ตอนที่ 12 แผนการหาเงิน

ตอนที่ 12 แผนการหาเงิน

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของทุกคนไม่ได้เสแสร้งและไม่ได้เพียงแค่พูดเอาใจ เมิ่งหลานก็ยิ้มรับพร้อมกับพยักหน้า รู้สึกเบาใจขึ้นมาก

แม้จะมั่นใจในฝีมือการทำอาหารของตนเอง แต่เธอก็ยังแอบกังวลอยู่บ้างว่าจะไม่ถูกปากคนที่นี่ ทว่าเมื่อเห็นทุกคนชื่นชอบ เธอก็ยิ่งมั่นใจในแผนการหาเงินที่วางไว้มากขึ้น

"เรื่องของเจ้าสามก็ถือว่าจบลงเท่านี้ หากเขามีความสามารถก็ให้อยู่ในตำบลต่อไป แต่ถ้าไม่ ก็ให้เขากลับมาทำนา"

เพียงไม่กี่ประโยค เมิ่งหลานก็เป็นคนชี้ขาดอนาคตของเหอเทียนซื่อ อย่างไรเสียก็มีทางเลือกเพียงสองทางนี้ ขอแค่เขาไม่ตายก็พอแล้ว เธอหมดความอาลัยตายอยากที่จะฟูมฟักลูกชายคนนี้อย่างสิ้นเชิง

จากนั้น เธอก็วกเข้าสู่ประเด็นหลักของวันนี้

"เหอฉวนจง เหอฉวนเจีย ตอนนี้พวกเจ้าทั้งสองยังหนุ่มแน่นและแข็งแรง แต่สักวันก็ต้องแก่ตัวลง หากครอบครัวเราพึ่งพาแค่เงินที่พวกเจ้าสองคนหาได้จากการทำไร่ไถนาก็คงไม่ใช่ทางออกที่ดีนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเด็กๆ โตขึ้น พวกลูกสะใภ้ก็อาจจะตั้งท้องมีคนเพิ่มเข้ามาในครอบครัวอีก ถึงตอนนั้นก็ต้องใช้เงินมากขึ้นเรื่อยๆ สมัยสาวๆ ข้าเคยแอบจำวิธีทำอาหารจากในครัวของบ้านเศรษฐี แล้วก็เอามาลองทำเองบ้าง

ข้าวขาหมูที่พวกเจ้าได้กินกันวันนี้ก็เป็นสูตรที่ข้าคิดขึ้นมาเอง รสชาติไม่เหมือนใคร ในเมื่อพวกเจ้าทุกคนบอกว่าอร่อย ข้าก็เลยคิดว่าเราน่าจะทำไปขายที่ตำบล ถือเป็นอีกหนทางในการหาเงินเข้าบ้าน"

ตอนที่เมิ่งหลานยังเป็นเด็ก ครอบครัวของนางยากจนข้นแค้น ในฐานะลูกสาวคนโต เพื่อแบ่งเบาภาระอันหนักอึ้งของครอบครัว นางจึงเคยเข้าไปทำงานเป็นสาวใช้ก้นครัวในบ้านเศรษฐีอยู่ช่วงหนึ่ง และกลับมาที่หมู่บ้านเมื่อถึงวัยออกเรือน ก่อนจะแต่งงานเข้ามาในตระกูลเหอ

"ท่านแม่ เนื้อหมูราคาไม่ใช่น้อยๆ หากเราทำขายแล้วจะมีคนซื้อสักกี่คนกันล่ะขอรับ?" เหอฉวนจงผู้เป็นบุตรชายคนโตได้ฟังคำพูดของมารดาแล้วก็ไม่ได้รู้สึกยินดีในทันที หลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน เขาก็ขมวดคิ้วและเอ่ยถามเสียงเบา

