บทที่ 9 - กฎเกณฑ์

มือหยาบกร้านขนาดเท่ากะละมังวางลงบนไหล่ของยอร์คริส

พร้อมกันนั้น ยอร์คริสหน้าเปลี่ยนสี รู้สึกเพียงแรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้กดทับลงมาจากไหล่ จากนั้นร่างกายก็ลอยละลิ่วกระเด็นไปกระแทกผนัง

มึนงงตาลาย ยอร์คริสตั้งตัวไม่ติดไปชั่วขณะ

“พี่คะ!”

ยอร์คเลียนากริ๊ดลั่น หน้าซีดเผือด ยกชายกระโปรงยาวสีขาววิ่งไปหายอร์คริสอย่างรวดเร็ว ประคองยอร์คริสที่ยืนโอนเอนจะล้มแหล่มิให้ล้มลง

ทุกคนมองไป เห็นเพียงมนุษย์ร่างยักษ์สูงถึงสองเมตรยืนอยู่ตรงที่ยอร์คริสเคยยืนเมื่อครู่ ส่วนสูงที่น่ากลัวแผ่แรงกดดันที่บรรยายไม่ถูกออกมา

คนคนนี้มีใบหน้าผิดรูปเล็กน้อย ปฏิกิริยาดูเชื่องช้า ทำหน้างงๆ พูดเสียงอู้อี้ในลำคอ “อะไรกัน อ่อนแอชะมัด...”

กริมม์เบิกตากว้าง มองดู “สัตว์ประหลาด” ที่โผล่มาดื้อๆ ตัวนี้ด้วยความตกใจ ในใจอดตะโกนก้องไม่ได้ว่า “นายแน่ใจนะว่ามาเรียนที่สถาบันพ่อมด? ไม่ใช่ไปสถาบันอัศวินหรือสวนแสดงมนุษย์ประหลาด? โตมาด้วยการกินเนื้อยักษ์หรือไง?”

แม้แต่ยอร์คริสที่ถูกผลักกระเด็น พอเห็นรูปร่างที่เหมือนมนุษย์สัตว์ประหลาด ก็ตกตะลึงพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

“ฮ่าฮ่า แอนดรูว์ นายคิดว่าคนอื่นเขาจะมีแรงควายเหมือนนายทุกคนหรือไง?”

คนที่เผชิญหน้ากับยอร์คริสหัวเราะชอบใจ แล้วร้องโอดโอ้ยพลางลูบตาที่บวมเป่ง จ้องยอร์คริสตาขวาง

“เรื่องวันนี้ไม่จบง่ายๆ แน่!”

ตอนนั้นเอง ผู้ชายตัวเตี้ยสูงประมาณร้อยหกสิบกว่าเซนติเมตรก็เบียดตัวออกมาจากฝูงคน วิ่งตรงไปหามนุษย์สัตว์ประหลาดที่ชื่อแอนดรูว์ ดวงตาสามเหลี่ยมกลอกไปมา ยิ้มกริ่มอย่างเจ้าเล่ห์

“ไม่จบเหรอ? ฮ่าๆ จะว่าไป น้องสาวหมอนั่นก็แจ่มไม่เบานะ บาอี ถ้านายยังไม่หายแค้นก็จับ...”

“จับแม่แกสิ!”

ยอร์คริสตะโกนลั่นพร้อมพุ่งเข้าใส่ไอ้ผู้ชายตัวเตี้ยทันที ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าหมอนี่แหละคือ “ไอ้หนู” ที่ บาอี เรียกหาเมื่อกี้

ตูม!

