ตอนที่ 14 ตั้งแผงขายข้าวขาหมู

ตอนที่ 14 ตั้งแผงขายข้าวขาหมู

แม้ว่าเหอฉวนจงจะผอมแห้งและมีผิวคล้ำแดด ทว่าเขากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยเรี่ยวแรง

ฝีเท้าของเขาขณะเข็นรถเข็นนั้นไม่ช้าเลย ทั้งรถเข็นในมือยังมั่นคงเป็นอย่างมาก

เมิ่งหลานและเถียนซื่อที่เดินตามอยู่ด้านหลังต่างก็หอบแฮก

ทั้งสามเร่งฝีเท้าเดินทาง จนกระทั่งท้องฟ้าสว่างไสวเต็มที่ พวกเขาก็มาถึงหน้าประตูเมืองพอดี

"ฉวนจง เข้าไปแล้วพวกเราไปหาที่คนพลุกพล่านเพื่อตั้งขายของกันเถอะ"

เมิ่งหลานรู้ดีว่าการจะค้าขายนั้นต้องหาทำเลที่มีผู้คนสัญจรไปมาเยอะๆ ถึงจะมีลูกค้ามากและขายดีตามไปด้วย

ทว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นเพียงสตรีชาวนาที่แทบจะไม่เคยเข้าเมืองเลย ในขณะที่เหอฉวนจงและน้องชายมักจะเข้าเมืองมารับจ้างในช่วงหมดหน้านา พวกเขาจึงย่อมคุ้นเคยกับสถานที่มากกว่านางอย่างแน่นอน

เหอฉวนจงเหลือบมองมารดา พยักหน้ารับแล้วเอ่ยว่า "ท่านแม่ ข้ารู้ขอรับว่าตรงไหนคนเยอะ"

ทุกๆ ปีในช่วงหมดหน้านา เขากับน้องรองมักจะเข้ามาหางานทำในเมือง จึงค่อนข้างรู้กระจ่างว่าจุดไหนในเมืองมีคนพลุกพล่านหรือเงียบเหงา

เมื่อเหอฉวนจงพูดจบ เขาก็เข็นรถเข็นเดินนำไปตามถนนสายหนึ่ง

เขาต้องการไปที่ที่เขาเคยทำงานประจำ ที่นั่นมีคนงานอยู่มาก ส่วนใหญ่ล้วนต้องใช้แรงงานหนักซึ่งสูญเสียพลังงานเยอะ

ค่าจ้างของพวกเขาก็จ่ายกันเป็นรายวัน คนงานบางคนยอมควักเงินซื้อเนื้อกินบ้าง ดังนั้นหากไปที่นั่น เขาคาดเดาว่าพวกเขาน่าจะขายของจนหมดได้

เหอฉวนจงคิดพลางรีบสาวเท้าเดินนำไปข้างหน้า โดยมีเมิ่งหลานและเถียนซื่อรีบจ้ำอ้าวตามให้ทัน

ทว่ากลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยฟุ้งมาจากหม้อใบใหญ่บนรถเข็นนั้นช่างรุนแรงเหลือเกิน ขณะที่กลุ่มของพวกเขาเดินผ่านหน้าสถานศึกษา พวกเขาก็ถูกกลุ่มคนที่แต่งกายเยี่ยงบัณฑิตเรียกให้หยุด

"ท่านป้า ท่านขายอะไรหรือขอรับ" บัณฑิตจากสถานศึกษาคนหนึ่งชะโงกหน้ามาถามเมิ่งหลาน ขณะที่พูด สายตาก็คอยเหลือบมองรถเข็นที่เหอฉวนจงกำลังเข็นอยู่ไม่วางตา

เมื่อเห็นว่ามีคนสนใจ เมิ่งหลานก็ไม่สนแล้วว่าพวกเขายังไปไม่ถึงสถานที่ที่เหอฉวนจงต้องการจะพาไป นางเริ่มแนะนำสินค้าของตนเองทันที

"ข้าทำเนื้อขาหมู คากิ และหมูพะโล้มาจากบ้านน่ะ เลยลองเอาเข้ามาขายในเมืองดูว่าจะขายได้หรือไม่"

เมื่อได้ยินคำพูดของเมิ่งหลาน ดวงตาของบัณฑิตหนุ่มก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบถามว่า "ท่านป้า ของพวกนี้ขายราคาเท่าไหร่หรือขอรับ"

