ตอนที่ 11 ข้าวขาหมูแสนอร่อย

ตอนที่ 11 ข้าวขาหมูแสนอร่อย

"เอาล่ะๆ พวกเจ้าสองคนรีบกินซะสิ แล้วค่อยยกไปให้เหลียนเหลียน" เมิ่งหลานโบกมืออย่างรำคาญใจพร้อมกับบ่นพึมพำ

"ถ้าทำลายสุขภาพตัวเองจนมีลูกไม่ได้ ต่อไปพวกเจ้าก็จะแต่งงานออกไปไม่ได้สักคน"

เมิ่งหลานเลียนแบบน้ำเสียงของเจ้าของร่างเดิมเพื่อพูดจาถากถาง แต่ในฐานะคนยุคปัจจุบัน ลึกๆ แล้วเธอไม่ได้เห็นด้วยกับสิ่งที่ตัวเองพูดออกไปเลยสักนิด

ตราบใดที่เธออยู่ที่นี่ ต่อให้หลานสาวไม่ได้แต่งงาน เธอก็จะดูแลให้พวกเด็กๆ มีชีวิตที่ดี การจะแต่งงานหรือไม่ในชาตินี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งสำคัญคือพวกเธอต้องใช้ชีวิตอย่างมีความสุขต่างหาก

เจ้าของร่างเดิมทำลายชีวิตลูกสาวไปแล้วถึงสามคน ตอนนี้เธอจะยอมให้ความสุขของหลานสาวทั้งสามต้องถูกทำลายไปอีกไม่ได้เด็ดขาด

เมิ่งหลานนึกถึงลูกสาวทั้งสามคนที่ยังคงตกระกำลำบาก เธอคิดว่าตัวเองจำเป็นต้องหาเงินให้ได้มากๆ เงินทองคือสิ่งที่มอบความกล้าหาญให้ผู้คน หากมีเงิน เธอก็จะมีความมั่นใจพอที่จะรับตัวลูกสาวกลับมา ในเมื่อเธอมาอยู่ที่นี่แล้ว เธอก็ต้องช่วยพวกนางให้ได้

อาจเป็นเพราะความแตกต่างระหว่างแนวคิดยุคโบราณและยุคปัจจุบัน คำพูดของเมิ่งหลานจึงฟังดูอบอุ่นในความรู้สึกของสองพี่น้อง แม้แต่เหอเหอพ่านตี้ที่มักจะต่อต้านผู้ชายมาตลอด ก็ยังสัมผัสได้ว่าเมิ่งหลานในฐานะย่ากำลังห่วงใยพวกตนอยู่

แม้เด็กสาวจะเชื่อว่าผู้หญิงไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ชาย แต่เธอก็เห็นด้วยว่าผู้ชายควรแต่งงานเมื่อถึงวัยอันควร และผู้หญิงก็เช่นกัน ทั้งชายและหญิงล้วนต้องออกเรือนเมื่อถึงเกณฑ์อายุที่เหมาะสม

เมื่อได้ยินคำพูดของเมิ่งหลาน สองพี่น้องก็ซาบซึ้งใจยิ่งนักและไม่พูดอะไรอีก พวกเธอรีบยกชามขึ้นดื่มน้ำน้ำตาลทรายแดงและกินไข่ต้มจนหมดภายในไม่กี่คำ

ในยามนี้ กระเพาะของพวกเธออบอุ่น ทว่าภายในใจกลับอบอุ่นยิ่งกว่า

หลังจากเหอเจาตี้และเหอเหอพ่านตี้กินอิ่มแล้ว พวกเธอก็ยกชามน้ำน้ำตาลทรายแดงกลับไปที่ห้องของสามพี่น้องตามที่เมิ่งหลานสั่งเพื่อไปหาเหอเหลียนเหลียน

ขณะที่ทั้งสองเดินผ่านลานบ้าน น้ำน้ำตาลทรายแดงต้มไข่ในมือของพวกเธอก็ทำให้หยางซื่ออิจฉาตาร้อน นางอยากกินของบำรุงแบบนี้มาตลอดแต่ก็ไม่เคยได้กิน และไม่คาดคิดเลยว่านังเด็กพวกนี้จะได้กินมันอย่างง่ายดาย

