บทที่ 31 - อักขระเวทมนตร์

ณ กระท่อมของกริมม์

เมื่อลืมตาตื่นขึ้น กริมม์หวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนโดยสัญชาตญาณ

“ความรู้สึกแบบนี้...”

กริมม์หลับตาลง

ทันใดนั้น กริมม์ก็สะดุ้งตื่น!

ไม่สิ นี่เป็นเพียงสัญชาตญาณของร่างกายเท่านั้น พ่อมดคือสิ่งมีชีวิตที่เชื่อฟังในปัญญาและแสวงหาสัจธรรมความรู้อย่างแท้จริง จะยอมจำนนต่อสัญชาตญาณเหมือนสัตว์ป่าได้อย่างไร?

คิดได้ดังนั้น กริมม์ก็รีบลุกขึ้นนั่ง ส่ายหัวอย่างแรงเพื่อไล่ความคิดฟุ้งซ่าน

แต่พอกริมม์หันไปมองลาฟีที่ยังคงหลับสนิทอยู่ข้างๆ ร่างกายอันงดงามที่ปกปิดไว้อย่างหมิ่นเหม่ ส่วนเว้าส่วนโค้งที่น่าตื่นตะลึง ผิวพรรณเนียนละเอียดขาวผ่อง และร่างกายที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ทั้งหมดนี้ทำให้กริมม์อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเอือกใหญ่

ใครบ้างไม่เคยเป็นหนุ่มสาว?

“อึก... ช่างเถอะ วันนี้ให้รางวัลตัวเองหยุดพักครึ่งวันละกัน”

คิดได้ดังนั้น กริมม์ก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ลาฟีที่กำลังหลับใหล สวมกอดเรือนร่างอันเย้ายวนของเธอจากด้านหลัง สัมผัสถึงความงดงามและความร้อนแรงนั้น

“อือ... เอาอีกแล้วเหรอ?”

เสียงงัวเงียออดอ้อนดังมาจากลำคอของลาฟี

เมื่อลาฟีลืมตาตื่น เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เธอก็พลิกตัวขวับ ขนตายาวงอนภายใต้ดวงตาที่สวยงามราวกับดวงดาว จ้องมองกริมม์เขม็ง ราวกับจะมองให้ทะลุเข้าไปในใจ

กริมม์ถูกจ้องจนทำตัวไม่ถูก หน้าแดงระเรื่อถามว่า “เป็นอะไรไป?”

“กริมม์ ต่อไปนี้นายต้องเป็นของฉันคนเดียว!”

ความสุขที่ไม่ได้ปิดบังฉายชัด ลาฟีกอดกริมม์แน่น จ้องตากริมม์เขม็ง จนกริมม์รู้สึกเหมือนถูกรัดจนแทบหายใจไม่ออก

“เอ่อ...”

กว่ากริมม์และลาฟีจะลุกจากเตียง ก็ปาเข้าไปเที่ยงวันแล้ว

สำหรับกริมม์ที่ทำงานยุ่งตลอดเวลา นี่เป็นเรื่องที่แทบจะจินตนาการไม่ได้เลย

ลาฟีเดินชมห้องพักและห้องทดลองของกริมม์อย่างสบายใจ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ทีนี้ฉันก็รู้ที่อยู่ของนายแล้ว วันหลังว่างๆ ฉันจะมาหา ห้ามเล่นซ่อนแอบกับฉันอีกนะ! แต่ว่า...”

พูดถึงตรงนี้ ลาฟีก็หยุดนิดหนึ่ง แล้วพูดด้วยความขัดเขินเล็กน้อย “พวกเรายังเป็นแค่ผู้ฝึกหัดพ่อมด เป้าหมายของเราคือการเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการ ความรักแม้จะสวยงาม แต่ก็เป็นเพียงที่พึ่งทางใจและเครื่องปรุงรสสำหรับชีวิตอันยาวนาน อย่าไปหลงมัวเมากับมันมากเกินไปนัก”

พูดจบ ลาฟีก็ให้กำลังใจกริมม์ “ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับนาย คือการพยายามมีชีวิตรอดในการสอบคัดเลือก ฉันไม่อยากจะเพิ่งได้คนรักมา แล้วต้องไปร่วมงานศพเขาหรอกนะ”

กริมม์รู้สึกกระดากอาย ลาฟีช่างเป็นผู้หญิงที่มีบุคลิกแข็งแกร่งเหลือเกิน พูดดักคอไว้หมดทุกอย่าง เขาได้แต่รับคำ “อืม เธอก็เหมือนกัน”

“ฮึๆ”

ลาฟีจูบกริมม์ส่งท้าย แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

กริมม์พยายามปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ

นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าเมื่อวานแค่คิดว่าใกล้จะสอบคัดเลือกแล้ว เลยไปร่วมงานชุมนุมพันธมิตรเรือใบโลหิตสักหน่อย จะเกิดเรื่องราวแบบนี้ขึ้นได้

จมูกนักล่าอันว่องไว ได้กลิ่นของลาฟีที่หลงเหลืออยู่ทั่วตัว ให้ความรู้สึกหวานละมุนและเต็มอิ่มที่บอกไม่ถูก นี่สินะคือความรัก?

วันหลังถ้ามีโอกาส ต้องพาลาฟีไปกราบหลุมศพเฒ่าแฮมสักหน่อย

คิดได้ดังนั้น กริมม์ก็ปิดประตูห้อง แล้วเริ่มการวิจัยทดลองต่อ

……

กริมม์ทุ่มเทให้กับการวิจัยและเรียนรู้อย่างลืมวันลืมคืนอีกครั้ง

ไม่กี่วันมานี้ นอกจากจะมีความค้นพบใหม่เกี่ยวกับเขตหวงห้ามรหัสชีวิตแล้ว กริมม์ยังได้เก็บเกี่ยวผลพลอยได้จากการวิจัยอักขระเวทมนตร์ธาตุอีกด้วย

เรื่องเขตหวงห้ามรหัสชีวิต กริมม์จำเป็นต้องพักไว้ก่อน

เพราะกริมม์พบว่า หากต้องการดำเนินการทดลองขั้นต่อไป จำเป็นต้องใช้วัสดุการทดลองที่ล้ำค่ามาก นั่นคือ มนุษย์เป็นๆ!

แต่ทว่า การใช้วิชาเวทมนตร์ทดลองกับชาวบ้านธรรมดา หากถูกจับได้ จะกลายเป็นพ่อมดดำที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ทันที จะถูกสถาบันพ่อมดทั้งหมดออกประกาศจับ และถูกพ่อมดนักล่าไล่ล่าสังหารได้ทุกเมื่อ

กริมม์ไม่กล้าเสี่ยงทำการทดลองกับมนุษย์ขนาดนั้น

ชัดเจนว่ากริมม์ไม่คิดจะทำเรื่องที่ผิดต่อบรรทัดฐานความเป็นพ่อมดของตัวเอง เขาอาจจะฆ่าแกงกันเองอย่างโหดร้ายในหมู่พวกเดียวกันเพราะกฎเกณฑ์และการแข่งขันได้ แต่เขาจะไม่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์อย่างดำมืด

กริมม์คิดถึงวิธีแก้ปัญหาอีกทางหนึ่ง ซึ่งเป็นวิธีที่พ่อมดหลายคนใช้ นั่นคือการซื้อทาสรูปร่างมนุษย์จากต่างโลก จากมือของพ่อมดผู้ทรงพลังบางคน

ทาสรูปร่างมนุษย์จากต่างโลกเหล่านี้ จริงๆ แล้วไม่ใช่มนุษย์ เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์จากดินแดนอื่นเท่านั้น จึงไม่ได้รับความคุ้มครองจากกฎของโลกพ่อมด

แบบนี้ กริมม์ก็จะลดปัญหาไปได้เยอะ

ในเมื่อการทดลองเขตหวงห้ามรหัสชีวิตทำต่อไม่ได้ กริมม์จึงหันมาทุ่มความสนใจทั้งหมดให้กับอักขระเวทมนตร์ที่บังเอิญค้นพบ

อักขระเวทมนตร์ นอกจากอักขระพื้นฐาน 26 ตัวแล้ว แม้จะมีอักขระหายากอยู่จริง แต่การจะได้มานั้น ยากยิ่งกว่าการดัดแปลงวงเวทเป็นหมื่นเท่า!

เหมือนอย่างพ่อมดดีล่า พ่อมดระดับหนึ่งผู้นี้ หลังจากเชี่ยวชาญคาถาเปลวไฟวิญญาณมรณะ แม้แต่พ่อมดหน้ากากไร้ลักษณ์ระดับสอง ยังต้องล่อให้ปลาหมึกยักษ์และสัตว์ประหลาดทะเลมาตัดกำลังพลังเวทของเขาก่อน ถึงจะกล้าลงมือยึดเรือเดินสมุทร เห็นได้ชัดว่าคาถาพิสดารที่เกิดจากอักขระหายากนั้นมีอานุภาพน่าเกรงขามขนาดไหน

คิดถึงตรงนี้ กริมม์ก็รู้สึกร้อนรุ่มในใจ มองไปที่กิ่งไม้สองท่อนบนโต๊ะทดลองด้วยสายตามุ่งมั่น

กิ่งไม้สองท่อนนี้ดูดำเมี่ยม แทบจะกลายเป็นถ่าน เดิมทีกิ่งไม้หักสองท่อนนี้เป็นชิ้นเดียวกัน กริมม์บังเอิญเจอในร้านขายวัสดุเวทมนตร์ที่ชั้นหนึ่งหอคอยทมิฬ เป็นของที่ดูไม่สะดุดตา

ตามคำบอกเล่าของเจ้าของร้าน กิ่งไม้นี้เป็นผลผลิตที่เกิดจากสายฟ้าธรรมชาติฟาดลงมาที่ต้นไม้ต้นหนึ่ง แม้ภายในจะกักเก็บพลังสายฟ้าไว้บ้าง แต่ก็ไม่พบประโยชน์อะไร แต่เพราะความแปลกและหายาก จึงนำมาวางขายในราคาสองก้อนหินเวทมนตร์

ตอนนั้นกริมม์แค่รู้สึกสนใจ เลยซื้อมาเป็นวัสดุฝึกฝนวิชาเล่นแร่แปรธาตุเล่นๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก

แต่ทว่า พอกริมม์กลับมาที่ห้องทดลองแล้วผ่ากิ่งไม้นี้ออกเพื่อทำเป็นวัสดุเล่นแร่แปรธาตุ เขากลับพบความผิดปกติ

เพราะเมื่อผ่ากิ่งไม้นี้ออก กริมม์กลับพบว่ารอยตัดของกิ่งไม้นั้นเรียบเนียนราวกับกระจก พลังสายฟ้าภายในแม้จะถูกบีบอัดอย่างหนาแน่น แต่กลับรวมตัวกันไม่แตกซ่าน ดูเสถียรมาก

คราวนี้ กริมม์เริ่มสนใจ เลิกคิดจะเอามันไปทำวัสดุเล่นแร่แปรธาตุ แต่หันมาวิจัยสาเหตุที่ทำให้พลังสายฟ้ามีคุณสมบัติประหลาดเช่นนี้แทน เขาพยายามสกัดพลังสายฟ้าออกมา แล้วนำไปผสานกับการเล่นแร่แปรธาตุ หรือแม้แต่ปรุงยาพิเศษมาช่วยวิจัย...

แต่ก็ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า ความคิดนี้เป็นไปไม่ได้เลย

ไม่อย่างนั้นเจ้าของร้านคนนั้นคงทำไปนานแล้ว

กริมม์เกือบจะถอดใจแล้ว แต่จู่ๆ วันหนึ่ง หลังจากการทำสมาธิ กริมม์บังเอิญตาพร่า มองเห็นอักขระซับซ้อนเลือนรางปรากฏขึ้นที่รอยตัดของกิ่งไม้นั้น

อักขระนี้ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตาแล้วก็หายไป จนกริมม์นึกว่าตาฝาด

ด้วยความตกใจ กริมม์จึงเบิกตากว้าง จ้องมองกิ่งไม้หักนั้นเขม็ง

ประมาณสองนาฬิกาทรายผ่านไป กริมม์ก็รู้สึกตาพร่าอีกครั้ง...

ทำแบบนี้อยู่หลายวัน กริมม์ก็มั่นใจเรื่องหนึ่ง อักขระที่บังเอิญค้นพบนี้ น่าจะเป็นอักขระหายากที่หนังสือเวทมนตร์กล่าวถึง

การค้นพบนี้ ทำให้กริมม์ดีใจจนเนื้อเต้น

จากหนังสือเวทมนตร์ กริมม์รู้ดีถึงความล้ำค่าของอักขระหายาก และอักขระหายากนั้นไม่สามารถบันทึกหรือถ่ายทอดด้วยการวาด แกะสลัก หรือวิธีการที่เป็นรูปธรรมใดๆ ได้ ทำได้เพียงใช้จิตวิญญาณสัมผัสและแบ่งแยกจิตวิญญาณเพื่อสืบทอดต่อเท่านั้น

และนับตั้งแต่รู้ว่าตัวเองเก็บของดีได้ กริมม์ก็พกกิ่งไม้หักสองท่อนนี้ติดตัวตลอด ทุกครั้งที่ถึงเวลาที่กำหนดก็จะนำออกมาสังเกต หวังว่าจะทำความเข้าใจได้โดยเร็ว

แต่ทว่า จนถึงตอนนี้ ในจิตวิญญาณของกริมม์ก็ยังไม่มีแนวคิดเกี่ยวกับอักขระตัวนี้เลยแม้แต่น้อย ตามการประเมินเบื้องต้นของกริมม์ หากจะทำความเข้าใจอักขระนี้ได้อย่างถ่องแท้ อย่างน้อยต้องใช้เวลาสิบปีขึ้นไป

กาลเวลาล่วงเลย

ในพริบตา เวลาการสอบคัดเลือกเด็กใหม่รุ่นเดียวกับกริมม์ก็มาถึง การทดสอบที่ถูกผู้ฝึกหัดรุ่นพี่เรียกว่า "โม่โลหิต" อันน่าสะพรึงกลัว กำลังจะเปิดฉากขึ้น

(จบแล้ว)