บทที่ 13 - เวทมนตร์

ในบรรดาคนที่เฝ้าประตูห้องโดยสาร มีสี่คนที่แสดงพลังการต่อสู้อันแข็งแกร่งอย่างเห็นได้ชัด

คนหนึ่งแน่นอนว่าคืออัศวินระดับตำนาน บาลอน ตอนนี้เขาถอดเสื้อโชว์กล้ามเนื้อสีเข้ม ถือขวานไล่ฆ่าสัตว์ประหลาดที่พยายามจะบุกเข้าห้องโดยสารอย่างบ้าคลั่ง

อีกคนคือหัวหน้ากะลาสี ปกติเห็นหน้าบ่อยแต่ไม่เคยเห็นฝีมือ ถือดาบยักษ์ฟาดฟัน พละกำลังไม่ด้อยไปกว่าบาลอนเลย ทำเอาทุกคนทึ่ง

ส่วนอีกสองคน คือผู้ฝึกหัดพ่อมดที่พักอยู่ในห้องพ่อมดดีล่า

กริมม์รู้ชื่อของสองคนนี้แล้ว ผู้ชายชื่อหยุนหลี ผู้หญิงชื่อบิบิลิออนนา

สิ่งที่ทำให้พวกกริมม์ทั้งสี่คนอ้าปากค้าง คือสองคนนี้ไม่เพียงแต่ใช้เวทมนตร์ในตำนานได้ แต่เวทมนตร์นั้นยังมีพลังรุนแรงและพิสดารจนเหลือเชื่อ

บิบิลิออนนาดูจะตื่นเต้นและประหม่าเล็กน้อยเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ แต่ภายใต้การคุ้มกันของกะลาสี ไม่มีสัตว์ประหลาดตัวไหนเข้าถึงตัวเธอได้

เธอยืนหลบอยู่หลังกะลาสี ผมสีทองปลิวไสว กลางหน้าผากมีดวงตาแนวตั้งสีทองปรากฏขึ้น จ้องมองสัตว์ประหลาดที่ดาหน้าเข้ามาด้วยสายตาอันทรงอำนาจ

ดวงตาที่สามนี้ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มก้อนพลังงานธาตุบางอย่างที่รวมตัวกัน มิติรอบๆ บิดเบี้ยวเป็นระลอกคลื่นเพราะพลังของมัน

“ย้า!”

เสียงตะโกนหวานใส สัตว์ประหลาดตัวไหนที่ถูกดวงตาสีทองนี้จ้องมอง จะกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด จากนั้นร่างกายก็แห้งเหี่ยวลงอย่างรวดเร็วเหมือนถูกดูดน้ำออกจนหมด กลายเป็นศพแห้งตายอย่างน่าสยดสยอง

พวกกริมม์แอบดูอยู่ครู่เดียว ก็เห็นสัตว์ประหลาดตายเพราะดวงตาสีทองนี้ไปไม่ต่ำกว่าห้าตัว

แต่ดูเหมือนบิบิลิออนนาจะไม่สามารถใช้เวทมนตร์นี้ได้นานนัก เธอหอบหายใจถี่ แล้วดวงตาสีทองก็จางหายไป

ส่วนหยุนหลี หนูขาวตัวน้อยยังเกาะอยู่บนไหล่เขาเหมือนไม่รู้ร้อนรู้หนาวกับอันตรายรอบตัว และตัวหยุนหลีเองก็ดูเหมือนจะไม่เห็นสัตว์ประหลาดพวกนี้อยู่ในสายตา

มันไม่ใช่ความหยิ่งยโสหรือโอหัง แต่เป็นความเย็นชาและดูแคลนต่อทุกสิ่งนอกจากตัวเอง ดวงตาที่เฉยเมยจ้องมองสิ่งมีชีวิตในทะเลพวกนี้อย่างสนใจ มุมปากมีรอยยิ้มเย้ยหยัน

สิ่งที่เข้ากันได้ดีกับบุคลิกของหยุนหลี คือเวทมนตร์ลึกลับที่คาดเดาไม่ได้!

ไม่มีสัญญาณเตือน ไม่มีปรากฏการณ์ประหลาด แต่สัตว์ประหลาดรอบตัวกลับแขนขาดขาขาด หรือหัวหลุดกระเด็นไปดื้อๆ มีตัวหนึ่งถึงกับหายวับไปจากสายตา เหลือแค่หางยาวไม่ถึงยี่สิบเซนติเมตรตกอยู่ รอยตัดเรียบเนียนเหมือนกระจก พิสูจน์ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นไม่ใช่ภาพลวงตา

“นี่มัน...”

กริมม์ ลาฟี ยอร์คริส และยอร์คเลียนา ต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

มีพลังที่แข็งแกร่งและพิสดารขนาดนี้ มิน่าถึงได้พักห้องเดียวกับพ่อมด!

