บทที่ 5 - ความรู้?
บทที่ 5 - ความรู้?
หลังจากเดินทางมาหนึ่งวัน กริมม์ก็ได้รู้ว่าพ่อมดลึกลับคนนี้ชื่อ อาราวอซ และจุดหมายปลายทางที่พวกเขากำลังจะไป คือสถาบันพ่อมดที่ชื่อว่า กระท่อมลิลิธ
สถาบันพ่อมดแห่งนี้อยู่ห่างไกลจากที่นี่มาก ต้องล่องเรือในทะเลอย่างน้อยสองเดือนจึงจะไปถึง
“ก่อนที่เราจะไปถึงท่าเรือเซราโต เราต้องแวะเยือนอีกสองเมือง ในระหว่างนี้พวกเธอมีข้อสงสัยพื้นฐานอะไร ฉันจะช่วยตอบให้ฟรีคนละหนึ่งครั้ง”
บนถนนสายเล็กๆ ที่คณะเดินทางเจ็ดคนกำลังเดินอยู่ พ่อมดอาราวอซพูดขึ้นช้าๆ
จากการสังเกตมาหนึ่งวัน กริมม์พบว่าในบรรดาผู้ฝึกหัดพ่อมดทั้งหกคน คนที่สนิทกับพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ที่สุดคือ กิลลัม
แต่ก็สมควรอยู่ เจ้านี่ทำตัวแทบจะเป็นคนรับใช้ของอาราวอซ วิ่งวุ่นคอยปรนนิบัติพัดวีพ่อมดจนสุขสบาย ได้รับรางวัลจากพ่อมดมาหลายครั้งแล้ว
แต่เจ้านี่กลับเป็นที่รังเกียจของผู้ฝึกหัดพ่อมดอีกห้าคน
เพราะท่าทางดูถูกเหยียดหยามที่แสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจนเวลาเจ้านั่นมองคนอื่น สายตาดูหมิ่นราวกับว่าตัวเองอยู่สูงกว่าผู้ฝึกหัดพ่อมดคนอื่นๆ ไปขั้นหนึ่งแล้ว
“ท่านปรมาจารย์ ท่านช่างยิ่งใหญ่จริงๆ พอดีเลย วิธีทำสมาธิทางจิตที่ท่านสอนผมเมื่อวานซืน มีบางจุดลึกซึ้งเข้าใจยาก ผมยังไม่ค่อยเข้าใจ...”
กิลลัมแบกห่อผ้าใบใหญ่ ข้างในเต็มไปด้วยของจิปาถะของพ่อมด เพราะเขาอยู่ใกล้พ่อมดที่สุด เลยได้โอกาสถามเป็นคนแรก
เวดที่อยากจะถามคำถามพ่อมดเหมือนกันเห็นแบบนั้น ก็สบถในใจ “ไอ้สารเลว สันดานทาสชัดๆ”
เวดเบ้ปาก แล้วเดินตามอยู่ข้างหลังเงียบๆ
ยอร์คริส ที่เดินคู่กับ ยอร์คเลียนา อยู่รั้งท้าย มองดูสองคนข้างหน้าที่แย่งกันประจบพ่อมดเพื่อถามคำถาม แล้วพูดอย่างดูถูก “ฮึ ไอ้พวกโง่ไม่มีพรสวรรค์พ่อมด รอให้ถึงสถาบันพ่อมดก่อนเถอะ รอให้ฉันได้เป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ พวกมันก็เป็นได้แค่คนเช็ดก้นให้ฉัน”
ยอร์คเลียนา ผู้เป็นน้องสาวไม่พูดอะไรสักคำ ดูเหมือนเป็นเด็กผู้หญิงที่ไม่มีความคิดเป็นของตัวเองโดยสิ้นเชิง
กริมม์ไม่ได้เข้าไปแย่งถามคำถามพ่อมด เพราะคำถามที่เขาอยากรู้จริงๆ มีสองข้อ แต่พ่อมดให้ถามได้แค่ข้อเดียว
สิ่งที่กริมม์สะดุดใจยิ่งกว่า คือคำว่า ฟรี ที่พ่อมดพูดกับทุกคน
พูดอีกอย่างคือ ถ้าไปถึงสถาบันพ่อมดแล้ว การที่ผู้ฝึกหัดพ่อมดจะถามคำถามพ่อมดทางการ จะไม่ฟรีแล้วใช่ไหม?
