บทที่ 2: ยุคสมัยใหม่แห่งดาวเหยียนหวง

ปีปฏิทินเหยียนหวงที่ 2998 "ตราบัญชาเซียน" ได้จุติลงมาจากฟากฟ้า ประตูสู่พหุจักรวาลเปิดออกอย่างกว้างขวาง ปราณวิญญาณฟื้นคืนชีพ สรรพสิ่งล้วนสามารถมุ่งสู่หนทางแห่งเซียน!

สิ่งที่เรียกว่า "ตราบัญชาเซียน" แท้จริงแล้วก็คือ "ตราเจ้าดินแดน" เมื่อทำพันธสัญญาเป็นเจ้าของแล้ว มันจะสุ่มส่งตัวเจ้าดินแดนฝึกหัดไปยังโลกอื่น และสามารถเดินทางไปกลับระหว่างสองโลกได้ตลอดเวลา

ทว่าการฟื้นคืนของปราณวิญญาณมิใช่เรื่องดีไปเสียทั้งหมด หลังปราณวิญญาณปะทุขึ้น ประเทศส่วนใหญ่บนดาวเหยียนหวงถูกคลื่นสัตว์อสูรถล่มจนพินาศสิ้น สุดท้ายเหลือเพียง "ประเทศเหยียนหวง" ที่ยังยืนหยัดอยู่ได้ และเหตุผลที่รอดมาได้ก็เพราะตราเจ้าดินแดน

ช่างบังเอิญเหลือเกินที่ตราเจ้าดินแดนปรากฏขึ้นเฉพาะในเขตแดนของประเทศเหยียนหวง และผู้ที่จะครอบครองมันได้ต้องมีสายเลือดเผ่ามนุษย์เหยียนหวงเท่านั้น

การล่มสลายของประเทศเหล่านั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ดาวเหยียนหวงเป็นของเผ่ามนุษย์เหยียนหวงมาตั้งแต่ต้น ดังชื่อของดวงดาว ส่วนพวกเผ่าพันธุ์มนุษย์อื่นๆ ที่โผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย... จบเห่ไปก็สมควรแล้ว

แม้ประเทศเหยียนหวงจะเคยส่งมอบความช่วยเหลือทางมนุษยธรรมด้วยความเมตตา แต่ก็น่าเสียดายที่สุดท้ายก็ช่วยอะไรไม่ได้ น่าเสียดายจริงๆ ที่ตายกันหมด ตอนนี้เลยไม่มีเรื่องตลกให้ดู ไม่มีตัวตลกให้ชมอีกแล้ว เฮ้อ... ชะตากรรมช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย! (แสร้งทุบอกชกตัวด้วยความเสียใจ)

เผ่ามนุษย์เหยียนหวงต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัสเพื่อเอาชีวิตรอด ในขณะที่เหล่าเจ้าดินแดนออกสำรวจพหุจักรวาล "วิถียุทธ์" ได้ถูกนำกลับมายังดาวเหยียนหวง ให้กำเนิดยอดฝีมือวรยุทธ์รุ่นแรก

จอมยุทธ์กลุ่มนี้คือประกายความหวังของเผ่ามนุษย์เหยียนหวงในการโต้กลับเหล่าสัตว์อสูรและกอบกู้ดินแดนที่สูญเสียไป

ปีปฏิทินเหยียนหวงที่ 3006 เหล่าเจ้าดินแดนค้นพบระบบ "วิถีเซียน" และก้าวเข้าสู่การเป็นผู้บำเพ็ญเพียร วิถีเซียนไม่เพียงมอบพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่อายุขัยของผู้ฝึกตนนั้นยาวนานกว่าจอมยุทธ์ในยุคปัจจุบันอย่างเทียบไม่ติด

ทว่าการบำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องมี "รากวิญญาณ" ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรเกิดขึ้นได้ยากยิ่ง

