บทที่ 1: ตราเจ้าดินแดนคุณภาพต่ำกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

"นี่คือโลกใหม่หรือ?"

"ไม่รู้ว่าเป็นโลกธรรมดา หรือโลกที่ไม่ธรรมดาที่มีเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรดำรงอยู่กันแน่?"

ภาพตรงหน้าของหนิงเกอพร่ามัววูบหนึ่ง ก่อนจะปรากฏกายในสถานที่แปลกตา เมื่อลองสัมผัสบรรยากาศโดยรอบอย่างละเอียด เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสปราณวิญญาณที่เจือปนอยู่ในอากาศ... ชัดเจนว่าที่นี่ไม่ใช่โลกชั้นต่ำอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หนิงเกอก็ลอบยินดีในใจ หากมีผู้บำเพ็ญเพียร ก็หมายความว่าทรัพยากรของโลกใบนี้ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ การที่เขาใช้ตราเจ้าดินแดนคุณภาพต่ำแล้วมาโผล่ที่นี่ได้ นับว่าเป็นกำไรมหาศาล

โดยทั่วไปแล้ว ร้อยละเก้าสิบเก้าของตราเจ้าดินแดนคุณภาพต่ำมักจะส่งผู้ใช้ไปยังโลกธรรมดา แม้หนิงเกอจะรู้ความจริงข้อนี้ดี แต่เขาก็ยังกัดฟันใช้มัน

เขาไม่มีทางเลือกอื่น ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เขาต้องประหยัดอดออม ทุ่มเทแรงกายแรงใจปลูกพืชวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่ง เมื่อรวมกับเงินเก็บที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ ถึงจะพอรวบรวมหินวิญญาณได้เพียงพอสำหรับซื้อตราเจ้าดินแดนคุณภาพต่ำสักชิ้น

การได้เป็นเจ้าดินแดนและบุกเบิกโลกใหม่กลายเป็นกระแสหลักบนดาวเหยียนหวง หนิงเกอรู้ดีว่าพรสวรรค์ของตนนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินเพียงใด รากวิญญาณของเขาเป็นของเทียม แถมยังเป็นระดับต่ำ... ต่ำเตี้ยที่สุด ตลอดสามปีในชั้นมัธยมปลาย เขาฝึกฝนไปได้เพียงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สองเท่านั้น เมื่อสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ติด เขาจึงเลือกเส้นทางเป็นเกษตรกรวิญญาณ ปลูกพืชและสมุนไพรวิญญาณเพื่อหาหินวิญญาณ

เขาเฝ้าทะนุถนอมดูแลพืชผลเหล่านั้นทั้งวันทั้งคืน ก็เพื่อตราเจ้าดินแดนชิ้นนี้

แม้จะเป็นตราเจ้าดินแดนคุณภาพต่ำที่สุด แต่ราคาก็ปาเข้าไปถึงหนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ หากไม่ใช่เพราะเงินแปดพันหินวิญญาณที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ ลำพังหนิงเกอคงต้องใช้เวลาเกือยยี่สิบปีกว่าจะเก็บเงินครบหนึ่งหมื่น

ตอนนี้ การได้เป็นเจ้าดินแดนผู้บุกเบิกอาจเปลี่ยนชะตาชีวิตของเขาได้

แน่นอนว่าต่อให้เป็นโลกธรรมดา ก็ใช่ว่าจะแย่เสมอไป อย่างน้อยในฐานะตัวตนเหนือธรรมชาติเพียงหนึ่งเดียว เขาสามารถยึดครองพื้นที่และครอบครองโลกทั้งใบได้อย่างรวดเร็ว กวาดต้อนทรัพยากรระดับหนึ่งจำพวกสมุนไพรอายุร้อยปีได้มหาศาล เพราะปราณวิญญาณที่เบาบางในโลกเหล่านั้น ก็ยังพอหล่อเลี้ยงสมุนไพรพวกนี้ได้บ้าง

"เอ่อ... สหายเต๋า ท่านเองก็มาตกปลาวิญญาณเหมือนกันหรือ?"