ด้วยพลังระดับนี้ อย่าว่าแต่ยอร์คริสหรือกริมม์เลย ต่อให้เป็นลาฟีที่พวกเขาคิดว่าใช้เวทมนตร์เป็น ก็คงเทียบไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ

ลาฟีหน้าซีดเผือด คนอื่นไม่รู้ แต่เธอรู้ดีที่สุด

เวทมนตร์ของเธอต้องพึ่งพาอุปกรณ์เวทมนตร์ที่พ่อเตรียมให้ ลำพังตัวเธอเองร่ายเวทมนตร์ง่ายๆ ไม่ได้สักบท

ถึงเธอจะมีไพ่ตายเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์อีกชิ้นที่ทรงพลังกว่า แต่ด้วยพลังเวทของเธอตอนนี้แทบจะใช้มันไม่ได้ และต่อให้ใช้ได้ ก็คงสู้กับสองคนนี้ไม่ได้อยู่ดี

ลาฟีรู้ซึ้งแล้วว่า ช่องว่างระหว่างพวกเธอกับอัจฉริยะร้อยปีมีหนของสถาบันพ่อมดกระท่อมลิลิธนั้นห่างชั้นกันขนาดไหน!

แต่ลาฟีที่พอจะรู้ความลับของพ่อมดอยู่บ้างก็รู้ว่า เวทมนตร์ทรงพลังขนาดนี้ ตามหลักแล้วระดับพลังจิตของพวกเขาไม่น่าจะใช้ได้ ถ้าให้เดา ก็น่าจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า พรสวรรค์ติดตัวแต่กำเนิด ในตำนานนั่นแหละ

ตัดกลับมาที่ฝั่งพ่อมด

พ่อมดดีล่าลอยตัวอยู่กลางอากาศสูงจากดาดฟ้าห้าเมตร เสื้อคลุมสีเทาตัวโคร่งสะบัดพริ้วเหมือนโดนพายุระดับสิบสองซัดกระหน่ำ

ใบหน้าที่แดงก่ำผิดปกติชัดเจนขึ้น เฟืองที่ดวงตาหมุนเร็วจัด พร้อมกับเสียงร่ายคาถาต่ำๆ ลึกลับ ดูเหมือนกำลังเตรียมเวทมนตร์ที่มีพลังทำลายล้างสูง

บนท้องฟ้า หนวดปลาหมึกยักษ์สองเส้นยาวกว่าสามสิบเมตรฟาดลงมาบนดาดฟ้าครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ใช่แค่ห้องพักที่ถูกทำลาย แต่พื้นดาดฟ้าก็ถูกเจาะเป็นรูพรุน ได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความกลัวของผู้ฝึกหัดพ่อมดที่รอดชีวิตดังแว่วมาจากใต้ท้องเรือ

ทันใดนั้น ทุกคนบนดาดฟ้าเรือรู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งตัวโดยไม่มีสาเหตุ เงยหน้ามองท้องฟ้าที่มืดมิดไร้เสียง ภายใต้แรงกดดันที่บรรยายไม่ถูก เปลวไฟสีเทาดวงหนึ่งก็ลุกโชนขึ้นในมือของพ่อมดดีล่า

เปลวไฟที่ไร้เสียงและดูธรรมดา ราวกับไม่มีพิษสง แต่กลับทำให้ทุกคนตัวสั่นงันงก ราวกับมันสามารถกลืนกินสายตาของทุกคนได้

แม้แต่หยุนหลีและบิบิลิออนนาที่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม หน้ายังเปลี่ยนสี จ้องมองเปลวไฟสีเทาในมือดีล่าตาไม่กะพริบ

“เปลวไฟวิญญาณมรณะ”

เสียงแหบพร่าของดีล่าราวกับมีมนต์สะกด ดังก้องในหูของทุกคน

วินาทีต่อมา เมื่อเปลวไฟสีเทานั้นลอยไปสัมผัสกับหนวดปลาหมึกเส้นหนึ่ง เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก็ดังกึกก้องมาจากใต้ทะเล

เสียงร้องครั้งนี้ดังกว่าครั้งก่อนมาก ปลาหมึกยักษ์ดิ้นพล่านด้วยความทรมานจนทะเลปั่นป่วนเกิดคลื่นยักษ์ไปทั่วบริเวณ

ราวกับแตะโดนถ่านไฟร้อน หนวดปลาหมึกทุกเส้นหดกลับลงไปในทะเลอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า หัวปลาหมึกก็ดำดิ่งหายวับไปในพริบตา

“ท่านพ่อมด!”

“ท่านปรมาจารย์!”