ยอร์คริสถูกมนุษย์สัตว์ประหลาดแอนดรูว์ชกกระเด็นอีกครั้ง หน้าซีดเผือดกุมท้อง ตัวสั่นเทา แทบจะยืนไม่อยู่

พลังการต่อสู้ของทั้งสองคนเห็นได้ชัดว่าอยู่คนละระดับ ยอร์คริสสู้กับมนุษย์สัตว์ประหลาดคนนี้ มีแต่โดนยำฝ่ายเดียว

“ไม่สนุกเลย พ่อมดบอกว่าห้ามฆ่าคน”

มนุษย์สัตว์ประหลาดหักข้อมือกรอบแกรบ พูดด้วยความเสียดาย แล้วเสริมอีกประโยค “อ่อนแอขนาดนี้ยังคิดจะแย่งถิ่น ฮึ ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะคู่ควรมีถิ่นของตัวเอง”

มนุษย์สัตว์ประหลาดคนนี้แม้จะพูดจาอู้อี้ แต่สมองกลับแจ่มใสชัดเจน

ไอ้หนูที่อยู่ข้างๆ ก็ผสมโรงเยาะเย้ย “วันนี้พวกเราสามพี่น้องจะสอนกฎของทวีปพ่อมดให้พวกแกฟังสักรอบ นั่นคือความถูกต้องจะอยู่ข้างคนที่หมัดใหญ่กว่าเสมอ ฮ่าฮ่า”

สีหน้าของบาอีดูได้ใจสุดๆ ราวกับว่าเขาเป็นคนชกยอร์คริสจนมึนด้วยตัวเอง

“ไม่ได้ วันนี้จะยอมง่ายๆ ไม่ได้ ฉันบาอีโตมาจนป่านนี้ไม่เคยเสียหน้าขนาดนี้มาก่อน วันนี้ต้องเอาน้องสาวมัน...”

บาอีที่ตาบวมไปข้างหนึ่ง เดินหน้าถมึงทึงไปหายอร์คเลียนา สายตาเหมือนวัวกระทิงที่กำลังพ่นไฟ

ยอร์คเลียนากลัวจนตัวสั่นงันงก ยืนเกาะแขนพี่ชายแน่น ส่วนคนอื่นๆ ในห้องโดยสารที่ยืนดูอยู่ก็ทำหน้าแบบ “ไม่เกี่ยวกับฉัน” รอสมน้ำหน้ากันทั้งนั้น

วันแรกบนเรือเดินสมุทร พวกกริมม์ก็ถูกสอนกฎแห่งทวีปพ่อมดเข้าให้จังๆ จนแต่ละคนหน้าตาดูไม่จืด

“ก... แกกล้ารังแกเธอฉันจะฟ้องบาลอนที่อยู่บนดาดฟ้านะ!”

ในช่วงเวลาสำคัญ กลับเป็นเวดที่ขี้ขลาดตาขาวมาตลอดที่ไม่กล้าเข้าไปช่วย เป็นคนตะโกนขู่

แต่พอเจอสายตาดุร้ายของบาอี เวดก็หงอทันที โบกมือพัลวัน “เอ่อ... ฉันล้อเล่นน่ะ”

ผัวะ!

บาอีชกเวดร่วงไปกองกับพื้น เบ้ปากด้วยความดูถูก เรียกเสียงเฮจากคนในห้องโดยสารได้ทันที

“เยี่ยมมาก โอ้เย้!”

“เอาอีกหมัด...”

กริมม์และพรรคพวกยืนอยู่ตรงทางเดินในห้องโดยสาร มองดูพวกที่โผล่หัวออกมาจากห้องพักรอดูเรื่องสนุกแล้วส่งเสียงเชียร์ด้วยความตื่นตระหนก ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโดดเดี่ยวเหมือนถูกทิ้ง

นี่น่ะเหรอคือกฎของโลกพ่อมด?