เสียงทักกะทันหันทำให้หนิงเกอสะดุ้งโหยง เขาตื่นตัวขึ้นทันควัน ยันต์โจมตีระดับหนึ่งขั้นต่ำหลายแผ่นปรากฏขึ้นในมือ พร้อมกับดีดตัวถอยห่างเพื่อทิ้งระยะ

คำเรียกขานว่า "สหายเต๋า" กระตุ้นสัญชาตญาณระวังภัยของหนิงเกอจนพุ่งถึงขีดสุด

หรือว่า... ที่นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น หนิงเกอก็รีบหันขวับไปมองด้านหลัง

เขาเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งถือคันเบ็ดจ้องมองมา ด้านหลังของชายคนนั้นคือผืนน้ำกว้างใหญ่ที่ทอประกายระยิบระยับล้อแสงตะวัน ทิวทัศน์งดงามจับตา

คนผู้นี้อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา หน้าตาจัดว่าหล่อเหลา สวมชุดคลุมยาวสีขาว และแววตาก็ฉายแววระแวดระวังเช่นกัน

เมื่อลองตรวจสอบดู ชายผู้นี้มีฐานการบำเพ็ญเพียร และระดับก็ไม่ต่ำเสียด้วย... ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สาม ระดับเดียวกับเขา!

เฮ้อ! ไม่เลว พอรับมือไหว!

"สหายเต๋า ข้าเจอที่ตรงนี้ก่อนนะ"

เจตนาของปี้สือซานชัดเจนมาก เขาจับจองที่ตรงนี้แล้ว และจะไม่ยอมยกให้ใคร

แม้หนิงเกอจะยังคงระแวงชายผู้นี้ แต่ในใจกลับลิงโลดจนเนื้อเต้น เขาถูกรางวัลใหญ่เข้าแล้ว! ตราเจ้าดินแดนคุณภาพต่ำพาเขามายังโลกที่มีผู้บำเพ็ญเพียรจริงๆ... โอกาสหนึ่งในร้อยส่วนนั้นตกเป็นของเขา!

มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณ... นี่อย่างน้อยต้องเป็นโลกวิญญาณระดับหนึ่งดาว!

วู้วฮูว รวยเละแล้วงานนี้!

"สหายเต๋า อย่าเข้าใจผิด ข้าแค่จะถามว่าที่นี่คือที่ไหน?" หนิงเกอถามออกไปตรงๆ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาจะลงมือ

แต่เขาก็ยังไม่ยอมเก็บยันต์โจมตีในมือ

ขณะเดียวกัน เขาก็เตรียมพร้อมที่จะใช้ตราเจ้าดินแดนเพื่อหนีกลับดาวเหยียนหวงได้ทุกเมื่อ ตราบใดที่ไม่โดนฆ่าตายในพริบตา หนิงเกอก็ถือว่ายังปลอดภัย

"ที่นี่คือสระมังกรร่วง ท่านไม่ได้มาตกปลามังกรหรอกหรือ?" ปี้สือซานทำหน้างุนงง มาถึงที่นี่แล้วแต่ไม่รู้ว่าเป็นสระมังกรร่วง? หรือหมอนี่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากถิ่นอื่น?

"ปลามังกร?"

ใช่ปลามังกรแบบที่เขารู้จักหรือเปล่า?

"ท่านหมายความว่า... ในสระน้ำด้านหลังนั่นมีปลามังกรอย่างนั้นรึ???" หนิงเกอตกตะลึง นี่มันจุดเริ่มต้นระดับเทพเจ้าชัดๆ! มาถึงก็เจอแหล่งทรัพยากรปลามังกร... หรือเขาจะเป็นบุตรแห่งโชคชะตาจริงๆ? ไม่เพียงแค่ได้มาโลกที่มีผู้บำเพ็ญเพียร แต่ยังมาตกถังข้าวสารเจอแหล่งขุมทรัพย์อีก นี่มันดีเกินไปจนแทบไม่อยากเชื่อ

แม้แต่ปลามังกรระดับหนึ่งขั้นต่ำ ตัวที่แย่ที่สุดยังมีราคาเริ่มต้นถึงหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ! หากเป็นระดับหนึ่งขั้นกลาง ราคาจะพุ่งไปถึงห้าร้อย และถ้าเป็นระดับหนึ่งขั้นสูง ราคาขั้นต่ำก็สองพัน!

หากจับได้สักตัวสองตัว ค่าหินวิญญาณที่เสียไปกับตราเจ้าดินแดนก็จะได้ทุนคืนในพริบตา!

ไม่ใช่ปลาวิญญาณทุกตัวจะถูกเรียกว่าปลามังกร มีเพียงปลาวิญญาณที่มีสายเลือดเผ่ามังกรเจือปนอยู่เท่านั้นถึงจะได้รับเกียรตินั้น

ดวงตาของหนิงเกอเปล่งประกายวาววับ ราวกับเห็นหินวิญญาณจำนวนมหาศาลกำลังไหลทะลักเข้าหาตัว!