สามพี่น้องนอนห้องเดียวกันบนเตียงเดียวกัน เมื่อเหอเจาตี้กับเหอเหอพ่านตี้เดินเข้ามา เหอเหลียนเหลียนกำลังนอนอยู่บนเตียงด้วยท่าทางอ่อนแรง เมื่อเห็นคนเข้ามา เธอก็ใช้แขนยันตัวลุกขึ้นมอง และเห็นเหอเจาตี้กับเหอเหอพ่านตี้ โดยที่เหอเจาตี้กำลังประคองชามใบหนึ่งไว้

"พี่ใหญ่ พี่รอง?" แววตาของเหอเหลียนเหลียนเต็มไปด้วยความสับสน ไม่เข้าใจว่าพวกพี่สาวกำลังทำอะไร

เหอเจาตี้และเหอเหอพ่านตี้จึงอธิบายจุดประสงค์ของพวกตนให้น้องสาวฟัง

เมื่อเหอเหลียนเหลียนได้ยินว่าน้ำน้ำตาลทรายแดงและไข่ต้มนี้เป็นสิ่งที่เมิ่งหลานตั้งใจทำมาให้เธอโดยเฉพาะ เธอก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจและถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"พี่ใหญ่ พี่รอง พวกพี่ไม่ได้โกหกข้าใช่ไหม?"

"พวกเราจะหลอกเจ้าไปทำไมล่ะ? พี่ใหญ่เคยโกหกเจ้าที่ไหนกัน" ก่อนที่เหอเจาตี้จะได้เอ่ยปาก เหอเหอพ่านตี้ก็ชิงตอบแทน "ไม่ว่าท่านย่าจะกำลังคิดอะไรอยู่ แต่การที่ตอนนี้ท่านย่าหันมาใส่ใจหลานสาวอย่างพวกเราก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว"

แม้เหอเหอพ่านตี้จะเดาใจเมิ่งหลานไม่ออก แต่เธอก็ไม่คิดจะปฏิเสธหากมันหมายถึงการได้กินอิ่มนอนหลับ เหอเหอพ่านตี้เข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าการมีร่างกายที่แข็งแรงเป็นสิ่งสำคัญเบื้องต้นในการทำสิ่งที่ตนเองต้องการ

เหอเหลียนเหลียนพยักหน้าคล้อยตามคำพูดของเหอเหอพ่านตี้ ก่อนจะรับชามน้ำน้ำตาลทรายแดงต้มไข่มาจากมือของพี่สาว

ขณะที่เธอดื่มน้ำน้ำตาลทรายแดงที่เมิ่งหลานต้มให้และกินไข่ต้มหอมกรุ่น ภายในใจก็เกิดความรู้สึกขัดแย้ง อารมณ์อันซับซ้อนพลุ่งพล่านขึ้นในแววตา

เจียงซื่อผู้เป็นมารดาของเธอนั้นแตกต่างจากเถียนซื่อ เถียนซื่อและพี่สาวทั้งสองของเธอทำงานหนักอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยโดยไม่เคยปริปากบ่นมาหลายปี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจียงซื่อผู้เป็นแม่จะไม่มีความคับแค้นใจ นางมีเต็มอกเลยล่ะ

เธอจำได้ว่าตอนเด็กๆ แม่เคยบ่นให้ฟังว่า หลังจากที่คลอดเธอออกมา พอท่านย่าเห็นว่าเธอเป็นเด็กผู้หญิง ก็ปฏิเสธที่จะให้ไข่ไก่แม้แต่ฟองเดียวแก่เจียงซื่อที่กำลังอยู่ไฟ

เหอเหลียนเหลียนรู้ดีว่าแม่โกรธเกลียดท่านย่า และตัวเธอเองก็มีความรู้สึกเช่นเดียวกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นว่าแม่เฒ่าหูบ้านข้างๆ รักและเอ็นดูหูเซียนเซียนมากแค่ไหน หากบอกว่าเธอไม่อิจฉาริษยาก็คงจะเป็นการโกหก

เธอรู้ว่าคนเรานั้นแตกต่างกัน และทุกคนต่างก็มีโชคชะตาเป็นของตัวเอง แต่ถึงกระนั้น แม้แต่แมวจรจัดก็ยังแอบมองความสุขของผู้อื่น ถึงแม้พ่อแม่จะรักเธอ แต่คนเรามักมีความโลภและปรารถนาในสิ่งที่มากขึ้นเสมอ

