บทที่ 8 สั่งสอนเหอเทียนซื่อ

บทที่ 8 สั่งสอนเหอเทียนซื่อ

"ท่านแม่ ท่านมากะทันหันเกินไป ห้องข้ายังไม่ได้เก็บกวาดเลยขอรับ มันรก... รกเกินไป"

เหอเทียนซื่อหาข้ออ้างขวางเมิ่งหลานไม่ให้เข้าห้อง ในใจนึกตำหนิว่ามารดามาปุบปับเกินไป ส่วนซิ่วชิงภรรยาของเขาก็ช่างกระไร ไม่รู้จักส่งข่าวบอกกล่าวล่วงหน้า

เมื่อคิดได้ดังนั้น เหอเทียนซื่อก็แอบถลึงตาใส่สะใภ้หยาง ฝ่ายสะใภ้หยางได้แต่หดคอหนี แสดงท่าทีว่าไม่ใช่กงการอะไรของนาง ผู้น้อยอย่างนางจะไปบังคับบัญชาแม่สามีได้อย่างไร?

"รกตรงไหนกัน? สภาพไหนของเจ้าที่ข้าไม่เคยเห็นบ้าง?"

เมิ่งหลานย้อนถามอย่างประชดประชัน ก่อนจะผลักเหอเทียนซื่อที่ยืนขวางประตูอยู่ให้พ้นทาง แล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปในห้อง

เหอเทียนซื่อปลอบใจตัวเองในใจว่า ท่านแม่รักใคร่เอ็นดูเขามาตั้งแต่เล็ก ของกินดีๆ ในบ้านล้วนเก็บไว้ให้เขา ต่อให้ท่านแม่รู้ว่าเขาแอบมากินไก่ย่างคนเดียวในเมือง ท่านก็คงไม่ตำหนิเขาหรอก

เขาเป็นลูกชายคนเล็กสุดที่รักของท่านแม่ โบราณว่าไว้ ลูกคนเล็กหลานคนโตเปรียบเสมือนแก้วตาดวงใจของคนแก่ ท่านแม่ไม่มีเหตุผลที่จะไม่รักใคร่เอ็นดูครอบครัวสายที่สามของเขา เมื่อคิดได้ดังนั้น ความประหม่าในใจของเหอเทียนซื่อก็ทุเลาลง

ทันทีที่เมิ่งหลานก้าวเข้ามาในห้อง นางก็เห็นไก่ย่างครึ่งตัววางอยู่บนโต๊ะ

เมิ่งหลานเดินเข้าไปใกล้ กลิ่นหอมฉุยของไก่ย่างลอยมาเตะจมูก ความหิวโหยในท้องจากการขาดไขมันและเนื้อสัตว์มานานเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ในยามนี้ เมิ่งหลานกลับรู้สึกปวดใจยิ่งกว่า

ความปวดใจที่แท้จริงมักเงียบงัน ไม่โวยวาย เหมือนดั่งตอนนี้

เมิ่งหลานมองไก่ย่างเหลือทิ้งบนโต๊ะ แต่ภาพที่ซ้อนทับขึ้นมากลับเป็นร่างผอมแห้งดำเกร็งของพี่ชายทั้งสองของเหอเทียนซื่อ ผมแห้งเสียเหลืองกรอบของจ้าวดี้ และใบหน้าเหลืองซีดเซียวของพ่านดี้...

นางเกลียดความเห็นแก่ตัวของเหอเทียนซื่อที่ไม่ไยดีความเป็นตายของคนในครอบครัว และนางยิ่งเกลียดความลำเอียงของเจ้าของร่างเดิมมากกว่าเสียอีก!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เมิ่งหลานก็ระงับความอยากที่จะตบหน้าเจ้าของร่างเดิมสักฉาดใหญ่ เพราะตอนนี้ร่างนี้เป็นของนางแล้ว ขืนตบไปก็เจ็บตัวเปล่าๆ แต่นางไม่อาจระงับความอยากที่จะตบไก่ย่างตัวนั้นได้

เพียะ!

ฝ่ามือหนักๆ ของเมิ่งหลานฟาดลงไป ไก่ย่างครึ่งตัวที่นอนสงบนิ่งอยู่บนโต๊ะก็ปลิวว่อนลงไปกองกับพื้น หลังจากวาดวิถีโค้งสวยงามกลางอากาศ มันก็ตกลงพื้นอย่างแม่นยำและกลิ้งหลุนๆ ไปหลายตลบก่อนจะหยุดนิ่ง

"ท่านแม่ ไก่ย่างของข้า..."