เห็นสัตว์ยักษ์ในตำนานหนีไป กะลาสีและผู้ฝึกหัดพ่อมดต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ แต่ดีล่ายกมือห้าม กดข่มความผิดปกติในร่างกายตัวเองไว้

จากนั้น สายตาอำมหิตของพ่อมดก็กวาดมองเหล่าสัตว์ประหลาดบนดาดฟ้าที่ยังสู้ไม่ถอย เสื้อคลุมสีเทาสั่นไหว ร่างค่อยๆ ลอยลงสู่พื้น

สำหรับศัตรู พ่อมดนั้นชั่วร้ายและโหดเหี้ยมเสมอ ต่อให้เป็นพ่อมดที่มีนิสัยอ่อนโยนแค่ไหน ในการแสวงหาความรู้ระดับสูง ก็ย่อมต้องผ่านการฆ่าสิ่งมีชีวิตมานับไม่ถ้วน

พ่อมดดีล่ามองดูซากสัตว์ประหลาดที่ถูกแช่แข็งใต้เท้า เหมือนกำลังสำรวจอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น ดีล่าก็ยิ้มเหี้ยมเกรียม “หึหึ ได้ที่แล้ว ในเมื่อพวกแก สัตว์ประหลาดทะเลอูราโด ไม่รักษาสนธิสัญญาที่ทำไว้กับสมาพันธ์พ่อมดมนุษย์ งั้นก็จงรับการแก้แค้นจากพ่อมดไปซะ!”

สิ้นเสียงดีล่า เกล็ดของซากสัตว์ประหลาดแช่แข็งก็เริ่มขยับ ท่ามกลางสายตาหวาดกลัวของทุกคน ซากสัตว์ประหลาดร่างยักษ์นั้นยุบตัวลงจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกในพริบตา ตะขาบสีม่วงดำขนาดเท่าฝ่ามือนับไม่ถ้วนเจาะทะลุร่างออกมา

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ตะขาบพวกนี้มีปีกโปร่งใสสี่คู่บนหลัง และมีดวงตาที่เย็นยะเยือก

“ในที่สุดก็เพาะพันธุ์สำเร็จ! ฮ่าฮ่าฮ่า... สัตว์ประหลาดอูราโด จงลิ้มรสฝันร้ายที่พ่อมดโบราณวิจัยขึ้นมาเพื่อกลืนกินพวกแกซะเถอะ สงบสุขมานาน พวกแกคงลืมความน่ากลัวของพ่อมดมนุษย์ไปแล้วสินะ! ต้อนรับฝันร้ายซะ จงสั่นสะท้านในฝันร้าย!”

ดีล่าคำรามอย่างบ้าคลั่ง

สัตว์ประหลาดพวกนี้ฟังภาษามนุษย์ไม่ออก หรือพูดให้ถูกคือสัตว์ประหลาดชั้นต่ำพวกนี้ฟังไม่เข้าใจ

แต่ไม่รู้ทำไม สัญชาตญาณของพวกมันกลับรับรู้ได้ถึงความกลัวที่ไม่อาจต้านทานจากแมลงสีม่วงดำตัวเล็กๆ เหล่านั้น สัตว์ประหลาดหลายตัวถึงกับกระโดดหนีลงทะเลไปเลย

หึ่ง...

ตะขาบสีม่วงดำนับพันตัวที่เพิ่งเจาะออกมา ปีกยังอ่อนนุ่ม แต่เพียงครู่เดียว พวกมันก็เริ่มบินขึ้นไปบนอากาศทีละตัว แล้วพุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาดที่ยังอยู่บนดาดฟ้าอย่างบ้าคลั่งตามสัญชาตญาณ

ตะขาบพวกนี้ไม่สนใจมนุษย์หรือหนวดปลาหมึกที่ขาดอยู่บนดาดฟ้าเลย

กร๊าซ...

เสียงร้องโหยหวนดังระงม สัตว์ประหลาดพบว่าเกล็ดที่เคยภาคภูมิใจกลับเปราะบางเหมือนกระดาษเมื่อเจอกับแมลงปีศาจพวกนี้ ตะขาบเจาะทะลุเข้าไปในร่างกายพวกมันอย่างบ้าคลั่ง

สัตว์ประหลาดบางตัวพยายามดึงหางตะขาบที่มุดเข้าไปแล้วออกมา แต่ที่น่ากลัวคือ ต่อให้ตัวขาดครึ่งท่อน ตะขาบพวกนี้ก็ยังมีชีวิต และพยายามมุดเข้าไปในร่างเหยื่อต่อไป

ราวกับเป้าหมายเดียวในการมีชีวิตของพวกมัน คือการมุดเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของร่างกายสัตว์ประหลาดเหล่านี้

พ่อมดมองดูสัตว์ประหลาดดิ้นทุรนทุราย หัวเราะเสียงต่ำ “หึหึ ถ้าหนอนพิษปรสิตที่พ่อมดโบราณคิดค้นขึ้นมาฆ่าได้ง่ายๆ แบบนี้ มันคงไม่คู่ควรเป็นคู่ปรับของอูราโด และพ่อมดก็คงไม่คู่ควรเป็นเจ้านายผู้ปกครองโลกต่างมิติมากมายหรอก!”

เสียงของดีล่าเริ่มตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ

“พวกมันมีชีวิตอยู่แค่หนึ่งวัน แต่ในหนึ่งวันนี้ เป้าหมายเดียวของพวกมันคือการวางไข่ในร่างของอูราโด และไข่ของพวกมันใช้เวลาฟักตัวแค่ครึ่งนาฬิกาทรายเท่านั้น”

(จบแล้ว)