บทที่ 6 ตบหัวแล้วลูบหลัง

บทที่ 6 ตบหัวแล้วลูบหลัง

"เมื่อก่อนพี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองคอยดูแลเจ้า อย่าได้คืบจะเอาศอกแล้วทำตัวใสซื่อบริสุทธิ์ พี่สะใภ้ทั้งสองของเจ้าจะรู้สึกอย่างไร? ในเมื่อเจ้ารู้ตัวว่าผิด นับจากนี้ไปก็จงลงมือทำให้มาก พูดให้น้อย รอจนกว่าเจ้าจะชดใช้แรงงานในส่วนที่ติดค้างพี่สะใภ้ทั้งสองจนหมด เมื่อนั้นพวกเจ้าสามคนค่อยกลับมาผลัดเวรกันเหมือนเดิม"

ส่วนว่าจะชดใช้หมดเมื่อไหร่นั้น เมิ่งหลานจะเป็นผู้ตัดสินเอง

การกระทำของเมิ่งหลานในวันนี้ถือเป็นบททดสอบสำหรับบ้านสามด้วยเช่นกัน นางสงสัยนักว่าทั้งที่เกิดจากท้องเดียวกัน เหตุใดลูกคนโตกับคนรองถึงได้ว่านอนสอนง่ายและกตัญญูนัก แต่เจ้าลูกคนเล็กกลับเอาแต่ใจตัวเองถึงเพียงนี้?

เมิ่งหลานคิดว่าคงเป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมตามใจเขามานานหลายปีจนเสียคน

สะใภ้สามแซ่หยาง แม้จะมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว เห็นแก่กิน และชอบเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ แต่เนื้อแท้แล้วนางก็เป็นเพียงหญิงชาวบ้านธรรมดา โดยปกติมักจะรังแกพี่สะใภ้ทั้งสองและหลานสาว แต่ไม่กล้าหือกับเมิ่งหลาน

ประกอบกับนางรู้อยู่แก่ใจว่าเป็นฝ่ายผิด และถูกเมิ่งหลานฉีกหน้ากลางวงเช่นนี้ ใบหน้าของนางจึงร้อนผ่าวด้วยความอับอาย นางพยักหน้ารับคำอย่างจำยอม ไม่ว่าในใจจะไม่เต็มใจสักเพียงใดก็ตาม

เมิ่งหลานเห็นว่าสะใภ้หยางยังรู้จักยางอาย ก็เข้าใจได้ว่าสะใภ้เล็กผู้นี้ยังพอจะดัดนิสัยได้ ไม่ถึงกับเยียวยาไม่ได้เสียทีเดียว

เมิ่งหลานปรายตามองโจ๊กครึ่งชามที่เหลืออยู่บนโต๊ะ พลางคิดว่าการกดขี่อย่างเดียวคงไม่ได้ผล ต้องใช้ไม้แข็งสลับไม้นวม นางจึงเอ่ยปากพูดกับสะใภ้หยาง

"ในบ้านนี้ ใครทำมากก็ได้กินมาก สะใภ้สาม ต่อไปนี้เจ้าทำเท่าพี่สะใภ้ใหญ่กับคนอื่นๆ เจ้าก็จะได้กินเท่ากัน หลังจากเก็บกวาดจานชามและเช็ดโต๊ะเสร็จแล้ว ก็เอาโจ๊กครึ่งชามบนโต๊ะนั่นไปกินซะ แม่ไม่ได้จ้องจะเล่นงานเจ้า แต่แม่จะจัดการคนขี้เกียจสันหลังยาวที่ชอบอู้งานต่างหาก"

เดิมทีสะใภ้หยางคิดว่าตนคงต้องทำงานฟรี และกลายเป็นแรงงานชั้นต่ำสุดในบ้านเสียแล้ว ไม่นึกเลยว่าพอทำงานเสร็จ แม่สามียังอนุญาตให้นางกินข้าว

แม้ว่าเมื่อรวมกับโจ๊กครึ่งชามนี้แล้ว นางจะได้กินเพียงหนึ่งชามเท่ากับสะใภ้เถียนและสะใภ้เจียงก็ตาม

