ตอนที่ 30 เกาลัดคั่วน้ำตาล

ตอนที่ 30 เกาลัดคั่วน้ำตาล

"วิธีอะไรหรือ?" คำพูดของเมิ่งหลานกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเมิ่งชุนเฉ่า นางจึงเอ่ยถามอย่างเร่งเร้า

เมิ่งหลานไม่ได้ตอบกลับไปตรงๆ แต่กลับคว้าแขนเสื้อของเมิ่งชุนเฉ่าแล้วมุ่งตรงไปยังห้องครัวของตนเองทันที

เจาตี้เพิ่งจะนำชามที่รับคืนมาไปเก็บไว้ในครัว ก็เห็นท่านย่าจูงมือท่านย่าหูเดินกลับเข้ามาอีกครั้ง ทำไมวันนี้พวกนางถึงเดินเข้าเดินออกกันบ่อยนักนะ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

หลังจากที่เมิ่งหลานดึงเมิ่งชุนเฉ่าเข้ามาในครัวแล้ว นางก็ชี้ไปที่ถุงเกาลัดใบเล็กบนโต๊ะแล้วเอ่ยถาม

"พี่ชุนเฉ่า ท่านรู้จักของสิ่งนี้หรือไม่?"

เมิ่งชุนเฉ่าจ้องมองอยู่พักใหญ่ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าของบนโต๊ะนั้นดูคุ้นตามาก ดูเหมือนจะเป็นเกาลัดป่าที่หลานสาวเคยเอามาให้กินก่อนหน้านี้

เมิ่งชุนเฉ่าลังเลเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า "ข้ารู้จัก มันกินได้ เซียนเซียนเคยเอามาให้ข้ากินอยู่"

"พี่ชุนเฉ่า ท่านคิดว่ารสชาติแบบดิบๆ เป็นอย่างไรบ้าง?" เมิ่งหลานถาม

เมิ่งชุนเฉ่าเริ่มรำลึกถึงรสชาติของเกาลัดป่าที่เคยกินเมื่อคราวก่อน แล้วก็พยักหน้าอีกครั้ง "ก็ไม่เลวนะ"

แต่มันก็ผ่านมาสักพักแล้ว นางจึงจำรสชาติได้ไม่ค่อยชัดเจนนัก

เมิ่งหลานเห็นความลังเลของเมิ่งชุนเฉ่า ก็เดาได้ว่าอีกฝ่ายคงจำได้ไม่ชัดเจนนัก นางจึงรีบแกะเปลือกเกาลัดออกเม็ดหนึ่งแล้วยัดใส่มือเมิ่งชุนเฉ่า "ท่านลองชิมดูสิ"

เมิ่งชุนเฉ่านำเกาลัดป่าในมือใส่เข้าปาก

เกาลัดป่าดิบๆ เข้าปากไปพร้อมกับเสียงเคี้ยวกรุบกรอบ รสชาติหอมหวานแผ่ซ่านไปทั่วปากของเมิ่งชุนเฉ่า และครั้งนี้นางก็เอ่ยชมจากใจจริง

"รสชาติของเกาลัดป่านี่ดีจริงๆ!"

"พี่ชุนเฉ่า ข้ามีวิธีทำให้อร่อยยิ่งกว่านี้อีกนะ!" เมิ่งหลานยิ้มอย่างพึงพอใจเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเมิ่งชุนเฉ่า

"วิธีอะไรหรือ? เมิ่งหลาน วิธีหาเงินที่เจ้าพูดถึงคงไม่ใช่การเอาเกาลัดป่าพวกนี้ไปขายหรอกนะ?" ก่อนที่เมิ่งหลานจะทันได้ตอบ เมิ่งชุนเฉ่าก็พูดต่อด้วยตัวเอง

"ถึงแม้บนเขาหลังหมู่บ้านจะมีของพวกนี้อยู่เยอะแยะ และแค่เอาไม้สอยทีเดียวก็ได้มาตั้งครึ่งตะกร้าก็เถอะ แต่จะมีสักกี่คนที่ชอบกินกันล่ะ..." เมิ่งชุนเฉ่าขมวดคิ้วขณะพูด

