บทที่ 10 - หินเวทมนตร์

ขณะนี้เป็นเวลาพลบค่ำ เรือยักษ์ของสถาบันพ่อมดกระท่อมลิลิธกำลังแล่นอยู่บนเกลียวคลื่นที่ม้วนตัวด้วยแรงลมทะเล

บนดาดฟ้าเรือมีผู้ฝึกหัดพ่อมดสองสามร้อยคนตะโกนโหวกเหวกด้วยความตื่นเต้น ชี้ชวนกันดูเรือเดินสมุทรลำหนึ่งที่กำลังแล่นเข้ามาใกล้ในระยะสามร้อยเมตร

“ดูสิ โจรสลัดจริงๆ ด้วย ฉันเพิ่งเคยเห็นโจรสลัดครั้งแรกเลย”

“โจรสลัดฝั่งตรงข้ามขี้ขลาดจัง ทำไมยังไม่รีบเข้ามาอีก?”

พวกผู้ฝึกหัดพ่อมดวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ไม่มีความกังวลแม้แต่น้อย แม้แต่พวกกะลาสีก็ยังดูผ่อนคลาย

ก็ไม่แปลกที่คนพวกนี้จะไม่มีความกลัวต่อโจรสลัดในตำนานเลย ในฐานะเรือเดินสมุทรรับส่งผู้ฝึกหัดพ่อมดของสถาบันพ่อมดกระท่อมลิลิธ แค่กะลาสีห้าสิบกว่าคนนี้ก็เป็นอัศวินมาตรฐานกันหมดแล้ว แถมยังมีหัวหน้ากะลาสีและบาลอนคนรับใช้ของพ่อมดดีล่า ทั้งคู่ต่างก็มีฝีมือระดับอัศวินในตำนาน

แบบนี้ เรือโจรสลัดทั่วไปมาเจอเรือของสถาบันพ่อมดลำนี้ก็เหมือนเอามะพร้าวห้าวไปขายสวน

ต่อให้เป็นเรือโจรสลัดขนาดใหญ่มาปล้น แค่พ่อมดดีล่าออกโรงเอง โจรสลัดพวกนั้นแม้จะมีความกล้ามากกว่านี้อีกหมื่นเท่าก็คงไม่กล้าขึ้นเรือ

กริมม์มองไปที่เรือโจรสลัดลำนั้นในระยะไกล

เรือโจรสลัดลำนั้นเล็กกว่าหน่อย ยาวประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเมตร แต่บนกราบเรือ เสากระโดง ราวกันตก เต็มไปด้วยผู้คน มองคร่าวๆ น่าจะมีหลายร้อยคน

โจรสลัดพวกนี้เป็นผู้ชายล้วน เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง หลายคนแขนขาด ขาขาด ตาเดียว ถือมีดสั้น ธนู เชือกตะขอ ตะโกนโหวกเหวกโวยวาย ดูตื่นเต้นจนเกินเหตุ เหมือนมีพลังเหลือเฟือ

ส่วนทำไมบนเรือโจรสลัดถึงไม่มีผู้หญิง?

เพราะโจรสลัดเชื่อว่าผู้หญิงจะนำความโชคร้ายมาสู่เรือโจรสลัด จะเรียกสัตว์ยักษ์ใต้ทะเลมาคว่ำเรือ ปีศาจทะเลชั่วร้ายจะกัดกินเลือดเนื้อของพวกเขา เหลือไว้แต่กระดูก

โจรสลัดทุกคนเชื่อเรื่องนี้อย่างฝังใจ

แต่กริมม์สังเกตเห็นว่า เรือโจรสลัดดูเหมือนจะยังไม่เข้ามาใกล้เรือพ่อมดทันที เหตุผลง่ายมาก หัวหน้าโจรสลัดส่องกล้องส่องทางไกลแล้วพบความผิดปกติของเรือเป้าหมาย

บนเรือ... มีแต่เด็กๆ ที่กำลังส่งเสียงเชียร์ด้วยความตื่นเต้น?

ทันใดนั้น หัวหน้าโจรสลัดผู้มีประสบการณ์เดินเรือมาหลายปีเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ หน้าถอดสีทันที เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้าผาก ตาเดียวที่เหลืออยู่ฉายแววหวาดกลัวสุดขีด ตะโกนใส่คนคุมพังงาเรือข้างๆ “กลับลำ เร็ว รีบกลับลำเดี๋ยวนี้!”