วัดกันที่ความแข็งแกร่งจริงๆ เย็นชาไร้ความปรานี

ขณะที่พวกเขากำลังรู้สึกสิ้นหวัง เสียงที่แฝงความยินดีเล็กน้อยก็ดังขึ้นมาจากด้านหลังกริมม์

“ฮ่าฮ่า ผู้แข็งแกร่งจะได้ปกครองถิ่น? ทำไมไม่มีใครบอกกฎนี้กับฉันตั้งแต่แรกนะ? ดีเลยเจ้าตัวใหญ่ ห้องนั้นฉันจองแล้ว ป้ายห้องชั้นล่างสุดอันนี้ยกให้นาย”

สิ้นเสียง ป้ายทองแดงอันหนึ่งก็ถูกโยนใส่หัวล้านๆ ของมนุษย์สัตว์ประหลาดแอนดรูว์ ก่อนจะตกลงกระแทกพื้นดัง “เคร้ง”

แอนดรูว์และไอ้หนูข้างๆ ถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

ยัยนี่บ้าไปแล้วเหรอ? อยากตายหรือไง?

ทุกคนหันไปมองตามเสียง กลับเป็นลาฟี!

พวกกริมม์นึกอะไรขึ้นได้ ความยินดีฉายชัดขึ้นมา ลืมเธอไปได้ยังไง?

ถ้าลาฟีออกโรง ด้วยพลังเวทมนตร์ที่เธอมี จัดการไอ้ตัวใหญ่ที่มีแต่แรงควายได้สบายๆ อยู่แล้ว!

และก็เป็นจริงดังคาด ลาฟีท่องคาถาเวทมนตร์ แล้วชี้ไปที่มนุษย์สัตว์ประหลาดแอนดรูว์ ท่ามกลางสายตาตกตะลึงไม่อยากเชื่อของทุกคน เถาวัลย์ยักษ์เส้นหนึ่งก็พันร่างเจ้านั่นเจ็ดแปดรอบในพริบตา ก่อนจะมีเสียงดัง “ตุ้บ” แอนดรูว์เสียหลักล้มตึง ส่งเสียง “อู้อี้” ในลำคอ

“ไอ้เวร ไปตายซะ!”

จังหวะนั้น ยอร์คริสฉวยโอกาสตอนที่บาอีที่ยืนอยู่ไม่ไกลกำลังตกตะลึง ชกเปรี้ยงเข้าที่ตาอีกข้าง พอบาอีมึนหัวตาลาย ก็แทงเข่าใส่ท้องจนร่วงลงไปนอนกอง

“อ๊าก... พี่ชายพี่สาว ผมถูกบังคับ ไว้ชีวิตผมด้วย!”

ไอ้หนูเห็นท่าไม่ดี หน้าซีดเผือดตะโกนขอชีวิตเสียงดัง ดวงตาสามเหลี่ยมฉายแววตื่นตระหนกสุดขีด เหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผาก

เพราะเขาคาดไม่ถึงเลยว่าในกลุ่มคนพวกนี้จะมีคนใช้เวทมนตร์เป็นแล้ว แถมยังมัดแอนดรูว์จนขยับไม่ได้ หมดสภาพการต่อสู้ไปในทันที

กริมม์แสยะยิ้มอำมหิต “ลองอ้อนวอนกำปั้นของฉันดูสิ!”

อาศัยฝีมือการต่อสู้ข้างถนนสมัยเป็นขอทาน กริมม์ซัดเปรี้ยงเดียวหมอนั่นก็ร่วงไปกองกับพื้น

เงียบ ห้องโดยสารเงียบกริบราวกับป่าช้า

ทุกคนต่างจับจ้องไปที่ลาฟี เพราะทุกคนต่างก็เป็นเด็กที่ถูกตรวจพบว่ามีคุณสมบัติผู้ฝึกหัดพ่อมดจากเกาะเล็กเกาะน้อยแถบเกาะปะการังตะวันออก ย่อมไม่เคยเห็นโลกกว้าง เลยไม่มีใครรู้ว่าลาฟีใช้อุปกรณ์เวทมนตร์ปล่อยเวทมนตร์ออกมา

ทุกคนคิดว่าลาฟีใช้พลังของตัวเองควบคุมเวทมนตร์ได้แล้ว จึงเกิดความตื่นตะลึงและหวาดกลัว

ยังไงซะ นี่ก็คือเวทมนตร์ลึกลับแห่งพลังเหนือธรรมชาติ!