เมิ่งหลานไม่ได้รู้สึกท้อแท้กับคำพูดของนาง จะได้ผลหรือไม่ ต้องลองทำดูก่อนถึงจะรู้

ก่อนที่จะขายข้าวขาหมูพะโล้ เหอฉวนจงและเหอฉวนเจียก็มีความคิดเห็นแตกต่างกัน พวกเขาคิดว่ามันอาจจะไม่สำเร็จ แต่มีเพียงการทำข้าวขาหมูไปขายในตัวเมืองเท่านั้น ถึงจะรู้ว่ามันขายได้หรือไม่ และจะขายดีหรือเปล่า

ดังนั้น เรื่องของเกาลัดป่าก็เช่นเดียวกัน

เมิ่งหลานเลิกพูดพร่ำทำเพลงกับเมิ่งชุนเฉ่าและลงมือทำทันที

นางนำเกาลัดทั้งหมดใส่ลงในอ่างใบเล็ก ซึ่งได้ปริมาณเกือบครึ่งอ่างพอดี เมิ่งหลานหยิบมีดเล่มเล็กมาบากเปลือกเกาลัดแต่ละเม็ด จากนั้นก็นำเกาลัดที่บากแล้วไปแช่ในน้ำเกลือเย็นจัดครู่หนึ่ง

หลังจากนั้น เมิ่งหลานก็เทเกาลัดที่แช่น้ำแล้วลงในกระทะ ต้มด้วยไฟกลางครู่หนึ่ง แล้วเทออกมาพักไว้ให้สะเด็ดน้ำ นางเติมน้ำลงในกระทะหนึ่งชามพร้อมกับน้ำตาลทรายขาวอีกหนึ่งกำมือ หลังจากน้ำตาลละลาย นางก็เทเกาลัดลงไปแช่ไว้สักพัก จากนั้นก็ผัดด้วยไฟอ่อนอย่างต่อเนื่องจนส่งกลิ่นหอม

และแล้ว เกาลัดคั่วน้ำตาลแสนอร่อยกระทะหนึ่งก็ทำเสร็จสมบูรณ์

เมิ่งหลานเทเกาลัดจากกระทะลงในตะกร้าไม้ไผ่ที่อยู่ใกล้ๆ กลิ่นหอมหวานของน้ำตาลไหม้ลอยเตะจมูก

ทันทีที่เกาลัดเย็นลงเล็กน้อย เมิ่งหลานก็รีบแกะเปลือกแล้วโยนเข้าปากเพื่อลิ้มรสด้วยตัวเองก่อนว่ารสชาติเป็นอย่างไร

เนื้อสัมผัสนั้นทั้งซุย นุ่ม และหอมหวาน ชวนให้อยากกินต่อเรื่อยๆ ราวกับว่ามีน้ำตาลอัดแน่นอยู่ข้างในเกาลัดก็ไม่ปาน

นี่คือหนึ่งในขนมของโปรดของเมิ่งหลานก่อนที่เธอจะทะลุมิติเข้ามาในนิยาย

บางครั้งบางคราว เธอจะไปซื้อเกาลัดคั่วน้ำตาลจากพ่อค้าหาบเร่ และขณะที่มองดูฝูงชนพลุกพล่านในซูเปอร์มาร์เก็ตไปพร้อมกับกินเกาลัดคั่วน้ำตาลแสนหวานนุ่มละมุน เมิ่งหลานก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรในโลกนี้ที่จะทำให้มีความสุขไปกว่านี้อีกแล้ว

รสชาติที่คุ้นเคยทำให้เกิดคลื่นระลอกเล็กๆ ขึ้นในใจที่เคยสงบนิ่งของเมิ่งหลาน และชีวิตทางโลกที่แสนเรียบง่ายนี้ก็ช่วยปลอบประโลมความเหงาในใจของเธอได้บ้าง

"เมิ่งหลาน เป็นอย่างไรบ้าง? อร่อยไหม?"

เมิ่งชุนเฉ่ายังคงยืนทื่อเป็นเสาหิน จ้องมองเมิ่งหลานตาปริบๆ นางไม่แม้แต่จะคิดหยิบเกาลัดขึ้นมาชิมเองสักเม็ด

"อร่อย อร่อยมากจริงๆ ข้าไม่รู้จะพูดยังไงดี พี่ชุนเฉ่า ท่านต้องลองชิมดูสักเม็ดนะ!"