เหอเทียนซื่อยังไม่ทันตั้งตัวว่าเกิดอะไรขึ้น มองดูไก่ย่างคลุกฝุ่นบนพื้นด้วยความเสียดายจับใจ น้ำเสียงเจือแววตำหนิเมิ่งหลาน โดยไม่ดูตาม้าตาเรือเลยว่าหางตาของสะใภ้หยางกระตุกยิกๆ อยู่ข้างๆ

เดิมทีสะใภ้หยางอยากจะเตือนเหอเทียนซื่อว่าท่านแม่ไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว ให้ระวังคำพูดคำจาอย่าทำให้ท่านโกรธ

แต่เหอเทียนซื่อกลับตาถั่วมองไม่เห็น พอนางขยิบตาจนเมื่อย ก็เลยเลิกทำ

ช่างเถอะ สามีภรรยาก็เหมือนนกในป่าเดียวกัน พอยามภัยมาต่างก็บินหนีเอาตัวรอด นางเห็นท่าทีโกรธเกรี้ยวของแม่สามีที่ดูจะรุนแรงกว่าครั้งก่อนๆ จึงแอบถอยฉากหนีไปเงียบๆ

เหอเทียนซื่อเห็นเมิ่งหลานไม่สนใจตน ก็ยื่นหน้าเข้าไปหาเหมือนคนทึ่ม เดินเข้าไปใกล้พลางบ่นพึมพำ

"ท่านแม่ ท่านเป็นอะไรไปขอรับ? จู่ๆ ปัดไก่ย่างทิ้งทำไม? มันยังกินได้แท้ๆ ทำไมถึงสิ้นเปลืองข้าวของแบบนี้?"

เมิ่งหลานมองดูเหอเทียนซื่อที่เดินเข้ามาหาทีละก้าว แทบจะยื่นหน้ามาให้ตบถึงที่ มือไม้ของนางคันยิบ อดไม่ได้ที่จะฟาดฝ่ามือใส่หน้าเหอเทียนซื่อฉาดใหญ่ รอยนิ้วมือห้านิ้วปรากฏชัดเจนทันทีบนใบหน้าขาวผ่องของเขา

เมิ่งหลานมองแววตาไม่อยากจะเชื่อของเหอเทียนซื่อด้วยความรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

ลูกอกตัญญูแบบนี้ สมควรโดนตีตั้งนานแล้ว!

"ท่านแม่ ท่านตบข้า..."

เหอเทียนซื่อมึนงงไปชั่วขณะกว่าจะตั้งสติได้ ยกมือขึ้นกุมแก้มข้างที่โดนตบ

"รู้ไหมว่าทำไมข้าถึงตีเจ้า?" เมิ่งหลานเอ่ยถามพลางจ้องมองเหอเทียนซื่อด้วยสายตาเย็นชา

"ข้าจะไปรู้ได้ยังไงว่าท่านแม่ตีข้าทำไม? ท่านแม่ ข้าคือเทียนซื่อ ลูกชายสุดที่รักของท่านนะขอรับ..." เหอเทียนซื่อส่ายหน้า เห็นได้ชัดว่าเขายังรับความจริงไม่ได้ที่ถูกเมิ่งหลานตบ เพราะตั้งแต่เล็กจนโต ท่านแม่ไม่เคยแตะต้องตัวเขาเลย

เพียะ!

เมิ่งหลานมองสีหน้าตื่นตระหนกแกมตัดพ้อของเหอเทียนซื่อ ทนไม่ไหวจึงประทับรอยนิ้วมืออีกห้านิ้วลงบนแก้มอีกข้างของเขา "ตอนนี้รู้รึยัง?"

