ตอนที่ 15: แลกเปลี่ยนเต้าหู้

ตอนที่ 15: แลกเปลี่ยนเต้าหู้

เมื่อเมิ่งหลานได้ยินราคา นางก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาทันที

ด้วยความที่เคยชินกับการจับจ่ายในซูเปอร์มาร์เก็ต นางจึงไม่คุ้นชินกับราคาสินค้าข้างนอกเอาเสียเลย

ถั่วเหลืองข้างนอกราคาชั่งละ 10 อีแปะ และถั่วเหลืองหนึ่งชั่งสามารถนำมาทำเต้าหู้ได้เกือบสามชั่ง

เต้าหู้ของเขาขายชั่งละ 6 อีแปะ ดังนั้นเต้าหู้สามชั่งก็คือ 18 อีแปะ หมายความว่าคนขายเต้าหู้จะได้กำไร 8 อีแปะจากถั่วเหลืองหนึ่งชั่ง นี่ถือเป็นกำไรปกติ ไม่ใช่การค้ากำไรเกินควรของพ่อค้าหน้าเลือดแต่อย่างใด

ทว่า ราคาถั่วเหลืองที่แพงที่สุดที่นางเคยซื้อในซูเปอร์มาร์เก็ตคือชั่งละ 5 อีแปะเท่านั้น การจะให้นางควักเงินจ่ายเอง เมิ่งหลานรู้สึกลังเลจริงๆ ความรู้สึกนั้นสำหรับตัวนางในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการถูกมีดเฉือนเนื้อ ดังนั้น นางจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามโต้วฟู่อย่างแผ่วเบา

"เถ้าแก่เต้าหู้ ที่นี่รับแลกเปลี่ยนสินค้าแทนเงินหรือไม่?"

ที่เมิ่งหลานกล้าถามออกไปก็เพราะนางมีความมั่นใจอยู่บ้าง การแลกเปลี่ยนสินค้าไม่ได้หาดูยากนักในยุคนี้ แต่สิ่งที่นางไม่แน่ใจคือพ่อค้าเร่คนนี้จะตกลงหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้วความคิดของแต่ละคนก็ต่างกัน เกิดเขาต้องการแค่เงินล่ะ?

โต้วฟู่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองเมิ่งหลานด้วยสายตาเชิงซักถาม "ท่านป้า ท่านอยากจะเอาอะไรมาแลกกับเต้าหู้หรือขอรับ?"

โต้วฟู่ไม่ได้รีบตอบตกลง และไม่ได้ปฏิเสธไปตรงๆ

แต่เขากลับถามเมิ่งหลานก่อนว่านางตั้งใจจะเอาอะไรมาแลก เพราะถึงอย่างไรเขาก็ไม่รับของสัพเพเหระ แต่ถ้าเป็นของดีหรือเป็นสิ่งที่เขาต้องการ และถ้าราคาเหมาะสม มันก็จะช่วยประหยัดเวลาที่เขาจะต้องไปหาซื้อเองได้

โต้วฟู่ยังคงสนใจการแลกเปลี่ยนสินค้า นานๆ ครั้งเขาจะเจอคนขอแลกของแบบนี้ ซึ่งเขาสามารถนำเต้าหู้ไปแลกเป็นข้าวสารหรือผักสดได้

"เนื้อหมู ผักกาดขาว ข้าวสาร แป้ง ไข่ไก่ ได้ทั้งนั้น" เมิ่งหลานคำนวณสิ่งที่นางสามารถนำมาแลกเปลี่ยนได้ และไล่เรียงออกมาทีละอย่าง

เนื้อหมู ผักกาดขาว ข้าวสารและแป้งล้วนอยู่บนรถเข็น มีพร้อมอยู่แล้ว หากคนขายเต้าหู้ต้องการแลกกับของพวกนี้ เมิ่งหลานก็สามารถจัดการให้ได้ทันที

นางมีไข่ไก่อยู่ในมิติซูเปอร์มาร์เก็ตและเก็บไว้ที่บ้านอีกส่วนหนึ่ง หากคนขายเต้าหู้ต้องการไข่ นางคงต้องกลับไปเอา แต่โชคดีที่ตอนนี้พวกเขาอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านนัก

เมื่อโต้วฟู่ได้ยินสิ่งที่เมิ่งหลานพูด ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

เขาคิดว่าของพวกนี้ล้วนเป็นของดี เป็นของมีค่าที่ใช้แทนเงินได้ ไม่ใช่เศษขยะล้ำค่าอะไร ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใดก็ล้วนมีราคา

โต้วฟู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และเหนือความคาดหมาย เขากลับถามถึงของที่แพงที่สุดอย่างเนื้อหมู เขาเอ่ยว่า "ท่านป้า แล้วเนื้อหมูล่ะ จะแลกเปลี่ยนอย่างไร?"

