บทที่ 18 ความรู้คือทรัพย์สิน

บทที่ 18 ความรู้คือทรัพย์สิน

แม้จะรู้ว่าพ่อมดน้อยเริ่มร้อนใจแล้ว แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ไม่ได้มุ่งหน้าไปที่นั่นทันที เธอกลับพาโอเวนไปยังชุมชนมักเกิ้ลแห่งหนึ่ง เพื่อไปรับนักเรียนอีกคน

"คุณเกรนเจอร์ คุณนายเกรนเจอร์ และ..."

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองไปยังแม่มดน้อยที่มีสีหน้าคาดหวังเช่นกัน แล้วกล่าวว่า "มิสเกรนเจอร์ ฉันคิดว่าเราพร้อมออกเดินทางกันแล้ว"

ในฐานะมักเกิ้ล ครอบครัวเกรนเจอร์ยังคงประหม่าเล็กน้อย แต่ไม่นานพวกเขาก็สังเกตเห็นพ่อมดน้อยข้างกายศาสตราจารย์มักกอนนากัล "นี่คือ..."

"คุณเกรนเจอร์ คุณนายเกรนเจอร์ สวัสดีครับ ผมชื่อโอเวน แครอท เป็นนักเรียนที่จะเข้าเรียนฮอกวอตส์ในปีนี้เช่นกันครับ และยินดีที่ได้รู้จักครับ เพื่อนร่วมชั้นเกรนเจอร์"

โอเวนไม่ได้บอกว่าเป็นเด็กใหม่ แม้จะไม่มีประวัติการเข้าเรียนอย่างเป็นทางการ แต่เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่เคยเรียนร่วมกับเขามาก่อนหน้านี้ จะขึ้นชั้นปีที่สามเมื่อเปิดเทอม

"เฮอร์ไมโอนี่ เรียกฉันว่าเฮอร์ไมโอนี่ก็ได้..." เด็กสาวไม่ขัดเขินเลยแม้แต่น้อย เธอมองไปรอบๆ และเมื่อเห็นว่าโอเวนมาคนเดียว จึงถามตรงๆ ว่า "โอเวน ฉันสังเกตว่าเธอมาคนเดียว พ่อแม่เธอไม่ได้มาด้วย เธอมาจากครอบครัวพ่อมดแม่มดเหรอ?"

สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเปลี่ยนไปเล็กน้อย ขณะที่เธอกำลังจะเอ่ยปาก ก็รู้สึกว่าพ่อมดน้อยกระตุกชายเสื้อคลุมเบาๆ เธอจึงเงียบไป

"เปล่าครับ ผมมาจากครอบครัวมักเกิ้ลเหมือนคุณ เพียงแต่พ่อแม่ผมเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุทางรถยนต์ตอนผมอายุเจ็ดขวบ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากอยู่กับผม แต่พวกเขาอยู่ไม่ได้แล้วครับ"

สีหน้าของครอบครัวเกรนเจอร์เปลี่ยนไปเช่นกัน แม่มดน้อยชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบเตรียมจะขอโทษตามสัญชาตญาณ แต่โอเวนยิ้มและกล่าวว่า "ไม่ต้องขอโทษหรอกครับ ในเมื่อคุณไม่รู้สถานการณ์ของผม ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด แม้ผมจะสูญเสียพ่อแม่ไป แต่ผมก็ได้พบกับผู้คนอีกมากมายที่รักผม ผมรู้สึกโชคดีมากครับ"

สายตาของผู้ใหญ่ทั้งหลายอ่อนลงทันที เด็กที่รู้ความมักทำให้คนใจอ่อนรู้สึกเห็นใจยิ่งขึ้นเสมอ

เฮอร์ไมโอนี่จับมือพ่อมดน้อยด้วยความสมัครใจ "ถึงเธอจะไม่ต้องการ แต่ฉันก็ยังอยากขอโทษ ขอโทษนะ ตอนนี้เราเป็นเพื่อนกันแล้ว ถ้าวันหลังเธอมีปัญหาอะไร มาหาฉันได้นะ"

ช่างเป็นแม่มดน้อยที่รักพวกพ้องเสียจริง!

