บทที่ 19 ไม้กายสิทธิ์

บทที่ 19 ไม้กายสิทธิ์

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคะ โอเว่น... เขาไม่ได้อยู่ปีหนึ่งเหมือนหนูเหรอคะ"

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า แม่มดน้อยจึงเอ่ยถามขึ้นในที่สุด ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มตอบ "ปีนี้เขาเพิ่งเข้าเรียนก็จริงจ้ะ แต่จะเรียกว่าเด็กปีหนึ่งได้ไม่เต็มปากนักหรอก มิสเกรนเจอร์ ถ้าเธออยากเก่งเวทมนตร์ หลังจากเปิดเทอมแล้วลองไปขอคำแนะนำจากโอเว่นดูสิ"

"หนูจะทำค่ะ ศาสตราจารย์"

เมื่อเฮอร์ไมโอนี่ซื้อของเกือบครบแล้ว โอเว่นก็เดินออกมาจากร้านหนังสือด้วยสีหน้าพึงพอใจ จากนั้นทั้งสองกลุ่มก็มุ่งหน้าไปยังร้านขายไม้กายสิทธิ์

"หนูจ๊ะ ถนัดมือไหนเอ่ย"

"ขวาค่ะ"

ไม้กายสิทธิ์เลือกเฮอร์ไมโอนี่อย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจก็พบคู่ที่เหมาะสมที่สุด ถึงตาของโอเว่นบ้าง เขาบอกกับโอลิแวนเดอร์ว่า "ผมถนัดทั้งสองข้างครับคุณ"

โอลิแวนเดอร์ส่งยิ้มให้เขา "คุณโอเว่น ผมรอวันนี้มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว รอสักครู่นะครับ"

ว่าแล้วเขาก็หายเข้าไปหลังร้าน ผ่านไปพักใหญ่เขากลับมาพร้อมกล่องขนาดยาวใบหนึ่ง เมื่อเปิดออก โอเว่นถึงกับจ้องมองด้วยความตกตะลึง "นี่คือ..."

"นี่คือไม้กายสิทธิ์ที่ท่านดัมเบิลดอร์ผู้ยิ่งใหญ่สั่งทำพิเศษเพื่อคุณ ความยาวซาวห้ากับอีกครึ่งนิ้ว ทำจากไม้ที่ถูกฟ้าผ่าอายุนับพันปีจากตะวันออก แกนกลางเป็นขนหางยูนิคอร์น ขนหางนกฟีนิกซ์ เอ็นหัวใจมังกร และขนหลังของลู่หวู..." ถึงตรงนี้สีหน้าของโอเว่นเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อเห็นดังนั้น โอลิแวนเดอร์จึงรีบเสริมว่า "ดัมเบิลดอร์บอกว่า มีเพียงแกนกลางแบบนี้เท่านั้นที่จะรองรับพลังเวทของคุณได้"

ก็ได้... โอเว่นใช้สองมือประคองไม้กายสิทธิ์แล้วลองโบกเบาๆ ทันใดนั้นทั่วทั้งห้องก็สว่างวาบไปด้วยรุ้งกินน้ำที่เจิดจ้าจนแสบตา

ผ่านไปครู่ใหญ่แสงรุ้งจึงจางหายไป โอลิแวนเดอร์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แม้ไม้กายสิทธิ์อันนี้จะขัดต่อหลักการทุกอย่างที่เขายึดถือ แต่มันก็เหมาะสมกับเจ้าของอย่างชัดเจน

โอเว่นลองควงมันสองสามที ไม้กายสิทธิ์นี้ยาวจนน่าขัน หากถือชี้ลงพื้นมันก็ใช้เป็นไม้เท้าเดินป่าสำหรับส่วนสูงของเขาในตอนนี้ได้เลย หากชูขึ้นเหนือศีรษะมันก็สูงท่วมหัว วิธีพกพาที่ดูจะเข้าท่าที่สุดคงต้องสะพายไว้บนหลัง

โชคดีที่เขามีกระเป๋ามิติพิศวง เขาจึงสอดไม้กายสิทธิ์เก็บเข้าไป

ในที่สุดไม้กายสิทธิ์ที่เขาโหยหาก็ตกเป็นของเขาแล้ว

โอเว่นสัมผัสได้ว่าพลังเวทของเขาไหลผ่านมันได้อย่างนุ่มนวลยิ่งขึ้น คาถาหลายบทที่เขาไม่เคยกล้าลอง ตอนนี้น่าจะทำได้อย่างง่ายดาย แต่นั่นต้องรอให้ถึงบ้านเสียก่อน