"เนื้อหมูข้างนอกราคาประมาณชั่งละ 35 อีแปะ ข้าจะไม่คิดราคาเจ้าแพงไปนักหรอก ข้าซื้อมาเยอะและได้ราคาถูกกว่า ตีซะว่าชั่งละ 30 อีแปะก็แล้วกัน"

เมิ่งหลานพูดพลางเอื้อมมือไปเปิดฝาตะกร้าด้านหลัง เผยให้โต้วฟู่เห็นเนื้อหมูที่อยู่ข้างใน

"เจ้าเลือกเนื้อหมูในนี้ได้ตามใจชอบเลย" เมิ่งหลานกล่าวอย่างใจกว้างพลางชี้ไปที่เนื้อหมูในตะกร้า

ถึงอย่างไร นางก็แย่งซื้อเนื้อหมูเหล่านี้มาจากซูเปอร์มาร์เก็ตในราคาเพียงชั่งละ 1 อีแปะ ซึ่งแทบจะเรียกได้ว่าได้มาฟรีๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อตอนเช้าที่นางตรวจสอบโปรโมชันของซูเปอร์มาร์เก็ต นางก็พบว่าเคาน์เตอร์เนื้อหมูในโซนอาหารสดมีป้ายประกาศกิจกรรมเช่นกัน ป้ายระบุว่าเนื่องจากเนื้อหมูได้รับความนิยมอย่างมาก กิจกรรมลดราคา 10% จะจัดขึ้นทุกๆ เจ็ดวัน แต่เนื่องจากเป็นส่วนลดจำนวนมาก จึงจำกัดการซื้อในวันจัดกิจกรรมไว้ที่ 200 ชั่ง และจำกัดการซื้อในวันปกติไว้ที่ 500 ชั่ง

เมื่อมีแหล่งเนื้อหมูราคาถูกที่มั่นคง เมิ่งหลานก็ยิ่งรู้สึกมั่นใจมากขึ้น

"ได้ขอรับ ได้ แต่ว่า... ทำแบบนี้ท่านป้าจะไม่ขาดทุนหรือขอรับ?"

โต้วฟู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามอย่างระมัดระวัง เขาเป็นคนซื่อสัตย์มาตลอด และในการติดต่อกับผู้อื่น เขามักจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบเสมอ ไม่เคยคิดจะเอาเปรียบใคร

แต่วันนี้ โต้วฟู่เกิดความลังเลเพราะเขานึกถึงย่าโต้วของเขา เขาเป็นเด็กกำพร้า เร่ร่อนมาตั้งแต่เด็ก และได้ย่าโต้วรับมาเลี้ยงดู ฟูมฟัก และสอนวิชาทำเต้าหู้ให้

ย่าโต้วแก่ชรามากแล้วและไม่สามารถทำเต้าหู้ได้อีก โต้วฟู่จึงเข้ามารับช่วงต่อ

แต่เขาไม่มีความสามารถมากนักจึงหาเงินไม่ได้มาก เงินที่ได้จากการขายเต้าหู้ก็เพียงพอแค่สำหรับเป็นค่าใช้จ่ายประจำวันเท่านั้น และด้วยสุขภาพที่ย่ำแย่ของย่าโต้วซึ่งต้องใช้ยารักษาอย่างต่อเนื่อง ชีวิตของพวกเขาก็ยิ่งขัดสน

ด้วยสถานะทางครอบครัวของเขา เขาจึงไม่สามารถแต่งงานได้อย่างแน่นอน ในวัยที่เพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันต่างก็มีลูกอุ้มกันแล้ว เขากลับทำได้เพียงพึ่งพาการขายเต้าหู้เพื่อหาเลี้ยงชีพ เลี้ยงดูตัวเองและย่าโต้ว

อย่างไรก็ตาม โต้วฟู่ก็พอใจมากแล้ว การที่ย่าโต้วเลี้ยงดูเขา ทำให้เขามีข้าวกิน มีน้ำดื่ม มีที่ซุกหัวนอน เขาก็นับว่าโชคดีมากแล้ว หากไม่ใช่เพราะย่าโต้ว เขาคงหนาวตายกองอยู่ท่ามกลางหิมะไปตั้งนานแล้ว

