น่าจะเชี่ยวชาญการใช้พิษพอสมควร แม้จะมีแค่คนเดียวที่ตายเพราะพิษ แต่กริมม์แยกไม่ออกเลยว่าเป็นพิษชนิดไหน

โชคดีที่กริมม์วิจัยเรื่องการปรุงยามาเยอะ เลยพกยาแก้พิษประสิทธิภาพสูงติดตัวมาถึงสองขวด

ขวดหนึ่งช่วยสลายพิษจากพืช อีกขวดช่วยขับพิษโลหะหนัก ส่วนพิษจากสัตว์ กริมม์ก็มียาแก้พิษทั่วไปที่ปรุงเองอีกสองขวด

หนึ่งนาฬิกาทรายผ่านไป

พร้อมกับเสียงหึ่งๆ ต่ำๆ ศพทั้งหกกลายเป็นโครงกระดูก และตรงหน้ากริมม์ก็ปรากฏสัตว์ประหลาดแมลงวันมายายักษ์ยาวสามเมตร

แมลงวันมายายักษ์ตัวนี้ดูเผินๆ มีหกขา สีดำมะเมื่อม มีก้ามสีม่วงแดงทรงพลังสองข้าง ด้านหลังเป็นเกราะดำเงาแต้มจุดม่วง ปีกสั้นสีเทาดำสองคู่ ดูเหมือนแมลงวันมายาขยายส่วนทุกประการ

แต่ถ้าดูดีๆ เจ้าแมลงวันมายายักษ์ตัวนี้ จริงๆ แล้วเกิดจากแมลงวันมายาตัวเล็กๆ นับหมื่นนับแสนตัวเกาะกลุ่มกัน ดูน่าขนลุกพิลึก

กริมม์มีการเชื่อมต่อทางจิตโดยตรงกับราชินีแมลงวันมายาที่เป็นแกนกลาง เจ้าแมลงวันยักษ์ตัวนี้จึงเปรียบเสมือนทาสวิญญาณของกริมม์ แม้จะมีอายุขัยแค่วันเดียวก็ตาม

เตรียมพร้อมเสร็จ กริมม์พาแมลงวันมายายักษ์เดินมุ่งหน้าสู่เขตแดนลับอย่างไม่ลังเล

ครู่ต่อมา กริมม์หยุดเดินกะทันหัน แมลงวันยักษ์กระพือปีก ก้ามใหญ่ดูน่าเกรงขาม ยืนนิ่งอยู่ข้างหลังกริมม์เหมือนองครักษ์สัตว์ประหลาดผู้ซื่อสัตย์

ภายใต้หน้ากากสีซีด คาถาคลื่นเสียงความถี่สูงสร้างภาพขาวดำในจิตของกริมม์ ภาพนั้นทะลุทะลวงสิ่งกีดขวาง ต้นไม้ พงหญ้า ในระยะสิบห้าเมตร แต่กลับไม่เจอใครเลย แต่จมูกนักล่าของกริมม์กลับได้กลิ่นที่ "คุ้นเคย" กลิ่นที่เหมือนกับว่าเขาเคยถูกไอ้หมอนี่สะกดรอยตามมาก่อน

"ออกมาเถอะ จอมโจรภูต ผู้มอบความสิ้นหวัง"

ภายใต้หน้ากาก กริมม์กอดอกยืนนิ่ง พูดเสียงเย็น

จากการวิเคราะห์ข้อมูลหลายวันที่ผ่านมา กริมม์มั่นใจมากว่าผู้มอบความสิ้นหวังที่เฝ้าทางทิศนี้ น่าจะเป็นจอมโจรภูตผู้ลึกลับคนนั้น

"เฮ้ๆ จริงๆ แล้วฉันสงสัยมาตลอดเลยนะว่านายเจอตัวฉันได้ยังไง"

พร้อมกับเสียงที่ฟังดูเจ้าเล่ห์ ผู้ฝึกหัดคนหนึ่งค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากดินทางซ้ายมือของกริมม์ห่างออกไปยี่สิบห้าเมตรแค่ครึ่งตัว เอามือเท้าคาง คาบใบไม้ไว้ที่มุมปาก มองกริมม์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ท่าทางกลับดูขี้เกียจและเบื่อหน่าย