ท่าทีที่เปลี่ยนไปของหัวหน้าโจรสลัดดูเหมือนจะทำให้คนรอบข้างตกใจ แม้แต่ลิงบนไหล่เขาก็ตกใจร้อง “เจี๊ยก” กระโดดหนีไปเกาะราวกันตก

ส่วนคนคุมพังงาเรือตกใจจนสติกระเจิงไปแล้ว ถามตะกุกตะกักว่า “กลับลำ?”

เห็นได้ชัดว่าบารมีของหัวหน้าโจรสลัดคนนี้สูงมาก

มือตะขอโลหะผลักคนคุมพังงาเรือออกไป หัวหน้าโจรสลัดไม่อธิบายอะไรทั้งนั้น แขนเดียวที่เหลืออยู่หมุนพังงาเรืออย่างบ้าคลั่ง ท่ามกลางสายตาของเหล่าโจรสลัดหลายร้อยคนที่ยืนงงเป็นไก่ตาแตก แล่นเรือหนีออกไปอย่างรวดเร็ว

อีกด้านหนึ่ง

บนเรือของสถาบันพ่อมดกระท่อมลิลิธ ประตูห้องพักส่วนตัวของพ่อมดผู้สูงศักดิ์ดีล่าก็เปิดออก เด็กชายและเด็กหญิงสองคนเดินออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

คนบนดาดฟ้าเห็นว่ามีเด็กสองคนรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเขาเดินออกมาจากห้องพ่อมด ทุกคนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

ชั่วขณะหนึ่งผู้ฝึกหัดพ่อมดบนดาดฟ้าต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอื้ออึง

“สองคนนี้เป็นใครมาจากไหน ทำไมถึงไม่ต้องนอนในห้องโดยสาร กลิ่นอับกับซุปเห็ดรสชาติชวนอ้วกพวกนั้นทำฉันแทบบ้า!”

“ใครจะไปรู้ หรือว่าเป็นลูกหลานพ่อมด?”

“ไม่รู้ก็อย่ามั่ว วันนั้นพ่อมดพูดบนดาดฟ้าเรือว่าสองคนนี้เป็นอัจฉริยะร้อยปีมีหนของสถาบันพ่อมด พวกเรามากันตั้งแต่เช้าเลยได้ยิน พ่อมดดีล่าบอกว่า...”

ผู้คนวิจารณ์กันไปต่างๆ นานา แอบชี้ชวนกันดูเด็กสองคนที่โผล่มาดื้อๆ

แต่เด็กสองคนนี้กลับดูไม่สนใจอะไรเลย สีหน้าหยิ่งยโสโอหังเหมือนยอร์คริสตอนอยู่เมืองบิสเซลไม่มีผิด ทำเอาคนเห็นอดไม่ได้ที่จะหมั่นไส้

เด็กผู้หญิงใส่ชุดกระโปรงยาวสีขาว ผมยาวสีทองสลวย ดวงตาสีฟ้าเหมือนอำพัน ดูไร้เดียงสาบริสุทธิ์ มุมปากมีรอยยิ้มพิมพ์ใจ เหมือนเจ้าหญิงตัวน้อย

เพียงแต่แววตาดูถูกเหยียดหยามที่เธอมองกราดไปทั่วดาดฟ้าเรือบ่งบอกว่า เธอไม่ได้ไร้เดียงสาเหมือนที่แสดงออกภายนอก

ส่วนเด็กผู้ชายอีกคน เอาแต่จ้องมองหนูขาวในมืออย่างตั้งใจ ไม่สนใจคนบนดาดฟ้าเลยแม้แต่น้อย ราวกับหนูในมือเขาสำคัญกว่าทุกคนที่นี่รวมกัน

“พี่หยุนหลี ดูสิ โจรสลัดพวกนั้นหนีไปแล้ว น่าเบื่อจัง”

เด็กผู้หญิงพูดเสียงอ้อน พร้อมกับสะบัดผมยาวสีทองให้ปลิวไปตามลมทะเล

ส่วนเด็กผู้ชายที่เล่นหนูขาวในมือไม่แม้แต่จะเงยหน้า พูดเรียบๆ ว่า “บอกแล้วไง ในทะเลไม่มีโจรสลัดหน้าไหนกล้าปล้นเรือของสถาบันพ่อมดหรอก เธอไม่ฟังจะออกมาดูให้ได้ บนดาดฟ้าเหม็นจะตาย เรากลับกันเถอะ”

“ก็ได้ แค่มันน่าเบื่อเกินไป...”