สะใภ้หยางบอกไม่ถูกว่ารู้สึกอย่างไร รู้เพียงแค่ว่าเหมือนตนเองได้กำไรบางอย่าง เมื่อนางไปเก็บจานชาม ความรู้สึกต่อต้านในใจจึงลดน้อยลงไปมาก

สะใภ้เถียนเห็นน้องสะใภ้สามวางกวงจู่ไว้ข้างๆ แล้วลงมือทำงานคนเดียว ด้วยความเคยชินนางจึงขยับตัวจะเข้าไปช่วย

แต่สายตาของเมิ่งหลานที่มองมาทำให้นางต้องชะงัก พ่านตี้รีบดึงแม่กลับเข้าห้อง เหอชวนจงผู้เป็นพ่อและเจาตี้ก็รีบตามเข้าไปด้วย

เมื่อคนบ้านรองเห็นคนบ้านใหญ่แยกย้ายกันไปแล้ว พวกเขาจึงไม่รอช้า รีบกลับเข้าห้องของตนเองเช่นกัน

เมิ่งหลานชำเลืองมองสะใภ้หยาง เห็นนางทำงานคล่องแคล่วว่องไว คาดว่าอีกไม่นานคงเสร็จ นางจึงหันหลังเดินกลับห้องไป

บ้านตระกูลเหอยังคงอาศัยอยู่ในกระท่อมมุงจากที่สร้างขึ้นสมัยเหอเหล่าลิ่วยังมีชีวิตอยู่ ผ่านไปหลายปี เพื่อนบ้านบางหลังเปลี่ยนเป็นบ้านมุงกระเบื้องไปแล้ว ไม่ใช่ว่าครอบครัวเมิ่งหลานไม่มีปัญญา แต่เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมทุ่มเงินทั้งหมดไปกับเหอเทียนซื่อ พวกเขาจึงต้องทนอยู่ในกระท่อมซอมซ่อเช่นนี้

บ้านนี้แบ่งออกเป็นห้องของเมิ่งหลาน ห้องของเหอชวนจงกับสะใภ้เถียน ห้องของเหอชวนเจียกับสะใภ้เจียง ห้องของเทียนซื่อกับสะใภ้หยาง และห้องรวมของหลานสาวทั้งสามคือเจาตี้ พ่านตี้ และเหลียนเหลียน

ส่วนกวงจู่ยังเล็กจึงนอนกับสะใภ้หยาง สมาชิกทุกคนอัดแน่นกันอยู่ในกระท่อมไม่กี่หลังนี้

วันนี้ดูเหมือนจะเป็นวันที่ปกติเฉกเช่นทุกวัน แต่กลับมีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

ค่ำคืนนี้ นอกจากเมิ่งหลานที่เข้านอนแต่หัวค่ำแล้ว คนในห้องอื่นๆ แทบไม่มีใครข่มตานอนลงได้ง่ายๆ

อากาศยามค่ำคืนในฤดูใบไม้ร่วงเริ่มเย็นสบาย ไม่ร้อนอบอ้าวเหมือนตอนกลางวัน ท้องทุ่งเงียบสงบ ไร้เสียงจักจั่นเรไรระงมเหมือนฤดูร้อน

ทว่าเหอชวนจงและสะใภ้เถียนแห่งบ้านใหญ่กลับนอนพลิกไปพลิกมา จนสุดท้ายสะใภ้เถียนทนไม่ไหว ต้องกระซิบเรียกสามีที่นอนอยู่ข้างๆ

"พ่อเจาตี้ รีบนอนเถอะ พรุ่งนี้ยังต้องตื่นไปทำนาอีกนะ"

เมื่อได้ยินภรรยาพูด คนข้างกายก็หยุดพลิกตัวนอนนิ่งเงียบ ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงอู้อี้ของเหอชวนจงก็ดังขึ้นข้างหู

"แม่เด็กเอ๊ย ข้านอนไม่หลับ"

สะใภ้เถียนตัวแข็งทื่อ ก่อนจะหลุดปากระบายความในใจออกมาเช่นกัน "ข้าก็นอนไม่หลับเหมือนกัน"

เมื่อรู้ว่าต่างฝ่ายต่างนอนไม่หลับ ทั้งคู่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก อย่างน้อยก็มีเพื่อนคุยปรับทุกข์

วันนี้แม่เปลี่ยนแปลงไปมากจนคนซื่อทั้งสองมีเรื่องอยากพูดคุยมากมาย

"พ่อเจาตี้ วันนี้แม่ดีเหลือเกิน พี่ว่าพ่อมาเข้าฝันแม่จริงๆ หรือไม่?"

