บทที่ 7 - บ่อเงาทมิฬ

“ใช้พลังจิตเป็นตัวนำทาง กระตุ้นพลังเวทในตัวเอง?”

กริมม์พึมพำกับตัวเอง

“พลังเวทเป็นพลังงานที่ไม่มีธาตุใดๆ ผ่านการควบคุมและชักนำของพ่อมด เป็นพลังงานเฉพาะที่พ่อมดครอบครอง พูดอีกอย่างคือ พลังเวทโดยตัวมันเองไม่มีพลังในการต่อสู้?”

นี่ก็วันที่ห้าแล้วที่คณะของกริมม์อยู่ที่ท่าเรือเซราโต และเมื่อเช้านี้เอง กริมม์ก็ประสบความสำเร็จในการกระตุ้นพลังเวทในตัวตาม 《คู่มือการทำสมาธิ》 ได้แล้ว

เรื่องนี้ทำให้กริมม์ตื่นเต้นไปทั้งวัน

แต่ไม่นานกริมม์ก็ต้องเจอกับปัญหาใหม่ นั่นคือถ้าผู้ฝึกหัดพ่อมดไม่มีความรู้เรื่องเวทมนตร์ ต่อให้มีพลังเวท ก็ทำอะไรไม่ได้เลย

พลังเวทของพ่อมดเป็นพลังงานมหัศจรรย์ ปรับเปลี่ยนรูปร่างได้ไม่จำกัด สามารถชักนำพลังงานใดๆ ที่รู้จักได้

แต่โดยเนื้อแท้ของพลังเวทแล้ว มันเป็นพลังงานที่อ่อนโยนและไม่เป็นอันตราย ความอ่อนโยนนี้ยากที่จะนำมาใช้ในการต่อสู้หรือสร้างความเสียหายโดยตรง

“ความรู้... จะหาความรู้ได้จากที่ไหน?”

กริมม์ติดแหง็กอยู่กับปัญหานี้ ฟุบหน้าลงกับโต๊ะ ดึงผมตัวเองด้วยความอัดอั้น

วันที่ลาฟีใช้เวทมนตร์ที่ท่าเรือ ทำให้พวกกริมม์ถูกกระตุ้นอย่างแรง ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความปรารถนาในเวทมนตร์อันน่าอัศจรรย์

ผู้ฝึกหัดพ่อมดที่ใช้เวทมนตร์ไม่ได้ จะเรียกว่าผู้ฝึกหัดพ่อมดได้ยังไง?

“กริมม์ กริมม์!”

เสียงตะโกนโวยวายดังมาจากลานในคฤหาสน์เล็ก ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าบินแฮนสันมาแล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความปากมากของเจ้านี่ น้อยคนนักที่จะทนไหว จนตอนนี้แค่ได้ยินเสียงเจ้านี่พูดกริมม์ก็เริ่มปวดหัวแล้ว

แต่ไหนๆ ตอนนี้ก็กำลังกลุ้มใจเรื่องความรู้เวทมนตร์อยู่พอดี ออกไปดูหน่อยก็ได้ว่าดึกป่านนี้เจ้าหมอนั่นมีธุระอะไร

“มาแล้ว”

กริมม์เก็บ 《คู่มือการทำสมาธิ》 ดับเทียนแล้วเปิดประตูเดินออกไป

“มีอะไรเหรอ?”

กริมม์จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ถามด้วยความแปลกใจ

เมืองต่างๆ ที่พวกกริมม์ผ่านมาก่อนหน้านี้ ต่างก็มอบของมีค่าให้พวกเขาไม่มากก็น้อย ตอนนี้เขาก็เลยซื้อเสื้อผ้าหรูหราที่พอดีตัวมาใส่สองชุดแล้ว

ไก่งามเพราะขนคนงามเพราะแต่ง ผมหยิกสีทองปล่อยสยายอยู่ด้านหลัง ระหว่างคิ้วมีความเคร่งขรึมลึกล้ำ บวกกับกลิ่นอายความดิบเถื่อนจากการเป็นขอทานในวัยเด็ก ทำให้ดูมีเสน่ห์ไปอีกแบบ อย่างน้อยก็ไม่ทำให้เพื่อนร่วมทางอย่างลาฟีหรือเวดต้องคอยหลบหน้าอีกต่อไป

“ฮิฮิ เคยได้ยินเรื่อง บ่อเงาทมิฬ แห่งเซราโตไหม?”

บินแฮนสันทำเสียงลึกลับ

“หืม? บ่อเงาทมิฬ? เอาไว้ทำอะไร?”