โอเวนยิ้มและพยักหน้า ขณะที่เขากำลังจะพูด หัวที่มีขนปุกปุยก็โผล่ออกมาจากคอเสื้อของเขาและสบตากับแม่มดน้อย

แมวโอซีลอตเป็นผู้เชี่ยวชาญการพินิจใจและการสะกดจิตโดยธรรมชาติ แต่มอลลี่ยังเด็กเกินไป พรสวรรค์ของมันยังไม่สมบูรณ์ แต่เจ้าก้อนขนปุกปุยนี้ก็น่าดึงดูดใจมาก

"ว้าว! นี่สัตว์เลี้ยงของเธอเหรอ? ตัวเล็กน่ารักจัง!"

เมื่อเห็นแม่มดน้อยเตรียมจะยื่นมือมา โอเวนก็ก้าวถอยหลังหลบ เขาใช้คางถูหัวมอลลี่และพูดกับแม่มดน้อยว่า "เฮอร์ไมโอนี่ นี่มอลลี่ เธอไม่ใช่สัตว์เลี้ยง แต่เป็นเพื่อนของผม และเธอก็ไม่ใช่ลูกแมว แต่เป็นแมวเสือดาว สัตว์วิเศษระดับ 5X ในเมื่อเราเพิ่งรู้จักกัน ทางที่ดีคุณอย่าเพิ่งแตะต้องเธอจะดีกว่าครับ"

ระดับ 5X?

แม่มดน้อยยังไม่ได้อ่านหนังสือ จึงไม่รู้ความหมายของระดับนี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงเข้ามาแทรก "มันเป็นสัตว์อันตรายระดับเดียวกับมังกรค่ะ มิสเกรนเจอร์ โอเวนพูดถูกแล้ว แต่ไม่ต้องกังวล ตราบใดที่มีโอเวนอยู่ มอลลี่ก็ไม่มีพิษภัย เอาล่ะ เราออกเดินทางกันเถอะ"

พวกเขาไม่ได้ใช้เวทมนตร์ แต่ให้คุณเกรนเจอร์ขับรถไปส่ง เมื่อมาถึง พวกเขาจูงมือแม่มดน้อยก่อนที่จะมองเห็นร้านเหล้า หลังจากเข้าไปแล้ว ครอบครัวสามคนก็แสดงท่าทีรังเกียจออกมาอย่างชัดเจน

มันสกปรกเกินไปใช่ไหมล่ะ?

"พ่อมดแม่มดเป็นกลุ่มคนที่ห่างไกลจากโรคภัยไข้เจ็บ ดังนั้นในหมู่พ่อมดแม่มดผู้ใหญ่ จึงมีพวกขี้เกียจที่ไม่ค่อยใส่ใจเรื่องสุขอนามัยอยู่บ้าง แต่สถานการณ์นี้ไม่ได้พบเห็นได้ทั่วไปครับ"

โอเวนอธิบาย รู้สึกจำเป็นต้องแก้ต่างให้ประชากรพ่อมดแม่มดส่วนใหญ่... "ศาสตราจารย์มักกอนนากัล รับเครื่องดื่มไหมครับ?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มและส่ายหน้าปฏิเสธ ท่ามกลางความประหลาดใจของเฮอร์ไมโอนี่ วินาทีต่อมาก็มีคนทักทายโอเวน "ไง! นั่นใช่คุณโอเวนหรือเปล่า? ไม่เจอกันนาน หล่อขึ้นเยอะเลยนะเนี่ย!"

"คุณทอม ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้งครับ คุณยังดูสดใสเหมือนเดิมเลย"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดื่มสักแก้วไหม?"

โอเวนยักไหล่ "ขอโทษครับ ถึงจะผ่านไปนานแล้ว แต่ผมก็ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ดื่มเหล้าไม่ได้ครับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

พ่อมดไม่กี่คนในร้านเหล้าหัวเราะร่า บรรยากาศครึกครื้นมาก

แต่แม่มดน้อยกลับต่างออกไป เธอจ้องมองโอเวนแล้วพูดว่า "นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอมาที่นี่เหรอ?"