ผู้บำเพ็ญเพียรที่นี่ยังใช้คันเบ็ดตกปลามังกรกันอยู่... นี่มันข่าวดีสำหรับเขาชัดๆ! ดาวเหยียนหวงมีประสบการณ์ในการจับปลาวิญญาณอย่างโชกโชน อุปกรณ์ตกปลาที่ผ่านการพัฒนามาหลายรุ่นไม่ได้มีไว้ประดับบารมีเล่นๆ

คราวนี้ปี้สือซานไม่ตอบคำถามหนิงเกอ แต่กลับกรอกตามองบนใส่... ไร้สาระ ใครบ้างไม่รู้ว่ามีปลามังกรในสระมังกรร่วง!

ปัญหามันอยู่ที่ว่าจะตกได้หรือเปล่าต่างหาก

ขึ้นชื่อว่าปลามังกร มันย่อมไม่กินเบ็ดง่ายๆ เขาเฝ้ารอที่นี่มากว่าหนึ่งเดือน เคยเกือบจะตกได้หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็หลุดไปในจังหวะสุดท้าย

แน่นอนว่าเขามีความอดทนเหลือเฟือ ขอแค่ตกได้สักตัว เวลาที่เสียไปก็คุ้มค่าแล้ว

และถึงแม้ปลามังกรจะตกยาก แต่ปลาวิญญาณทั่วไปนั้นไม่ใช่ปัญหา เขาตกปลาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำได้สามตัวแล้ว อย่างน้อยก็ทำเงินได้สามสิบหินวิญญาณระดับต่ำ

ถึงจะเทียบไม่ได้กับการเป็นคนงานเหมือง แต่อย่างน้อยนี่ก็เป็นของฟรีและงานก็ไม่ได้หนักหนาอะไร

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว เชิญสหายเต๋าไปหาที่อื่นเถอะ" ปี้สือซานกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย ต้องการจะไล่หนิงเกอไปให้พ้น

"สหายเต๋าตกปลามังกรได้บ้างหรือยัง? ไม่ทราบว่าขายหรือไม่?" หนิงเกอลูบจมูกแล้วถามลองเชิง

เขาอยากรู้ว่าราคาที่นี่แตกต่างจากดาวเหยียนหวงหรือไม่ เผื่อจะมีช่องทางทำกำไร

แต่เขาก็ไม่ได้คาดหวังมากนัก เพราะตลอดหลายพันปีบนดาวเหยียนหวง มีเจ้าดินแดนจำนวนมากที่ครอบครองโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร หลังจากที่พวกเขากอบโกยจนร่ำรวย การจะทำกำไรข้ามโลกสำหรับเจ้าดินแดนรุ่นหลังๆ จึงกลายเป็นเรื่องยากแสนยาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดาวเหยียนหวงจำกัดปริมาณการรับซื้อทรัพยากรหลายชนิด... เป็นเรื่องที่น่าเจ็บใจนัก!

ทว่าผิดคาด เมื่อได้ยินคำถามนี้ ปี้สือซานกลับมีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที "อีกเดี๋ยวก็ได้แล้ว! สหายเต๋ารอก่อนได้เลย พอข้าตกได้จะขายให้ท่าน รับรองว่าสดใหม่ดิ้นกระแดว์แน่นอน"

"หือ?"

หนิงเกอถึงกับอึ้ง... หมอนี่มันจะมองโลกในแง่ดีเกินไปไหม?

สรุปคือยังตกไม่ได้สักตัวสินะ!

"ข้ามีปลาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำอยู่สามตัว สหายเต๋าเอาไหม?" ปี้สือซานถามพลางยกตาข่ายวิญญาณขึ้นจากน้ำ

ภายในตาข่ายวิญญาณ ปลาที่ตื่นตระหนกกำลังดิ้นพล่าน ตัวของพวกมันมีขนาดไม่เล็กเลย

"ราคาเท่าไหร่?"

"ตัวละสิบหินวิญญาณระดับต่ำ สามตัวคิดแค่สามสิบก็พอ"

"รู้ไว้ซะว่าคุณภาพขนาดนี้ ถ้าไปขายในตลาดฟางซื่อ อย่างต่ำต้องได้สามสิบสองหินวิญญาณเชียวนะ!" แน่นอนว่าค่าเข้าตลาดฟางซื่อต้องจ่ายหนึ่งหินวิญญาณ และค่าเช่าแผงอีกหนึ่งหินวิญญาณ

ปี้สือซานทำหน้าตาประมาณว่า "เจ้าได้กำไรมหาศาลแล้วนะ" จนหนิงเกอถึงกับมุมปากกระตุก

แค่ปลามังกรมีค่า ไม่ได้หมายความว่าปลาวิญญาณจะมีค่าตามไปด้วยเสียหน่อย

ราคานี้พอๆ กับที่ดาวเหยียนหวงเลย ถ้าซื้อปลาวิญญาณพวกนี้มา เขาก็คงต้องกินเอง ซึ่งมันไร้ประโยชน์ ปลาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำแทบไม่ช่วยเพิ่มพลังให้เขาเลย... และแน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเขาถังแตกหรอกนะ!

"เหอะ ของดี แต่ไม่มีประโยชน์กับข้าแล้ว"

"หากเป็นปลามังกร ข้าอาจจะพิจารณาดู"

หนิงเกอเก็บยันต์และกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ปี้สือซานจ้องหน้าหนิงเกออยู่ครู่หนึ่ง แต่หนิงเกอก็ไม่สะทกสะท้าน จ้องตอบกลับไปนิ่งๆ

ในที่สุดปี้สือซานก็ละสายตา ระดับการบำเพ็ญเพียรก็เท่ากัน ปลาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำจะไร้ประโยชน์ได้อย่างไร? เขาแค่อยากดูว่าหมอนี่ถังแตกหรือเปล่า แต่ท่าทางสุขุมนั่นทำให้เขาเริ่มไม่แน่ใจ

ช่างเถอะ เดี๋ยวเขาก็ตกปลามังกรได้แล้ว ถึงตอนนั้นจะได้รู้กันว่าหมอนี่แค่ราคาคุยหรือเปล่า

ในเมื่อมีเงินซื้อยันต์โจมตี ก็น่าจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง

ปี้สือซานยินดีที่จะไม่ต้องถ่อไปถึงตลาดฟางซื่อ ตลาดบ้านั่นเก็บค่าเข้าตั้งหนึ่งหินวิญญาณ! แถมค่าตั้งแผงอีกหนึ่ง... พวกหน้าเลือดชัดๆ!

"ท่านวางใจได้ สหายเต๋า ลางสังหรณ์ข้าดีมาก อีกเดี๋ยวข้าต้องตกปลามังกรได้แน่!"

ปี้สือซานหย่อนปลาวิญญาณกลับลงน้ำและเริ่มตกปลาต่อ

"ข้ารอได้ แต่ราคาของท่านคงไม่เท่ากับที่ตลาดฟางซื่อใช่ไหม? ถ้าเท่ากัน ข้าคงไม่มีเวลารอ" หนิงเกอดีใจเงียบๆ ที่มีตลาดฟางซื่ออยู่ใกล้ๆ เขาจะได้ไปเดินดูเผื่อเจอของดีราคาถูก

บัดซบ เอ้ย... ข้าไม่มีแม้แต่เงินจะซื้อ "วัตถุวิเศษค้นหาของถูก" ด้วยซ้ำ!

"ไม่ต้องห่วง ในตลาดฟางซื่อ ปลามังกรระดับหนึ่งขั้นต่ำราคาอยู่ที่หนึ่งร้อยถึงหนึ่งร้อยยี่สิบหินวิญญาณ"

"ข้าลดให้ท่านได้นิดหน่อย"

"ถูกกว่าตลาดแน่นอน"

เมื่อได้ยินราคานี้ หนิงเกอก็รู้ว่าแผนการซื้อมาขายไปของเขาพังไม่เป็นท่า ราคาที่ดาวเหยียนหวงก็พอๆ กัน เป็นไปตามคาด พวกเจ้าดินแดนรุ่นเก๋าปั่นราคาทรัพยากรจากดาวเหยียนหวงจนสูงลิบลิ่วไปแล้ว... สาปแช่งพวกมันจริงๆ!

เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าเจ้าดินแดนรุ่นแรกๆ จะเสวยสุขกันขนาดไหน!

ช่างมันเถอะ ตกเองก็ได้วะ ชีวิตคนเรามันต้องสู้... แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ปากของหนิงเกอก็แทบจะฉีกยิ้มถึงรูหู สระน้ำกว้างใหญ่ขนาดนี้ ทรัพยากรปลามังกรต้องอุดมสมบูรณ์แน่นอน

"ปลามังกรน้อยที่น่ารัก มาลงชามของข้าเสียดีๆ มามะ มาลงชามข้า!"

เดี๋ยวก่อน... ไม่มีเงินแล้วจะไปซื้ออุปกรณ์ตกปลามังกรได้ยังไง? รอยยิ้มของหนิงเกอแข็งค้างเมื่อนึกถึงปัญหาคอขาดบาดตายนี้ได้!

บัดซบ! ดีใจเก้อไปหน่อย

อุปกรณ์ตกปลามังกรนั่นราคาปาเข้าไปกว่าหนึ่งพันหินวิญญาณ ตอนนี้เขาไม่มีปัญญาจ่ายแน่ๆ!