ตอนที่ 19 ครอบครัวตระกูลหยางมาต่อรองราคา

ตอนที่ 19 ครอบครัวตระกูลหยางมาต่อรองราคา

เดิมทีเถียนซื่อไม่กล้าเอ่ยปากพูด ทว่าท่าทีอ่อนโยนของเมิ่งหลานกลับมอบความกล้าหาญให้แก่นางอย่างไม่รู้ตัว ทำให้เถียนซื่อรวบรวมความกล้าพูดออกมาจนได้

นางเอ่ยว่า "ท่านแม่ วันนี้คนจากตระกูลหยางมาหาเจ้าค่ะ"

คนจากตระกูลหยางหรือ? ใช่ตระกูลหยางที่อยากซื้อตัวเหอเจาตี้ไปเป็นสะใภ้เลี้ยงต้อยหรือเปล่านะ? เมื่อได้ยินคำพูดของเถียนเฟิ่งอิงผู้เป็นสะใภ้ใหญ่ สัญญาณเตือนภัยในใจของเมิ่งหลานก็ดังขึ้นทันที คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่น

"ใครมา? แล้วมาเรื่องอะไร" เมิ่งหลานซักถาม

"ภรรยาของหยางต้าชวนเจ้าค่ะ นางบอกว่าอยากจะมาหารือเรื่องของเจาตี้กับท่าน" เถียนซื่อตอบพลางลอบมองสีหน้าแม่สามีอย่างระแวดระวัง

ชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมาทำให้นางลืมเลือนเรื่องของตระกูลหยางไปเสียสนิท แม้ก่อนหน้านี้แม่สามีจะเคยรับปากแล้วว่าจะไม่ขายเจาตี้ไปเป็นสะใภ้เลี้ยงต้อยให้กับตระกูลหยาง แต่เมื่อคนตระกูลหยางมาเยือนถึงหน้าประตูบ้าน เถียนซื่อก็ยังคงรู้สึกกังวลใจอย่างบอกไม่ถูก

นางกลัวว่าหากแม่สามีทนการรบเร้าไม่ไหวแล้วเกิดเปลี่ยนใจยอมยกเจาตี้ให้ 'แต่งงาน' ออกไปจะทำอย่างไร

"แล้วตอนนี้นางอยู่ที่ไหนล่ะ" เมิ่งหลานกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้าน แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของคนตระกูลหยาง มีเพียงประตูห้องของหยางซื่อที่ปิดสนิท

ตอนนั้นเองที่เธอนึกขึ้นได้ว่าวันนี้สะใภ้สามก็มีท่าทีผิดปกติไปเล็กน้อยเช่นกัน เมื่อสองสามวันก่อนนางยังคอยหาทางเข้ามาตีสนิทกับเธออยู่เลย แต่ตอนนี้กลับไปหาที่ซ่อนตัวเสียแล้ว

หรือว่านางจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องของตระกูลหยาง?

จะว่าไปแล้ว ภรรยาของหยางต้าชวนที่เถียนซื่อพูดถึง ก็คือภรรยาของลูกพี่ลูกน้องของหยางซื่อนั่นเอง

ภรรยาของหยางต้าชวนผู้นี้ก็เป็นแม่ม่ายเช่นกัน หลังจากที่นางคลอดหยางเวยลูกชายได้เพียงไม่กี่เดือน หยางต้าชวนผู้เป็นสามีก็พลัดตกเขาเสียชีวิตขณะขึ้นไปล่าสัตว์

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ไม่เพียงแต่ภรรยาของหยางต้าชวนจะรักและหวงแหนเด็กคนนี้ดั่งแก้วตาดวงใจเท่านั้น แต่แม้กระทั่งพ่อแม่สามีของนาง ซึ่งก็คือพ่อแม่ของหยางต้าชวน ก็ยังถือว่าสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวที่ลูกชายโทนทิ้งไว้ให้เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของพวกเขาทีเดียว

ทว่าหยางเวยกลับมีร่างกายอ่อนแออมโรคมาตั้งแต่เด็ก ทำเอาคนในครอบครัวต่างพากันร้อนใจ ในที่สุด พวกเขาก็ไปหลงเชื่อคำพูดของแม่หมอผีคนไหนก็ไม่รู้ ที่บอกว่าการแต่งภรรยาจะช่วยเสริมดวงชะตาและปัดเป่าโรคภัยไข้เจ็บให้หายขาดได้

ดังนั้น ครอบครัวของพวกเขาจึงเริ่มเสาะหาเด็กผู้หญิงที่เหมาะสมจะมาเป็นสะใภ้เลี้ยงต้อยไปทั่วทุกสารทิศ

ด้วยความบังเอิญ ภรรยาของหยางต้าชวนได้พบกับหยางซื่อที่กำลังกลับไปเยี่ยมบ้านเกิด ทั้งสองจึงได้พูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง

ทันทีที่หยางซื่อได้ยินภรรยาของหยางต้าชวนบอกว่ากำลังหาภรรยาให้ลูกชายและพร้อมจะจ่ายเงินให้ถึงสิบตำลึง นางก็เกิดความโลภขึ้นมาทันทีและนึกถึงหลานสาวทั้งสามคนของตน

หลานสาวคนที่สาม เหอเหลียนเหลียนนั้นตัดทิ้งไปได้เลย เพราะเจียงซื่อผู้เป็นแม่ของนางนั้นร้ายกาจและไม่ยอมคน หยางซื่อจึงเล็งเป้าไปที่ลูกสาวทั้งสองคนของบ้านใหญ่แทน เนื่องจากเถียนซื่อผู้เป็นพี่สะใภ้ใหญ่นั้นหัวอ่อนและหลอกง่าย

นอกจากนี้ ธรรมเนียมการแต่งงานในครอบครัวชาวนามักจะเรียงตามลำดับอาวุโส คือพี่สาวต้องแต่งออกไปก่อนน้องสาว หยางซื่อจึงหมายตาเหอเจาตี้หลานสาวคนโตไว้

เรียกได้ว่าหยางซื่อแทบจะเป็น 'แม่สื่อ' ในเรื่องของเหอเจาตี้กับหยางเวยเลยก็ว่าได้

"ท่านแม่ ภรรยาของหยางต้าชวนเห็นว่าท่านไม่อยู่บ้านก็เลยกลับไปก่อนเจ้าค่ะ นางบอกว่าพรุ่งนี้เช้าจะมาใหม่" เถียนซื่อเอ่ยพร้อมกับขมวดคิ้วด้วยความกังวล เกรงว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นอีก

"ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้เช้าพวกเราก็ยังไม่ต้องเข้าเมือง ข้าจะรอนางอยู่ที่บ้านนี่แหละ จะได้รู้กันไปเลยว่านางต้องการอะไร"

เมิ่งหลานขมวดคิ้วเช่นกัน ปัญหาที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้นั้นช่างมีมากมายเสียเหลือเกิน

เป็นนางเองที่ถูกหยางซื่อยุยงให้ขายหลานสาว และตอนนี้ก็เป็นนางอีกเช่นกันที่จะไม่ยอมขายหลานสาว

ช่างเถอะ จะคิดมากไปทำไมกัน? รอให้ถึงพรุ่งนี้ ทุกอย่างก็จะคลี่คลายเองแหละ

"ท่านแม่..." เถียนซื่อก้มหน้าลงและเรียกเมิ่งหลานเสียงแผ่ว ก่อนจะเงียบไปเนิ่นนาน

เมื่อเมิ่งหลานเห็นนางเป็นเช่นนี้ ก็เดาความคิดของนางออกทันที เธอจึงเอ่ยขึ้นว่า

"เฟิ่งอิง ข้าจะไม่ขายหลานสาวของตัวเองเด็ดขาด ถ้าพรุ่งนี้ภรรยาของต้าชวนมา ข้าจะพูดเรื่องนี้กับนางให้กระจ่างเอง"

คำพูดของเมิ่งหลานเปรียบเสมือนยาชูกำลังชั้นดี เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิตใจที่ว้าวุ่นของเถียนซื่อก็สงบลง สายตาที่ทอดมองไปยังเมิ่งหลานฉายแววซาบซึ้งใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น ภรรยาของหยางต้าชวนก็มาปรากฏตัวจริงๆ ตามที่เถียนซื่อบอกไว้เมื่อวาน

