ตอนที่ 29 การใช้ชีวิตครอบครัวที่ดีร่วมกันสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

ตอนที่ 29 การใช้ชีวิตครอบครัวที่ดีร่วมกันสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

"หา?"

เมิ่งหลานถึงกับงุนงงไปชั่วขณะกับคำพูดที่โพล่งออกมาอย่างกะทันหันของเมิ่งชุนเฉ่า

จู่ๆ ทำไมเมิ่งชุนเฉ่าถึงมาถามคำถามแบบนี้กับนางล่ะ? นางไม่ได้อยากจะทำอะไรเสียหน่อย แค่ต้อนรับเพื่อนเล่นของหลานสาวเท่านั้นเอง ทำไมยายเฒ่าบ้านข้างๆ ถึงต้องทำท่าทางเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจขนาดนั้นด้วยล่ะ ช่างประหลาดแท้

เมื่อเห็นสีหน้าไร้เดียงสาและสับสนของเมิ่งหลาน เมิ่งชุนเฉ่าก็คิดว่านางกำลังแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เมิ่งชุนเฉ่าโมโหมากขึ้นไปอีก

นางกับเมิ่งหลานรู้จักกันมาตั้งหลายปี ทำไมนางจะไม่รู้นิสัยใจคอของเมิ่งหลานล่ะ?

ก่อนที่พวกนางทั้งคู่จะออกเรือน สมัยที่ยังอยู่ในหมู่บ้านตระกูลเมิ่ง พวกนางสนิทสนมกันมาก... เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนซี้กันเลยทีเดียว

เมิ่งชุนเฉ่าหวนนึกถึงตอนที่นางได้พบกับเมิ่งหลานครั้งแรก ในตอนนั้นเมิ่งหลานยังไม่มีน้องชายที่ชื่อเป่าเกิน แม้ว่าพ่อแม่ของเมิ่งหลานจะเอาแต่ถอนหายใจไปวันๆ เพราะอยากได้ลูกชายใจจะขาด แต่เมิ่งหลานกับน้องสาวทั้งสองก็ยังมีกินมีใช้ไม่ขาดแคลน

ทว่านับตั้งแต่ครอบครัวของเมิ่งหลานได้ลูกชายอย่างเมิ่งเป่าเกินมา สามพี่น้องตระกูลเมิ่งก็ต้องใช้ชีวิตอย่างอดอยากและเหน็บหนาว

ในตอนนั้น นางมักจะแอบเอาของกินมาให้เมิ่งหลานเสมอ เมิ่งหลานก็มักจะตัดใจกินคนเดียวไม่ลง และเก็บเอาไว้กลับไปแบ่งให้น้องสาวทั้งสองคน

เมิ่งหลานเกลียดการถูกเรียกว่า 'เมิ่งหลานตี้' ที่แปลว่าเมิ่งขัดขวางน้องชาย นางจึงเรียกตัวเองว่า 'เมิ่งหลาน' โดยที่คำว่าหลานหมายถึงดอกกล้วยไม้ ไม่ใช่หลานที่แปลว่าขัดขวาง นางยังบอกอีกว่า 'เหมยเหมย' ไม่ได้แปลว่าไม่มีน้องชาย แต่เหมยหมายถึงดอกเหมย นางจึงเรียกเมิ่งเหมยเหมยว่า 'เมิ่งเหมย' ส่วน 'เยาเหมย' ก็ไม่ได้แปลว่าน้องสาวที่ตายแต่ยังเด็ก แต่เยาหมายถึงน้องคนสุดท้อง นางจึงเรียกเมิ่งเยาเหมยว่า 'น้องเล็ก'

ในเวลานั้น เมิ่งหลานมักจะพูดเสมอว่านางอยากแต่งงานกับผู้ชายที่ขยันขันแข็ง หนักเอาเบาสู้ และซื่อสัตย์สุจริต ทั้งสองคนจะช่วยกันสร้างเนื้อสร้างตัวให้มีชีวิตที่ดี และนางก็จะช่วยน้องสาวทั้งสองหาตบแต่งกับสามีที่พึ่งพาได้เช่นกัน

ต่อมา เมิ่งหลานเข้าไปทำงานเป็นสาวใช้ในบ้านเศรษฐีในเมือง และได้พบกับเหอเหล่าลิ่ว ครอบครัวตระกูลเหอมีลูกชายหกคน และเหอเหล่าลิ่วก็เป็นลูกชายคนสุดท้อง

แม้ว่าเหอเหล่าลิ่วจะเป็นลูกชายคนเล็ก แต่พ่อแม่ของเขาก็แก่ชราและเรี่ยวแรงถดถอยแล้ว พวกเขาจึงแยกบ้านแต่เนิ่นๆ โดยสองสามีภรรยาชราไปอาศัยอยู่กับเหอเหล่าต้าผู้เป็นลูกชายคนโต