เผ่ามนุษย์เหยียนหวงจึงริเริ่ม "โครงการสร้างเซียนเทียม" ทุ่มเทกำลังคน ทรัพยากร และเหล่าเจ้าดินแดนจำนวนมหาศาล จนกระทั่งปี 3266 ก็ประสบความสำเร็จในการสร้าง "รากวิญญาณเทียม" และเริ่มโครงการ "การบำเพ็ญเพียรสากล"

ปีปฏิทินเหยียนหวงที่ 3999 ซึ่งนับเป็นปีที่หนึ่งพันแห่งยุคสมัยใหม่ มนุษย์เหยียนหวงคนแรกได้บรรลุเป็นเซียนและทะยานสู่สวรรค์ นับแต่นั้นมา พวกเขาก็เริ่มก้าวเข้าสู่ห้วงอวกาศ และอิทธิพลของเผ่ามนุษย์เหยียนหวงก็ค่อยๆ แผ่ขยายไปทั่วกาแล็กซีทางช้างเผือก

ปัจจุบัน ปีปฏิทินเหยียนหวงที่ 5999 เผ่ามนุษย์เหยียนหวงอยู่ภายใต้การนำของ "ผู้อาวุโสทั้งสามสิบหก" ก้าวเดินเข้าสู่ห้วงลึกของจักรวาลอย่างมั่นคง ว่ากันว่าพวกเขาได้ค้นพบเผ่าพันธุ์อื่นในจักรวาลแล้ว และความแข็งแกร่งของฝ่ายนั้นก็ไม่ธรรมดา

เงื่อนไขแรกของการเป็นผู้อาวุโสคือต้องบรรลุขั้นเซียน นั่นหมายความว่าอย่างน้อยที่สุด เผ่ามนุษย์เหยียนหวงมีเซียนกำเนิดขึ้นแล้วถึงสามสิบหกคน และอาจจะมีมากกว่านั้น

การดำรงอยู่ของพหุจักรวาลทำให้เผ่ามนุษย์เหยียนหวงได้รับทรัพยากรมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการ

การบำเพ็ญเพียรของคนทั้งมวลไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป

เมื่อประชากรเพิ่มขึ้น จำนวนตราเจ้าดินแดนย่อมไม่เพียงพอต่อความต้องการ จึงเปลี่ยนจากการแจกจ่ายฟรีมาเป็นระบบ "ซื้อขาย"

แน่นอนว่า หากใครสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ ก็ยังมีโอกาสได้รับรางวัลเป็นตราเจ้าดินแดนเช่นกัน

สิ่งที่หนิงเกอซื้อคือตราเจ้าดินแดน "ระดับต่ำ" ซึ่งเป็นระดับต่ำที่สุด ราคาหนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ

สูงขึ้นไปคือระดับเหล็กดำ, ทองแดง, และเงิน สนนราคาอยู่ที่หนึ่งแสน, หนึ่งล้าน, และสิบล้านหินวิญญาณระดับต่ำตามลำดับ ราคานั้นเพิ่มขึ้นสิบเท่าในทุกระดับชั้น

แน่นอนว่ายังมีระดับที่สูงกว่านั้น แต่โดยปกติแล้วจะไม่มีวางขาย ว่ากันว่ามันถูกเก็บไว้เป็นรางวัลสำหรับเหล่าอัจฉริยะของเผ่ามนุษย์เหยียนหวงเท่านั้น

ตราเจ้าดินแดนระดับต่ำมีโอกาสร้อยละเก้าสิบเก้าที่จะพาไปสู่โลกธรรมดา และอีกร้อยละหนึ่งที่จะพาไปสู่ "โลกอื่น" ส่วนระดับเหล็กดำมีโอกาสครึ่งต่อครึ่งระหว่างโลกหนึ่งดาวและโลกธรรมดา ระดับทองแดงเจ็ดสิบสามสิบ และระดับเงินเก้าสิบสิบ

ผู้คนเคยคิดว่าตราเจ้าดินแดนระดับต่ำมี "ช่องโหว่" เพราะโอกาสหนึ่งเปอร์เซ็นต์ที่จะไป "โลกอื่น" นั้นไม่ได้จำกัดระดับชั้นของโลก