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก—" เสียงเคาะประตูใหญ่บ้านตระกูลเหอดังขึ้นจากด้านนอก

เหอเจาตี้วิ่งไปเปิดประตู และวินาทีที่เธอเห็นหน้าผู้มาเยือน ใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดลงอย่างไม่อาจควบคุม เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมชื้นแผ่นหลัง

แม้ว่าเมื่อวานเถียนซื่อผู้เป็นแม่จะยืนยันหนักแน่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าท่านย่าจะไม่ขายเธออย่างแน่นอน

แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับภรรยาของหยางต้าชวนอีกครั้ง เหอเจาตี้ก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่ดี

"ท่านป้าต้าชวน สวัสดีเจ้าค่ะ..."

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดเหอเจาตี้ก็เอ่ยปากทักทายภรรยาของหยางต้าชวน

สตรีโหนกแก้มสูงหรี่ตามองเหอเจาตี้ตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างเสียมารยาท สายตาที่ราวกับกำลังประเมินสินค้าชิ้นหนึ่งนั้นทำเอาเหอเจาตี้รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

"เจ้าคือเจาตี้ใช่ไหม" ภรรยาของหยางต้าชวนถามด้วยน้ำเสียงแหลมปรี๊ด

ก่อนที่เหอเจาตี้จะทันได้ตอบ ภรรยาของหยางต้าชวนก็ทำหน้าตาดุร้าย และเริ่มบ่นด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง ท่าทางราวกับกำลังเลือกซื้อผักตามแผงลอยในตลาด

"รูปร่างก็ผอมแห้งแถมก้นก็เล็ก ดูไม่เหมือนคนที่จะคลอดลูกได้เก่งเลย ต่อไปจะคลอดลูกชายให้เสี่ยวเวยของพวกเราได้หรือเนี่ย? จุ๊ๆๆ แบบนี้ไม่คุ้มกับเงินสิบตำลึงเลยสักนิด เดี๋ยวถ้าข้าเจอท่านย่าของเจ้า ข้าต้องคุยกับนางให้รู้เรื่องเสียหน่อยแล้ว"

"ข้าอยู่นี่แล้ว ภรรยาของต้าชวน เจ้ามีอะไรจะพูดกับข้าหรือ"

ในขณะที่ภรรยาของหยางต้าชวนกำลังวิพากษ์วิจารณ์เหอเจาตี้อยู่นั้น เมิ่งหลานก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากไหนก็ไม่รู้ เมื่อภรรยาของหยางต้าชวนหันไปเห็นก็ถึงกับสะดุ้งโหยง

"อุ๊ยตาย ท่านป้าเมิ่ง ท่านออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่นี่ ทำเอาข้าตกใจหมดเลย" ภรรยาของหยางต้าชวนพูดด้วยสีหน้าตื่นตระหนกพลางใช้มือลูบหน้าอกตัวเองป้อยๆ

"ข้าทำให้เจ้าตกใจงั้นรึ?" เมิ่งหลานย้อนถาม

"นิดหน่อยน่ะจ้ะ..." ภรรยาของหยางต้าชวนยังคงลูบหน้าอกตัวเองเบาๆ ทำทีเป็นหวาดกลัว ซึ่งดูเสแสร้งไม่เบา

"อ้อ" เมิ่งหลานตอบกลับด้วยคำสั้นๆ น้ำเสียงเย็นชา

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าอึดอัด นิ้วเท้าของภรรยาของหยางต้าชวนที่ซ่อนอยู่ในรองเท้าถึงกับจิกเกร็ง และคำว่า 'กระอักกระอ่วน' ก็ราวกับจะปรากฏหราอยู่บนโหนกแก้มสูงๆ ของนาง