สะใภ้เถียนยังรู้สึกมึนงง เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ช่างเหมือนความฝัน ไม่สิ ต่อให้ฝัน นางก็ยังไม่กล้าฝันดีขนาดนี้

"แม่คงจะฝันเห็นพ่อจริงๆ นั่นแหละ"

เหอชวนจงพึมพำเบาๆ แล้วพลิกตัวอีกครั้ง พลางบ่นพึมพำกับภรรยา

"ตอนพ่อยังมีชีวิตอยู่ แม่รักข้าที่สุด แต่ตั้งแต่พ่อตายจากไป แม่ก็เหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน..."

"แม่เป็นหม้ายเลี้ยงลูกตั้งหกคน หลายปีมานี้แม่คงลำบากมามาก พวกเราเป็นลูกหลานยังไม่เอาถ่านพอที่จะทำให้แม่สุขสบายได้"

สะใภ้เถียนเป็นคนจิตใจดี นางพูดไปก็นึกถึงแม่ของตนเอง แอบปาดน้ำตาเงียบๆ พลางกอดแขนเหอชวนจงแน่น

บ้านเดิมของสะใภ้เถียนอยู่บนเขา ฐานะยากจนกว่าตระกูลเหอมาก นางกำพร้าพ่อแต่เด็ก แม่ของนางเป็นคนหัวอ่อน การเป็นหม้ายเลี้ยงลูกหลายคนมักถูกคนอื่นรังแกเสมอ

ในฐานะพี่สาวคนโต สะใภ้เถียนต้องคอยดูแลน้องๆ และช่วยแบ่งเบาภาระของแม่ที่เป็นหม้ายมาตลอด

ดังนั้น ตั้งแต่แต่งเข้าตระกูลเหอ นอกจากนางจะสงสารเหอชวนจงที่กำพร้าพ่อเหมือนกันแล้ว นางยังเห็นใจเมิ่งหลานที่ต้องเลี้ยงลูกตามลำพังด้วย ไม่ว่าเมิ่งหลานจะโขกสับนางอย่างไร นางก็ก้มหน้ายอมรับโดยไม่ปริปากบ่น

"ยังดีที่ตอนนี้แม่หูตาสว่างแล้ว ถ้าแม่ตัดใจจากบ้านสามได้ ชีวิตพวกเราคงดีขึ้นเรื่อยๆ"

เหอชวนจงสัมผัสได้ถึงหยดน้ำตาอุ่นๆ บนแขนก็รู้สึกปวดใจ ชาวนาผู้ซื่อสัตย์อย่างเขาพูดจาหวานหูไม่เป็น แม้จะมีลูกด้วยกันถึงสองคนแล้ว เขาก็ยังทำได้เพียงยกมือขึ้นตบไหล่ภรรยาเบาๆ อย่างเก้ๆ กังๆ

หลังจากปรับทุกข์กันครู่หนึ่ง คู่สามีภรรยาบ้านใหญ่ก็รู้สึกสบายใจขึ้นและผล็อยหลับไปในที่สุด

ส่วนที่ห้องข้างๆ สะใภ้เจียงแห่งบ้านรองนอนคิดแล้วคิดอีกก็ยังไม่ง่วง แต่เหอชวนเจียที่ทำงานมาทั้งวันและกินอิ่มจนพุงกางกลับหลับปุ๋ยไปแล้ว

"ชวนเจีย พี่ว่าวันนี้แม่แปลกเกินไปนะ หรือแม่จะฝันเห็นพ่อจริงๆ?"