การแบ่งระดับของพหุจักรวาลมีตั้งแต่: โลกธรรมดา, โลกหนึ่งดาว (มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตาน), โลกสองดาว (ระดับหลอมรวม), โลกสามดาว (ระดับเซียนพิภพ), โลกเสี่ยวเชียน (ระดับเซียนแท้จริง), โลกจงเชียน (ระดับเซียนทองคำ), และโลกต้าเชียน (ระดับต้าหลัว)

ตอนที่มีการวิเคราะห์เรื่องนี้ออกมาใหม่ๆ ตราเจ้าดินแดนระดับต่ำเคยเป็นที่ต้องการอย่างมาก ทว่าตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา โลกที่ระดับสูงที่สุดที่ตรานี้เคยส่งคนไปถึงคือแค่ "โลกสองดาว" แถมกว่าจะเกิดขึ้นสักครั้ง ก็ต้องแลกมาด้วยความพยายามของผู้คนนับไม่ถ้วน

ในภายหลัง จึงไม่มีใครใส่ใจกับโอกาสอันน้อยนิดของตราเจ้าดินแดนระดับต่ำอีก เพราะเมื่อนำโอกาสหนึ่งเปอร์เซ็นต์นั้นมาหารเฉลี่ยกับโลกทุกระดับ ตั้งแต่หนึ่งดาวไปจนถึงต้าเชียน ความน่าจะเป็นที่ได้โลกดีๆ นั้นต่ำเตี้ยจนน่าเวทนา

มีความเป็นไปได้สูงว่าโลกหนึ่งดาวกินสัดส่วนเกือบทั้งหมดของโอกาสหนึ่งเปอร์เซ็นต์นั้นไปแล้ว

ผลก็คือ ตราเจ้าดินแดนระดับต่ำกลายเป็นของที่ไม่มีใครสนใจ ขายได้เพียงหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ ใครที่มีฐานะหน่อยก็มักจะซื้อระดับเหล็กดำ เพราะอย่างน้อยถ้าดวงไม่ซวยเกินไป ก็ยังมีโอกาสถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะได้โลกหนึ่งดาว

ชาวเหยียนหวงหนึ่งคนสามารถครอบครองตราเจ้าดินแดนได้เพียงอันเดียว เมื่อถูกส่งตัวไปแล้ว พิกัดของโลกนั้นจะถูกตรึงตายตัว

หากเจ้าดินแดนเสียชีวิต หรือผ่านไปหนึ่งร้อยปี ก็อาจมีเจ้าดินแดนคนใหม่ถูกส่งไปแทนที่ได้

หนิงเกอไม่ใช่ทายาทเจ้าดินแดนรุ่นที่สอง พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตในสนามรบของโลกบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่ง เจ้าดินแดนคนนั้นหยิ่งผยองเกินไป เกณฑ์ผู้บำเพ็ญเพียรจากดาวเหยียนหวงไปโดยหวังจะบดขยี้โลกฝั่งนั้น แต่สุดท้ายแผนการล้มเหลว ถูกสัตว์ประหลาดเฒ่าของโลกนั้นสังหาร และผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกเกณฑ์ไปก็ถูกฆ่าล้างบางจนหมดสิ้น

ดังนั้น การเป็นเจ้าดินแดนไม่ได้หมายถึงแค่การเข้าถึงทรัพยากร แต่ยังหมายถึงอันตรายที่ไร้จุดจบ

ฟังก์ชันของตราเจ้าดินแดนไม่ได้ทรงพลังขนาดนั้น มันไม่ได้ทำให้เจ้าดินแดนเป็นอมตะในเขตของตน และไพ่ตายอย่างการหนีกลับดาวเหยียนหวงก็ไม่ได้ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์เสมอไป