กริมม์เห็นท่าทางไม่เห็นหัวใครของผู้มอบความสิ้นหวังคนนี้ ดวงตาภายใต้หน้ากากหรี่ลง แมลงวันยักษ์ข้างหลังวูบไหว พริบตาเดียวก็พุ่งไปถึงตัวจอมโจรภูต ตูม! ดินกระจายว่อน

ประเมินด้วยสายตา พลังโจมตีของแมลงวันยักษ์ตัวนี้อยู่ที่ประมาณ 20-60 หน่วย และด้วยคุณสมบัติที่ว่าถ้าตัวแม่ไม่ตายร่างก็ไม่แตกสลาย พลังการต่อสู้น่าจะเหนือกว่ายอร์คริสเสียอีก

"ไม่เป็นมิตรเอาซะเลยนะ สงสัยนายยังไม่รู้สินะ ว่าตอนนี้นายน่ะเป็นตัวเอกที่แท้จริงของสนามทดสอบนี้เลยนะ ฮิฮิฮิฮิ..."

ร่างของจอมโจรภูตโผล่ออกมาจากต้นไม้ทางขวาของกริมม์ห่างออกไปสิบกว่าเมตร มาไวไปไวเหมือนผี

กริมม์ไม่สนใจ ลูกไฟลุกโชนกลายเป็นนกไฟ พุ่งเข้าใส่จอมโจรภูตอย่างคล่องแคล่ว ตูม! คลื่นไฟกระจาย

"ช่างเถอะ ไม่เล่นด้วยแล้ว ให้พวกนั้นตัดสินใจเอาละกัน"

ร่างของจอมโจรภูตไปโผล่ที่หน้าผาสูงชันห่างออกไปสี่สิบกว่าเมตร ทำหน้าเซ็งๆ ก่อนจะตะโกนลั่นฟ้าไปยังทิศไกลลิบ "หน้ากากสีซีดโผล่ที่ฉันแล้วววว..."

เสียงของจอมโจรภูตถูกส่งออกไปด้วยคลื่นความถี่เฉพาะ ทำให้ผู้มอบความสิ้นหวังคนอื่นที่อยู่ห่างออกไปเป็นพันเมตรได้ยินชัดเจน

กริมม์หน้าเปลี่ยนสี ไม่รู้ว่าจอมโจรภูตคิดจะทำอะไร แต่สัญชาตญาณบอกว่าซวยแล้ว เขาเรียกค้างคาวธาตุลมออกมาทันทีโดยไม่ต้องคิด กระโดดขึ้นขี่เตรียมหนี

ฉึก!

หอกไม้พุ่งเสียบทะลุค้างคาวธาตุลมใต้ร่างกริมม์ พร้อมกันนั้นกิ่งก้านหนามงอกออกมาจากหอกไม้นับไม่ถ้วน ค้างคาวธาตุลมกรีดร้องไร้เสียงแล้วสลายไปในอากาศ

จอมโจรภูตโผล่ครึ่งตัวออกมาจากต้นไม้ใกล้จุดที่กริมม์ตกลงมา ลิ้นที่ยาวผิดปกติเลียเหงื่อบนหน้าผากอย่างตื่นเต้น หัวเราะเสียงประหลาด "ฮิฮิ หนีไม่พ้นหรอกน่า มาแสดงละครฉากเด็ดด้วยกันดีกว่า"

กริมม์หน้าเครียด พูดเสียงเย็น "หมายความว่าไง?"

"หือ? ฉันทำกับนายขนาดนี้ นายยังไม่ด่าฉันอีกเหรอ ฉันเสียใจนะเนี่ย ฮิฮิฮิ..."