ทว่าตอนนี้ เหอเหลียนเหลียนกลับพบว่าเธอไม่สามารถทำความเข้าใจท่านย่าได้อีกต่อไปแล้ว

เมิ่งหลานผู้เป็นย่าของเธอแท้จริงแล้วเป็นคนแบบไหนกันแน่? เหอเหลียนเหลียนดื่มน้ำน้ำตาลทรายแดงจนหมดชามโดยที่ยังหาคำตอบให้กับคำถามนี้ไม่ได้ เธอจึงตัดสินใจเลิกคิดถึงมันเสีย

หากวันข้างหน้ามีแต่เรื่องดีๆ ก็ปล่อยให้อดีตผ่านพ้นไปเถิด ความอบอุ่นที่แผ่ซ่านจากกระเพาะช่วยให้จิตใจของเหอเหลียนเหลียนสงบลงมาก

บางทีคนเราก็เปลี่ยนกันได้เสมอ หรือบางทีความรักของท่านย่าอาจจะแนบเนียนกว่าแม่เฒ่าหูบ้านข้างๆ พวกเธอจึงเพิ่งจะมาค้นพบเอาป่านนี้

ไม่ว่าจะเป็นเพราะน้ำน้ำตาลทรายแดงหรือเพราะความคิดที่เปลี่ยนไป เหอเหลียนเหลียนก็รู้สึกสบายตัวขึ้นมากและเรี่ยวแรงก็เริ่มกลับมามากกว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมา

เมื่อเถียนซื่อและเจียงซื่อกลับมาจากการซักผ้า เหอเจาตี้กับเหอเหอพ่านตี้ก็รีบเข้าไปช่วยตากผ้าทันที

จากนั้น เมิ่งหลานก็เรียกพวกลูกสะใภ้และหลานสาวเข้าไปในครัวเพื่อคดข้าวและหั่นเนื้อ

เถียนซื่อกับเจียงซื่อต่างก็ประหลาดใจมากเมื่อก้าวเข้ามาในครัว และเมื่อเมิ่งหลานเปิดฝาหม้อ พวกนางก็ยิ่งตกตะลึงเมื่อเห็นเนื้อขาหมูและคากิที่ถูกตุ๋นจนเปื่อยนุ่มชุ่มฉ่ำอยู่ข้างใน

ขาหมูชิ้นโตและคากิที่อุดมไปด้วยเนื้อและมันเยิ้มเหล่านี้ ช่างดูน่าอร่อยเหลือเกิน

ขนาดช่วงเทศกาลปีใหม่ ครอบครัวของพวกนางยังไม่ได้กินอาหารดีๆ แบบนี้เลย แต่นี่ไม่ใช่แม้แต่วันเทศกาล อาหารชั้นเลิศเช่นนี้กลับมาปรากฏอยู่ในบ้าน จะไม่ให้ตกใจได้อย่างไร?

"สะใภ้รอง ตักขาหมูกับคากิขึ้นมาพักให้เย็นก่อน แล้วค่อยเอามีดหั่นเป็นชิ้นๆ สะใภ้ใหญ่ ไปหาชามใบใหญ่มาสิบใบสำหรับใส่ข้าว"

เมิ่งหลานออกคำสั่ง และลูกสะใภ้ทั้งสองก็ปฏิบัติตามทันที

เจียงซื่อนั้นไม่เท่าไหร่ ท้ายที่สุดแล้วนางก็เห็นของในหม้อตั้งแต่ตอนที่เดินเข้ามาเมื่อครู่นี้แล้ว ดังนั้นตอนที่ตักเนื้อขึ้นมานางจึงไม่ได้ตกใจมากนัก

แต่เมื่อเถียนซื่อเปิดฝาหม้อข้าว นางก็เห็นข้าวสวยหุงสุกเต็มหม้อ แถมยังเป็นข้าวขาวชั้นดีอีกด้วย กลิ่นหอมกรุ่นของข้าวสวยลอยเตะจมูก จนชั่วขณะหนึ่งเถียนซื่อแทบจะลืมหยิบชาม