พวกเขาไม่ได้กินเนื้อหมูมาหลายปีแล้ว และโต้วฟู่ก็รู้สึกผิดมากที่ไม่สามารถมอบชีวิตที่ดีกว่านี้ให้ย่าโต้วได้ วันนี้ เขาจึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะขอแลกเนื้อหมูสักชิ้นเพื่อแสดงความกตัญญูต่อย่าโต้ว

เมื่อคิดถึงการนำเต้าหู้มาแลกกับเนื้อหมูของนาง ราคานี้ถือว่าคุ้มค่ามากสำหรับเขาแล้ว และเขาจะปล่อยให้นางขาดทุนมากเกินไปไม่ได้ โต้วฟู่คิดอย่างรู้สึกผิด ครั้งนี้เขาได้เปรียบ เขาจึงไม่สามารถทำให้อีกฝ่ายเสียเปรียบไปมากกว่านี้

"ไม่ต้องห่วงหรอก ข้าไม่ขาดทุน"

เมิ่งหลานยิ้ม คิดในใจว่าชายหนุ่มคนนี้ช่างซื่อสัตย์จริงๆ นางจึงรู้สึกถูกชะตากับเขามากขึ้นทันที

ดังนั้นนางจึงล้วงมือเข้าไปในตะกร้าและเลือกหมูสามชั้นเนื้อดีชิ้นหนึ่ง น้ำหนักประมาณหนึ่งชั่ง นางถือชิ้นเนื้อขึ้นมาตรงหน้าโต้วฟู่เพื่อให้เขามองเห็นได้ชัดเจน

"เนื้อชิ้นนี้มีมันแทรกกำลังดี กะด้วยสายตาน่าจะเกินหนึ่งชั่ง ตีซะว่าหนึ่งชั่ง 30 อีแปะก็แล้วกัน เต้าหู้ของเจ้าชั่งละ 6 อีแปะ ดังนั้นก็เอาเต้าหู้มาให้ข้าห้าชั่ง"

แม้ว่าเต้าหู้ห้าชั่งจะเยอะมาก แต่สำหรับครอบครัวสิบปากท้องของพวกเขาก็สามารถกินหมดได้ภายในมื้อเดียว เมิ่งหลานไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะมีเยอะเกินไปจนกินไม่หมด ตรงกันข้าม นางควรจะกังวลมากกว่าว่าซื้อมาน้อยเกินไปจนไม่พอเลี้ยงปากท้องจำนวนมากในครอบครัว

โต้วฟู่มองดูเนื้อหมูสามชั้นที่มีสัดส่วนเนื้อและมันกำลังดีแล้วพยักหน้า เนื้อชิ้นนี้ดีมากจริงๆ เนื้อว่าดีแล้ว แต่ท่านป้าคนนี้กลับดียิ่งกว่า

เขาหยิบมีดเล่มเล็กสำหรับตัดเต้าหู้ขึ้นมา และด้วยท่าทางที่คล่องแคล่ว เขาก็ตัดเต้าหู้ที่หนักกว่าห้าชั่งให้เมิ่งหลานอย่างมั่นคง หลังจากขายเต้าหู้มาหลายปี โต้วฟู่ก็ยังมีทักษะฝีมือระดับนี้

เมิ่งหลานรับเต้าหู้ที่หนักเกินห้าชั่งมา ส่วนโต้วฟู่ก็ถือเนื้อหมูที่หนักเกินหนึ่งชั่ง ทั้งสองมองหน้ากัน สายตาราวกับจะสื่อความหมายว่า

บนโลกใบนี้ยังมีคนดีๆ อยู่อีกมาก

หลังจากการแลกเปลี่ยนสินค้าเสร็จสิ้น โต้วฟู่ก็เก็บเนื้อหมูเอาไว้อย่างทะนุถนอม จากนั้นก็หาบไม้คานเดินเร่ขายเต้าหู้ต่อไป ส่วนเมิ่งหลานก็รีบเดินทางกลับบ้านพร้อมกับลูกชายคนโตและลูกสะใภ้คนโต

ทันทีที่กลับถึงบ้าน เมิ่งหลานก็ตรงดิ่งไปที่ห้องโถงหลัก เทเงินทั้งหมดจากถุงเงินลงบนโต๊ะ และเริ่มนับ