สองสามวันมานี้กริมม์แทบไม่ได้ออกจากคฤหาสน์เลย มุ่งมั่นอยู่กับการศึกษา 《คู่มือการทำสมาธิ》 ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สามารถกระตุ้นพลังเวทได้สำเร็จ

“ไม่เคยได้ยินนี่แหละยิ่งดี ไปๆๆ ไปถึงเดี๋ยวก็รู้เอง รับรองว่านายจะจำไปจนวันตาย”

บินแฮนสันรีบลากกริมม์วิ่งออกไปข้างนอก ราวกับกลัวว่ากริมม์จะชิ่งหนี

คฤหาสน์ที่กริมม์ได้รับจัดสรรอยู่ในย่านที่ค่อนข้างเงียบสงบของท่าเรือเซราโต รอบๆ มีคฤหาสน์กระจายอยู่สิบกว่าหลัง คนที่จะมีคฤหาสน์แถวนี้ได้ถ้าไม่ใช่พ่อค้ามหาเศรษฐีก็ต้องเป็นขุนนาง ตอนนี้บรรยากาศเลยดูเงียบสงบ

กริมม์รู้สึกแปลกใจ พ่อของบินแฮนสันเป็นถึงขุนนางบารอน ดังนั้นบินแฮนสันก็น่าจะเคยเห็นโลกมาบ้าง เรื่องอะไรกันนะที่ทำให้เจ้านี่ทำตัวลึกลับขนาดนี้?

เดินทะลุตลาดการค้าที่เจริญรุ่งเรือง ต้องยอมรับเลยว่าความเจริญของท่าเรือเซราโตนั้นเหนือกว่าเมืองบิสเซลมาก

เสียงเร่ขายของดังเซ็งแซ่ ไฟสว่างไสว แม้จะเป็นตอนกลางคืนผู้คนก็ยังเดินกันขวักไขว่ แถมยังมีพ่อค้าต่างแดนมากมาย การแต่งตัวของพวกสาวๆ ก็เปิดเผยกว่ามาก

ไม่เหมือนเมืองบิสเซล ที่พอมืดค่ำนอกจากงานเลี้ยงใหญ่ๆ ของพวกขุนนางแล้ว ถนนหนทางก็แทบไม่มีคนเดิน

บินแฮนสันลากกริมม์มาหยุดที่หน้าคฤหาสน์ขนาดใหญ่ที่มีต้นไม้หนาทึบแล้วหอบหายใจด้วยความเหนื่อย คฤหาสน์นี้ใหญ่กว่าที่กริมม์อยู่มาก ในคฤหาสน์มีวัยรุ่นชายหญิงจับกลุ่มกันเดินออกมาเป็นระยะๆ พร้อมเสียงหัวเราะคิกคัก สีหน้าดูตื่นเต้นดีใจ

บินแฮนสันพากริมม์มาที่กระท่อมหลังเล็กที่มีกลิ่นอายลึกลับ แสงจันทร์สาดส่องลงบนต้นไม้ใหญ่ เงาไม้ไหววูบวาบอยู่ที่หน้าต่างตามแรงลม บรรยากาศในกระท่อมดูน่าอึดอัด

หลังจากบินแฮนสันจ่ายเงินไปยี่สิบเหรียญทอง หญิงชราหน้าย่นในห้องก็ยื่นหินใสๆ สองก้อนให้บินแฮนสันด้วยมือที่สั่นเทา ดวงตาขุ่นมัวมองทั้งสองคนแวบหนึ่ง แล้วเผยรอยยิ้มให้เห็นฟันเหลืองๆ ที่มีคราบกรังเกรอะเต็มไปหมด

“ขอให้สนุกนะ”

กริมม์ยังคงงงเป็นไก่ตาแตก บินแฮนสันยื่นหินก้อนหนึ่งให้กริมม์ แล้วยิ้มเจ้าเล่ห์ “เห็นบ่อน้ำตรงนั้นไหม? นั่นแหละ บ่อเงาทมิฬ แค่นายโยน หินเงาทมิฬ ก้อนนี้ลงไปในบ่อ ก็จะสามารถเดตกับสิ่งมีชีวิตจากต่างมิติได้ แน่นอน ก็มีพวกดวงซวยบางคนไปเจอสัตว์ประหลาดน่ากลัวเหมือนกัน แต่โดยรวมแล้วมันน่าตื่นเต้นมาก”

เดตกับสิ่งมีชีวิตต่างมิติ?