เพื่อใช้โอกาสฟรีนี้ให้คุ้มค่า กริมม์คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วล็อกเป้าหมายไปที่ ลาฟี ที่เดินหน้าเศร้าอยู่ท้ายขบวน
เด็กสาวคนนี้เป็นลูกสาวของท่านเจ้าเมืองบิสเซล แต่ถูกพ่อบังคับให้ไปกระท่อมลิลิธ เป็นคนเดียวในหกคนที่ไม่ได้สมัครใจมาเป็นผู้ฝึกหัดพ่อมด
บางทีเธออาจจะรู้อะไรเกี่ยวกับสถาบันพ่อมดมากกว่าคนอื่น
คำถามที่กริมม์สนใจที่สุดในตอนนี้มีสองข้อ ข้อหนึ่งคือโลกของพ่อมดเป็นยังไงกันแน่ อีกข้อคือสาเหตุที่พ่อมดสามารถควบคุมพลังเวทมนตร์ลึกลับได้คืออะไร
คำถามข้อที่สองคงจะลึกซึ้งเกินไป แต่ข้อแรกนั้น ลูกสาวท่านเจ้าเมืองอย่างลาฟีน่าจะพอรู้อะไรบ้าง
คิดได้ดังนั้น กริมม์ก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ลาฟี
“โลกของพ่อมด?”
ลาฟีที่กำลังเศร้าอยู่ เหลือบมองกริมม์ด้วยความแปลกใจ
ตอนที่กริมม์ขยับเข้ามา ลาฟีคิดว่ากริมม์จะเข้ามาตีสนิท เพราะเรื่องแบบนี้ในวงสังคมขุนนางเป็นเรื่องปกติ และเธอในฐานะลูกสาวเจ้าเมือง ก็เจอเหตุการณ์บังเอิญแบบจงใจมานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่เด็ก
แต่ถ้าให้เลือกระหว่างพวกขุนนางที่มาตีสนิท กับสามัญชนคนชั้นต่ำ เธอเลือกพวกขุนนางมากกว่า ถ้าเป็นเวลาปกติ ลาฟีคงไม่ให้ค่าอะไรกริมม์แน่ แต่พอนึกถึงชีวิตที่จะต้องเจอในภายภาคหน้า...
ลาฟีกัดริมฝีปาก มองกริมม์ที่ทำหน้าตาคาดหวังรอคำตอบ ใบหน้างดงามฉายแววเศร้าหมอง เธอถอนหายใจ
“จริงๆ แล้ว ทวีปพ่อมดไม่ได้สวยงามอย่างที่นายคิดหรอกนะ อย่างแรกเลย ฐานะทุกอย่างที่นายมีตอนนี้ พอไปถึงทวีปพ่อมดแล้วจะไม่มีความหมายอะไรเลย เพราะบางทีนายอาจจะไม่มีโอกาสได้กลับมาอีกตลอดชีวิต”
กริมม์ตกใจมาก ไม่มีทางได้กลับมาตลอดชีวิต?
หรือว่าจะโดนคุมขัง!?
พอดูออกว่าความคิดของกริมม์กำลังเตลิดไปไกล ลาฟีพูดเสียงเบา “เอาเป็นว่าก่อนจะได้เป็นพ่อมดทางการ พวกเราจะต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นที่เรียกว่าทวีปพ่อมดตลอดไป ที่นั่นเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลมาก ไม่ต้องจินตนาการหรอกว่ามันใหญ่แค่ไหน สรุปคือใหญ่กว่าที่นายคิดไว้เยอะ ที่นั่น พ่อมดคือตัวตนสูงสุด หรือจะพูดให้ถูกคือพลังที่พ่อมดครอบครองนั้นถือเป็นจุดสูงสุด...”
