บทที่ 23 - เครื่องหอม

กริมม์ไม่ได้รีบร้อนทำอะไรทันที แต่พยายามทำจิตใจให้สงบลงอย่างช้าๆ ผ่านการทำสมาธิ จัดระเบียบอารมณ์และความคิดของตัวเอง

สำหรับพ่อมด การทำสมาธิคือวิธีการเปลี่ยนพลังจิตให้เป็นพลังเวทในระดับที่เท่าเทียมกัน และยังเป็นวิธีพื้นฐานที่สุดในการขัดเกลาและเพิ่มพูนพลังจิตของตนเอง

จึงเกิดสิ่งที่เรียกว่าพรสวรรค์ของพ่อมดขึ้น

ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของพ่อมด การทำสมาธิที่มีความเข้มข้นเท่ากัน บางคนอาจใช้เวลาหนึ่งปีถึงจะเพิ่มพลังจิตได้หนึ่งแต้ม แต่บางคนอาจต้องใช้เวลาถึงสิบปี

หนึ่งนาฬิกาทรายผ่านไป กริมม์ลืมตาขึ้น จบการทำสมาธิที่จำเป็นต้องทำทุกวัน

การทำสมาธิไม่ใช่ว่ายิ่งนานยิ่งดี แต่ควรทำต่อเนื่องวันละหนึ่งนาฬิกาทรายจะดีที่สุด หากเกินกว่านั้นพ่อมดจะรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ และผลของการทำสมาธิจะไม่ค่อยดีนัก

ฟู่ว...

พ่นลมระบายความอัดอั้นในอก กริมม์หยิบลูกแก้วพยากรณ์ขึ้นมา ตรวจสอบสถานะของตัวเอง

พลังจิต: 13, พลังเวท: 125~137

“หืม? ขีดจำกัดพลังเวทเพิ่มขึ้นสองแต้ม? ดูเหมือนความเข้าใจเมื่อกี้จะส่งผลกระทบต่อตัวเองไม่น้อย”

ตอนนี้กริมม์ปรับอารมณ์ให้คงที่ได้แล้ว ดวงตาฉายแววแห่งปัญญาของพ่อมด นั่งนิ่งอยู่หน้าโต๊ะทดลอง

บนโต๊ะทดลอง มีกบที่ถูกผ่าท้องแช่อยู่ในน้ำยารักษาศพ หนูขาวสองสามตัวร้องจี๊ดๆ อยู่ในกรง โหลแก้วเจ็ดแปดใบใส่แมลงชนิดต่างๆ และยังมีสมองลิงแช่อยู่ในของเหลวสีเหลืองในภาชนะปิดผนึกขนาดใหญ่

นอกจากนี้ ยังมีของเหลวแปลกๆ อีกหลายขวด ส่งกลิ่นหอมแตกต่างกัน ดูเหมือนจะเป็นส่วนผสมกลิ่นหอมง่ายๆ ที่กริมม์ปรุงขึ้นเองตาม 《แผนผังกลิ่น》 และยังมีกล้องจุลทรรศน์ระดับต่ำที่มีค่าอีกเครื่องหนึ่ง...

กริมม์หยิบสมุดบันทึกการทดลองออกมา สมุดเล่มนี้รวบรวมความรู้ทั้งหมดที่กริมม์ได้จากการวิจัย 《การดัดแปลงจมูกนักล่า》 ตลอดสองปีที่ผ่านมา

สองปีมานี้ ผ่านจมูกนักล่าที่ดัดแปลงตัวเอง กริมม์สามารถแยกแยะกลิ่นได้เกือบ 4,000 ชนิด ซึ่งมากกว่าคนทั่วไปเกือบสิบเท่า!