"เนื้อขาหมูหนึ่งที่สิบห้าอีแปะ คากิครึ่งชิ้นก็สิบห้าอีแปะ ไข่พะโล้ฟองละสามอีแปะ หมูพะโล้สามชิ้นห้าอีแปะ ข้าวขาวสองเหลียงสี่อีแปะ ข้าวกล้องสองเหลียงหนึ่งอีแปะ แต่ถ้าจ่ายสามอีแปะจะกินข้าวกล้องเท่าไหร่ก็ได้ไม่อั้น

ถ้าซื้อแค่ข้าว ก็จะได้น้ำพะโล้ราดฟรีหนึ่งกระบวย"

เมิ่งหลานร่ายราคาออกมาอย่างรวดเร็วและฉะฉาน

เมื่อคืนนี้นางท่องราคาพวกนี้แม้กระทั่งในความฝัน เพราะกลัวว่าจะลืมเวลาที่มีคนมาถามในวันนี้ และตอนนี้มันก็เป็นประโยชน์แล้วจริงๆ

เดิมทีเมิ่งหลานคิดว่าหลังจากที่นางบอกราคาไป บัณฑิตตรงหน้าจะพูดขึ้นมาทันทีว่า 'ท่านป้า ขอข้าที่หนึ่ง'

ผิดคาด หลังจากที่นางเสนอราคาจบ กลุ่มบัณฑิตก็แห่กันเข้ามารุมล้อม ทำเอาเมิ่งหลานถึงกับอึ้งไปในทันที

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกัน?

ก่อนที่เมิ่งหลานจะทันได้ตั้งตัว บัณฑิตที่เพิ่งสอบถามราคาไปก็มองนางด้วยสีหน้าตกตะลึง เนิ่นนานกว่าจะมีประโยคหนึ่งหลุดรอดออกมาจากปากของเขา

"ท่านป้า ขายราคานี้จะไม่ขาดทุนจริงๆ หรือขอรับ"

เมิ่งหลานถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

ที่แท้ก็เป็นเพราะราคาถูกเกินไปจนทำให้คนกลุ่มนี้ตกใจนี่เอง

เมื่อตั้งสติได้ เมิ่งหลานก็เริ่มพูดปดหน้าตายโดยไม่แสดงอาการตื่นตระหนกใดๆ นางมองบัณฑิตหนุ่มด้วยสายตาจริงใจ

"ได้กำไรสิ ได้กำไรแน่นอน

ค้าขายจะไม่ได้กำไรได้อย่างไรล่ะ?

ข้าได้กำไรน้อยลงหน่อย พวกเจ้าก็จ่ายน้อยลงหน่อย แบบนี้ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับทุกคนหรอกหรือ"

หลังจากเคยเห็นพ่อค้ารายย่อยนับไม่ถ้วนเอาแต่พร่ำบอกว่าตัวเองไม่ได้กำไรหรือถึงขั้นขาดทุน การได้เห็นเมิ่งหลานยอมรับตรงๆ ว่านางได้กำไร ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีกับนางมากขึ้นไปอีกหลายส่วน โดยรู้สึกว่านางช่างเป็นคนซื่อสัตย์เหลือเกิน

แล้วดูวิธีที่นางพูดสิ นางได้กำไรน้อยลง พวกเขาก็จ่ายน้อยลง

ช่างเป็นความห่วงใยและใส่ใจที่คอยนึกถึงพวกเขาอยู่เสมอ ทำให้ทุกคนรู้สึกอบอุ่นในใจ และยินดีที่จะควักเงินในกระเป๋าจ่ายอย่างง่ายดาย

ฮ่าวเหริน บัณฑิตผู้เป็นคนเริ่มเปิดบทสนทนา ยิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจในความจริงใจของเมิ่งหลานอย่างลึกซึ้ง

เขารีบล้วงถุงเงินออกมาแล้วพูดกับนางเสียงดังฟังชัด

"ท่านป้า จัดให้ข้าก่อนเลยหนึ่งที่ขอรับ

ข้าเอาข้าวขาวสี่เหลียง เนื้อขาหมูหนึ่งที่ คากิครึ่งชิ้น แล้วก็เพิ่มไข่พะโล้อีกหนึ่งฟอง

ทั้งหมดสี่สิบเอ็ดอีแปะ นี่ขอรับ"

ขณะที่ฮ่าวเหรินพูด เขาก็นับเหรียญทองแดงสี่สิบเอ็ดอีแปะจากถุงเงินยื่นส่งให้เมิ่งหลาน

เมิ่งหลานยื่นมือไปรับมา แล้วรีบเก็บใส่ถุงเงินที่เอวอย่างรวดเร็ว

จากนั้น นางก็หยิบชามใบใหญ่ตะกร้าไม้ไผ่ และตักข้าวขาวปูรองไว้ด้านล่างสองชั้น ซึ่งดูแล้วปริมาณน่าจะเกินสี่เหลียงเสียด้วยซ้ำ