สะใภ้เจียงนอนไม่หลับ นางจึงเลิกพยายามข่มตา แล้วชโงกหน้าไปถามเหอชวนเจียพลางขมวดคิ้วมุ่น

เห็นคนข้างๆ เงียบกริบ แถมยังมีเสียงกรนเบาๆ เล็ดลอดออกมา สะใภ้เจียงก็โมโหจนใช้เท้าถีบสามี พลางกัดฟันกระซิบ

"ข้าถามพี่อยู่นะ!"

"หือ? อ้อ... น้องเอ๋อ ข้าฝัน..." เหอชวนเจียที่กำลังสะลึมสะลือตื่นขึ้นมาทันที ทวนคำถามของภรรยาอย่างงุนงง

"ฝันกะผีอะไรล่ะ!"

สะใภ้เจียงหงุดหงิดกับท่าทีขอไปทีของสามี เมื่อเห็นเขาตื่นแล้ว นางก็ขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเริ่มบทวิเคราะห์

"วันนี้แม่เฒ่าดูผิดปกติมาก นอกจากจะยอมให้คนบ้านสามทำงานแล้ว ยังให้เจ้าสามจ่ายเงินเข้ากองกลางอีก"

"นั่นไม่ใช่เรื่องดีรึ?" เหอชวนเจียเกาหัวแกรกๆ ไม่เข้าใจความนัยที่ภรรยาจะสื่อ

สะใภ้เจียงมองค้อนสามีด้วยความระอา นางคิดว่าสามีที่นางเลือกนั้นดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือหัวทึบไปหน่อย

ช่างเถอะ ถ้าเขาไม่หัวทึบ นางก็คงไม่เลือกเขาหรอก สะใภ้เจียงถอนหายใจในใจ แล้วอธิบายต่อ

"ข้าว่าเรื่องนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลัง ไม่ใช่แค่แม่เฒ่าฝันเห็นพ่อที่ตายไปเป็นชาติแล้วหรอก"

"แล้วมันลึกซึ้งยังไงล่ะ?"

เหอชวนเจียยิ่งงงหนัก เขาเดินตามหลังพี่ชายมาตั้งแต่เล็ก พี่ชายทำอะไรเขาก็ทำตาม พี่ชายเชื่อฟังแม่ เขาก็เชื่อฟังแม่เหมือนกัน

สะใภ้เจียงขยับเข้าไปใกล้หูสามี ทำท่าทางลึกลับแล้วกระซิบ

"แม่เป็นคนแข็งกระด้างมาทั้งชีวิต นางคงเพิ่งรู้ตัวว่าเจ้าสามพึ่งพาไม่ได้ แต่จะให้ยอมรับตรงๆ ว่าดูคนผิดก็คงเสียหน้า เลยกุเรื่องความฝันขึ้นมาเพื่อหาทางลง แล้วหันมาทำดีกับบ้านเราสองคนแทนน่ะสิ"

พูดจบ สะใภ้เจียงก็ทำหน้าภูมิใจราวกับล่วงรู้ความลับสวรรค์ เหอชวนเจียฟังแล้วก็ทำหน้าบรรลุแจ้ง ยกนิ้วโป้งให้ภรรยา เมียเขานี่ฉลาดจริงๆ

คนโง่อย่างเขาช่างโชคดีนักที่ได้เมียฉลาด ถึงเขาจะซื่อบื้อไปหน่อยก็ไม่เป็นไร ขอแค่เมียมีสมองก็พอแล้ว

ตรงข้ามกับความปรองดองในห้องบ้านใหญ่และบ้านรอง ค่ำคืนนี้ถูกลิขิตให้เป็นคืนแห่งความโศกเศร้าของสะใภ้หยาง

เมื่อนางเก็บกวาดทุกอย่างเสร็จและทุกคนกลับเข้าห้องไปหมดแล้ว นางก็นั่งซดโจ๊กเย็นชืดเพียงลำพัง จากนั้นก็อุ้มกวงจู่วัยสามขวบกลับเข้าห้อง ล้มตัวลงนอนด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวและมุมปากที่คว่ำลงด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