เด็กหญิงและเด็กชายเมินเฉยต่อสายตาโกรธเคืองของทุกคน เดินกลับเข้าไปในห้องที่มีแต่พ่อมดเท่านั้นที่มีสิทธิ์อยู่ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

บนดาดฟ้า นอกจากพวกกะลาสีที่ชินชาแล้ว พวกผู้ฝึกหัดพ่อมดราวกับมีระเบิดลง เสียงตะโกนด่าทอดังระงม ไม่พอใจถึงขีดสุด

ก็คิดดูสิ ตัวเองเป็นใคร?

ในสายตาของเด็กๆ บนดาดฟ้าพวกนี้ ตัวเองคือผู้ฝึกหัดพ่อมดที่ถูกคัดเลือกมาจากคนนับหมื่นนับแสน เป็นหัวกะทิ อนาคตจะต้องเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ มีความภาคภูมิใจในตัวเอง แล้วไอ้สองคนนี้ก็แค่หนึ่งในพวกเรา จะมาหยิ่งผยองอะไรนักหนา?

บนดาดฟ้าเหม็นจะตาย...

งั้นหลายวันมานี้ พวกเขาที่นอนดมกลิ่นอับในห้องโดยสารมีชีวิตรอดมาได้ยังไง?

ในสายตาหลายคน สองคนนี้ก็แค่มีเบื้องหลังในทวีปพ่อมด หรือไม่ก็มีความสัมพันธ์กับพ่อมดดีล่า ก็แค่สุนัขจิ้งจอกแอบอ้างบารมีเสือเท่านั้นเอง

รวมถึงกริมม์ด้วย ที่มองสองคนนี้ด้วยความไม่สบอารมณ์

ไม่สบอารมณ์ก็ส่วนไม่สบอารมณ์ จะให้ถึงขั้นไปหาเรื่องถามพ่อมดดีล่าก็ไม่มีใครกล้า เรื่องโจรสลัดก็เลยจบลงแค่นี้

สามวันหลังจากเหตุการณ์โจรสลัด กริมม์ที่กำลังท่องจำ 《แผนผังกลิ่น》 อยู่ในห้องโดยสารก็ได้ยินเสียงเคาะประตู เขาส่ายหน้า พลางนึกว่าบินแฮนสันมาอีกแล้ว ช่วงนี้มีแต่หมอนั่นที่ว่างงานมาเดินเล่นในห้องเขา

แต่พอกริมม์เปิดประตู กลับพบว่าเป็นสองพี่น้องยอร์คริสและยอร์คเลียนา

แปลกใจนิดหน่อย แต่กริมม์ก็ยังแสดงการต้อนรับ ให้ทั้งสองเข้ามาในห้อง

คิดอยู่ครู่หนึ่ง กริมม์ก็เอาน้ำผลไม้ที่ตัวเองตัดใจดื่มไม่ลงออกมาต้อนรับทั้งสองคน น้ำผลไม้นี้ใช้วิธีเก็บรักษาแบบขุนนาง เก็บได้นานถึงสองเดือนโดยไม่เสีย

เห็นได้ชัดว่ายอร์คริสหลังจากผ่านเหตุการณ์ชกต่อยในห้องโดยสารมา ก็เลิกทำตัวหยิ่งยโสแล้ว ดูสุขุมเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก

ส่วนยอร์คเลียนาแม้จะยังดูเกร็งๆ ขี้อาย แต่คราวนี้กลับเป็นฝ่ายชวนคุยก่อน

“พี่กริมม์ ขอบคุณนะคะที่ช่วยพวกเราตอนนั้น หนูและพี่ชายซาบซึ้งใจมากค่ะ”

เสียงค่อนข้างเบา แม้จะเป็นคำพูดที่ดูอ่อนแอจากปากเด็กผู้หญิง แต่ก็ดูเขินอายมาก

“เอ่อ... เรื่องแบบนั้น ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก”

กริมม์ตอบรับตามมารยาท

พูดตามตรง ในสถานการณ์ตอนนั้น แม้เมื่อก่อนจะไม่ค่อยชอบขี้หน้ายอร์คริส แต่ในฐานะคนบ้านเดียวกันที่ลงเรือลำเดียวกัน ยังไงก็ต้องแสดงน้ำใจบ้าง อย่างน้อยในมุมมองของกริมม์มันก็จำเป็นมาก

และสุดท้ายแล้ว จริงๆ ก็เป็นลาฟีที่มีบทบาทตัดสินชี้ขาด

“ไม่ ไม่ พวกเราซาบซึ้งใจที่พี่กริมม์เข้ามาช่วยจริงๆ ค่ะ จริงๆ นะคะ”

ยอร์คเลียนารีบเสริม แล้วเหมือนจะรู้สึกว่ายังไม่จริงจังพอ พยายามทำหน้าเคร่งขรึม แล้วค่อยๆ ล้วงหินสองก้อนออกมาจากเสื้อยื่นให้กริมม์

“นี่เป็นของวิเศษที่หนูกับพี่ชายบังเอิญได้มาตอนเด็กๆ ค่ะ ภายหลังพวกเราถึงรู้ว่านี่คือ หินเวทมนตร์ เป็นเงินตราที่ใช้แลกเปลี่ยนกันในหมู่พ่อมด หลายปีมานี้หนูกับพี่ชายใช้ไปบ้างแล้ว ตอนนี้เหลืออยู่ไม่กี่ก้อน เพราะงั้น หินเวทมนตร์สองก้อนนี้ขอมอบให้พี่ เพื่อแสดงความขอบคุณจากเราค่ะ”

กริมม์มองสองพี่น้องด้วยความตกใจ พวกเขาถึงกับมีเงินตราของพ่อมด?

นี่ไม่ใช่เหรียญทองเหรียญเงิน คนทั่วไปแทบไม่เคยเห็น หรือแม้แต่กริมม์เมื่อก่อนก็ไม่เคยได้ยินชื่อของสิ่งนี้มาก่อน

นึกไม่ถึงว่า สองพี่น้องนี้จะมีของล้ำค่าแบบนี้มาตั้งนานแล้ว มิน่าตอนนั้นยอร์คริสถึงได้หยิ่งยโสนัก ที่แท้ก็มีของดีอยู่นี่เอง

แล้วก็เวด หินที่หมอนั่นเอาไปติดสินบนพ่อมดอาราวอซตอนนั้นก็คือหินเวทมนตร์สินะ

...

ครู่ต่อมา สองพี่น้องยอร์คริสและยอร์คเลียนาก็ขอตัวกลับ

ช่วงเวลานี้ ยอร์คเลียนาเป็นคนคุยกับกริมม์ตลอด ยอร์คริสไม่พูดอะไรสักคำตั้งแต่ต้นจนจบ ดูเหมือนเรื่องวันนั้นจะกระทบจิตใจเขาไม่น้อย ทำให้เขารู้สึกอับอายเวลาเจอกริมม์

แต่ตอนที่สองพี่น้องกำลังจะกลับ จู่ๆ ยอร์คริสก็ตบไหล่กริมม์ พูดอย่างจริงจังว่า “เมื่อก่อนฉันผิดเอง”

แล้วก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

กริมม์แค่พยักหน้าตามมารยาท ไม่ได้พูดอะไรมาก

หลังจากสองพี่น้องกลับไปแล้ว กริมม์ยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะ แต่บนโต๊ะมีหินขนาดเท่าหัวแม่มือเพิ่มมาสองก้อน นั่นคือหินเวทมนตร์ในตำนาน

ด้วยความสนใจ กริมม์อดไม่ได้ที่จะหยิบหินเวทมนตร์สองก้อนนี้ขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด เพราะกริมม์รู้ดีว่า สำหรับผู้ฝึกหัดพ่อมด หินเวทมนตร์แม้แต่ก้อนเดียวก็ถือเป็นทรัพย์สินที่ล้ำค่ามากแล้ว

(จบแล้ว)