วินาทีที่จับมัน เขาสัมผัสได้ถึงกลไกบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในไม้กายสิทธิ์ ซึ่งเรื่องนั้นคงต้องไปตรวจสอบกันทีหลัง

นอกจากความยาวของมันแล้ว ทุกอย่างถือว่าสมบูรณ์แบบ

ทว่าในขณะที่เขาดีใจ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับไม่คิดเช่นนั้น "ไม้กายสิทธิ์ยาวขนาดนี้คงใช้งานลำบากแย่เลยนะ"

โอลิแวนเดอร์ผายมือ "ผมจนปัญญาจริงๆ ครับ นี่คือขีดจำกัดสูงสุดของการบีบอัดแล้ว ยูนิคอร์น มังกร ลู่หวู ล้วนแต่เป็นสัตว์ที่มีเจตจำนงแรงกล้า การจะให้แกนกลางทั้งสามอยู่ร่วมกันได้ จำเป็นต้องใช้ไม้ที่ถูกฟ้าผ่าอายุนับพันปีเท่านั้น"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "แบบนี้ไม่ได้การ โอเว่นต้องเลือกไม้กายสิทธิ์ปกติอีกอัน เอาที่พอจะจัดการได้สำหรับการเรียน การฝึกซ้อม และวิชาปรุงยา"

จริงสิ

เขาลืมไปได้ยังไงกัน

เวลาปรุงยา ขั้นตอนสำคัญคือการใช้ไม้กายสิทธิ์คนน้ำยา ถ้าใช้เจ้าสัตว์ประหลาดอันเมื่อกี้ เขาคงต้องปีนขึ้นไปยืนบนโต๊ะถึงจะคนถึงก้นหม้อ ดีไม่ดีถ้าเจอขวดคอแคบ ไม้กายสิทธิ์อาจจะแหย่ไม่ลงด้วยซ้ำ

"ก็ได้ครับ..."

มันเป็นปัญหาจริงๆ โอลิแวนเดอร์จึงเตรียมจะเริ่มกระบวนการเลือกใหม่อีกครั้ง ทว่าโอเว่นยกมือห้าม "คุณบอกว่าไม้กายสิทธิ์จะเป็นผู้เลือกพ่อมด งั้นขอผมลองอะไรหน่อยนะครับ"

"ลองอะไรหรือ"

"แบบนี้ไงครับ..." โอเว่นมองไปยังกองไม้กายสิทธิ์ที่ตั้งเรียงรายสูงตระหง่าน "ผมชื่อ โอเว่น แครอท ถ้าไม้กายสิทธิ์อันไหนอยากเป็นคู่หูของผม ก็กระโดดเข้ามาในมือผมได้เลย"

เขาปลดปล่อยคลื่นพลังเวทเล็กน้อยออกจากตัว ทันใดนั้นไม้กายสิทธิ์ทุกอันในร้านก็พุ่งทะยานเข้าหาเขาจนทับร่างเขาจมมิด

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสะดุ้งโหยง รีบสะบัดไม้กายสิทธิ์ของเธอส่งพวกมันกลับเข้าที่ เมื่อพ่อมดหนุ่มโผล่ออกมา เขากำลังฉีกยิ้มกว้าง ในมือถือไม้กายสิทธิ์อันหนึ่งไว้แน่น

"ไม้สนเฟอร์ ขนนกฟีนิกซ์ สิบสามนิ้ว..." โอลิแวนเดอร์พิจารณามันครู่หนึ่งแล้วหัวเราะเบาๆ "เอาเถอะ ถ้ามันชอบคุณขนาดนั้น"

ไม้กายสิทธิ์อันแรกราคาเจ็ดเกลเลียนเพราะมีเงินอุดหนุน แต่อันที่สองต้องจ่ายราคาเต็ม แม้จะเป็นนักเรียนฮอกวอตส์ โอเว่นก็ต้องจ่ายไปถึงเจ็ดสิบหกเกลเลียน

เขาจ่ายไหว แต่กระเป๋าตังค์ก็แฟบลงทันตา ไม่เป็นไร ธนาคารกริงกอตส์ยังรออยู่ เขาค่อยไปเบิกค่าครองชีพก่อนเปิดเทอมเพื่อชดเชยรายจ่ายก่อนหน้านี้ได้ "ผมได้ยินเรื่องทั้งหมดจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลแล้ว แต่ไม่เป็นไรหรอก ยังมีเวลาก่อนเปิดเทอม ปิดเทอมนี้ผมจะตั้งใจเรียน จะได้ไม่ตามหลังคนอื่นมากนัก"