“ฮ่าฮ่า เยี่ยมไปเลย ในที่สุดก็ได้อยู่ห้องชั้นบนสุด ไม่ต้องไปเบียดเสียดกับกะลาสีพวกนั้นแล้ว ขอบใจนะเจ้าตัวใหญ่”

ลาฟีเดินเข้าห้องใหม่ของตัวเองด้วยความดีใจ โดยไม่หันกลับมามอง ปิดประตูไม้ดัง “ปัง”

คนในห้องโดยสารเห็นว่าละครจบแล้ว ก็ทยอยปิดประตูห้องตัวเอง ไม่สนใจทางนี้อีก

กริมม์มองดูสามคนที่หมดสภาพการต่อสู้ ก็ไม่ได้สนใจอีก หันไปบอกสองพี่น้องยอร์คริสว่า “ในเมื่อเรื่องจบแล้ว งั้นฉันกลับก่อนนะ”

“ขอบใจ ฉัน... เฮ้อ...”

ยอร์คริสไม่รู้จะพูดอะไรดี นึกย้อนไปถึงพฤติกรรมของตัวเองเมื่อหลายวันก่อน ก็รู้สึกกระดากอายอย่างบอกไม่ถูก ละอายใจจนได้แต่พยักหน้าฝืนๆ ไม่กล้าเงยหน้ามองกริมม์

กลับเป็นยอร์คเลียนาที่รู้นิสัยพี่ชายดี น้ำตาคลอเบ้าส่งสายตาซาบซึ้งมองกริมม์และคนอื่นๆ

“ขอบคุณค่ะ หนูและพี่ชายจะไม่มีวันลืมบุญคุณคร้งนี้เลย ขอบคุณพี่เวดด้วยนะคะ”

ยอร์คเลียนาหันไปขอบคุณเวดที่ยืนทำหน้ากระอักกระอ่วนอยู่ไม่ไกลเป็นพิเศษ

เวดเพิ่งจะลุกขึ้นมาจากพื้น ตาขวาเขียวช้ำไปแถบหนึ่ง ได้แต่ยิ้มแหยๆ แก้เก้อ แล้วหันหลังเดินจากไป

ส่วนบินแฮนสัน หัวเราะร่าอย่างมีความสุข “ชาวเมืองทัมโบรเซนผู้ยิ่งใหญ่อย่างฉันทนเห็นเพื่อนร่วมทีมถูกรังแกไม่ได้หรอก เพื่อเพื่อนร่วมทีมต่อให้บุกน้ำลุยไฟก็ยอม อย่าว่าแต่สัตว์ประหลาดรูปร่างมนุษย์สูงสองเมตรเลย ต่อให้เป็นปีศาจจากขุมนรก...”

กริมม์พูดไม่ออก เดินจ้ำอ้าวจากไป

“เฮ้ เฮ้ กริมม์รอฉันด้วยสิ หมัดเมื่อกี้ของนายน่ะเป็นหมัดที่เท่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลยนะ! เท่ระเบิด! บวกกับประโยคที่ว่า ลองอ้อนวอนกำปั้นของฉันดูสิ! ฉันกล้าพนันเลยว่าถ้าเชอร์รี่ของพวกเรามาเห็น จะต้องทิ้งแฟนแล้วกระโดดเข้าสู่อ้อมอกนายแน่ๆ...”