เหอเทียนซื่อกุมหน้าข้างหนึ่ง มองเมิ่งหลานด้วยแววตาหวาดกลัว พลางละล่ำละลักตอบ

"ท่านแม่ ข้าจะ... ข้าจะตั้งใจเรียน สอบขุนนางให้ได้ในปีหน้า เพื่อเป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูลขอรับ"

มาถึงขั้นนี้ เหอเทียนซื่อยังคงคิดว่าเมิ่งหลานดุด่าเขาเรื่องขี้เกียจไม่ยอมดูหนังสือ เขาเชื่อว่าถ้าแสดงความมุ่งมั่น ท่านแม่คงจะหายโกรธ โดยหารู้ไม่ว่าเมิ่งหลานโกรธที่เขาเห็นแก่ตัวกินของดีอยู่คนเดียวโดยไม่สนใจความเป็นตายของคนในครอบครัว

เมิ่งหลานมองเหอเทียนซื่อผู้หัวรั้นตรงหน้าด้วยความโมโหจนอยากจะเงื้อมือตบอีกสักที เหอเทียนซื่อเห็นท่าทีของเมิ่งหลานก็รีบร้องโอดครวญเสียงดังด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย

"ท่านแม่ ลูกทำผิดตรงไหนกันแน่? ท่านบอกลูกตรงๆ เถอะขอรับ! ให้ลูกเดาแบบนี้ ต่อให้วันนี้ท่านตีลูกจนตาย ลูกก็เดาไม่ถูกหรอก!"

เมิ่งหลานมองสภาพอันไม่ได้เรื่องของเหอเทียนซื่อ แล้วลดมือลงพลางถูฝ่ามือตัวเอง เมื่อครู่ตบไก่ย่างไปทีหนึ่ง ตบหน้าเหอเทียนซื่อไปอีกสองที ตอนนี้มือของนางเริ่มเจ็บระบมแล้ว

ด้วยสมองอันทึ่มทื่อและเห็นแก่ตัวของเหอเทียนซื่อ นางประเมินว่าต่อให้วันนี้นางทุบหัวเขาจนแบะ เขาก็คงคิดไม่ออกว่าตัวเองผิดตรงไหน ดังนั้น เมิ่งหลานจึงเอ่ยปากทันที

"ก็ได้ งั้นข้าจะบอกให้ว่าเจ้าผิดตรงไหน เหอเทียนซื่อ ข้าถามเจ้า ไก่ย่างตัวนี้ราคาเท่าไหร่?"

เห็นเมิ่งหลานไม่ลงไม้ลงมือแล้ว เหอเทียนซื่อก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก กลับมาทำตัวว่าง่าย เมิ่งหลานถามอะไรเขาก็ตอบอย่างนั้น

"ท่านแม่ ไก่ย่างตัวละห้าสิบเหวินขอรับ"

ห้าสิบเหวิน? คิ้วของเมิ่งหลานขมวดมุ่นเมื่อได้ยินราคา เนื้อไก่สดราคาชั่งละสิบห้าเหวิน ไก่ทั้งตัวน่าจะราคาประมาณสามสิบถึงสี่สิบเหวิน ไก่ย่างตัวนี้ดูแล้วขนาดไม่เล็ก ราคาห้าสิบเหวินก็ถือว่าปกติ

ทว่าข้าวสารหยาบราคาชั่งละห้าเหวิน เจ้าของร่างเดิมมักซื้อข้าวสารหยาบเก่าเก็บเพื่อประหยัดเงิน ซึ่งราคาเพียงชั่งละสามเหวิน หากซื้อข้าวสารหยาบราคาห้าเหวิน เงินห้าสิบเหวินก็ซื้อได้ถึงสิบชั่ง

ข้าวสารสิบชั่ง เพียงพอให้ปากท้องนับสิบชีวิตในบ้านกินได้หลายมื้อ แต่เหอเทียนซื่อกลับถลุงเงินกินคนเดียวอย่างสุรุ่ยสุร่าย เมื่อคิดได้ดังนี้ น้ำเสียงของเมิ่งหลานก็ต่ำลง

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าไก่ย่างตัวนี้ซื้อข้าวสารได้กี่ชั่ง?"

สมองของเหอเทียนซื่อหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว เขารีบนึกราคาข้าวสวยขัดขาวในตลาด ดูเหมือนจะยี่สิบกว่าเหวินต่อชั่งกระมัง?

เขาจึงลังเลครู่หนึ่งก่อนตอบเมิ่งหลาน "ซ... ซื้อได้สักสองชั่งกว่ากระมังขอรับ?"

เพียะ!