ใช้เวลาพักหนึ่งกว่านางจะได้สติและค่อยๆ คลำหาชามใบใหญ่สิบใบด้วยมือที่สั่นเทาจนเกือบทำหล่น ตอนที่คดข้าว มือของนางสั่นจนจับทัพพีแทบไม่อยู่ สุดท้ายนางจึงตักข้าวใส่ชามเพียงแค่ครึ่งชามเท่านั้น

ข้าวขาวเป็นของแพงหูฉี่ นางจึงไม่กล้าตักมากไปกว่านี้ ดังนั้นแม้จะมีข้าวอยู่เต็มหม้อใบใหญ่ เถียนซื่อก็ยังรู้สึกว่ามันคงไม่พอสำหรับมื้อเดียวอยู่ดี

เมิ่งหลานมองปริมาณข้าวที่นางตักแล้วส่ายหน้าอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะแย่งทัพพีมาจากมือของเถียนซื่อโดยตรงเพื่อทำให้ดูเป็นตัวอย่าง "เถียนซื่อ เจ้าตักแบบนี้ใช้ไม่ได้ มันน้อยเกินไป ตักให้ทุกคนเท่ากับที่ข้าตักนี่"

ไม่มีใครในครอบครัวที่กินน้อยเหมือนดม ตักข้าวให้น้อยแค่นี้ มีหวังไส้กิ่วก่อนจะถึงมื้อถัดไปแน่ๆ ในเมื่อกินให้อิ่มได้ แล้วใครจะยอมทนทรมานกันล่ะ?

เถียนซื่อมองความใจกว้างของแม่สามีจนตกตะลึงไปทั้งร่าง มือของนางสั่นระริกขณะรับทัพพีกลับมาจากมือของเมิ่งหลาน

ในที่สุด เมื่อเจียงซื่อหั่นเนื้อเสร็จและเถียนซื่อคดข้าวเสร็จเรียบร้อย เมิ่งหลานก็เริ่มจัดแบ่งอาหารลงชามโดยตรงในครัว

เธอโปะเนื้อลงบนข้าวสวยในชามใบใหญ่จนพูน จากนั้นก็ตักผักกาดขาวสองชิ้นกับไข่หนึ่งฟองจากในหม้อใส่ลงไป และปิดท้ายด้วยการราดน้ำพะโล้ชุ่มๆ ลงไปหนึ่งช้อน

หลังจากทำแบบเดียวกันนี้ซ้ำถึงสิบครั้ง แม้แต่ตัวเมิ่งหลานเองก็แทบจะมัวเมาไปกับกลิ่นหอมหวนนี้

"เถียนซื่อ เจียงซื่อ เจาตี้ เหอพ่านตี้ พวกเจ้าช่วยยกไปตั้งโต๊ะในห้องโถงที" เมิ่งหลานลอบกลืนน้ำลายและรีบร้องเรียกพวกนาง

ครอบครัวบ้านใหญ่มีสี่คน บ้านรองมีสามคน บ้านสามมีสองคน (ไม่นับรวมเหอเทียนซื่อ) บวกรวมกับเมิ่งหลานก็เป็นสิบคนพอดี ดังนั้นจึงต้องเตรียมข้าวสิบชาม

เมิ่งหลานรวมถึงพวกลูกสะใภ้และหลานสาวที่มีกันทั้งหมดห้าคน ต่างก็ต้องใช้สองมือประคองชามใบใหญ่ ดังนั้นพวกนางจึงต้องเดินถึงสองรอบกว่าจะยกชามทั้งหมดไปวางบนโต๊ะในห้องโถงได้

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เหอเจาตี้กับเหอเหอพ่านตี้ก็ไปเรียกเหอเหลียนเหลียนออกมาจากห้อง ส่วนหยางซื่อนั้นไม่ต้องรอให้ใครมาตามกินข้าว นางเดินตามกลิ่นหอมออกมาพร้อมกับเหอกวงจู่ด้วยท่าทีร้อนรน

เมื่อหยางซื่อเห็นว่าวันนี้พวกเขาได้กินข้าวขาหมูชิ้นโต คากิเน้นๆ และไข่พะโล้แสนอร่อย สายตาของนางก็แทบจะจับจ้องแนบติดไปกับชามข้าว

นางถูมือไปมาและนั่งลงประจำที่อย่างว่าง่าย จ้องมองชามข้าวใบใหญ่ตรงหน้าด้วยความหิวกระหาย นางไม่เคยตั้งตารอให้พี่ใหญ่และพี่รองรีบกลับมาบ้านมากขนาดนี้มาก่อนเลย เพื่อที่ทุกคนจะได้อยู่กันพร้อมหน้าและเริ่มลงมือกินเสียที

