บทที่ 20 รถไฟสู่ฮอกวอตส์

บทที่ 20 รถไฟสู่ฮอกวอตส์

วันจันทร์ที่ 1 กันยายน 1991 สภาพอากาศ: แจ่มใส

ด้วยความตื่นเต้นจนเกินกว่าจะข่มตานอนหลับได้เองในคืนก่อนหน้า โอเว่นจึงจำต้องร่ายคาถา 'เร่งนิทรา' ใส่ตัวเองเพื่อให้ดำดิ่งสู่ห้วงนิทราอันไร้ความฝันอย่างรวดเร็ว ครั้นรุ่งสาง 'ไมลอฟ' ต้นกับดักมารที่เป็นนาฬิกาปลุกพฤกษาศาสตร์ของเขา ต้องใช้เวลาปลุกถึงสิบนาทีเต็มกว่าพ่อมดน้อยจะยอมตื่น

"ไม้กายสิทธิ์นี่มีอานุภาพแรงจริง ๆ แฮะ คราวหน้าถ้าจะร่ายคาถานี้ ฉันคงต้องวางไม้กายสิทธิ์ไว้ข้างนอกดีกว่า ขอบใจนะ ไมลอฟ"

เถาวัลย์เส้นหนึ่งปัดผ่านแก้มของเด็กชายเบา ๆ พร้อมกับยื่นผ้าขนหนูให้ โอเว่นรับมาล้างหน้าล้างตา และในเวลาไม่นาน พ่อมดน้อยในชุดเรียบง่ายก็เดินออกจากบ้านด้วยมือเปล่า แน่นอนว่าของวิเศษทุกชิ้นถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยในกระเป๋าเสื้อของเขาแล้ว

พรสวรรค์ของอาจารย์นิวท์ไม่ได้มีเพียงแค่เรื่องสัตว์วิเศษเท่านั้น เขายังเชี่ยวชาญการร่าย 'คาถาขยายพื้นที่ที่ตรวจจับไม่ได้' และ 'คาถากำหนดลมฟ้าอากาศ' ระดับปรมาจารย์ มิฉะนั้นกระเป๋าเดินทางใบเก่งของเขาคงไม่โด่งดังขนาดนั้น

โอเว่นได้เรียนรู้กับอาจารย์นิวท์เพียงสามเดือน แต่คาถาขยายพื้นที่ของเขาก็ถือว่าใช้การได้ดีทีเดียว กระเป๋าเสื้อขนาดพอเหมาะของเขาตอนนี้จุของได้เท่ากับห้องเรียนสองห้อง ห้องหนึ่งสำหรับหนังสือ และอีกห้องสำหรับของจิปาถะต่าง ๆ

"เมี๊ยว!"

"แน่นอน มอลลี่ เราจะนั่งรถไฟด่วนสายฮอกวอตส์ไปโรงเรียนเหมือนคนอื่น ๆ เชื่อฉันเถอะ เธอต้องชอบที่นั่นแน่ ๆ ฉันจะแนะนำให้รู้จักกับคุณนายนอร์ริส"

"เมี๊ยว เมี๊ยว!"

"คุณนายนอร์ริสไม่ใช่แมวเสือดาวหรอก แต่นางมีเชื้อสายเนียเซิล นางเป็นขาใหญ่ประจำฮอกวอตส์ มีอะไรไม่เข้าใจก็ไปถามนางได้ นางตอบตรงไปตรงมาเสมอ"

"มร๊าว!"

มอลลี่ไม่ใช่ก้อนขนปุกปุยที่ซ่อนในเสื้อคลุมนักเรียนได้เหมือนเมื่อสองเดือนก่อนอีกแล้ว ตอนนี้ตัวของมันใหญ่กว่าคุณนายนอร์ริสเสียอีก จนต้องใช้วิธีอุ้มเอา โอเว่นประคองมันไว้ในอ้อมแขน

วันนี้พ่อมดน้อยสวมชุดมักเกิ้ล สไตล์ผู้ดีอังกฤษตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นคนส่งชุดพวกนี้มาให้ พอถึงโรงเรียนเขาแค่สวมเสื้อคลุมทับก็เรียบร้อย ง่ายจะตาย

สิ่งที่ซ่อนยากกว่าคือ 'อุปกรณ์ระงับพลังเวท' โดยเฉพาะชิ้นที่อยู่บนหัว

อุปกรณ์ทั้งหกชิ้นนี้สร้างขึ้นโดยอาจารย์นิโคลัส ทำจากทองคำเกรดต่ำที่สุด ประกอบด้วยรัดเกล้าสวมหน้าผาก กำไลข้อมือสองวง กำไลข้อเท้าสองวง และเข็มขัดอีกหนึ่งเส้น