หลังจากตักข้าวใส่ชามเสร็จ เมิ่งหลานก็ใช้ทัพพีตักเนื้อขาหมูและคากิออกจากหม้อใบใหญ่

ทุกอย่างถูกหั่นเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

เมิ่งหลานตักคากิครึ่งชิ้นวางลงบนข้าวเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ตักเนื้อขาหมูพูนๆ อีกสองช้อนเต็มๆ แล้วจึงตามด้วยไข่พะโล้หนึ่งฟองและใบผักกาดขาวอีกสองชิ้น

หลังจากจัดอาหารตามที่ฮ่าวเหรินสั่งเสร็จสรรพ เมิ่งหลานก็ตักน้ำพะโล้หอมกรุ่นจากในหม้ออีกสองช้อนราดลงบนข้าว

ข้าวชามโตที่มีเนื้อโปะอยู่แทบจะครึ่งชามแถมยังส่งกลิ่นหอมหวนชวนหิวขนาดนี้ ไม่รู้ว่ารสชาติจะอร่อยล้ำสักเพียงใด!

สี่สิบเอ็ดอีแปะ ยังถูกกว่าทำกินเองเสียอีก!

ฮ่าวเหรินมองดูปริมาณอาหารจุใจที่เมิ่งหลานตักให้ พลางรู้สึกว่านางต้องขาดทุนย่อยยับแน่ๆ

เขารู้สึกปวดใจแทนทว่านางกลับยังมีสีหน้าเบิกบานใจ

เขาเริ่มสงสัยว่าท่านป้าชาวชนบทคนนี้จะคิดเลขไม่เป็นหรือเปล่า

คนอื่นๆ ที่อยู่ในบริเวณนั้น เมื่อเห็นข้าวชามโตที่เต็มไปด้วยเนื้อก็เริ่มอดใจไม่ไหวเช่นกัน เพราะคนที่สามารถเข้าเรียนในสถานศึกษาได้โดยทั่วไปแล้วมักจะมาจากครอบครัวที่มีฐานะพอสมควร

ขนาดเหอเทียนซื่อยังเคยแอบซื้อไก่ย่างตัวละห้าสิบอีแปะกินเลย ดังนั้นการที่กลุ่มบัณฑิตพวกนี้จะซื้อข้าวขาหมูราคาแค่ยี่สิบสามสิบอีแปะนั้นย่อมเป็นเรื่องง่ายดายอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

เถียนซื่อเองก็รู้ความนัก นางรีบหยิบตะเกียบออกมายื่นให้ฮ่าวเหริน

บริเวณหน้าสถานศึกษามีโต๊ะเก้าอี้สำหรับนั่งพักผ่อนตั้งอยู่สองสามชุด

หลังจากฮ่าวเหรินรับชามและตะเกียบมา เขาก็ประคองข้าวขาหมูเดินไปนั่งกินตรงนั้น

บัณฑิตบางคนที่ยืนดูอยู่ก็เดินตามเขาไปด้วย

ฮ่าวเหรินมองเนื้อขาหมูสีน้ำตาลอมแดงในชาม เขาใช้ตะเกียบคีบขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วส่งเข้าปาก

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน สีหน้าของฮ่าวเหรินเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มปีติถึงขีดสุด เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังล่องลอย

อร่อย อร่อยเกินไปแล้วจริงๆ!

ทั้งชีวิตเขาไม่เคยกินอะไรที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย!

"พี่ฮ่าว รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง"

เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากในกลุ่มคน

ตามมาด้วยเสียงสอบถามรสชาติจากฮ่าวเหรินอีกหลายเสียงดังขึ้นสลับกันไปมา

"อร่อย อร่อยเกินไปแล้ว!"

ฮ่าวเหรินกลืนเนื้อในปากลงคออย่างแสนเสียดาย จากนั้นก็เอ่ยชมอย่างไม่ขาดปาก หลังพูดจบเขาก็ไม่ยอมปรายตามองคนพวกนั้นอีกเลย เอาแต่ก้มหน้าก้มตาสวาปามข้าวและเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย

ฮ่าวเหรินสมชื่อว่าเป็นคนดี เขาเป็นคนจริงใจและโกหกไม่เป็น ซึ่งเป็นที่รู้กันดีไปทั่วทั้งสถานศึกษา

เมื่อเห็นฮ่าวเหรินพูดเช่นนี้แถมยังกินอย่างเอร็ดอร่อย บัณฑิตคนอื่นๆ ก็พากันกรูเข้าไปที่รถเข็นคันเล็กของเมิ่งหลานราวกับฝูงผึ้ง พวกเขาส่งเสียงตะโกนอย่างร้อนรนเพราะกลัวว่าจะซื้อไม่ทัน

"ท่านป้า ข้าเอาเนื้อขาหมูหนึ่งที่กับข้าวกล้องสองเหลียง!"