เหอเหล่าลิ่วได้รับแบ่งที่ดินแปลงหนึ่งกับธัญพืชอีกสองสามกระสอบ แล้วก็แยกตัวออกมา

ถึงแม้เหอเหล่าลิ่วจะไม่มีสมบัติพัสถานอะไรเลย แต่เมิ่งหลานก็ตกหลุมรักเขา แม้ว่าตอนนี้เหอเหล่าลิ่วจะยังไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แต่เขาเป็นคนขยันขันแข็งและสู้งาน สักวันหนึ่งเขาจะต้องมีชีวิตที่ดีได้อย่างแน่นอน

เหอเหล่าลิ่วเองก็มีใจให้เจ้าของร่างเดิมเช่นกัน สินสอดที่ครอบครัวของเมิ่งหลานเรียกร้องนั้นไม่ใช่น้อยๆ เลย แต่เขาก็กัดฟันทนและตอบตกลง เขาทำงานรับจ้างในเมืองอยู่หนึ่งปี เก็บหอมรอมริบทุกอีแปะ ไม่เพียงแต่สร้างบ้านกระท่อมมุงแฝกหลังใหญ่ได้หลายหลัง แต่ยังเก็บเงินเป็นค่าสินสอดให้พ่อแม่ของเมิ่งหลานได้จนครบ ในที่สุดเขาก็ได้แต่งงานกับเมิ่งหลานสมใจ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเมิ่งชุนเฉ่าก็ดูเหม่อลอยเล็กน้อย ในเวลานั้น เมิ่งหลานคงจะมีความสุขมากสินะ?

แล้วนางเปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? น่าจะเป็นหลังจากที่เหอเหล่าลิ่วตายกระมัง

นางจำได้ว่าหลังจากเหอเหล่าลิ่วจากไป เมิ่งหลานก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน นางกลายเป็นเหมือนแม่ของตัวเองไม่มีผิด ทั้งปากร้าย ใจจืดใจดำ และโหดร้ายกับลูกสาวและหลานสาว แต่กลับรักและตามใจเฉพาะลูกชายคนเล็กกับหลานชายคนโต

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เมิ่งหลานมองมาที่นาง แววตาของเมิ่งหลานก็มักจะแฝงไปด้วยความเป็นศัตรูอย่างไม่มีสาเหตุ เมิ่งชุนเฉ่าอธิบายไม่ถูกว่าความรู้สึกนั้นคืออะไร แต่ท้ายที่สุด นางก็ตีตัวออกห่างจากเมิ่งหลานเช่นกัน

ความเป็นพี่น้องที่เคยสนิทสนมกันก่อนแต่งงาน ได้กลายเป็นเพียงคนแปลกหน้าไปเสียนานแล้ว

เมื่อเห็นเมิ่งหลานยังคงมีแววตาสับสนและเงียบไปเนิ่นนาน เมิ่งชุนเฉ่าก็อดไม่ได้ที่จะนิ่งอึ้งไป นางเริ่มสงสัยว่าตัวเองทำเกินไปหรือเปล่า? นางมองเมิ่งหลานในแง่ร้ายเกินไปหรือเปล่านะ?

"เมิ่งหลาน ข้า... ข้าไม่ได้หมายความอย่างอื่น ข้าแค่อยากจะถามเจ้าว่าทำไมเจ้าถึงเอาเนื้อให้พวกเซียนเซียนกิน เจ้าไม่รู้หรือว่าเนื้อน่ะมันแพงมากนะ"

พวกนางสองคนไม่ได้พูดคุยกันมานานหลายปีแล้ว เมื่อครู่นี้เมิ่งชุนเฉ่ารีบร้อนวิ่งหน้าตั้งมาด้วยอารมณ์ชั่ววูบ พอตอนนี้เริ่มใจเย็นลง นางถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าพฤติกรรมของตัวเองนั้นดูวู่วามไปหน่อย จึงรู้สึกกระดากอายจนพูดจาตะกุกตะกัก

"อ้อ เจ้าหมายถึงเรื่องนี้นี่เอง"

เมื่อเมิ่งหลานได้ยินคำอธิบายของเมิ่งชุนเฉ่าก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางกำลังสงสัยอยู่เชียวว่าเรื่องอะไรกันแน่ นางจึงอธิบายให้ฟัง

"ช่วงนี้ที่บ้านทำของกินไปขายในเมืองน่ะ ให้เด็กๆ กินนิดหน่อยจะเป็นไรไป"

"บ้านเจ้าทำของกินไปขายในเมืองงั้นหรือ"