กริมม์ได้ยินเรื่องแปลกใหม่แบบนี้ ก็เริ่มสนใจขึ้นมาทันที

ในลานมีบ่อเงาทมิฬอยู่ประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบบ่อ ประมาณครึ่งหนึ่งมีคนจับจองแล้ว บางคนก็ก้มหน้ากระซิบกระซาบกับบ่อ มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังออกมาเป็นระยะ

เห็นบินแฮนสันวิ่งไปที่บ่อหนึ่งด้วยความตื่นเต้น กริมม์โยนหินเงาทมิฬในมือเล่น แล้วเดินไปยังบ่อเงาทมิฬบ่อหนึ่งที่ไม่มีคนอยู่รอบๆ

ปากบ่อสูงจากพื้นดินประมาณเจ็ดสิบเซนติเมตร น้ำในบ่อนิ่งสนิทเหมือนกระจก แสงจันทร์สลัวๆ ส่องกระทบผิวน้ำเพิ่มความลึกลับขึ้นไปอีก

ด้วยความตื่นเต้นระคนหวาดหวั่น กริมม์โยนหินเงาทมิฬในมือลงไป เสียง “จ๋อม” ดังขึ้น หินเงาทมิฬจมลงไปหลังจากทำให้น้ำกระเพื่อมเล็กน้อย แล้วผิวน้ำก็เริ่มกลับมาสงบนิ่ง

ท่ามกลางความตกใจของกริมม์ เงาลางๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ มองกริมม์จาก “ฝั่งตรงข้าม” ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

นั่นคือสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีเขายาวสีเงินงอกอยู่บนหัว ถ้าตัดสินตามลักษณะเพศของมนุษย์ อีกฝ่ายน่าจะเป็นเพศเมีย และน่าจะมีวัฒนธรรมเป็นของตัวเอง ดวงตาที่มองกริมม์แฝงแววพินิจพิเคราะห์ ไม่ใช่เผ่าพันธุ์นักฆ่าที่ไร้สติปัญญา

“มนุษย์จากโลกพ่อมด?”

เสียงที่ไม่คุ้นเคยดังเข้ามาในหูกริมม์

แม้กริมม์จะได้ยินเสียงคำถามของอีกฝ่าย แต่เขามั่นใจจริงๆ ว่านี่ไม่ได้ได้ยินผ่านหู แต่เป็นอีกฝ่ายใช้วิธีการพิเศษบางอย่างทำให้เขาสัมผัสความคิดของเธอได้โดยตรง

“คุณเป็นใคร?”

กริมม์ถาม

สิ่งมีชีวิตในบ่อน้ำเห็นกริมม์เอ่ยปากถาม ก็ขมวดคิ้วอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นเสียงของอีกฝ่ายก็ดังขึ้นในหูกริมม์อีกครั้ง

“มนุษย์ นี่นายไม่รู้เหรอว่าการสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตต่างมิติต้องใช้จิตวิญญาณ? อารยธรรมโลกพ่อมดของมนุษย์แม้จะยิ่งใหญ่ แต่ก็ยังแผ่ขยายมาไม่ถึงที่ที่ฉันอยู่หรอกนะ”

กริมม์ขมวดคิ้ว จิตวิญญาณ?

ในฐานะผู้ฝึกหัดพ่อมดที่ไม่เคยได้รับการสอนระบบความรู้พื้นฐานของพ่อมดเลย กริมม์ไม่รู้เรื่องการใช้จิตวิญญาณหรือความรู้ลึกซึ้งพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

และภาษาของมนุษย์ในโลกพ่อมด สิ่งมีชีวิตต่างมิติบางชนิดก็ฟังไม่รู้เรื่อง หรือสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดบางชนิดอาจไม่มีประสาทการรับเสียงด้วยซ้ำ ดังนั้นวิธีการสื่อสารด้วยภาษาจึงไม่ค่อยมีประโยชน์มากนักสำหรับการสื่อสารระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างมิติ

ดูเหมือนอีกฝ่ายจะมองออกว่ากริมม์กำลังลำบากใจ จึงส่งเสียงมาอีกครั้ง

“เอาล่ะ มนุษย์ ฉันจะถามนาย นายแค่พยักหน้าหรือส่ายหน้า แบบนี้ทำได้ไหม?”

กริมม์พยักหน้า

“อืม นายเป็นมนุษย์จากโลกพ่อมด หรือพ่อมดที่ไปยึดครองโลกอื่น? ถ้าใช่ให้พยักหน้า ถ้าไม่ใช่ให้ส่ายหน้า”

กริมม์ตกใจมากในใจ พ่อมดโลกไปยึดครองโลกอื่น?

แม้จะไม่รู้เรื่องพวกนี้ แต่สำหรับตัวกริมม์เอง เขาค่อนข้างมั่นใจว่าตัวเองเป็นมนุษย์สายเลือดแท้ของโลกพ่อมด เรื่องพื้นฐานแค่นี้กริมม์ยังรู้อยู่ ดังนั้นกริมม์จึงพยักหน้า

“งั้น นายเป็นพ่อมดเหรอ? ถ้าเป็นพ่อมด นายเป็นพ่อมดระดับไหน?”