วิชาของผู้บำเพ็ญเพียรบางครั้งก็รวดเร็วเกินกว่าจะตั้งตัวทัน

ตลอดสามพันปีมานี้ มีเจ้าดินแดนชาวเหยียนหวงล้มตายไปนับไม่ถ้วน การบุกเบิกพหุจักรวาลไม่ใช่งานที่ง่ายดายเลย

แม้แต่ในโลกธรรมดา ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณก็ยังอาจพลาดท่าถูกคนพื้นเมืองวางแผนสังหาร เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ของแปลก

ตราเจ้าดินแดนมีฟังก์ชันเพียงไม่กี่อย่าง:

หนึ่ง คือการสุ่มส่งตัวไปยังพหุจักรวาล และสอง คือการเดินทางกลับดาวเหยียนหวง

สาม คือ "ห้างสรรพสินค้า" สินค้าที่เจ้าดินแดนคนหนึ่งลงขาย สามารถถูกค้นหาโดยเจ้าดินแดนคนอื่นได้ แน่นอนว่าตั้งราคามั่วซั่วไม่ได้ ต้องอยู่ในเกณฑ์ที่เหมาะสมเท่านั้น

สี่ หลังจากครอบครองตราและทำการส่งตัวครั้งแรก จะมีการปลุก "พรสวรรค์เจ้าดินแดน" แบบสุ่มขึ้นมาหนึ่งอย่าง

ห้า สามารถจ่ายค่าตอบแทนเพื่อใช้ตราเจ้าดินแดนเปลี่ยนทรัพยากรให้เป็น "สิ่งสร้างแห่งกฎเกณฑ์" และมอบคุณสมบัติพิเศษให้มันได้ แน่นอนว่าค่าใช้จ่ายแพงระยับ

ข้อสุดท้าย ขึ้นอยู่กับขนาดและความเจริญรุ่งเรืองของดินแดนที่ครอบครอง เจ้าดินแดนจะได้รับ "แต้มเจ้าดินแดน" ซึ่งสามารถนำไปใช้กับฟังก์ชันที่ห้าและประโยชน์อื่นๆ ทรัพยากรบางอย่างต้องใช้แต้มเจ้าดินแดนซื้อเท่านั้น

ใช่แล้ว สำหรับเจ้าดินแดน "อาณาเขต" คือสิ่งที่ต้องยึดครองด้วยตนเอง เรื่องนี้จะว่าง่ายก็ง่าย จะว่ายากก็ยาก ในโลกบำเพ็ญเพียรมีพื้นที่กว้างใหญ่ แค่หาที่สักแห่งแล้วประกาศยึดครอง หากตราเจ้าดินแดนตรวจสอบแล้วว่าพื้นที่โดยรอบว่างเปล่า ก็ถือว่าสำเร็จ

อาณาเขตเริ่มต้นต้องการพื้นที่เพียงรัศมีหนึ่งพันเมตร

หากเสียอาณาเขตไป จะมีบทลงโทษตามเงื่อนไขที่ตราเจ้าดินแดนกำหนด

และการจะกลับมายึดครองพื้นที่ใหม่อีกครั้ง จำเป็นต้องจ่ายค่าตอบแทน

ว่ากันว่าหากยึดครองโลกได้ทั้งใบ จะได้รับรางวัลอย่างงาม ส่วนจะเป็นอะไรนั้นหนิงเกอก็สุดจะรู้

แต่การจะยึดครองโลกบำเพ็ญเพียรทั้งใบนั้นยากเย็นแสนเข็ญ

ถ้าเป็นโลกธรรมดาก็ยังพอไหว แค่จ้างผู้บำเพ็ญเพียรไปบดขยี้ก็จบ แต่ผลตอบแทนที่ได้ส่วนใหญ่ก็คงต้องแบ่งจ่ายเป็นค่าจ้างไปหมด

โลกธรรมดาสามารถอัปเกรดเป็นโลกหนึ่งดาวได้ แต่ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล ซึ่งเจ้าดินแดนทั่วไปไม่มีปัญญาจ่ายไหวแน่นอน