เขาไม่แน่ใจนักว่าผู้คนในตำบลมีความเป็นอยู่อย่างไร แต่เขารู้ดีว่าไม่มีครอบครัวไหนในหมู่บ้านที่สามารถกินเนื้อสัตว์ได้ทุกวัน แม้แต่บ้านของตระกูลหูที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีฐานะดีที่สุด ก็ยังไม่สามารถกินเนื้อได้ทุกมื้อ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงครอบครัวของพวกเขาเลย พวกเขาแทบจะกล้าตัดใจซื้อเนื้อหมูชิ้นเล็กๆ แค่ในช่วงเทศกาลปีใหม่เท่านั้น ครอบครัวใหญ่โตปานนี้ต้องแบ่งเนื้อชิ้นเล็กนิดเดียว ซ้ำพวกเด็กผู้หญิงยังไม่ได้กินเสียด้วยซ้ำ แน่นอนว่าเรื่องนี้ย่อมเกี่ยวพันกับความตระหนี่ถี่เหนียวจนเกินเหตุของมารดาเขาด้วยเช่นกัน

"ฝีมือทำอาหารของท่านแม่อร่อยล้ำเลิศปานนี้ แถมคนในตำบลก็ร่ำรวยกว่าพวกเรา คงต้องมีคนยอมจ่ายเงินซื้อบ้างแหละขอรับ" เหอฉวนเจียผู้เป็นบุตรชายคนรองมีความคิดเห็นที่ต่างออกไปจากพี่ชาย

แม้คนในหมู่บ้านจะไม่ได้กินเนื้อกันทุกวัน แต่ครอบครัวที่มีฐานะหน่อยก็มักจะซื้อเนื้อมากินบำรุงเป็นครั้งคราว คนในตำบลย่อมมีกำลังทรัพย์มากกว่าคนในหมู่บ้านเป็นแน่ และด้วยฝีมือทำอาหารอันยอดเยี่ยมของท่านแม่แล้ว จะไม่มีคนซื้อได้อย่างไร?

แน่นอนว่าเมิ่งหลานย่อมคิดทบทวนถึงปัญหาที่เหอฉวนจงและเหอฉวนเจียกังวลเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

วิธีทำข้าวขาหมูนั้นไม่ยากเลย เพียงแค่ต้องใช้เวลาตุ๋นให้เนื้อเปื่อยนุ่มละมุนลิ้นเท่านั้น นอกจากนี้ เธอยังมีแผนกเครื่องปรุงรสในระบบซูเปอร์มาร์เก็ต ซึ่งเครื่องปรุงหลากหลายชนิดที่อยู่ข้างในก็ถือเป็นข้อได้เปรียบอันใหญ่หลวงในการทำอาหารของเธอ

การจะทำให้ข้าวขาหมูขายดิบขายดีนั้น รสชาติก็เป็นปัจจัยหนึ่ง ส่วนราคาก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่สำคัญไม่แพ้กัน

หากเธอซื้อเนื้อและวัตถุดิบในยุคนี้ การตั้งราคาแพงก็คงขายไม่ค่อยออก ครั้นจะขายถูกก็คงไม่ได้กำไรเป็นกอบเป็นกำนัก

แต่เธอมีระบบซูเปอร์มาร์เก็ต ซึ่งสินค้าข้างในนั้นมีราคาถูกกว่าปกติอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง แถมยังมีโปรโมชันลดแลกแจกแถมอยู่บ่อยๆ เพียงข้อนี้ เธอก็อยู่ในจุดที่ไร้พ่ายในการค้าขายแล้ว

"ข้ารู้แหล่งซื้อเนื้อกับข้าวสารราคาถูก เราเลยตั้งราคาให้ย่อมเยาลงมาหน่อยได้ วิธีนี้จะทำให้เราขายได้มากขึ้น เราไม่จำเป็นต้องเน้นขายแต่เนื้อหรอก แค่น้ำพะโล้ราดข้าวก็รสชาติดีมากแล้ว เราสามารถหุงข้าวให้เยอะหน่อย เน้นเอากำไรน้อยแต่ขายออกไวก็พอ"

เมิ่งหลานวางรูปแบบการขายเอาไว้ในใจหลายวิธี

เนื่องจากสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ยุคสมัยในประวัติศาสตร์ที่มีอยู่จริง และการที่เมิ่งหลานทะลุมิติเข้ามาในหนังสือนิยาย ทำให้การกำหนดราคาสินค้าในโลกนี้ไม่ได้มีมาตรฐานที่ชัดเจนนัก

เธอจึงทำได้เพียงกำหนดราคาขายโดยอ้างอิงจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเท่านั้น

ข้าวขาวข้างนอกขายชั่งละ 20 อีแปะ ในซูเปอร์มาร์เก็ตราคาชั่งละ 10 อีแปะ และในช่วงโปรโมชันซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง ต้นทุนจะตกอยู่เพียงชั่งละ 5 อีแปะเท่านั้น เมื่อเป็นเช่นนี้ เธอจะขายข้าว 2 ตำลึงในราคา 4 อีแปะ และ 4 ตำลึงในราคา 8 อีแปะ

ส่วนข้าวกล้องข้างนอกขายชั่งละ 5 อีแปะ ในซูเปอร์มาร์เก็ตราคา 2 อีแปะ และในช่วงโปรโมชันซื้อหนึ่งแถมหนึ่งจะเหลือเพียง 1 อีแปะ ด้วยต้นทุนที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเช่นนี้ เมิ่งหลานจะไม่มีทางขาดทุนอย่างแน่นอนไม่ว่าจะขายในรูปแบบใด เธอวางแผนตั้งราคาไว้ดังนี้ ข้าว 2 ตำลึง ราคา 1 อีแปะ 4 ตำลึง ราคา 2 อีแปะ และหากจ่าย 3 อีแปะจะสามารถเติมข้าวได้ไม่อั้นสำหรับกินคนเดียวเท่านั้น

ทางด้านเนื้อหมู ข้างนอกขายราคาเฉลี่ยชั่งละ 35 อีแปะ ส่วนเมิ่งหลานกว้านซื้อมาได้ถึง 500 ชั่งในราคาชั่งละ 1 อีแปะในช่วงโปรโมชันลดกระหน่ำ เธอวางแผนจะหั่นเนื้อขาหมูใส่จานละ 3 ตำลึง กำหนดราคาไว้ที่ 15 อีแปะ คากิหนึ่งข้างหนักประมาณ 6 ตำลึง ตั้งราคาไว้ที่ 30 อีแปะ และครึ่งข้าง 15 อีแปะ โดยเฉลี่ยแล้วเธอจะขายเนื้อหมูได้ในราคาชั่งละ 50 อีแปะ

ไข่ไก่ข้างนอกราคาฟองละ 2 อีแปะ ในซูเปอร์มาร์เก็ตฟองละ 1 อีแปะ นอกจากนี้เธอยังพบว่าระบบมักจะชอบแถมไข่ไก่ให้ฟรีๆ ในช่วงโปรโมชัน เธอจึงกะว่าจะขายไข่พะโล้ในราคาฟองละ 3 อีแปะ

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นกลยุทธ์เน้นขายปริมาณมากกำไรน้อย ไม่ได้ตั้งราคาต่ำกว่าท้องตลาด เพียงแต่ได้กำไรน้อยลงมาหน่อย จึงไม่ถือเป็นการทำลายระบบกลไกตลาดแต่อย่างใด

ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ เมิ่งหลานยังค้นพบอีกว่าระบบซูเปอร์มาร์เก็ตมีฟังก์ชันอำพรางตัว มันจะทำให้ผู้คนมองข้ามไปโดยไม่รู้ตัว สิ่งของที่เธอนำออกมาจากซูเปอร์มาร์เก็ตจะถูกลดทอนความน่าสนใจลงโดยอัตโนมัติ นอกจากตัวเมิ่งหลานซึ่งเป็นผู้ครอบครองระบบแล้ว ก็จะไม่มีใครมัวมาใส่ใจกับที่มาที่ไปของสิ่งของเหล่านั้นเลย

ส่วนผักกาดขาวหัวโตราคาถูกแสนถูกนั้น เมิ่งหลานไม่ได้นำมารวมไว้ในการคำนวณด้วย

เมิ่งหลานคิดคำนวณมาอย่างดีแล้ว หากลูกค้าที่มากินข้าวไม่อยากเพิ่มเนื้อสัตว์และสั่งเพียงข้าวเปล่า พวกเขาก็จะได้รับน้ำพะโล้ราดข้าวฟรีหนึ่งกระบวย

เมื่อได้ฟังแผนการของเมิ่งหลาน เหอฉวนจงกับเหอฉวนเจียต่างก็รู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก ต่อให้คนจะเสียดายเงินไม่กล้าซื้อเนื้อกิน แต่คนเราอย่างไรก็ต้องกินข้าว ถึงเนื้อจะขายไม่ออก อย่างไรเสียข้าวสวยก็ยังขายได้แน่นอน

พวกลูกสะใภ้และหลานๆ ต่างก็ตาลุกวาวเมื่อได้ฟังแผนการของเมิ่งหลาน หากเป็นอย่างที่ท่านแม่และท่านย่ากล่าว ในอนาคตที่ครอบครัวเริ่มทำการค้า ต่อให้จะไม่ได้กินเนื้อทุกวัน แต่พวกเขาก็ยังมีโอกาสได้ลิ้มรสน้ำพะโล้แสนอร่อยบ้าง

พอคิดได้เช่นนี้ ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างก็รู้สึกมีความหวังกับอนาคตมากขึ้น ความยากลำบากที่เผชิญมาดูเหมือนจะค่อยๆ เลือนหายและถูกแทนที่ด้วยแสงสว่าง

หลังมื้ออาหาร ท้องฟ้าก็มืดค่ำลง หยางซื่อเรียนรู้ที่จะรู้จักอาสาเก็บกวาดบ้านช่องแล้ว ส่วนคนอื่นๆ ต่างก็แยกย้ายกลับห้องไปพักผ่อนตามปกติ

เมื่อเมิ่งหลานกลับถึงห้อง เธอก็นึกถึงโปรโมชันของซูเปอร์มาร์เก็ต จึงเข้าไปที่แผนกข้าวสารอาหารแห้งเพื่อกว้านซื้อข้าวและแป้งสาลีจำนวนมากมาตุนเก็บเอาไว้

รุ่งอรุณของวันถัดมา ทันทีที่ฟ้าสาง เมิ่งหลานก็รวบรวมตะกร้าทั้งหมดในบ้านที่พอจะใส่ของได้มาวางเรียงไว้บนรถเข็นคันเล็ก หลังจากหยางซื่อต้มโจ๊กให้ทุกคนกินจนอิ่มหนำ เมิ่งหลานก็เข็นรถเข็นออกจากหมู่บ้าน โดยบอกกับคนในครอบครัวว่าจะเข้าไปซื้อของในตำบล

แม้ระยะทางจากหมู่บ้านไปยังตัวตำบลจะไม่ได้ไกลมากนัก แต่เมิ่งหลานก็ถึงกับหอบแฮกหลังจากเข็นรถมาได้สักพัก แน่นอนล่ะว่านางไม่ได้เดินตัวเปล่า แต่กำลังออกแรงเข็นรถเข็นอยู่

ดังนั้น เมื่อเดินทางมาได้ครึ่งทางและมองเห็นเพียงต้นไม้ใหญ่ล้อมรอบ เมิ่งหลานจึงเข็นรถเข้าไปหลบซ่อนอยู่หลังพุ่มไม้ ก่อนจะหายตัววับเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ต เธอจัดการนำขาหมูและคากิออกมาใส่ไว้ในตะกร้า