เมิ่งชุนเฉ่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ภาพชามข้าวขาหมูสีแดงมันวาวน่ากินที่หูเซียนเซียนถือกลับมาเมื่อครู่ก็ผุดขึ้นมาในหัวของนางทันที

"ใช่ ข้าอยากหาเงินน่ะ เด็กๆ ก็โตกันหมดแล้ว มีเรื่องให้ต้องใช้เงินอีกเยอะแยะ" เมิ่งหลานตอบ

"ครอบครัวเจ้าไม่ได้ใช้เงินไปกับเหอเทียนซื่อและเหอกวงจู่หรอกหรือ"

เมิ่งชุนเฉ่าตกใจมากจนเผลอโพล่งสิ่งที่อยู่ในใจออกมาโดยไม่ตั้งใจ

พอพูดจบ นางก็รู้สึกกระดากอายขึ้นมาอีกระลอก เมิ่งหลานนั้นลำเอียงก็จริง แต่นางก็ไม่เคยพูดจาขวานผ่าซากใส่หน้าแบบนี้มาก่อนเลย พอมาพูดตรงๆ แบบนี้ เมิ่งหลานจะด่ากราดนางตรงนี้เลยไหมเนี่ย?

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมิ่งชุนเฉ่าได้ยินเมิ่งหลานด่าทอคนอื่นมานับครั้งไม่ถ้วน

ดังนั้น เมิ่งชุนเฉ่าจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและแอบมองสีหน้าของเมิ่งหลานอย่างระแวดระวัง แต่ปรากฏว่าสีหน้าของเมิ่งหลานกลับดูเป็นปกติอย่างน่าประหลาด

"เรื่องพวกนั้นมันผ่านไปแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าฝันเห็นพ่อของฉวนจง เขามาต่อว่าข้าที่ลำเอียง หลังมือหน้ามือก็เนื้อเหมือนกัน ข้าจะรักลูกลำเอียงไม่ได้ ที่บ้านส่งเสียเทียนซื่อให้เรียนหนังสือมาตั้งหลายปี พวกเราก็ทำดีที่สุดแล้ว ถ้าเขายังไม่ได้ดิบได้ดีอีก นั่นก็เป็นเวรกรรมของเขาเอง พวกเราจะปล่อยให้พี่ชายสองคนของเขาต้องมาตกระกำลำบากเพราะเขาไม่ได้หรอก"

เมิ่งหลานหยิบยกเหตุผลเดียวกับที่ใช้อธิบายให้พวกลูกๆ ฟังก่อนหน้านี้มาบอกกับเมิ่งชุนเฉ่า

เมิ่งชุนเฉ่าเป็นคนที่รู้จักนางค่อนข้างดี ในเมื่อนางสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของนางแล้ว นางก็จะให้เหตุผลที่สมเหตุสมผลกับเมิ่งชุนเฉ่าเสียหน่อย

เมื่อเมิ่งชุนเฉ่าได้ยินคำพูดของเมิ่งหลาน เบิกตากว้างด้วยความตกใจ จากนั้นดวงตาก็เริ่มแดงก่ำ

นางรู้สึกเหมือนเพิ่งได้เห็น... เมิ่งหลานคนเดิมในอดีต

ทั้งเข้มแข็ง เด็ดเดี่ยว และไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตา

หลังจากถอนหายใจเฮือกใหญ่ เมิ่งชุนเฉ่าก็เอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจว่า "ผ่านไปตั้งหลายปี ในที่สุดเจ้าก็คิดได้เสียที ยังไม่สายเกินไปหรอกนะ..."

ดูเหมือนเมิ่งหลานจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเมิ่งชุนเฉ่า นางจึงรู้สึกตื้นตันใจเช่นกัน นางตอบรับคำพูดของเมิ่งชุนเฉ่า

"ใช่ ข้าคิดได้แล้วล่ะ การที่ครอบครัวได้ใช้ชีวิตดีๆ อยู่ด้วยกันนั้นดีกว่าสิ่งอื่นใด พอแก่ตัวลง ข้าถึงเพิ่งรู้ซึ้งว่าเมื่อก่อนข้าทำเกินไปมากแค่ไหน โชคดีที่ตอนนี้ยังไม่สายเกินไป ยังมีโอกาสให้ข้าได้แก้ตัว"

สำหรับคนนอก คำพูดของเมิ่งหลานฟังดูเหมือนนางกำลังทบทวนชีวิตที่ผ่านมาของตัวเอง แต่ในความเป็นจริงแล้ว เมิ่งหลานกำลังตำหนิเจ้าของร่างเดิมต่างหาก

"เมิ่งหลาน ถ้าเจ้าคิดแบบนี้ได้ ก็ไม่มีคำว่าสายเกินไปหรอก!"