ไม่นาน เหอฉวนจงและเหอฉวนเจีย สองพี่น้องก็กลับมาจากทุ่งนา เมื่อได้กลิ่นหอมลอยมาจากห้องโถง สองพี่น้องก็รีบตักน้ำจากตุ่มมาล้างโคลนที่มืออย่างรวดเร็ว และก้าวเท้าเดินเร็วกว่าปกติมาก

ทั้งสองรีบจ้ำพรวดเข้าไปในห้องโถงและนั่งลง ก่อนจะพบว่ามีชามข้าวขาหมูใบใหญ่ถูกจัดเตรียมไว้ตรงหน้า เหอฉวนจงลอบกลืนน้ำลาย ส่วนเหอฉวนเจียก็เลียริมฝีปากที่แห้งผาก ดูเหมือนว่าสองพี่น้องเองก็หิวโหยสุดขีดเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันครบแล้ว ในที่สุดเมิ่งหลานก็ไม่ต้องหักห้ามกระเพาะที่กำลังเรียกร้องของตัวเองอีกต่อไป

เธอหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อชิ้นโตเข้าปาก แล้วเคี้ยวอย่างเต็มคำ อร่อย! อร่อยเหลือเกิน!

เมื่อมีเมิ่งหลานเป็นผู้นำ ครอบครัวที่กำลังหิวโหยก็รีบคว้าตะเกียบและสวาปามอาหารในชามใบใหญ่ตรงหน้ากันอย่างรวดเร็ว หยางซื่อถึงกับกินแบบไม่หยุดพัก ราวกับว่านางไม่ได้กินอะไรมาแปดร้อยปีอย่างไรอย่างนั้น

ทุกคนในห้อง ยกเว้นเมิ่งหลานที่ยังคงสงวนท่าทีไว้บ้างเล็กน้อย ล้วนแต่มีท่าทางราวกับคนอดอยาก พวกเขากวาดเนื้อขาหมู คากิ ไข่พะโล้ ผักกาดขาว และข้าวสวยชามโตจนเกลี้ยงภายในไม่กี่คำ

"เอิ๊ก~"

หลังจากกินเสร็จ เหอฉวนจงก็อดไม่ได้ที่จะเรอออกมาเสียงดัง ใบหน้าคล้ำแดดของเขาแดงก่ำ ก่อนจะก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย

ในขณะที่เขารู้สึกมีความสุข เขาก็รู้สึกหวาดกลัวสุดขีดเช่นกัน ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าการเปลี่ยนแปลงของแม่นั้นเป็นเหมือนความฝัน เมื่อความฝันจบลง แม่ของเขาก็จะกลับไปเป็นเหมือนเดิม และเขาก็จะไม่เหลืออะไรเลย

แต่การที่ได้กินอิ่มขึ้นและกินดีขึ้นในทุกๆ มื้อ ความรู้สึกอิ่มเอมในกระเพาะอาหารก็ทำให้เหอฉวนจงรู้สึกเบาใจขึ้นมาก

เขาคิดว่า หากในอนาคตเขาสามารถใช้ชีวิตแบบนี้ได้ทุกวัน ชาตินี้เขาก็คงไม่มีอะไรให้ต้องเสียใจอีกแล้ว นอกเสียจากการไม่มีลูกชาย

เมิ่งหลานรู้สึกยินดีที่ได้เห็นพวกลูกๆ หลานๆ กินกันอย่างเอร็ดอร่อย หลังจากกินอาหารในชามจนหมด เธอตั้งใจว่าจะปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการในอนาคตกับครอบครัวที่โต๊ะอาหาร

"อาหารวันนี้อร่อยไหม?" เมิ่งหลานเอ่ยถามทุกคนเป็นประโยคแรก

แม้ทุกคนจะไม่รู้ว่าเหตุใดเมิ่งหลานจึงถามเช่นนี้ แต่พวกเขาก็ไว้หน้านางและพากันตอบคำถาม ชั่วขณะหนึ่ง เสียงร้องบอกว่า "อร่อย" และ "อร่อยมาก" ก็ดังระงมไปทั่วทั้งห้องโถง