จอมโจรภูตไม่สนใจกริมม์ พึมพำกับตัวเอง

ไกลออกไปบนท้องฟ้า หางจักรกลของหัวใจจักรกลกลับมาเป็นปกติแล้ว ชูชันอย่างมีพลัง พอได้ยินเสียงจอมโจรภูต เขาก็หันขวับไปมอง

"ฮิฮิ วิคเตอร์ เจ้าหน้ากากสีซีดมาแล้ว เราไปร่วมวงหน่อยดีไหม?"

ข้างๆ หัวใจจักรกล ผู้ฝึกหัดหญิงที่มีรูปร่างเย้ายวนดั่งปิศาจ แต่ใบหน้างดงามดั่งนางฟ้า พูดด้วยรอยยิ้มยั่วยวน

หญิงสาวผู้มีความงามอันน่าพิศวงคนนี้ คือหนึ่งในเจ็ดผู้มอบความสิ้นหวัง ฉายา เสน่ห์เย้ายวน หรือ เคลเดีย

กระโปรงยาวสีแดงสลับเขียวปักลายแมงป่องสีแดงดูน่าขนลุก กระโปรงผ่าสูงเผยให้เห็นเรือนร่างวับๆ แวมๆ ยิ่งขับเน้นส่วนโค้งเว้าอันเกินจริงของเธอให้เด่นชัด

สร้อยคอทองคำลึกลับห้อยตกลงไประหว่างร่องอกขาวผ่อง ดึงดูดสายตาให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิง ใบหน้าที่พูดด้วยน้ำเสียงยั่วยวนกลับมีสีหน้าศักดิ์สิทธิ์ห้ามล่วงเกิน ช่างเป็นนางมารที่น่าหลงใหลจริงๆ!

หัวใจจักรกล หรือวิคเตอร์ แอบด่าในใจว่านังปีศาจกินคน ไม่หันไปมองแม้แต่แวบเดียว เขารู้ดีว่าเคลเดียคนนี้ หน้าตาเหมือนนางฟ้าแต่ใจคอโหดเหี้ยมดั่งงูพิษ

"ฮึ ถึงจะอยากไปเอาคืน แต่สองฝั่งนั้นสู้กันดุเดือดขนาดนั้น ฉันไม่เอาตัวเข้าไปเสี่ยงในน้ำขุ่นๆ ดีกว่า"

หัวใจจักรกลวิคเตอร์ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบไปแบบนั้น

"เฮ้อ... เสียดายจัง ช่างเถอะ ในเมื่อนายไม่ไป ฉันก็ไม่ไปเหมือนกัน"

พูดจบ เคลเดียก็หยุดหมุนห่วงทองที่นิ้วชี้ ริมฝีปากแดงสดขบกัดปลายนิ้วเบาๆ ส่งเสียงครางยั่วยวน "อือฮึ ไม่รู้ว่าหมอนั่นจะทนพลังของบุตรแห่งตะวันได้ไหม นังบ้านั่นเก่งจนน่ากลัวเลยนะ"

พูดจบ เคลเดียก็ค่อยๆ คายแมงป่องสีแดงที่มีปีกใสสองคู่ออกมาจากปาก ให้เกาะที่ปลายนิ้ว แล้วกระซิบว่า "ไปดูลาดเลาให้แม่หน่อยสิ"

แมงป่องบินวูบเดียวหายไปในอากาศ

ไกลออกไปอีกฟาก คลื่นพลังตราประทับอันยิ่งใหญ่พร้อมกับเปลวไฟร้อนแรง บุตรแห่งตะวันมาพร้อมกับความกดดันที่พร้อมจะเผาผลาญทุกสรรพสิ่ง บดขยี้ทุกอย่างที่ขวางหน้า เป้าหมายคือกริมม์ที่ถูกล็อกเป้าไว้แล้ว!

อีกด้านหนึ่ง โซลังก์ หยุนหลี และบิบิลิออนนา จากหอคอยทมิฬ ก็พุ่งตรงเข้าหากริมม์ด้วยความเร็วต่างกันอย่างไม่ยอมน้อยหน้า

ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนต้องการใช้กริมม์เป็นจุดศูนย์กลาง เปิดฉากการดวลเดือดแบบตายกันไปข้าง!

(จบแล้ว)