คราวนี้ กริมม์ส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว

อย่าล้อเล่นน่า ตัวเองแม้แต่เวทมนตร์จริงๆ ยังร่ายไม่ได้ เป็นแค่ว่าที่ผู้ฝึกหัดพ่อมดเท่านั้น จะไปเป็นพ่อมดได้ยังไง?

กริมม์สัมผัสได้ถึงอารมณ์ผิดหวังของอีกฝ่าย

“เฮ้อ เป็นแค่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งเหรอ? อุตส่าห์แลกเปลี่ยนพิกัดโลกพ่อมดมาได้ นึกไม่ถึงว่าจะเจอมนุษย์ที่อ่อนแอขนาดนี้”

เผ่าภูตดาราส่ายหน้า

“เอาเถอะ ตามหลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกันของต่างมิติ นายสามารถถามคำถามฉันได้สองข้อ แต่ในเมื่อนายสื่อสารทางจิตวิญญาณไม่ได้ ฉันจะถือว่านายถามคำถามเดียวกับที่ฉันถามนายก็แล้วกัน ฉันคือ เผ่าภูตดารา หรือเรียกว่าตระกูลดวงดาว มาจากโลกเจี้ยซิง เป็นภูตดาราระดับสี่ ระดับพลังงานเทียบเท่ากับพ่อมดระดับสองถึงระดับสามในโลกพ่อมดของพวกนาย”

จากนั้น สิ่งมีชีวิตต่างมิติตนนี้ก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของกริมม์อีกเลย ร่างค่อยๆ เลือนหายไปจากระลอกน้ำ

สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังขนาดนั้นคงไม่มีกะจิตกะใจจะมาเสียเวลากับมนุษย์ตัวจ้อยที่อ่อนแออย่างกริมม์หรอก

กริมม์ลูบจมูกแก้เก้อ แอบชำเลืองมองไปทางบินแฮนสัน

เห็นบินแฮนสันกำลังเกาะขอบบ่อด้วยความตื่นเต้น หัวแทบจะมุดลงไปในบ่ออยู่แล้ว

สักพักใหญ่ๆ กริมม์และบินแฮนสันก็กลายเป็นหนึ่งในวัยรุ่นจำนวนมากที่กระซิบกระซาบกันแล้วเดินจากไป บินแฮนสันทำหน้าตื่นเต้นพูดว่า “ภูตหิมะฝั่งโน้นตกใจมากเลยนะที่เห็นมนุษย์ แถมยังถามด้วยว่าฉันเป็นพ่อมดหรือเปล่า ฮ่าๆ ฉันเลยบอกไปตรงๆ เลยว่าฉันเป็นพ่อมดทางการ!”

“ฝั่งโน้นฟังนายรู้เรื่องด้วยเหรอ?”

กริมม์มองบินแฮนสันด้วยความประหลาดใจ ไม่ได้ถือสาเรื่องที่บินแฮนสันหลอกสิ่งมีชีวิตต่างมิติ

“เอ่อ... หมายความว่าไง? หรือว่าสิ่งมีชีวิตต่างมิติฝั่งนายฟังนายไม่รู้เรื่อง?”

บินแฮนสันมองกริมม์ด้วยความตกใจเหมือนกัน ทำหน้าเหลือเชื่อ

พอกลับมาถึงคฤหาสน์ ในหัวของกริมม์ยังคงนึกย้อนถึงสิ่งมีชีวิตต่างมิติที่อยู่อีกฝั่งของบ่อเงาทมิฬ แม้ช่วงนี้กริมม์จะรู้แล้วว่านอกจากโลกพ่อมดที่เขาอาศัยอยู่ ยังมีสิ่งมีชีวิตต่างมิติอีกนับไม่ถ้วน

และถ้าสิ่งมีชีวิตต่างมิติสองเผ่าพันธุ์มาเจอกันในโลกความเป็นจริง ส่วนใหญ่คงไม่เป็นมิตรกันเท่าไหร่ ดังนั้นประสบการณ์การสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตต่างมิติครั้งนี้จึงทำให้กริมม์รู้สึกมหัศจรรย์และมีความหมายมาก

จริงสิ ตอนที่ทดสอบคุณสมบัติผู้ฝึกหัดพ่อมด ไอ้พวกตัวประหลาดๆ ที่โผล่มานั่น หรือว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตจากโลกอื่นเหมือนกัน?

นี่นับเป็นพรสวรรค์แบบไหนกันนะ?

ในใจกริมม์เต็มไปด้วยคำถามมากมาย

(จบแล้ว)