สำหรับคนทั่วไป รูปร่างหน้าตาและบุคลิกของเด็กชายจะดึงดูดสายตาเป็นอันดับแรก จากนั้นสายตาจะเลื่อนไปหยุดที่รัดเกล้าบนหน้าผากอย่างเลี่ยงไม่ได้ เพราะมัน... หรูหราอลังการจนเกินเหตุ

ทองคำที่ประดับด้วยอัญมณีหกเม็ด ทับทิมสามเม็ด ไพลินสามเม็ด แต่ละเม็ดมีขนาดเท่าไข่นกพิราบ ทำให้พ่อมดน้อยดูเหมือนเจ้าชายที่ปลอมตัวมาเดินเล่น

ความจริงโอเว่นเลือกคริสตัล แต่อาจารย์นิโคลัสปฏิเสธ คริสตัลมีความต้านทานเวทมนตร์ต่ำกว่าอัญมณีมาก และคริสตัลบางชนิดยังช่วยขยายพลังอีกด้วย

"นี่คืออุปกรณ์ระงับ ไม่ใช่อุปกรณ์เสริมพลัง" นักเล่นแร่แปรธาตุกล่าวไว้ "ในสายตาของนักเล่นแร่แปรธาตุ ไม่มีคำว่าถูกหรือแพง มีแต่เหมาะสมหรือไม่เหมาะสม ชินกับมันซะเถอะเจ้าหนู"

โอเว่นจำคำพูดของนิโคลัสได้แม่นและยอมรับผลที่ตามมา แม้ว่าเขาจะยังหาคาถาที่ทำให้อุปกรณ์เหล่านี้ล่องหนไม่ได้ เพราะไม่มีตำราเล่มไหนเขียนไว้ เดี๋ยวพอถึงโรงเรียนเขาจะมุ่งหน้าไปห้องสมุดเพื่อค้นหาดู

แม้อุปกรณ์ระงับพลังทั้งหกชิ้นอาจดูไร้ค่าแม้จะทำจากทองและอัญมณี แต่สิ่งที่ประดับอยู่ใจกลางเข็มขัดนั้นไม่ใช่อัญมณีเลย แต่มันคือ ศิลาอาถรรพ์ มีเพียงศิลาอาถรรพ์ที่เป็นแกนกลางเท่านั้นที่จะเชื่อมโยงอุปกรณ์ทั้งหกชิ้นให้เป็นข่ายเวทเดียวกัน และสยบคลื่นพลังเวทอันบ้าคลั่งในตัวเขาได้

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป โลกเวทมนตร์ครึ่งหนึ่งคงเสียสติ การกระทำบ้าคลั่งใด ๆ ก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น

พ่อมดแม่มดไม่เจ็บป่วย แต่ก็ยังต้องพบจุดจบของชีวิต และศิลาอาถรรพ์คือกุญแจดอกเดียวที่รู้กันว่าสามารถผลักจุดจบนั้นออกไปสู่อนันต์ได้

มันต้องถูกซ่อนไว้... ชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่ ความจริงแล้วคือเสาต้นที่เก้าเศษสามส่วนสี่ โอเว่นสูดหายใจเข้าลึก ๆ ลูบหน้าผากหนึ่งที แล้วอุ้มมอลลี่พุ่งเข้าชนกำแพงอิฐทันที

เมื่อเห็นหัวรถจักรสีแดงเพลิง โอเว่นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขามาก่อนเวลาและไม่มีใครคอย "นำทาง" หากนับเสาผิด เขาคงได้หัวโนปูดแน่ ๆ

รถไฟออกเวลาสิบโมง ตอนนี้เพิ่งจะแปดโมง โอเว่นขึ้นรถไฟ หาตู้โดยสารว่าง ๆ แล้วนั่งอ่านหนังสือ จนกระทั่งประตูเลื่อนเปิดออกและมีคนชะโงกหน้าเข้ามา

"เอ่อ... สวัสดีครับ ผมขอ... ผมขอนั่งตรงนี้ได้ไหมครับ?"