"ท่านป้า ข้าเอาข้าวกล้องสี่เหลียงกับหมูพะโล้สามชิ้น!"

"ท่านป้า! ข้าเอา..."

เพียงชั่วพริบตาเดียว ข้าวของส่วนใหญ่ที่เมิ่งหลานและครอบครัวนำมาก็ขายจนหมดเกลี้ยง

ปัญหาหลักก็คือชามมีไม่พอใส่

ชามที่ใช้แล้วล้วนถูกเก็บรวมไว้ในตะกร้าไม้ไผ่ที่ว่างเปล่าอีกใบ เพื่อรอเอากลับไปล้างพร้อมกันที่บ้าน

เมิ่งหลานไม่คาดคิดเลยว่าการตั้งแผงขายของวันแรกจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่าขนาดนี้ กระทั่งชามทั้งหมดในบ้านก็ยังไม่พอใช้

นางคงต้องซื้อชามเพิ่มอีกสักสองสามใบก่อนกลับบ้านเสียแล้ว

ข้าวขาวหม้อเล็กขายหมดเกลี้ยง ส่วนข้าวกล้องยังเหลืออยู่อีกนิดหน่อย

หมูพะโล้หมดแล้ว คากิก็หมดแล้ว เหลือแค่เนื้อขาหมูอีกไม่กี่ชิ้น

เมื่อมองดูกลุ่มบัณฑิตที่กำลังรอคอยอย่างมีความหวัง เมิ่งหลานก็กล่าวขอโทษขอโพย โดยบอกว่านี่เป็นการตั้งแผงขายของครั้งแรกของนาง นางยังไม่มีประสบการณ์จึงเตรียมของมาไม่มากพอ

นางสัญญาว่าจะทำมาให้เยอะกว่านี้ในครั้งหน้า

เหล่าบัณฑิตที่อดกินต่างพากันเซ้าซี้เมิ่งหลาน "ท่านป้า แล้วครั้งหน้าคือเมื่อไหร่หรือขอรับ"

"พรุ่งนี้ๆ!"

"พรุ่งนี้ข้าจะทำมาขายให้มากกว่านี้!" เมิ่งหลานตอบกลับอย่างอารมณ์ดี น้ำหนักของถุงเงินที่เอวทำให้หัวใจของนางพองโต ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังเติมเต็มนางอย่างช้าๆ

หลังจากเก็บแผงเสร็จ เมิ่งหลานก็ยังไม่รีบกลับ

นางบอกให้ลูกชายคนโตกับสะใภ้ใหญ่รอประเดี๋ยว ส่วนตัวเองก็สะพายตะกร้าหลังเดินไปหาตรอกซอกซอยที่ไม่มีคน

นางเข้าไปในระบบซูเปอร์มาร์เก็ตแล้วกว้านซื้อข้าวของมามากมาย

จากนั้นนางก็เดินออกมาแล้วนำของทั้งหมดไปวางไว้บนรถเข็น

วันนี้นางจะไม่ยอมเป็นลาแบกของหรอกนะ ปล่อยให้ลูกชายสุดที่รักเป็นคนทำก็แล้วกัน

ต่อมาทั้งสามคนก็เดินไปที่ร้านขายชาม

เมิ่งหลานเลือกชามดีๆ สองสามใบแล้วซื้อมา จากนั้นก็วางไว้บนรถเข็นเช่นกัน

ระหว่างทางกลับบ้าน ทั้งสามบังเอิญเจอพ่อค้าขายเต้าหู้

เมิ่งหลานอยากกินเต้าหู้พอดี แต่ระบบซูเปอร์มาร์เก็ตในตอนนี้ยังไม่มีเต้าหู้ขาย นางจึงเรียกให้พ่อค้าขายเต้าหู้หยุด

"เถ้าแก่เต้าหู้ เต้าหู้ของท่านขายอย่างไรหรือ"

โต้วฟู่ พ่อค้าขายเต้าหู้ เมื่อเห็นว่ามีคนอยากซื้อก็หยุดเดินอย่างดีใจ เขาวางไม้คานหาบลงจากบ่า

"ท่านป้า เต้าหู้ชั่งละหกอีแปะ ท่านต้องการรับเท่าไหร่ดีขอรับ" โต้วฟู่เอ่ยถาม