"สิบ ยี่สิบ สามสิบ... หกร้อย หกร้อยหก"

เมิ่งหลานใช้เวลาพักหนึ่งในการนับเหรียญทองแดงทั้งหมดบนโต๊ะ

ก่อนออกจากบ้านเมื่อตอนเช้า เมิ่งหลานคาดการณ์ไว้แล้วว่าหากของที่นำไปขายขายได้หมด ก็จะได้เงินประมาณนี้ เนื่องจากเป็นวันแรก นางจึงไม่ได้ทำของไปขายในปริมาณที่มากเป็นพิเศษ

แต่คนอื่นๆ ในครอบครัวไม่รู้เรื่องนี้ เมื่อเห็นว่าพวกเขาสามารถหาเงินได้กว่าหกร้อยอีแปะในเวลาเพียงครึ่งวัน พวกเขาก็อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งฟอง

แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าหลังจากหักต้นทุนแล้วจะได้กำไรเท่าไหร่ แต่มันก็เกินความคาดหมายของพวกเขาไปมากอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะเหอฉวนจงและเหอฉวนเจีย ที่มักจะออกไปรับจ้างทำงานในช่วงหมดฤดูทำนา

ตามปกติแล้ว คนหนึ่งคนจะหาเงินได้ประมาณแปดสิบถึงร้อยอีแปะจากการทำงานทั้งวัน และหากพวกเขาทั้งสองคนทำงานทั้งวันก็จะได้เงินเต็มที่แค่สองร้อยอีแปะเท่านั้น

ตอนนี้ เมื่อมารดาชราของพวกเขาเป็นคนลงมือเอง กลับหาเงินได้กว่าหกร้อยอีแปะในเวลาเพียงครึ่งวัน สายตาของพวกเขาก็ทอประกายเร่าร้อนขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เหอฉวนจงคิดว่า หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ชีวิตครอบครัวของพวกเขาจะรุ่งเรืองขนาดไหนกันนะ?

"ขยันทำงานเข้าล่ะ แล้วในอนาคตครอบครัวเราจะสามารถสร้างบ้านหลังคากระเบื้องได้" เมิ่งหลานนับเงินเสร็จและเก็บเหรียญทองแดงบนโต๊ะทั้งหมดเข้าที่ เมื่อคิดว่าอีกไม่นานนางก็จะได้อาศัยอยู่ในบ้านหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ที่แสนสบาย ดวงตาของนางก็เปล่งประกายเช่นกัน

นางเบื่อหน่ายกับกระท่อมฟางโกโรโกโสหลังนี้เต็มทนแล้ว

ไม่มีใครตั้งคำถามเรื่องที่เมิ่งหลานเป็นคนจัดการเงิน เมิ่งหลานเป็นผู้อาวุโสของครอบครัวนี้ และในเมื่อพวกเขายังไม่ได้แยกบ้าน เรื่องเหล่านี้ก็สมควรให้เมิ่งหลานเป็นคนจัดการอย่างถูกต้องแล้ว

เมื่อได้ยินเมิ่งหลานบอกว่าหากเก็บเงินได้มากพอ ครอบครัวจะสร้างบ้านหลังคากระเบื้อง ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นดีใจ

เหอกวงจู่ที่นั่งอยู่ในอ้อมแขนของหยางซื่อ สัมผัสได้ถึงบรรยากาศรอบตัวก็พลอยมีความสุขไปด้วย เขาตบมือเล็กๆ เข้าด้วยกันและพึมพำทวนคำพูดประโยคสุดท้ายของเมิ่งหลานซ้ำๆ

"บ้านกระเบื้อง บ้านกระเบื้อง สร้างบ้านกระเบื้อง!"

ทุกคนในห้องต่างพากันหัวเราะเมื่อได้ยินคำพูดของเหอกวงจู่

อารมณ์ความรู้สึกดูเหมือนจะส่งต่อถึงกันได้ เมิ่งหลานเห็นว่าลูกหลานเหล่านี้มีความสุขมาก และแม้ว่านางจะไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงได้มีความสุขนักหนาแค่เรื่องการสร้างบ้านหลังคากระเบื้อง แต่รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางเช่นกัน

นางคิดว่า ในอนาคต นางจะไม่เพียงแค่สร้างบ้านหลังคากระเบื้องธรรมดาๆ เท่านั้น แต่ต้องเป็นบ้านหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ที่สร้างด้วยอิฐสีชิงอีกด้วย!