"ไม่ใช่ครับ ตอนแปดขวบ ผมถูกกระทรวงเวทมนตร์จับเพราะพลังเวทระเบิด หลังจากอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์พาผมออกมา ผมก็พักอยู่ที่นี่สองสามวันครับ"

ถูกจับ...?

แถมตอนแปดขวบเนี่ยนะ?

ปากของแม่มดน้อยเป็นรูปตัวโอทันที โอเวนช่วยดันคางเธอกลับขึ้นไปอย่างรู้ใจ "ไม่ต้องห่วง ผมไม่ใช่อาชญากร แค่... พิเศษนิดหน่อย"

เมื่อตรอกไดอากอนปรากฏขึ้นตรงหน้า ความสนใจของแม่มดน้อยก็ถูกเบี่ยงเบนไปทันที ถนนสายนี้ที่มีสไตล์เวทมนตร์เข้มข้นจัดจ้านทำให้ดวงตาของเธอกลิ้งกลอกมองไปทั่ว

อย่างไรก็ตาม สถานที่แรกที่พวกเขาต้องไปคือธนาคารกริงกอตส์ เพราะครอบครัวเกรนเจอร์ต้องแลกเงินก่อน และโอเวนก็ต้องไปเช็คตู้นิรภัยและถอนเงินด้วย นอกจากไม้กายสิทธิ์แล้ว เขายังต้องซื้อหนังสืออีกหลายเล่ม โดยเฉพาะ 'สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่' ฉบับปรับปรุงใหม่ที่จะออกในปีนี้ รวมถึงหนังสือที่สั่งจองล่วงหน้าอย่าง 'การแปลงร่าง', 'การปรุงยา', 'ทฤษฎีคาถา' และตำราเรียนวิชาหลักสำหรับชั้นปีที่สี่ถึงเจ็ด

ก่อนหน้านี้เขาไม่มีเงินและไม่อยากรบกวนค่าใช้จ่ายของโรงเรียนหรืออาจารย์ใหญ่ ตอนนี้ที่น่าจะมีเงินบ้างแล้ว เขาต้องซื้อหนังสือที่จำเป็นทั้งหมดเท่าที่จะทำได้

เริ่มแรก เขาไปเป็นเพื่อนครอบครัวเกรนเจอร์แลกเหรียญเกลเลียน จากนั้นก็อบลินก็นำทางโอเวนไปยังตู้นิรภัยของเขา เมื่อประตูตู้นิรภัยเปิดออก โอเวนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองกอบลินข้างกายและพูดว่า "คุณแน่ใจนะว่าที่นี่? ผมชื่อโอเวน แครอท คุณไม่ได้เปิดผิดใช่มั้ย?"

กอบลินหัวเราะแห้งๆ "ไม่ผิดหรอกครับท่าน ที่นี่แหละ"

มองดูเหรียญเกลเลียนที่กองพะเนิน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลลูบหัวเขาและยิ้ม "อย่าดูถูกปัญญาของตัวเองสิ บันทึกประวัติศาสตร์เวทมนตร์ของเธอเป็นที่นิยมมากนะ"

อืม ความรู้คือทรัพย์สิน วลีนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วด้วยจำนวนเหรียญเกลเลียน

โอเวนหยิบเหรียญเกลเลียนออกมาหนึ่งในสาม และเดินออกจากกริงกอตส์ภายใต้การส่งแขกของกอบลินหน้าบูด หันกลับไปมอง ก็เห็นแม่มดน้อยทำหน้า 'ฉันอยากรู้'

แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่เปิดโอกาสให้เธอ "ที่รัก เรามีของต้องซื้อเยอะเลย เริ่มจาก... เสื้อผ้าก่อนดีกว่า โอเวน เดี๋ยวเจอกันที่ร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์นะ"

"ครับศาสตราจารย์ ผมจะรีบทำให้เร็วที่สุด"

พูดจบ โอเวนก็มุ่งหน้าตรงไปที่ร้านตัวบรรจงและหยดหมึก... ตอนนี้มีเงินแล้ว เขาจะซื้อหนังสือเป็นอันดับแรก ขอแค่เหลือเหรียญเกลเลียนไว้เจ็ดเหรียญสำหรับซื้อไม้กายสิทธิ์ก็พอ