บินแฮนสันยังคงพล่ามกรอกหูกริมม์ต่อไป

สักพัก กริมม์เปิดประตูห้องตัวเอง ทันทีที่เปิดประตู กลิ่นเหม็นอับก็โชยมาปะทะหน้า กริมม์ขมวดคิ้วโบกมือไล่กลิ่น

โชคดีที่ห้องของกริมม์ไม่มีพวกตาถั่วมายึดครอง ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องลงมือเองอีกรอบ

แต่จะว่าไป ถ้ามีคนที่แม้แต่ห้องชั้นสามยังต้องแย่ง คิดว่าด้วยฝีมือการต่อสู้ของกริมม์ก็น่าจะจัดการได้สบายๆ

ห้องไม่ใหญ่ ประมาณสิบกว่าตารางเมตร นอกจากเตียง โต๊ะ เก้าอี้ ก็ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว

อ้อ แน่นอน บนเตียงยังมีผ้าห่ม บนโต๊ะมีเชิงเทียนไข

“เฮ้อ...”

กริมม์ถอนหายใจ แม้สภาพแวดล้อมในห้องโดยสารจะไม่ดี แต่ก็ต้องทนๆ กันไปก่อน

กริมม์จุดเทียน ปิดประตูห้องให้สนิท หยิบ 《คู่มือการทำสมาธิ》 และ 《ศาสตร์ดัดแปลงจมูกนักล่าและแผนผังกลิ่น》 ออกมา

สำหรับ 《คู่มือการทำสมาธิ》 แม้เขาจะพยายามมาครึ่งเดือนจนมีพลังเวทในตัวแล้ว แต่จากการทำความเข้าใจ 《คู่มือการทำสมาธิ》 ในช่วงที่ผ่านมา ทำให้พอจะคาดเดาได้ว่าพลังเวทของเขาน่าจะอยู่แค่ระหว่าง 2~3 จุดตามที่ระบุไว้ในหนังสือ ถือว่าเป็นช่วงเริ่มต้นกระตุ้นพลัง

และตามที่ 《คู่มือการทำสมาธิ》 กล่าวไว้ ระดับพลังเวทปกติของพ่อมดควรจะเป็นช่วงความผันผวนของพลังจิตคูณด้วย 10

นั่นหมายความว่า ด้วยสภาพที่กริมม์วัดค่าพลังจิตได้ 12 เขาควรจะมีพลังเวทผันผวนสูงสุดอยู่ที่ประมาณ 120 จุด

“น่าเสียดายที่ไม่มีลูกแก้ว เลยไม่รู้วิธีตรวจสอบสถานะตัวเองที่แม่นยำและทันท่วงที”

กริมม์รู้สึกเสียดาย ลูกแก้วเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ที่พ่อมดใช้บ่อยที่สุด มีประโยชน์มากมาย การตรวจสอบสถานะตัวเองก็เป็นหนึ่งในนั้น

《ศาสตร์ดัดแปลงจมูกนักล่าและแผนผังกลิ่น》 หนังสือเวทมนตร์เล่มนี้มีความรู้ที่ลึกซึ้งกว่า 《คู่มือการทำสมาธิ》 มาก มีคำศัพท์เฉพาะทางของพ่อมดมากมาย ต่อให้กริมม์ที่ไม่มีความรู้พื้นฐานเรื่องพ่อมดจะศึกษายังไงก็ไม่เข้าใจ

แต่จริงๆ แล้วหนังสือเวทมนตร์เล่มนี้แบ่งออกเป็นสองส่วน

ส่วนแรกคือส่วนการดัดแปลงจมูกนักล่า ตามความเข้าใจของกริมม์ น่าจะเป็นเวทมนตร์ที่พ่อมดใช้เปลี่ยนแปลงจมูกของตัวเอง และชื่อของเวทมนตร์นี้ก็คือ “จมูกนักล่า”

เนื่องจากเวทมนตร์นี้เกี่ยวข้องกับความรู้เฉพาะทางมากเกินไป กริมม์เลยจนปัญญาที่จะทำความเข้าใจ

ส่วนความรู้ส่วนที่สองของหนังสือเล่มนี้ คือ แผนผังกลิ่น ในนั้นบันทึกองค์ประกอบโมเลกุลของกลิ่นทั้งหมด 17,852 ชนิดที่พ่อมดสามารถแยกแยะได้ และยังมีบันทึกละเอียดเกี่ยวกับกลิ่นบางชนิดที่กระตุ้นปฏิกิริยาพิเศษของมนุษย์

ในเมื่อว่างจนไม่มีอะไรทำ กริมม์คิดว่านี่จะเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาหลังจากเข้าเรียนสถาบันพ่อมด เขาตั้งใจจะท่องจำเนื้อหาในหนังสือเวทมนตร์เล่มนี้ให้หมด!