สิ้นคำตอบ สมองของเมิ่งหลานยังไม่ทันสั่งการให้โกรธ แต่มือของนางก็ไวเท่าความคิด ฟาดลงบนใบหน้าของเหอเทียนซื่ออีกครั้ง

"ท่านแม่!" เหอเทียนซื่อร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด มองมารดาด้วยความงุนงงและตัดพ้อ เขาแค่ตอบคำถามผิด จำเป็นต้องตีกันขนาดนี้เชียวหรือ? เขาเป็นลูกชายสุดที่รักของท่านแม่นะ

"ไอ้ลูกอกตัญญู! แม่แก่ๆ ของเจ้า พี่ชาย หลานสาว อยู่บ้านกินแกลบกินผักป่า กินข้าวสารหยาบ แถมยังเป็นข้าวเก่าเก็บอีกต่างหาก! ถึงอย่างนั้นพวกเราก็ยังต้องรัดเข็มขัด ไม่กล้ากินให้อิ่มท้อง แล้วดูเจ้าสิ ทำตัวเหลวแหลกอะไรอยู่ข้างนอก? หนังสือหนังหาไม่เรียน ใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย! เหอเทียนซื่อ เอามือทาบอกถามใจตัวเองดูซิว่าเจ้าคู่ควรกับใครบ้าง?"

ช่วงท้ายประโยค เมิ่งหลานเริ่มใส่อารมณ์ น้ำเสียงของนางดังขึ้นจนเกือบจะเป็นตะโกน

เมื่อถูกตราหน้าว่าเป็นลูกอกตัญญู บวกกับน้ำเสียงแหบพร่าทรงพลังของเมิ่งหลาน เหอเทียนซื่อถึงกับยืนแข็งทื่อ ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

เมิ่งหลานมองสภาพของเหอเทียนซื่อ ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห

"ข้าดูออกตั้งนานแล้วว่าเจ้าไม่ใช่คนรักเรียน เหอเทียนซื่อ เจ้าโตป่านนี้แล้ว ยังต้องให้พี่ชายคนโต พี่ชายคนรอง และหลานสาวหาเลี้ยง เจ้าไม่อายบ้างรึ? แม่แก่ๆ คนนี้จะให้ทางเลือกเจ้าสองทาง: หนึ่ง ส่งเงินกลับบ้านเดือนละหนึ่งพวง แล้วหาทางอยู่ในเมืองเอง สอง เก็บข้าวของกลับไปทำนากับข้า!"

เมิ่งหลานบุกมาหาถึงในเมืองด้วยท่าทีดุดันเช่นนี้ แม้เหอเทียนซื่อจะไม่อยากเชื่อ แต่ความแสบร้อนบนใบหน้าก็ย้ำเตือนเขาว่ามารดาเอาจริง

"ท่านแม่ ข้าอยากเรียนหนังสือ ข้าจ่ายน้อยกว่านั้นหน่อยได้ไหม? ยังไงค่าใช้จ่ายในเมืองก็สูง แล้วลูกก็ยังต้อง..."

ทว่าความเคยชินที่ถูกเมิ่งหลานตามใจมานานปี ยังทำให้เหอเทียนซื่อมีความหวังริบหรี่หลงเหลืออยู่ เขาจึงลองหยั่งเชิงถามดู

วินาทีถัดมา เขาก็ได้รับคำตอบที่ชัดเจนเด็ดขาดจากเมิ่งหลาน

"ไม่มีการต่อรอง เก็บของกลับไปทำนากับข้าเดี๋ยวนี้"

พอได้ยินคำว่า "กลับไปทำนา" ร่างกายของเหอเทียนซื่อก็สั่นสะท้าน ภาพพี่ชายทั้งสองที่ผอมโซและตัวดำเมี่ยมลอยเข้ามาในหัว เขาไม่อยากมีสภาพแบบนั้น เหอเทียนซื่อส่ายหน้าโดยสัญชาตญาณ

"ท่านแม่ งั้น... งั้นข้าจะส่งเงินให้ท่านเดือนละหนึ่งพวงขอรับ..."

เหอเทียนซื่อคิดในใจว่าต้องทำให้เมิ่งหลานใจเย็นลงก่อน ตอนนี้ท่านแม่คงกำลังโมโหจัด ผ่านไปสักสองสามวัน ท่านคงไม่ทำกับเขาแบบนี้อีก

เมิ่งหลานจ้องหน้าเหอเทียนซื่ออยู่หลายวินาที จู่ๆ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง หัวใจของเหอเทียนซื่อหล่นวูบ สังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที และก็เป็นจริงดังคาด เมื่อเสียงของเมิ่งหลานดังขึ้น

"คราวก่อนที่ข้าให้สะใภ้หยางเอาเงินมาให้เจ้าสองพวง เหลือเท่าไหร่? เอาคืนมาให้ข้าเดี๋ยวนี้ให้หมด"