กริมม์นวดขมับ เริ่มใช้ความคิดอีกครั้ง

“การดัดแปลงจมูกนักล่าไม่ใช่เวทมนตร์สายเลือด ข้อนี้พิสูจน์ได้แล้วหลังจากซื้อกล้องจุลทรรศน์มาเมื่อครึ่งปีก่อน เวทมนตร์สายเลือดคือการที่พ่อมดนำสายเลือดของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งมาเปลี่ยนถ่ายกับเลือดของตัวเอง แล้วใช้วิธีการลึกลับบางอย่างดัดแปลงวิวัฒนาการระบบพลังของตัวเอง”

จุดธูปสงบวิญญาณก้านเล็กๆ ธูปหอมชนิดนี้กริมม์ปรุงขึ้นเองตามหลัก 《แผนผังกลิ่น》 และวิชาเล่นแร่แปรธาตุ มีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบ เป็นของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่กริมม์คิดค้นขึ้นเอง

“ในเมื่อไม่ใช่ระบบเวทมนตร์สายเลือด ไม่ใช่ระบบเวทมนตร์ธาตุที่ฉันเข้าถึงได้ตามปกติ ไม่ใช่ระบบคำสาป ระบบลึกลับ ระบบพลังจิต ระบบวิญญาณ ระบบเล่นแร่แปรธาตุ ระบบเครื่องจักร แล้วไอ้การดัดแปลงจมูกนักล่านี่มันใช้หลักการอะไรกันแน่? ให้ตายสิ แล้วหนังสือเวทมนตร์เล่มนี้ทำไมถึงไม่มีชื่อผู้แต่ง...”

กริมม์เคยพยายามค้นหาหนังสือเวทมนตร์ที่คล้ายคลึงกับ 《การดัดแปลงจมูกนักล่า》 ในห้องสมุดของสถาบัน เพื่อนำมาอ้างอิงเปรียบเทียบและผลักดันการทดลอง

แต่กริมม์กลับต้องประหลาดใจที่ห้องสมุดอันกว้างใหญ่ไพศาล กลับไม่มีหนังสือเวทมนตร์เล่มไหนเลยที่เหมือนกับการดัดแปลงจมูกนักล่า ที่สามารถเปลี่ยนแปลงวิวัฒนาการร่างกายของพ่อมดได้ แต่กลับไม่ใช่เวทมนตร์สายเลือด เล่นแร่แปรธาตุ หรือเครื่องจักรกล

หลังจากเดินวนไปวนมาในห้องอยู่ครู่หนึ่ง ในใจกริมม์ก็เหมือนจะเกิดความคิดบางอย่าง รีบเดินไปนั่งที่โต๊ะทดลองอีกครั้ง จับหนูขาวที่ร้องจี๊ดๆ ในกรงออกมา

“ในเมื่อไม่ใช่เวทมนตร์สายเลือด แล้วมันไปเปลี่ยนส่วนไหนของสิ่งมีชีวิต ถึงทำให้สิ่งมีชีวิตเกิดวิวัฒนาการได้นะ? บางที น่าจะลองทำการทดลองดู ว่าสารพิเศษที่ฉีดเข้าร่างกายด้วยวิชาดัดแปลงจมูกนักล่า มันไปเปลี่ยนแปลงส่วนไหนของร่างกายบ้าง?”

พอความคิดใหม่ผุดขึ้นมา กริมม์ก็เหมือนคนบ้า รื้อค้นของใต้โต๊ะทดลอง หยิบขวดยาขวดหนึ่งออกมา

ยาขวดนี้เป็นสีสังเคราะห์ ถ้ากินเข้าไปโดยตรงจะไม่เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิต เพราะเยื่อบุกระเพาะอาหารจะย่อยสลายส่วนประกอบที่เป็นพิษ แต่ถ้าฉีดเข้าไปโดยตรง จะทำให้สิ่งมีชีวิตเกิดอาการเป็นพิษเล็กน้อย

พ่อมด ย่อมไม่มีความเมตตาต่อ “วัสดุการทดลอง” ในมือ กริมม์ยังเหลือวัสดุระดับต่ำสำหรับการดัดแปลงจมูกนักล่าอยู่บ้าง ผสมเป็นยาฉีดคุณภาพต่ำได้ แต่ไม่ทำให้พ่อมดเกิดวิวัฒนาการอะไร แต่ถ้าแค่ใช้สังเกตการทดลองก็เพียงพอแล้ว

ครึ่งวันต่อมา ยากระตุ้นจมูกนักล่าแบบหยาบๆ ที่ผสมสีสังเคราะห์ก็ถูกกริมม์ปรุงเสร็จ

แน่นอน ก่อนหน้านี้หลายเดือน กริมม์ได้สกัดเซลล์เลือดของหนูขาวเพื่อทำเป็นสารตัวกลางไว้แล้ว ไม่อย่างนั้นแค่ขั้นตอนนี้ก็กินเวลาหลายสัปดาห์