แม่มดน้อยพูดทิ้งท้ายด้วยประโยคที่ทำให้เขาประหลาดใจ โอเว่นกระพริบตาปริบๆ ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น "พวกเราจะพัฒนาไปด้วยกัน"

คุณเกรนเจอร์ขับรถออกไปแล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางมือลงบนศีรษะของพ่อมดหนุ่ม "ดูเหมือนเธอจะมีเพื่อนคนแรกแล้วนะ"

ดวงตาของโอเว่นหยีลงเป็นรอยยิ้ม "ครับศาสตราจารย์ คนขยันก็ควรจะเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอครับ"

"ถูกแล้วจ้ะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหัวเราะ หลังจากส่งเขาถึงบ้าน เธอก็จากไปโดยไม่ได้รับน้ำชาสักถ้วย ในฐานะรองอาจารย์ใหญ่ เธองานยุ่งรัดตัวมาก

เมื่อกลับถึงบ้าน โอเว่นวางไม้กายสิทธิ์ทั้งสองอันลงแล้วเริ่มทดสอบ ไม้อันยาวนั้นทรงพลังและทนทาน สามารถรองรับการปล่อยพลังเต็มพิกัดได้ ส่วนอันสั้นทำไม่ได้ แม้จะใช้งานได้คล่องมือ แต่เขาต้องควบคุมพลังไว้ไม่ให้เกินหกสิบเปอร์เซ็นต์ ไม่อย่างนั้นมันอาจจะระเบิดคามือ

นั่นเหมาะกับเขาที่สุดแล้ว เมื่อเขาสวมใส่อุปกรณ์กดพลังเวททุกชิ้นกลับเข้าไป เขาคงจำเป็นต้องใช้ไม้กายสิทธิ์อันใหญ่เฉพาะในยามวิกฤตจริงๆ เท่านั้น

ไม้กายสิทธิ์เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้จริงๆ

หลังจากร่ายคาถาง่ายๆ ไม่กี่บท เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อมดจำนวนมากถึงทำอะไรไม่ถูกเมื่อไม่มีมัน มันช่วยนำทางพลังเวท ลดความซับซ้อนในการควบคุมลงได้อย่างน้อยแปดสิบเปอร์เซ็นต์ทันทีที่เอ่ยคำร่าย

เปรียบเทียบเป็นตัวเลขง่ายๆ หากการใช้เวทมนตร์ไร้ไม้กายสิทธิ์ร่ายคาถาลอยตัวใส่เก้าอี้ต้องใช้พลังสิบหน่วย การทำแบบเดียวกันโดยมีไม้กายสิทธิ์จะใช้พลังเพียงสองหน่วยเท่านั้น

สิ่งที่ทำให้เขาสนใจที่สุดคือ เมื่อมีไม้กายสิทธิ์ในมือ คาถาพื้นฐานบางบทไม่จำเป็นต้องร่ายคำศักดิ์สิทธิ์เลยด้วยซ้ำ แค่โบกมือเบาๆ ก็ได้ผลลัพธ์โดยไม่ต้องจ่ายพลังเพิ่ม

นี่คือการร่ายคาถาไร้เสียงงั้นหรือ

เมื่อเขารู้สึกตัวอีกที เฟอร์นิเจอร์ก็ลอยเคว้งคว้างไปทั่วห้อง เขาโบกมืออีกครั้ง ข้าวของเหล่านั้นก็กลับเข้าที่เดิม

"เวทมนตร์นี่น่าหลงใหลจริงๆ"

ก่อนนอน เขาเปิดตำราคาถาพื้นฐานปี 1 ทบทวนเนื้อหาและสงสัยว่าเขาจะสามารถฝึกฝนคาถาทุกบทตั้งแต่ปีหนึ่งถึงปีสามแบบไร้เสียงได้หรือไม่ ถ้าทำได้ เขาจะเริ่มฝึกการร่ายคาถาหลายบทพร้อมกัน

แน่นอนว่าเขาจะไม่ละทิ้งวิชาเวทมนตร์ไร้ไม้กายสิทธิ์เช่นกัน เขาแค่จะไม่พกไม้กายสิทธิ์ติดตัวในช่วงฝึกซ้อมตอนเช้าเท่านั้นเอง