โชคดีที่นางเป็นคนที่รู้จักหาทางลงให้ตัวเอง

"เมื่อวานนี้ข้ากะว่าจะมาปรึกษาหารือเรื่องของสองครอบครัวเรากับท่านเสียหน่อย แต่บังเอิญท่านไม่อยู่บ้าน ข้าก็เลยฝากสะใภ้ของฉวนจงบอกท่านไว้ว่าวันนี้ข้าจะมาใหม่ พอกลับไปคุยกับพ่อแม่สามี พวกเขาก็มองว่าสิบตำลึงมันออกจะแพงไปสักหน่อยน่ะจ้ะ ยังไงเสียเดี๋ยวนี้ซื้อเด็กผู้หญิงสักคนก็แค่ห้าตำลึงแปดตำลึงเท่านั้น ท่านเห็นด้วยไหมล่ะจ๊ะ"

จุดประสงค์ที่ภรรยาของหยางต้าชวนมาในวันนี้ ก็เพื่อตกลงราคาค่าตัวของเหอเจาตี้กับเมิ่งหลานให้เสร็จสรรพนั่นเอง

แล้วทำไมภรรยาของหยางต้าชวนถึงไม่ไปซื้อเด็กผู้หญิงจากนายหน้าค้าทาสโดยตรงล่ะ? แต่กลับเที่ยวไปตระเวนถามไถ่ผู้คน เพราะอยากจะซื้อเด็กผู้หญิงจากครอบครัวในหมู่บ้านแทน

ไม่ใช่เพราะนางกังวลว่าหากซื้อเด็กผู้หญิงที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้ามา แล้วเกิดโชคร้ายได้คนจิตใจโหดเหี้ยมหรือบ้าระห่ำหนีไป เงินทองของนางก็จะสูญเปล่าหรอกหรือ

ผู้คนในหมู่บ้านละแวกนี้ หากสืบสาวราวเรื่องให้ลึกซึ้งลงไป ล้วนแต่เกี่ยวดองเป็นญาติพี่น้องกันไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง มีสายสัมพันธ์เชื่อมโยงกันมากมาย

ดังนั้น หลังจากที่หยางซื่อพูดเปรยๆ ขึ้นมา ภรรยาของหยางต้าชวนจึงเดินทางมาที่บ้านตระกูลเหอ

ภรรยาของหยางต้าชวนต้องการซื้อคนมาไว้ใช้งานตามใจชอบ แต่ก็ไม่อยากจะเสียเงินก้อนโต วันนี้นางจึงตั้งใจมาต่อรองราคากับเมิ่งหลาน

เมิ่งหลานนึกขึ้นได้ว่าเจ้าของร่างเดิมก็เคยเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้เหมือนกัน แต่ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าของร่างเดิมนั้นร้ายกาจกว่า จึงไม่ยอมให้ภรรยาของหยางต้าชวนต่อราคาลงมาได้แม้แต่อีแปะเดียว

เมิ่งหลานไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม เธอย่อมไม่มีความสามารถเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเธออยู่ที่นี่ในวันนี้ ภรรยาของหยางต้าชวนก็อย่าหวังว่าจะได้เสียเงินแม้แต่แดงเดียว เพราะเธอจะไม่มีวันขายหลานสาวของตัวเองเด็ดขาด!

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของเมิ่งหลานก็เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ซึ่งทำให้ภรรยาของหยางต้าชวนรู้สึกงุนงงอย่างบอกไม่ถูก

ภรรยาของหยางต้าชวนยังไม่ลืมจุดประสงค์ที่มาในวันนี้ นางจึงรีบเข้าประเด็นต่อ

"สองครอบครัวเราก็รู้ไส้รู้พุงกันดีนะจ๊ะท่านป้าเมิ่ง ข้ามีลูกชายคือเสี่ยวเวยแค่คนเดียว พ่อแม่สามีของข้าก็มีหลานชายคือเสี่ยวเวยแค่คนเดียวเหมือนกัน ทรัพย์สมบัติทั้งหมดในบ้านต่อไปก็ต้องตกเป็นของเสี่ยวเวยอยู่แล้ว ถ้าเจาตี้ได้แต่งงานกับเสี่ยวเวยของข้า นางก็จะได้เสวยสุขไปตลอดชีวิตเลยนะจ๊ะ"