ครั้งหนึ่ง หนังสือเวทมนตร์เล่มนี้คือความหวังสูงสุดของกริมม์

พอมีอะไรทำ เวลาก็มักผ่านไปเร็วขึ้น พริบตาเดียวก็ผ่านไปแล้วสิบวัน ระหว่างทางไม่รู้ว่าผ่านเกาะไปกี่เกาะ

บนเรือมีผู้ฝึกหัดพ่อมดเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย ประมาณหลายร้อยคน แล้วเรือยักษ์ที่บรรทุกผู้ฝึกหัดพ่อมดเต็มลำก็มุ่งหน้าสู่ทะเลลึก

ในทะเลลึกมีตำนานสยองขวัญนับไม่ถ้วน แม้แต่กริมม์ที่เป็นชาวเกาะห่างไกลยังเคยฟังมาหลายเวอร์ชัน เรื่องเล่าเกี่ยวกับสัตว์ยักษ์ลึกลับในทะเลที่พลิกเรือกินคนมีเยอะแยะไปหมด

สรุปคือ เขตทะเลลึกเป็นพื้นที่ที่แม้แต่พ่อมดยังสำรวจไม่หมด เต็มไปด้วยความลึกลับและสิ่งที่ไม่มีใครรู้

วันนี้กริมม์มองอาหารตรงหน้าแล้วขมวดคิ้ว ถอนหายใจ “ซุปปลาเห็ดสดอีกแล้ว?”

ไม่แปลกที่กริมม์จะถอนหายใจ การที่ต้องกินอาหารชนิดเดิมติดต่อกันสิบวัน ไม่ว่าใครก็ต้องเอียนจนอยากจะอ้วกทั้งนั้น

สำหรับคำถามที่ว่าทำไมถึงมีแต่ซุปปลาเห็ดสด กริมม์คาดเดาว่าเห็ดพวกนี้พ่อมดคงใช้เวทมนตร์เพาะขึ้นมาเองแน่ๆ

ส่วนปลาสดน่ะเหรอ แน่นอนว่ากะลาสีจับขึ้นมาจากทะเล

หลายคนเคยไปร้องเรียนเรื่องนี้กับบาลอน ผลคือวันต่อมาบาลอนตอบกลับมาว่า “เจ้านายบอกว่า ไม่ชอบกินก็ไม่ต้องกิน”

แล้วก็ไม่สนใจทุกคนอีกเลย ทำเอาทุกคนพูดไม่ออก

กริมม์ขมวดคิ้ว ยกซุปปลาเห็ดสดขึ้นกำลังจะกลืน ทันใดนั้นในห้องโดยสารก็เกิดความวุ่นวาย มีเสียงคนตะโกนแว่วๆ ว่า “โจรสลัดมาแล้ว! โจรสลัดมาแล้ว!”

และฟังจากน้ำเสียง ดูจะตื่นเต้นดีใจมากกว่ากลัว

ก็จริง นี่คือเรือเดินสมุทรที่มีพ่อมดทางการนั่งแท่นอยู่ จะไปกลัวโจรสลัดทำไม เผลอๆ การมาเยือนของโจรสลัดอาจจะเป็นเรื่องแปลกใหม่แก้เบื่อให้พวกผู้ฝึกหัดพ่อมดที่อุดอู้อยู่แต่ในห้องโดยสารก็ได้

กริมม์เองก็เดินออกจากห้องโดยสารด้วยความประหลาดใจ

(จบแล้ว)