เมื่อเห็นว่าเมิ่งหลานคิดได้จริงๆ เมิ่งชุนเฉ่าก็ดีใจอย่างสุดซึ้ง นางกุมมือเมิ่งหลานไว้แน่น สนิทสนมกันเหมือนสมัยก่อนที่ทั้งคู่จะออกเรือน

ในที่สุดเพื่อนรัยวัยสาวก็กลายเป็นเพื่อนซี้วัยชราเสียที

เมิ่งชุนเฉ่ามองดูริ้วรอยจางๆ หางตาของเมิ่งหลาน พลางตระหนักถึงกาลเวลาที่ล่วงเลยผ่านไป นางยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นเมื่อนึกถึงความเย็นชาหมางเมินของตัวเองตลอดหลายปีที่ผ่านมา

นางไม่รู้เลยว่าหลายปีมานี้เกิดอะไรขึ้นกับนาง หรือนางทำอะไรลงไปบ้าง

ทำไม... ทำไมนางถึงไม่เคยช่วยเหลือเมิ่งหลานเลย?

เมิ่งหลานเป็นแค่ผู้หญิงตัวคนเดียว สามีก็ตายจากไป แถมยังมีลูกตั้งหกคนให้ต้องเลี้ยงดู โดยไม่มีใครคอยช่วยเหลือเลย เมิ่งชุนเฉ่าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมนางถึงได้เย็นชาและใจดำมาได้ตั้งหลายปี

ต่อให้เมิ่งหลานจะตั้งใจตีตัวออกห่าง แต่นางจะตัดสินว่าเมิ่งหลานเป็นคนไม่ดีเพียงแค่มองจากภายนอกได้อย่างไร?

เมิ่งชุนเฉ่าหาคำตอบให้ตัวเองไม่ได้ นางจึงเลิกคิดหาเหตุผล สำหรับการเปลี่ยนแปลงของเมิ่งหลาน นางรู้สึกปลาบปลื้มใจ ราวกับได้ของล้ำค่าที่ทำหายไปกลับคืนมา

"เมิ่งหลาน ถึงแม้เจ้าจะคิดได้และตั้งใจจะใช้ชีวิตให้ดี แต่เจ้าก็ใจป้ำขนาดนี้ไม่ได้นะ! นั่นมันเนื้อหมูเชียวนะ เจ้าจะเอาไปแจกให้คนบ้านอื่นกินสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร"

น้ำเสียงของเมิ่งชุนเฉ่าแฝงไปด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

พอคิดถึงชามข้าวขาหมูใบโตที่หูเซียนเซียนถือกลับมา นางก็รู้ทันทีว่าเด็กสามคนนั้นต้องกินของบ้านตระกูลเหอไปเยอะแน่ๆ

ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวตระกูลเหอนั้นยากลำบากกว่าบ้านนางตั้งเยอะ แล้วจะมาเอาเปรียบพวกเขากันแบบนี้ได้อย่างไร?

เมิ่งหลานคงจะโดนอะไรกระทบกระเทือนจิตใจมาแน่ๆ เมื่อก่อนนางออกจะตระหนี่ถี่เหนียว แต่ตอนนี้นางกลับใจกว้างราวกับเนื้อหมูนั้นได้มาฟรีๆ เสียอย่างนั้น

ใช้ชีวิตแบบนี้จะไปรอดได้อย่างไร? เมิ่งชุนเฉ่าจึงกำลังครุ่นคิดว่าจะชดเชยให้เมิ่งหลานอย่างไรดี

"ก็ลูกหลานพวกเราทั้งนั้น กินนิดดื่มหน่อยคงไม่ทำให้ข้ายากจนลงหรอกกระมัง? ข้ามีวิธีซื้อเนื้อหมู พอนำมาทำอาหารแล้วเอาไปขายในเมือง ก็หาเงินได้เป็นกอบเป็นกำเชียวล่ะ"

เมื่อฟังคำพูดของเมิ่งชุนเฉ่า เมิ่งหลานก็รู้ว่ารอยร้าวระหว่างพวกนางที่กินเวลามานานหลายปีนั้นประสานกันได้เกือบหมดแล้ว

เมื่อนึกถึงเกาลัดถุงเล็กๆ ที่หูเซียนเซียนให้มา สมองของเมิ่งหลานก็แล่นปรี๊ดขึ้นมาทันที นางจึงเอ่ยขึ้นว่า

"พี่ชุนเฉ่า ข้าคิดวิธีหาเงินออกอีกวิธีหนึ่งแล้วล่ะ และทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณเซียนเซียนของเจ้านะ"