บทที่ 9 ยึดเงินลูกอกตัญญูจนเกลี้ยง

บทที่ 9 ยึดเงินลูกอกตัญญูจนเกลี้ยง

สีหน้าของเหอเทียนซื่อดูย่ำแย่ลงถนัดตา

"ท่านแม่ เงินส่วนใหญ่ข้าใช้ไปหมดแล้ว อีกไม่กี่วันข้าต้องไปร่วมงานชุมนุมบัณฑิต ท่านยังไม่ได้ให้เงินข้าเลย ข้าคงไปไม่ได้แน่"

หลายปีมานี้ เงินที่ตกถึงมือเขาแล้วเคยมีครั้งไหนที่ต้องควักคืนออกมาบ้าง?

เหอเทียนซื่อเคยชินกับการเกาะเลือดกินเนื้อคนในครอบครัวไปเสียแล้ว แม้จะเกรงกลัวเมิ่งหลานอยู่บ้าง แต่ในจิตใต้สำนึกเขากลับมองว่าการที่ทุกคนต้องเสียสละเพื่อเขานั้นเป็นเรื่องสมควรตามธรรมชาติ

เพียงแค่เห็นสีหน้าของเหอเทียนซื่อ เมิ่งหลานก็รู้ทันความคิดของลูกอกตัญญูผู้นี้ นางไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินดุ่มๆ ตรงไปยังเตียงนอนของเขา

ทันทีที่เลิกฟูกขึ้น ก็ดึงถุงเงินที่ซ่อนอยู่ข้างใต้ออกมา ด้านในยังมีเงินเหลืออยู่จริงๆ

ที่ซ่อนเงินนี้เมิ่งหลานคนเก่าเป็นคนสอนเขาเองแท้ๆ เจ้าเด็กนี่คิดจะมาอวดรู้ต่อหน้าอาจารย์หรือ? ยังห่างชั้นนัก

เมิ่งหลานเปิดถุงเงินแล้วเทเหรียญทองแดงทั้งหมดลงบนโต๊ะ นับดูแล้วยังเหลืออีกกว่าห้าร้อยอีแปะ นางก่นด่าในใจว่าเจ้าลูกตัวดีนี่ใช้เงินเก่งเหลือเกิน

จากนั้นเมิ่งหลานก็กวาดเงินกว่าห้าร้อยอีแปะนั้นลงกระเป๋าตนเองโดยไม่สนใจสายตาของบุตรชาย ก่อนจะหันหลังกลับยังมิวายถลึงตาใส่เขา

"ต่อจากนี้ไปข้าจะไม่ให้เงินเจ้าแม้แต่แดงเดียว จะไปงานชุมนุมอะไรนั่นก็หาทางเอาเอง ถ้าอยู่ที่ตัวอำเภอได้ก็อยู่ไป ถ้าอยู่ไม่ได้ก็ซมซานกลับไปทำนากับพี่ชายเจ้าที่หมู่บ้าน! คิดเอาเองแล้วกัน สะใภ้สาม กลับ!"

เมื่อยึดเงินจากเหอเทียนซื่อมาได้จนหมด เป้าหมายหลักในการมาเยือนครั้งนี้ก็บรรลุผล เมิ่งหลานกำเงินกว่าห้าร้อยอีแปะแน่น เรียกสะใภ้แซ่หยางแล้วเตรียมตัวกลับบ้านอย่างเบิกบานใจ

ส่วนชะตากรรมของเหอเทียนซื่อนั้น เขาเป็นผู้ชายอกสามศอก ถ้าหิวแล้วไม่รู้จักกิน ฝนตกไม่รู้จักหลบเข้าที่ร่ม ก็ป่วยการที่จะมีชีวิตอยู่

ถ้าเขาหาเงินเองได้ก็ให้อยู่ในเมืองต่อไป ถ้าอยู่ไม่ได้ก็กลับไปทำนาที่หมู่บ้าน ถ้าเงินหมด... เขาโตป่านนี้แล้ว คงดิ้นรนหาทางรอดได้เองกระมัง

เหอเทียนซื่อทำได้เพียงมองมารดากวาดเงินของตนไปจนเกลี้ยงราวกับโจรปล้นผ่านทาง แม้แต่ภรรยาของเขาก็ยังไม่กล้าปริปากช่วย ได้แต่นั่งตะลึงงันอยู่นาน

จนกระทั่งเมิ่งหลานและสะใภ้แซ่หยางจากไป เขาถึงได้สติกลับมาว่าเกิดอะไรขึ้น ท่านแม่ไม่เพียงไม่ให้เงิน แต่ยังยึดเงินที่มีอยู่ไปจนหมดเกลี้ยง!

แล้วเขาจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร!

เหอเทียนซื่อผู้แหลกสลายทรุดลงกับพื้น รู้สึกปวดใจกับเงินห้าร้อยกว่าอีแปะที่เสียไป และเริ่มกังวลว่าวันเวลาดีๆ ของเขาอาจจะจบสิ้นลงแล้วจริงๆ

หลังจากนั่งซึมอยู่บนพื้นพักใหญ่ ท้องไส้ของเหอเทียนซื่อก็ร้องประท้วงด้วยความหิวโหย ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นมา คิดได้ว่าไม่มีเงินซื้อข้าวกิน

เขาจำใจต้องหยิบไก่ย่างที่กินเหลือครึ่งตัวขึ้นมาจากพื้น ไปตักน้ำจากด้านนอกมาล้างฝุ่นออก แล้วกัดกินประทังชีวิตไปทีละคำ

ตรงกันข้ามกับสถานการณ์อันน่าสังเวชของเหอเทียนซื่อ เมิ่งหลานที่เดิมทีคิดว่าลูกชายตัวดีคงผลาญเงินไปเกือบหมดแล้ว กลับคาดไม่ถึงว่าจะได้เงินคืนมาถึงห้าร้อยกว่าอีแปะ เมื่อได้กำเงิน 'ก้อนโต' เช่นนี้ เมิ่งหลานก็รู้สึกอบอุ่นหัวใจอย่างประหลาด

หัวใจที่เคยหนาวเหน็บเพราะความเห็นแก่ตัวของเหอเทียนซื่อ บัดนี้กลับมาอบอุ่นขึ้นอีกครั้ง

สะใภ้แซ่หยางที่ได้เห็นฤทธิ์เดชของแม่สามีกับตา ยิ่งเดินตามหลังเมิ่งหลานด้วยความสงบเสงี่ยมเจียมตัวยิ่งกว่าเดิม

วันนี้นางเพิ่งได้ประจักษ์ถึงวิธีการอันเด็ดขาดของแม่สามี และคิดว่าที่ผ่านมาแม่สามีช่างเมตตาต่อนางนักที่ไม่ได้ลงไม้ลงมือ

เมื่อเข้าเมืองมาแล้วได้เงินติดมือกลับมาห้าร้อยกว่าอีแปะ เมิ่งหลานจึงไม่รีบร้อนจะกลับบ้าน จะรีบกลับไปทำไม? รีบกลับไปกินข้าวซ้อมมือ หรือรีบกลับไปกินผักป่าต้ม?

พอนึกถึงไก่ย่างรสเลิศที่เจ้าลูกอกตัญญู่นั่นกิน ความโกรธของเมิ่งหลานก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมา นางอายุปูนนี้แล้วยังแทบไม่เคยได้กินไก่ อย่าว่าแต่ไก่ย่างเลย!

ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห นางเองก็อยากกินของดีๆ เหมือนกัน คนทั้งบ้านยกเว้นเหอเทียนซื่อ สมควรได้กินของดีๆ!

สะใภ้แซ่หยางมองดูสีหน้าแม่สามีที่เปลี่ยนจากแดงเป็นดำ จากดำเป็นแดง จนสุดท้ายหันมาสั่งนางด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ

"เจ้าไปรอที่ปากทางเข้าเมือง ดูว่ามีเกวียนรับจ้างกลับหมู่บ้านไหม ข้าจะไปซื้อของหน่อย"

สั่งเสร็จ เมิ่งหลานก็ทิ้งสะใภ้สามแล้ววิ่งหายวับไปทันที พอลับร่างแม่สามี สะใภ้แซ่หยางก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ในที่สุดก็ได้พักเสียที การอยู่ข้างกายแม่สามีนี่ช่างกดดันเหลือเกิน

จากนั้นนางก็เดินไปทางปากทางเข้าเมืองตามคำสั่งอย่างว่าง่าย

หลังจากสลัดสะใภ้คนเล็กหลุดแล้ว เมิ่งหลานไม่ได้รีบพุ่งเข้าซูเปอร์มาร์เก็ตทันที นางไปซื้อตะกร้าสะพายหลังใบใหญ่มาก่อน แล้วจึงหลบเข้าตรอกเปลี่ยว

เมื่อแน่ใจว่าปลอดคนและปลอดภัย เมิ่งหลานก็พุ่งตัวเข้าไปในระบบซูเปอร์มาร์เก็ตทันที

ยังไม่ทันจะได้มองดูของ เสียงโฆษณาผ่านลำโพงของซูเปอร์มาร์เก็ตก็ดังกระหึ่มแย่งความสนใจ

"ข่าวด่วน ข่าวด่วน! วันนี้เนื้อหมูในโซนของสดลดกระหน่ำ 90% ทั้งแผง!"

"โซนข้าวสารอาหารแห้ง ซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง เฉพาะวันนี้เท่านั้น!"

"ซื้อครบมีแถม! วันนี้ซื้อครบทุก 100 อีแปะ รับไข่ไก่ฟรี 10 ฟอง!"

ตาของเมิ่งหลานเบิกโพลง เนื้อหมูลด 90%! นางรีบพุ่งไปยังโซนของสดเพื่อดูป้ายราคา และก็เป็นดังคาด ราคาที่แสดงอยู่นั้นน่าตกใจยิ่งนัก: 1 อีแปะต่อชั่ง

ราคาปกติภายนอกขายชั่งละ 35 อีแปะ ในระบบซูเปอร์มาร์เก็ตขายถูกกว่าครึ่งหนึ่งคือ 17 อีแปะ (ระบบปัดเศษทศนิยมทิ้งอัตโนมัติ) เมื่อลด 90% เหลือ 1.7 อีแปะ ระบบปัดเศษทิ้งอีกครั้ง เท่ากับเหลือเพียงชั่งละ 1 อีแปะเท่านั้น!

เนื้อหมูราคานี้ถูกกว่าข้าวสารเลวที่ขายกันข้างนอกชั่งละ 5 อีแปะเสียอีก!

เมิ่งหลานผู้ไม่ยอมพลาดของถูก จัดการเหมาเนื้อหมูในโซนของสดสำหรับวันนี้จนเกลี้ยง ได้มาเต็มๆ ห้าร้อยชั่ง

ห้าร้อยชั่งนี้เป็นเพียงขีดจำกัดปริมาณหมูที่ซูเปอร์มาร์เก็ตขายต่อวัน ไม่ใช่ขีดจำกัดของเมิ่งหลาน

เมิ่งหลานคัดขาหมูสองขาและเนื้อขาหลังหนึ่งชิ้นออกมา ที่เหลือเก็บไว้ในมิติเก็บของของซูเปอร์มาร์เก็ต ซึ่งมีคุณสมบัติหยุดเวลา เปรียบเสมือนตู้เย็นชั้นยอดในโลกนี้ นางไม่ต้องกังวลว่าของจะเน่าเสียเลย

หลังจากจ่ายไป 500 อีแปะ เมิ่งหลานก็ไปรับไข่ไก่ฟรี 50 ฟองที่เคาน์เตอร์ นึกขึ้นได้ว่าที่บ้านยังมีไข่อยู่พอสมควร นางจึงฝากไข่ 50 ฟองนี้ไว้ในระบบพร้อมกับเนื้อหมู

เงินเก็บ 5,210 อีแปะที่มีอยู่เดิม เมิ่งหลานได้ฝากเข้าระบบไว้แล้ว จึงไม่ต้องกลัวโจรขโมยหากซ่อนไว้ที่บ้าน

หลังจากใช้เงินห้าร้อยกว่าอีแปะที่ยึดมาจากเหอเทียนซื่อจนหมด เมิ่งหลานก็เดินดูของในซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างสบายใจ

นางซื้อน้ำมันหนึ่งถัง ระบบแถมให้อีกหนึ่งถัง รวมเป็นสอง ซื้อข้าวขาวหนึ่งกระสอบและแป้งหมี่ชั้นดีหนึ่งกระสอบ ระบบก็แถมให้อย่างละหนึ่งเช่นกัน จากนั้นนางก็เดินไปโซนเครื่องปรุง

เมิ่งหลานนึกถึงท่าทางอ่อนแอขี้โรคของ ‘เหอเหลียนเหลียน’ ก่อนออกจากบ้าน เดาว่าคงเพราะเลือดลมไม่สมบูรณ์ จึงซื้อน้ำตาลทรายแดงหนึ่งชั่งจากโซนเครื่องปรุง

สุดท้าย เมิ่งหลานแวะโซนผักสด ซื้อพริกชี้ฟ้าเขียวแดง กะหล่ำปลีหัวใหญ่สองหัว และมันฝรั่งอีกแปดเก้าหัว

โชคดีที่ชนิดของผักในยุคที่นางข้ามภพมานี้คล้ายคลึงกับยุคปัจจุบัน ผักส่วนใหญ่ในซูเปอร์มาร์เก็ตจึงสามารถนำไปใช้ได้เลยโดยไม่ผิดสังเกต

ในหมู่บ้าน ทุกครัวเรือนมักจะปลูกผักไว้กินเองหน้าบ้านหลังบ้าน ครอบครัวเมิ่งหลานก็ปลูกไว้บ้าง แต่มีแค่ผักกาดขาวและปริมาณไม่มาก ปกติคนในบ้านจึงมักกินผักป่ากันเสียมากกว่า

นางเอาผักและเนื้อหมูใส่ในตะกร้าสะพายหลัง วางห่อกระดาษน้ำมันที่ใส่น้ำตาลทรายแดงไว้ด้านใน ส่วนของอื่นๆ เก็บไว้ในระบบ แล้วจึงเดินออกมา

เมิ่งหลานแบกตะกร้าใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยข้าวของ เดินจ้ำอ้าวไปยังปากทางเข้าเมือง

แม้ปกติสะใภ้แซ่หยางจะชอบเล่นลูกไม้ แต่นางก็เป็นคนจัดการธุระได้คล่องแคล่ว เมิ่งหลานเห็นว่านางหาเกวียนได้แล้ว บนเกวียนมีคนนั่งอยู่หลายคน คงเป็นคนทางเดียวกัน

สะใภ้สามจองที่นั่งไว้ให้เมิ่งหลานแล้ว พอเห็นแม่สามีเดินมา นางก็รีบโบกมือเรียกให้ไปนั่งข้างๆ

เมื่อเมิ่งหลานนั่งลง สะใภ้สามถึงสังเกตเห็นตะกร้าใบใหญ่บนหลังแม่สามี ดูท่าทางหนักอึ้งคงใส่ของไว้เพียบ แต่ปากตะกร้าปิดมิดชิดจนมองไม่เห็นด้านใน

สะใภ้สามนั่งสงบเสงี่ยมอยู่ข้างเมิ่งหลาน แต่ในใจเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเกวียนลาเริ่มออกเดินทาง นั่งมาได้ครึ่งทาง เมื่อเห็นว่าสีหน้าแม่สามีดูดีขึ้น สะใภ้สามก็อดรนทนไม่ไหว กระซิบถามเสียงเบา

"ท่านแม่ ท่านซื้ออะไรมาหรือเจ้าคะ?"