ครึ่งค่อนวันผ่านไป กริมม์ตกตะลึงกับสิ่งที่ลาฟีเล่าอย่างหนัก ถ้าโลกพ่อมดเป็นอย่างที่ลาฟีพูดจริงๆ มันคงไม่ได้สวยงามอย่างที่เขาจินตนาการไว้แน่ๆ
“สรุปก็คือ ในโลกพ่อมด ถ้าไม่มีพลัง ไม่มีหินเวทมนตร์ ไม่มีคนหนุนหลัง นายควรทำตัวให้ต่ำต้อยเข้าไว้ตลอดไป ทำหน้าที่ของตัวเองไป ไม่อย่างนั้นความตายจะเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น”
ลาฟีพูดอย่างเย็นชา
กริมม์กลืนน้ำลาย ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็เริ่มยอมรับความจริงอันโหดร้ายนี้ได้ ถึงขั้นเริ่มลังเล ว่าจะถอนตัวดีไหม?
เพราะโลกพ่อมดที่ลาฟีบรรยายมันน่ากลัวเกินไป ชีวิตคนดูเหมือนจะไม่มีค่าอะไรเลย ไม่มีขุนนางคอยควบคุมพ่อมดพวกนี้ด้วย
ผู้ฝึกหัดพ่อมดตัวเล็กๆ อย่างเขา ไม่แน่วันดีคืนดีอาจจะโดนพ่อมดผู้ทรงพลังสักคน ลบร่องรอยการมีตัวตนในโลกนี้ทิ้งไปดื้อๆ ก็ได้
เขาเป็นแค่สามัญชนที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างมาก่อนเท่านั้นเอง
ลาฟีเห็นกริมม์ทำหน้าหวาดกลัว ก็ไม่อยากซ้ำเติมหมอนี่อีก ส่ายหน้าแล้วพูดว่า
“แน่นอน ทวีปพ่อมดก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่นายคิดขนาดนั้น ทวีปพ่อมดมีกฎเกณฑ์ของมันเอง และผู้ที่กุมกฎเกณฑ์เหล่านี้ คือหอคอยศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังอำนาจเหนือจินตนาการ”
กริมม์เดินตามขบวนไปเงียบๆ หลังจากเงียบอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น แววตามุ่งมั่น
ถ้าต้องถอยเพราะความกลัว ถึงแม้จะได้กลับไปใช้ชีวิตสงบสุขที่เมืองบิสเซล แต่ก็จะเสียโอกาสเดียวที่จะได้เห็นโลกมหัศจรรย์ใบนี้จริงๆ ไปตลอดกาล!
แถมพอนึกถึงใบหน้าของพ่อบ้านชราที่คฤหาสน์ไวเคานต์ นึกถึงสภาพตอนที่เขาและเฒ่าแฮมโดนพวกอัศวินข่มเหง เทียบกับตอนนี้ที่พอเป็นผู้ฝึกหัดพ่อมด แม้แต่ท่านเจ้าเมืองผู้สูงส่งยังต้องเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี ความแตกต่างนี้มันช่าง...
ลาฟีเห็นกริมม์มีสายตามุ่งมั่นขึ้น ก็แค่นหัวเราะ
“ฮึฮึ โชคดีที่นายเลือกถูก ฉันกล้าพนันเลยว่าถ้านายกล้าไปบอกท่านอาราวอซว่าจะถอนตัว ท่านปรมาจารย์คงไม่มีเวลาส่งนายกลับแน่ๆ คงเลือกที่จะจัดการนายทิ้งตรงนั้นเลย อืม ดูสิ เหมือนตรงนั้นไง”
กริมม์กับลาฟีเดินอยู่ท้ายขบวน ตอนนี้มองไปตามนิ้วที่ลาฟีชี้ กริมม์ก็ต้องตกตะลึงสุดขีด
ที่ด้านหน้าขบวน ศพโจรป่าเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเจ็ดแปดคนนอนตายเกลื่อนกลาด ในมือยังกำขวานกำดาบ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัว อาจเป็นเพราะพ่อมดลงมือเร็วเกินไป กริมม์ยังไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าขบวนของพวกเขาโดนโจมตี ศัตรูก็ตายเกือบหมดแล้ว
ตูม!