เมื่อเห็นพ่อมดน้อยรูปร่างจ้ำม่ำ โอเว่นก็ตอบกลับอย่างอบอุ่น "แน่นอนครับ เชิญเลย"

เด็กชายตัวป้อมถอนหายใจเฮือกใหญ่ ลากหีบสมบัติเข้ามา และด้วยความช่วยเหลือของโอเว่น ก็ยกมันขึ้นไปไว้บนชั้นวางได้สำเร็จ

"ขอบคุณมากครับ ผมเนวิลล์... เนวิลล์ ลองบัตท่อม"

"ด้วยความยินดีครับ ผมโอเว่น... โอเว่น แครอท"

พวกเขายิ้มให้กัน โอเว่นวางหนังสือลงและหยิบขนมหวานออกจากกระเป๋า "เนวิลล์ ยินดีที่ได้รู้จักนะ นี่บิสกิตช็อกโกแลตแบบมักเกิ้ลจากที่บ้าน ลองชิมดูสิ"

เนวิลล์เป็นคนขี้อาย แต่ความอบอุ่นและน้ำเสียงนุ่มนวลของโอเว่นทำให้เขาผ่อนคลายลง ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ประตูก็เลื่อนเปิดออกอีกครั้ง และแม่มดน้อยผมฟูก้าวเข้ามา

"โอเว่น!"

เฮอร์ไมโอนี่ยิ้มกว้าง "ให้ตายสิ เธออยู่นี่เอง!"

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะเฮอร์ไมโอนี่ มานั่งสิ"

เพียงแค่โอเว่นสะบัดข้อมือ หีบของเฮอร์ไมโอนี่ก็ลอยขึ้นไปบนชั้นวาง เนวิลล์อ้าปากค้าง ส่วนเฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้ตกใจ "คุณพระช่วย เธอใช้คาถายกของได้คล่องขนาดนี้แล้วเหรอ? ตลอดปิดเทอมฉันเรียนรู้แค่คาถาซ่อมแซมเองนะ แถมยังใช้เวลาทั้งหมดไปกับการติวเข้มด้วย"

เฮอร์ไมโอนี่ที่ยังคงร่าเริงเหมือนเคย ยอมให้โอเว่นดึงเธอนั่งลงข้าง ๆ เขาผายมือแนะนำ "นี่คือคุณเนวิลล์ ลองบัตท่อม เนวิลล์ นี่คือคุณเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์"

เนวิลล์หน้าแดงและพึมพำทักทาย เฮอร์ไมโอนี่โบกมืออย่างร่าเริง "หวัดดีเนวิลล์ ปีหนึ่งเหมือนกันเหรอ?"

"ช... ใช่ครับ"

"เลือดบริสุทธิ์สินะ?"

"คะ... ครับ"

"ตายจริง งั้นเธอก็ต้อง—"

โอเว่นเอามือปิดปากแม่มดน้อยไว้ และยิ้มให้กับดวงตาที่เบิกโพลงด้วยความตกใจของเธอพลางพูดเบา ๆ "ไม่ว่าจะเป็นเลือดบริสุทธิ์หรือไม่ พ่อมดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะห้ามพกไม้กายสิทธิ์ก่อนอายุสิบเอ็ดปี ซึ่งหมายความว่าแม้แต่พ่อแม่ที่เป็นพ่อมดแม่มดก็จะไม่สอนคาถาให้ลูก ๆ ของพวกเขาหรอก"

เฮอร์ไมโอนี่กะพริบตาปริบ ๆ "แต่พวกเขาก็ยังอ่านตำราล่วงหน้าได้ตั้งนานนี่นา"

โอเว่นยักไหล่ "น้อยคนนะเฮอร์ไมโอนี่ ไม่ใช่ทุกคนจะรักการเรียนเหมือนเธอนี่นา เนวิโอนี่ ถ้าเธอต้องการความช่วยเหลือเรื่องเทคนิคคาถา ถามเธอได้เลย เธอมีพรสวรรค์มาก"

คราวนี้ถึงตาเฮอร์ไมโอนี่หน้าแดงบ้าง "ไม่ ไม่หรอก เธอเก่งกว่าฉันตั้งเยอะ"

"เธอเหมาะสมกว่า เพราะเธอเรียนรู้และสอนต่อได้ ส่วนฉันน่ะ ไม่กล้ายืนยันด้วยซ้ำว่าจะได้อยู่ปีเดียวกับพวกเธอ"

โอเว่นไม่ได้คุยโว เขาไม่รู้จริง ๆ แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เขาจะไม่ได้เริ่มเรียนปีหนึ่งแน่ ๆ เพราะเขาเรียนหลักสูตรพวกนั้นจบไปนานแล้ว