โชคดีที่ข้าวขาวและข้าวกล้องในซูเปอร์มาร์เก็ตมีบรรจุภัณฑ์กระสอบแบบเดียวกับร้านขายข้าวสารในยุคนี้ ซึ่งเมิ่งหลานก็เลือกซื้อแบบนั้นมาพอดี เธอจึงนำกระสอบข้าวขาวหนึ่งกระสอบและข้าวกล้องอีกหลายกระสอบออกมายกขึ้นรถเข็น

รถเข็นคันเล็กที่แต่เดิมเบาหวิวพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันตา บนรถเข็นยังเหลือตะกร้าเปล่าอยู่อีกใบ เมิ่งหลานจึงนำผักกาดขาวสองสามหัวใส่ลงไป

กว่าเธอจะจัดแจงสิ่งของบนรถเข็นเสร็จสรรพก็กินเวลาไปพอสมควร เมิ่งหลานกะเวลาคร่าวๆ ก่อนจะค่อยๆ เข็นรถกลับบ้าน แม้ว่าเธอจะแอบลักไก่ไม่ได้เดินทางเข้าไปในตัวตำบลจริงๆ แต่การออกแรงเข็นรถที่มีของบรรทุกอยู่เต็มคันกลับบ้านก็ทำเอาเธอเหนื่อยหอบอยู่ดี

เมิ่งหลานคิดในใจว่าโชคดีที่วันเวลาแห่งความเหนื่อยยากเช่นนี้คงอยู่ไม่นานนัก รอให้อีกไม่กี่วันข้างหน้าครอบครัวหาเงินได้เสียก่อน เธอจะไปซื้อเกวียนลามาใช้อย่างแน่นอน

แต่ในเมื่อตอนนี้ที่บ้านยังไม่มีลา เพื่ออนาคตและความเจริญรุ่งเรืองของครอบครัว เธอจึงทำได้เพียงสวมบทบาทเป็นลาไปพลางๆ ก่อน

เมิ่งหลานเดินหอบแฮก พลางคิดขำๆ ว่าหากมีการจัดอันดับสิบยอดหญิงชราทะลุมิติผู้สู้ชีวิตแห่งปี เธอจะต้องติดโผหนึ่งในนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

เพื่อครอบครัวนี้แล้ว เธอเป็นให้ทั้งแม่ทั้งลา จะมีใครทุ่มเทไปกว่าเธออีกเล่า?

เมื่อเห็นเมิ่งหลานเข็นรถที่บรรทุกของมาเต็มคันกลับมาเพียงลำพัง พวกลูกสะใภ้และหลานสาวต่างก็รู้ความ รีบบอกให้เมิ่งหลานไปนั่งพักผ่อน ในขณะที่พวกเธอช่วยกันขนของลงจากรถ

หลังจากขนของเสร็จ เหอเจาตี้ก็ไม่ลืมที่จะไปต้มน้ำร้อนมาให้เมิ่งหลานดื่ม เมิ่งหลานมองดูใบหน้าจิ้มลิ้มของเหอเจาตี้ซึ่งมีส่วนคล้ายคลึงกับตนเองอยู่บ้าง แล้วก็ยิ่งรู้สึกเอ็นดูและรักใคร่หลานสาวผู้รู้ความคนนี้จากใจจริง

เมื่อพักผ่อนจนหายเหนื่อยแล้ว เมิ่งหลานก็สั่งการให้ลูกสะใภ้ทั้งสามช่วยกันเตรียมทำความสะอาดเนื้อขาหมูและคากิให้เรียบร้อย โดยวางแผนไว้ว่าจะตื่นมาตุ๋นตั้งแต่เช้าตรู่ของวันพรุ่งนี้