บทที่ 22 ปกป้องเธอ

ไม่ว่าบนเครือข่ายดวงดาวจะวิพากษ์วิจารณ์กันดุเดือดเพียงใด ทว่าหลู้สือเหนียนและซูหร่วนซึ่งเป็นต้นเรื่องกลับมิได้เก็บมาใส่ใจแม้แต่น้อย

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอเพียงครู่เดียวก็มาถึงวันเปิดภาคเรียนของมหาวิทยาลัยการทหารที่สอง

ซูหร่วนตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อจัดเตรียมสัมภาระ สำหรับการไปรายงานตัวที่มหาวิทยาลัย

หลู้สือเหนียนสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นของหญิงสาว แววตาที่มักเย็นชากลับฉายแววอ่อนโยนที่หาได้ยากยิ่ง

"หร่วนหร่วนตื่นเต้นขนาดนั้นเลยหรือ?"

"อื้อ!" ซูหร่วนพยักหน้าหงึกหงัก พวงแก้มใสซับสีเลือดฝาดจางๆ "ฉันได้ยินมาว่าชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยน่าสนใจมากเลยค่ะ"

หลู้สือเหนียนกุมมือซูหร่วนพาขึ้นรถฮูเวอร์คาร์ พลางหัวเราะในลำคอเบาๆ "มันก็น่าสนใจจริงๆ นั่นแหละ"

เขาหลุบตาลงต่ำ แพขนตายาวทอดเงาทาบทับลงบนกระบอกตา บดบังประกายดำมืดที่ซุกซ่อนอยู่ภายใน

"หร่วนหร่วน คิดไว้หรือยังว่าจะเข้าสังกัดกองทัพไหนหลังเรียนจบ?"

ซูหร่วน: ...เขาไม่จำเป็นต้องรีบจองตัวเธอเร็วขนาดนี้ก็ได้มั้ง

"ฉันอยากลองดูไปก่อนค่ะ" เธอตอบเสียงแผ่ว "ยังไงมหาวิทยาลัยก็ต้องเรียนตั้งสี่ปี ฉันค่อยๆ ตัดสินใจก็ได้"

"อืม" หลู้สือเหนียนขานรับเสียงเรียบ ทว่าในใจกลับมีคำตอบที่ชัดเจนอยู่แล้ว

หร่วนหร่วนของเขา... นอกจากกองทัพที่สามของเขาแล้ว เธอจะไปที่ไหนได้อีก?

เขาไม่มีวันยอมให้เธอคลาดสายตาเด็ดขาด

"จริงสิ วันนี้คุณต้องขึ้นกล่าวสุนทรพจน์รับน้องใหม่ไม่ใช่เหรอคะ?" ซูหร่วนเอ่ยถาม

หลู้สือเหนียนเงยหน้าขึ้น ประกายบางอย่างวาบผ่านดวงตา "หร่วนหร่วนรู้ได้ยังไง?"

...หร่วนหร่วนเองก็ใส่ใจเรื่องของเขาเหมือนกันสินะ?

"ในคู่มือปฐมนิเทศนักศึกษาใหม่มีเขียนไว้น่ะค่ะ"

แถมยังเน้นตัวอักษรสีแดงตัวเบ้อเริ่ม บ่งบอกชัดเจนว่าอธิการบดีมหาวิทยาลัยการทหารที่สองตื่นเต้นแค่ไหนที่เชิญหลู้สือเหนียนมากล่าวสุนทรพจน์ได้

"อ้อ" สีหน้าของหลู้สือเหนียนกลับมาเย็นชา ทว่าในใจกลับก่นด่าอธิการบดีที่ชอบทำเรื่องยุ่งยาก

ระหว่างบทสนทนา รถฮูเวอร์คาร์ก็จอดลงไม่ไกลจากมหาวิทยาลัยการทหารที่สอง

ซูหร่วนก้าวลงจากรถเป็นคนแรก "ฉันไปรายงานตัวก่อนนะคะ แล้วเจอกันค่ะ"

กล่าวจบ เธอก็โบกมือให้หลู้สือเหนียนแล้วรีบวิ่งหายไปอย่างรวดเร็ว

หลู้สือเหนียนมองตามแผ่นหลังของหญิงสาว นัยน์ตาวูบไหวเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเสียงต่ำ "คุ้มกันเธอ"

ประกายแสงจางๆ วูบไหวในอากาศ ราวกับมีเงาร่างหนึ่งพาดผ่าน ทว่าเมื่อเพ่งมองให้ดี กลับดูเหมือนเป็นเพียงภาพลวงตา

— — — —

ซูหร่วนเดินตามป้ายบอกทาง ไม่นานก็พบจุดรับรายงานตัวนักศึกษาใหม่ของสาขาพลาธิการ

เบื้องหน้าประตูรั้วที่ดูทรุดโทรมเล็กน้อย มีป้ายขนาดใหญ่เขียนข้อความว่า 【จุดรับรายงานตัวนักศึกษาใหม่สาขาพลาธิการ】 ตั้งตระหง่านอยู่ สภาพป้ายผ่านแดดผ่านฝนมาอย่างโชกโชน เต็มไปด้วยรอยขีดข่วน เข้ากันได้ดีกับประตูรั้วเก่าคร่ำครึ

ซูหร่วนยืนอยู่หน้าประตู เอ่ยถามหยั่งเชิง "สวัสดีค่ะ มีใครอยู่ไหมคะ?"

มีเสียงของหนักหล่นกระแทกพื้นดังมาจากด้านใน ตามด้วยเสียงร้องโอดโอย และเสียงฝีเท้าเร่งรีบ

เพียงไม่กี่วินาที ชายหนุ่มสวมเสื้อแขนสั้นเปื้อนฝุ่น ใบหน้ามอมแมมไปด้วยคราบเขม่าสีดำก็เดินออกมา

"สวัสดีครับ สวัสดีครับ น้องคือซูหร่วน นักศึกษาใหม่ใช่ไหม?"

"ฮ่าๆ พี่ชื่อโจวหนิง เรียกพี่โจวก็ได้นะ"

ซูหร่วนพยักหน้า "รุ่นพี่โจว"

"อื้อ" โจวหนิงตอบรับ "มา แลกช่องทางติดต่อกันก่อน เดี๋ยวพี่ส่งตารางเรียนให้"

ทั้งสองแลกเปลี่ยนรหัสการติดต่อกันอย่างรวดเร็ว โจวหนิงส่งตารางเรียนให้ซูหร่วนทันทีแล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ แค่มาเข้าเรียนให้ตรงเวลาก็พอ ไม่มีอะไรแล้วล่ะ"

"กลับได้เลย"

พูดจบ เขาก็ลากป้ายที่ตั้งอยู่หน้าประตูเข้าไปเก็บด้านหลังประตู แล้วหันมายิงฟันยิ้มให้ซูหร่วน

"งั้นพี่ไปทำงานต่อก่อนนะ น้องซูหร่วน"

ซูหร่วน: ... "เดี๋ยวค่ะ"

ซูหร่วนชี้ไปที่ป้ายหลังประตู "ถ้าพี่เก็บป้ายไป แล้วถ้านักศึกษาใหม่คนอื่นมาทีหลัง เขาจะหาที่นี่เจอเหรอคะ?"