เมิ่งชุนเฉ่ายื่นมือออกไปหยิบเกาลัดมาหนึ่งเม็ดแล้วใส่เข้าปาก ทันใดนั้น ความหอมหวานก็ทำให้นางถึงกับตาหยี และพูดไม่ออกไปพักใหญ่

ผ่านไปเนิ่นนาน เมิ่งชุนเฉ่าก็มองเมิ่งหลานด้วยสายตาเป็นประกายและเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"เมิ่งหลาน ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ข้าจะคิดผิดไป เกาลัดป่าคั่วน้ำตาลนี่มันเหมือนกลายเป็นของอีกอย่างไปเลย มันอร่อยมากจริงๆ ถ้าเราเอาไปขายในตัวเมืองล่ะก็ รับรองว่าต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่!"

ใครกันจะบ่นว่ามีเงินทองเข้ามามากเกินไป?

เมิ่งหลานเองก็พอใจกับปฏิกิริยาของเมิ่งชุนเฉ่าเป็นอย่างมาก ดูเหมือนว่าฝีมือของนางจะยังคงยอดเยี่ยมไม่เปลี่ยน

"พี่ชุนเฉ่า ข้ากำลังคิดว่า..."

เมิ่งหลานไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า เพราะความสัมพันธ์ของเด็กๆ หลังจากผ่านไปหลายปี ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับเมิ่งชุนเฉ่า สองพี่น้องสหายเก่า จะสามารถกลับมาประสานรอยร้าวได้อีกครั้ง

เรี่ยวแรงของคนในครอบครัวนางนั้นมีขีดจำกัด ต่อให้ทุกคนยุ่งจนหัวหมุนตลอดเวลา เงินที่หามาได้ก็ยังมีขีดจำกัดอยู่ดี

ดังนั้น หากอยากจะหาเงินให้ได้มากกว่านี้ วิธีที่ดีที่สุดคือต้องขยายขนาดกิจการ

ตอนนี้ นางสามารถใช้ 'เกาลัดคั่วน้ำตาล' เป็นโอกาสในการชักชวนครอบครัวตระกูลหูบ้านข้างๆ ให้มาขายหมูร่วมกับนางได้

"เกาลัดป่าพวกนี้อยู่บนเขาหลังหมู่บ้าน ใครๆ ก็ไปเก็บกันได้เป็นตะกร้า ดังนั้นถ้าจะยึดเป็นธุรกิจระยะยาวคงไม่ไหวหรอก อย่างมากเราก็ทำได้แค่ช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้นแหละ และพอนานวันเข้า มีคนเอามาขายกันมากขึ้นจนเกาลัดบนเขาถูกเก็บจนเกลี้ยง ธุรกิจนี้ก็คงต้องจบลง..."

เมิ่งหลานวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันให้ฟังก่อน ท้ายที่สุดแล้ว ระบบซูเปอร์มาร์เก็ตของเธอในตอนนี้ยังไม่มีของแห้งอย่างเกาลัด ดังนั้นเกาลัดคั่วน้ำตาลก็คงจะขายได้แค่ช่วงระยะเวลาหนึ่งเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เกาลัดคั่วน้ำตาลมีส่วนผสมสำคัญสองอย่าง คือ น้ำตาลและเกาลัด

ดังนั้น นางจึงสามารถเริ่มจากเรื่องของน้ำตาลได้ โซนเครื่องปรุงในระบบซูเปอร์มาร์เก็ตสามารถจัดหาน้ำตาลจำนวนมากให้นางได้อย่างมั่นคง

"เมิ่งหลาน แล้วเจ้าคิดว่าเราควรจะทำยังไงดีล่ะ?" เมิ่งชุนเฉ่าได้ยินคำพูดของเมิ่งหลานก็เริ่มกลับมากังวลอีกครั้ง นี่นางดีใจเร็วเกินไปหรือเปล่านะ?

เมิ่งหลานเห็นว่าเมิ่งชุนเฉ่าเป็นคนคุยรู้เรื่อง นางจึงอธิบายต่อไป

"ข้าก็เลยคิดว่า ปล่อยเรื่องเกาลัดคั่วน้ำตาลนี้ให้พวกเด็กๆ เป็นคนทำจะดีกว่า ถือเป็นการฝึกฝนพวกนางไปในตัวด้วย"