หยิบเข็มฉีดยาขนาดเล็กขึ้นมา กริมม์ฉีดยากระตุ้นจมูกนักล่าสังเคราะห์เข้าสู่ร่างกายของหนูขาว แล้วรอคอยให้การดัดแปลงจมูกนักล่าแสดงผลในตัวหนูขาวอย่างอดทน

สองวันต่อมา

ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ ผลการทดลองที่ทำให้กริมม์เหลือเชื่อก็ปรากฏขึ้น!

“เป็นไปได้ยังไง? เซลล์ทั่วร่างกายของหนูขาวเกิดอาการเป็นพิษ? ทั้งหมดถูกย้อมเป็นสีแดง? เป็นไปได้ยังไง? ชัดเจนว่ามีแค่จมูกที่ ‘วิวัฒนาการ’ แต่ทำไมตัวยาถึงต้องไปเปลี่ยนแปลงเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายด้วย?”

ใบหน้าของกริมม์เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และในขณะเดียวกันก็มีความยินดีปนอยู่ด้วย

บางที วันนี้อาจจะมีความคืบหน้าครั้งใหญ่

เพียงแต่ กริมม์ไม่สามารถวิจัยต่อในกระท่อมของตัวเองได้แล้ว เพราะกล้องจุลทรรศน์ตัวนี้เป็นเพียงกล้องระดับต่ำสุด

แม้จะเสียเงินซื้อมาจากหอคอยทมิฬถึงสามสิบก้อนหินเวทมนตร์ แต่ก็ส่องดูได้แค่เซลล์ในระดับจุลภาคเท่านั้น เป็นกล้องจุลทรรศน์ความรู้พื้นฐานระดับผู้ฝึกหัดพ่อมด ถ้าอยากจะส่องดูลึกเข้าไปถึงความเปลี่ยนแปลงภายในเซลล์ ก็คงเป็นไปไม่ได้

หยุดการทดลองไม่ได้!

กริมม์กัดฟัน หอบเอาอุปกรณ์ทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังหอคอยทมิฬ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เป็นหัวใจสำคัญที่สุดของสถาบันพ่อมด

หอคอยทมิฬกินพื้นที่กว้างขวางมาก โถงชั้นล่างเป็นเหมือนตลาดแลกเปลี่ยนขนาดมหึมา มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด กริมม์ไม่รอช้า รีบวิ่งขึ้นไปยังชั้นเจ็ดซึ่งเป็นชั้นบนสุด

“ผมต้องการเช่ากล้องจุลทรรศน์กำลังขยายสูง”

กริมม์ถืออุปกรณ์ พูดด้วยความร้อนรน

ผู้ฝึกหัดพ่อมดที่ดูแลอุปกรณ์เช่าราคาแพงมองกริมม์แวบหนึ่ง แล้วพูดเรียบๆ ว่า “วันละหนึ่งก้อนหินเวทมนตร์ แต่ถ้าทำอุปกรณ์เสียหายระหว่างใช้งาน หน่วยคุมกฎจะเอาเรื่อง”

กริมม์ตกใจกับราคาค่าเช่ากล้องจุลทรรศน์กำลังขยายสูง แต่ก็กัดฟัน หยิบหินเวทมนตร์หนึ่งก้อนยื่นให้ แล้วรีบเดินเข้าห้องทดลองไป

หนึ่งวันต่อมา กริมม์เดินออกจากห้องทดลองด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก ถามผู้ฝึกหัดพ่อมดคนเดิมว่า “ขอโทษครับ ในสถาบันยังมีกล้องจุลทรรศน์ที่ระดับสูงกว่านี้ให้เช่าไหม?”

“สูงกว่านี้?”

ผู้ฝึกหัดคนนั้นก็ตกใจกับคำถามของกริมม์

“นายเป็นแค่ผู้ฝึกหัดพ่อมด จะวิจัยยาละเอียดอ่อนอะไร ถึงต้องใช้ข้อมูลละเอียดขนาดนั้น ขนาดกล้องกำลังขยายสูงที่นี่ยังไม่พอ?”

โดยทั่วไป มีแค่วิชาปรุงยาเล่นแร่แปรธาตุเท่านั้นที่มีความต้องการกล้องจุลทรรศน์สูงมาก หรือวิชาเครื่องจักรกลบางครั้งก็มีบ้าง แต่วิชาอื่นแทบไม่ต้องใช้กล้องจุลทรรศน์เลย

ดังนั้น ผู้ฝึกหัดคนนั้นจึงเบ้ปากพูดว่า “สถาบันเราไม่ได้เชี่ยวชาญด้านเล่นแร่แปรธาตุ ดังนั้นไม่มีทางที่จะมีระดับสูงกว่านี้... อ้อ เดี๋ยวสิ ฉันนึกออกแล้ว”

กริมม์หน้าตาตื่นเต้น “มีจริงๆ เหรอ?”

ผู้ฝึกหัดคนนั้นมองกริมม์ด้วยสายตาแปลกๆ แล้วหัวเราะเจ้าเล่ห์ “อาจารย์ของฉันมีกล้องจุลทรรศน์ที่ล้ำค่ากว่านี้อีกตัว ได้ยินว่าซื้อมาจากหอคอยศักดิ์สิทธิ์เจ็ดวงแหวน”

“อาจารย์ของคุณ?”

หน้ากริมม์เครียดลงทันที ไม่ต้องบอกก็รู้ อาจารย์ของเขาต้องเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่แน่ๆ จะไปขอยืมกล้องจุลทรรศน์จากพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่?

เรื่องแบบนี้ กริมม์รู้สึกว่าริบหรี่เต็มทน

กริมม์ฝืนใจถาม “ขอโทษครับ อาจารย์ของคุณคือ?”

“อาจารย์ฉันเป็นใครแกไม่ต้องสนหรอก แต่ถ้าแกให้ฉันยี่สิบก้อนหินเวทมนตร์ ฉันจะอาศัยตอนที่อาจารย์ไม่อยู่ ให้แกเข้าไปใช้กล้องจุลทรรศน์ระดับสูงของเขาได้หนึ่งครั้ง ว่าไง?”

ผู้ฝึกหัดขยิบตาให้กริมม์ ทำหน้าแบบ 'รู้กันนะ'

“ยี่สิบก้อนหินเวทมนตร์!”

กริมม์เหมือนแมวโดนเหยียบหาง กระโดดโหยงด้วยความตกใจ “คุณบ้าไปแล้ว ใช้ครั้งเดียว แพงขนาดนี้?”

“ช่วยไม่ได้ ฉันเองก็เสี่ยงมากนะ ถ้าอาจารย์จับได้ก็ซวยเหมือนกัน นายก็พิจารณาดูละกัน แต่ถ้าขาดไปแม้แต่ก้อนเดียวฉันก็ไม่พานายไปหรอก”

ผู้ฝึกหัดพูดอย่างไม่ยี่หระ “อ้อ ฉันชื่อวาโล มีอะไรก็มาหาได้ตลอด”

กริมม์กัดฟัน หันหลังเดินจากไป

อย่าว่าแต่ยี่สิบก้อนเลย ตอนนี้กริมม์มีสมบัติทั้งตัวเหลือแค่ก้อนครึ่งเท่านั้น

“คิดสิ คิดสิ ทำยังไงถึงจะหาหินเวทมนตร์บ้าๆ ยี่สิบก้อนนั่นได้!”

กริมม์เดินกระวนกระวาย

ไปยืม?

สองปีมานี้กริมม์ไม่ได้รู้จักเพื่อนใหม่เลย จะให้ไปยืมเพื่อนในพันธมิตรเรือใบโลหิต ถ้าไม่ถึงที่สุดจริงๆ กริมม์ก็อ้าปากขอยืมไม่ลง

“พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ ควรจะใช้ความรู้ที่ตัวเองครอบครองบรรลุเป้าหมายตามอุดมการณ์ อืม ตอนนี้ฉันมีความรู้เรื่องเวทมนตร์จมูกนักล่าแล้ว แต่จะใช้ความรู้นี้หาหินเวทมนตร์นั่นได้ยังไง?”

กริมม์นวดขมับ แทบจะสติแตก ทันใดนั้นก็เหลือบไปเห็นขวดน้ำหอมผสมที่ตัวเองปรุงเล่นๆ บนโต๊ะทดลอง

“หืม? บางที... อาจจะลองขายน้ำหอมพวกนี้ดู?”

ต่างจากผู้ฝึกหัดพ่อมดทั่วไป กริมม์ที่มุ่งมั่นวิจัยเวทมนตร์จมูกนักล่าและแผนผังกลิ่น แม้จะไม่มีความสามารถในการต่อสู้เลย แต่เขาก็แทบจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านกลิ่น แถมยังสะกดรอยและป้องกันการสะกดรอยได้อย่างมีประสิทธิภาพ

นี่เป็นแขนงวิชาที่หาได้ยากที่ผู้ฝึกหัดจะวิจัย ผู้คนดูเหมือนจะแสวงหาแต่เวทมนตร์ที่มีพลังทำลายล้าง

“จริงสิ บางที... อาจจะลองหากลิ่นสังเคราะห์ในแผนผังกลิ่น ที่มีแรงดึงดูดตามธรรมชาติต่อมนุษย์?”

แทบจะในทันที กริมม์ก็นึกถึงกลิ่นชนิดหนึ่งใน 《แผนผังกลิ่น》 ที่ดึงดูดมนุษย์ที่สุด กลิ่นฮอร์โมนเพศตรงข้าม!

จมูกของมนุษย์ส่วนใหญ่สัมผัสกลิ่นนี้ไม่ได้ แต่ในแผนผังกลิ่น กลิ่นฮอร์โมนก็จัดอยู่ในหมวดกลิ่นเหม็นชนิดหนึ่ง แม้จะไม่สามามรถสัมผัสกลิ่นได้โดยตรงแต่กลิ่นนี้กลับสร้างภาพลวงตาในจิตใต้สำนึกให้กับเพศตรงข้ามที่ได้ดม

พูดง่ายๆ ก็คือ ยาปลุกอารมณ์

แรงบันดาลใจพรั่งพรู วิชาปรุงยากลิ่นเป็นสิ่งที่กริมม์ถนัดที่สุดและเป็นสิ่งเดียวที่เขาถนัด เพราะเขาวิจัยมันอย่างบ้าคลั่งมาตลอดสองปีหรือถ้าจะนับจริงๆ ก็ตั้งแต่สมัยอยู่เกาะปะการังตะวันออก!

การปรุงน้ำหอมต้องใช้โทนกลิ่นสิบชนิด

กลิ่นโทนสั้นสามชนิด ให้กลิ่นกระแทกใจที่รู้สึกได้ในชั่วพริบตา

กลิ่นโทนกลางสามชนิด ทำให้คนดื่มด่ำกับกลิ่นนั้นได้นานหลายช่วงนาฬิกาทราย

กลิ่นโทนยาวสามชนิด ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า น้ำหอมจะแผ่กลิ่นโทนยาวออกมา อ้อยอิ่งและตราตรึง

สุดท้าย คือกลิ่นโทนกดทับ กลิ่นนี้คือหัวใจสำคัญของน้ำหอม มันจะกดทับกลิ่นโทนสั้น กลาง ยาว ทั้งเก้าชนิดไว้ เวลาคนได้กลิ่นน้ำหอมแล้วนึกย้อนกลับไป จะนึกถึงแต่กลิ่นโทนกดทับนี้

ดูเหมือนง่าย แต่ต้องใช้สูตรคำนวณปฏิกิริยาระหว่างโมเลกุลกลิ่น หากไม่ใช่กริมม์ที่ท่องจำแผนผังกลิ่นและวิจัยมานานแรมปี ถ้าเป็นผู้ฝึกหัดทั่วไป...

คนธรรมดาคงคิดได้แค่เอาเกสรดอกไม้มาผสมกันมั่วๆ

และวิธีปรุงน้ำหอมของกริมม์คือ เปลี่ยนกลิ่นโทนกดทับของน้ำหอม ให้เป็นกลิ่นฮอร์โมนเพศตรงข้าม

ด้วยวิธีนี้ กริมม์จึงต้องปรุงน้ำหอมสองสูตร สำหรับผู้ชายและผู้หญิง

(จบแล้ว)