กบแดงสูงเจ็ดแปดเมตรตกลงมาจากท้องฟ้า ทับโจรคนสุดท้ายที่กำลังวิ่งหนีอยู่ไกลๆ พอดี
ได้ยินเสียง “แผละ” โจรคนนั้นก็กลายเป็นกองเลือดเนื้อเละเทะ ยอร์คริสที่กำลังถามคำถามอยู่ข้างๆ อาราวอซถึงกับตะลึงค้าง ขาสั่นพั่บๆ
กริมม์เองก็รู้สึกเข่าอ่อน ไม่ต้องดูก็รู้ว่าหน้าตัวเองต้องซีดเผือดไม่ต่างจากยอร์คริสที่อยู่ข้างหน้าแน่ๆ
กลับเป็นลาฟี ที่แม้สีหน้าจะไม่ค่อยดี แต่ก็ยังดูนิ่งๆ อยู่
อ๊บ อ๊บ อ๊บ...
กบหดตัวเล็กลงอีกครั้ง กระโดดกลับไปบนมืออาราวอซ พ่อมดเดินนำขบวนต่อเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
หนึ่งชั่วโมงกว่าๆ ต่อมา กริมม์ยืนอยู่อย่างนอบน้อมข้างกายพ่อมด เอ่ยถามคำถาม
“หลักการที่พ่อมดควบคุมพลังเวทมนตร์? อืม คำถามนี้ถามได้ดี”
พ่อมดอาราวอซถึงกับเอ่ยชมกริมม์ แล้วเสริมอีกว่า “ดีมาก!”
กริมม์มองพ่อมดด้วยความประหลาดใจ
“ฉันเคยแนะนำผู้ฝึกหัดพ่อมดมาไม่น้อย เก้าในสิบขอให้ฉันสอนเวทมนตร์ฆ่าคน จนละเลยแก่นแท้ของพ่อมด อีกหนึ่งส่วนที่เหลือถามคำถามไร้สาระจับต้นชนปลายไม่ถูก ไม่มีใครสักคนที่ถามคำถามที่มองทะลุถึงแก่นแท้แบบเธอเลย”
มองทะลุถึงแก่นแท้? เขาไปมองทะลุแก่นแท้อะไรตอนไหน?
กริมม์งงเป็นไก่ตาแตก
จากนั้น อาราวอซก็โยนหนังสือเล่มหนึ่งให้กริมม์
“ขอยืมคำพูดของพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งมาตอบคำถามเธอแล้วกัน 'ขอความรู้ที่ไร้สิ้นสุดแก่ข้า ข้าจะใช้ตัวเองเป็นจุดหมุน พลิกโลกทั้งใบให้ประจักษ์' ดังนั้น สำหรับพ่อมด พลังที่แท้จริงคือความรู้ที่ครอบครองและพลังเวทในตัว แต่สุดท้ายแล้วเธอจะพบว่า ต้นกำเนิดพลังทั้งหมดของพ่อมด ก็คือความรู้ที่เธอมี”
อาราวอซชี้ไปที่หนังสือในมือกริมม์ “หนังสือ 《คู่มือการทำสมาธิ》 เล่มนี้ฉันให้เป็นของขวัญ ในนั้นมีเคล็ดลับและประสบการณ์บางอย่างของฉันอยู่”
กริมม์ถือ 《คู่มือการทำสมาธิ》 ไว้อย่างเหม่อลอย แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
“ใช้พลังเวทในตัวเป็นจุดหมุน ใช้ความรู้ไร้ที่สิ้นสุดเป็นคานงัด พลิกโลกทั้งใบ? ในเมื่อพลังเวทในตัวและความรู้ล้วนเป็นพื้นฐานพลังของพ่อมด ทำไมท่านอาราวอซถึงบอกว่าความรู้คือต้นกำเนิดพลังทั้งหมดของพ่อมดล่ะ?”
คำถามผุดขึ้นมาทีละข้อทำให้กริมม์มึนงง
แต่เมื่อเห็นอาราวอซเดินไปไกลแล้ว ดูเหมือนจะตอบแค่คนละหนึ่งคำถามจริงๆ ไม่คิดจะพูดอะไรให้มากความ กริมม์จึงไม่กล้าตามไปถามต่อ
กริมม์ไม่รู้ตัวเลยว่า ข้อสงสัยที่ผุดขึ้นมาทีละข้อเหล่านี้ หากเขาสามารถหาคำตอบได้ มันจะกลายเป็นความรู้แห่งโลกพ่อมดที่ผู้คนต่างแสวงหา
(จบแล้ว)