บทที่ 17 ไม่ใช่วิทยาศาสตร์ และไม่ใช่เวทมนตร์

บทที่ 17 ไม่ใช่วิทยาศาสตร์ และไม่ใช่เวทมนตร์

นิโคลัส แฟลมเมล

นักเล่นแร่แปรธาตุในตำนาน ผู้ครอบครองศิลาอาถรรพ์ และเป็นประวัติศาสตร์ที่มีชีวิตของเหล่าพ่อมด

ดังนั้นที่พักของเขาจึงเป็นความลับสุดยอด ในสภาพแวดล้อมที่แทบไม่มีคนนอกมาเยือน โอเว่นซึมซับความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุได้อย่างรวดเร็ว ประกอบกับการที่ที่นี่ไม่เคยขาดแคลนวัตถุดิบ ทำให้เขามีโอกาสทดลองปฏิบัติมากมาย ดังนั้น... เมื่อดัมเบิลดอร์มาเยี่ยมอีกครั้งและเห็นสองสามีภรรยาแฟลมเมลสวมใส่ชุดโครงกระดูกภายนอก  เขาก็ถึงกับยืนอึ้งอยู่กับที่

"ดัมเบิลดอร์ เพื่อนยาก ดื่มชาสักถ้วยไหม"

สองสามีภรรยาแฟลมเมลกำลังพักผ่อนอยู่ในสวน ทั้งคู่ส่งยิ้มให้เมื่อเห็นเขา เมื่อคนเราอายุถึงจุดหนึ่ง สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญมากที่สุดไม่ใช่ชื่อเสียง อำนาจ หรือความมั่งคั่งอีกต่อไป แต่คือมิตรภาพ

"เอาสิ นิโคลัส นี่คือ..."

"จักรกลชีวะโครงกระดูกภายนอก นั่นเป็นชื่อที่โอเว่นตั้งให้"

จะบรรยายสีหน้าของพ่อมดชรายังไงดี มันเป็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับผู้อาวุโสที่กำลังอวดความสำเร็จของลูกหลานให้คนนอกดู

และสีหน้าเช่นนี้ของเขาก็ทำให้ดัมเบิลดอร์ตกใจไม่น้อย เขาแค่ส่งพ่อมดน้อยมาเรียนรู้และแก้ปัญหาของตัวเอง ไม่ได้ส่งมาให้แล้วให้เลยแบบกู่ไม่กลับนะ

"โอเว่นอยู่ที่ไหน ยังอ่านหนังสืออยู่หรือเปล่า"

"เปล่า เขาอยู่ในห้องแล็บ ดัมเบิลดอร์ นายมาได้จังหวะพอดี เชื่อฉันสิ นายจะต้องตะลึงในตัวเขา"

เมื่อเห็นเพื่อนเก่าขยิบตาให้ ดัมเบิลดอร์ก็หัวเราะออกมา "เขาประดิษฐ์ผลงานการเล่นแร่แปรธาตุอะไรขึ้นมาอีกแล้วเหรอ"

"เดี๋ยวนายก็รู้เอง"

ยังไม่ทันดื่มชาหมดกา ดัมเบิลดอร์ก็ได้ยินเสียงคำรามดังมาจากห้องแล็บ ทำเอาพ่อมดชราสะดุ้งเฮือกและลุกขึ้นยืนทันที

แต่นิโคลัสกลับโบกมือ "อย่าตกใจไปเลย โอเว่นมีพลังเวทมนตร์มากเกินไป เวลาเขาแกะสลักวงจรแปรธาตุอย่างสุดกำลัง เสียงมันก็จะดังเอิกเกริกแบบนี้แหละ เรื่องปกติ"

ปกติ... เหรอ

แน่ใจนะว่านั่นไม่ใช่เสียงระเบิดจากการทดลองล้มเหลว

ผ่านไปครู่หนึ่ง พ่อมดน้อยก็เดินออกมา เขาดูสูงขึ้นกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย ผมยาวขึ้น แต่ใบหน้าเล็กๆ ที่เปื้อนเขม่าดำเล็กน้อยกลับดูประณีตยิ่งขึ้น

"อาจารย์ใหญ่" โอเว่นชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นดัมเบิลดอร์ยืนยิ้มอยู่ แล้วเขาก็ยิ้มกว้าง "ผมทำสำเร็จแล้วครับ"

จริงๆ แล้วมันไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ล้ำสมัยอะไร แค่เก้าอี้รถเข็นไฟฟ้าเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อคนที่นั่งบนเก้าอี้ต้องการลุกขึ้นยืน มันจะเปลี่ยนรูปร่างเป็นชุดเกราะโครงกระดูกภายนอก ช่วยพยุงและป้องกันคนในการเดิน

เมื่อดูการสาธิตของพ่อมดน้อย อย่าว่าแต่ดัมเบิลดอร์เลย แม้แต่นิโคลัสยังแสดงสีหน้าทึ่งจัด

ขณะที่พวกเขากำลังชื่นชม เพอรีเนล ภรรยาของนิโคลัส ก็ลงมือลองใช้ทันที ด้วยความช่วยเหลือจากพ่อมดน้อย เธอเรียนรู้หลักการทำงานต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว จากนั้น... ภาพของคุณยายวัยหกร้อยปีซิ่งรถเข็นในสวนของตัวเองก็ปรากฏแก่สายตา

เมื่อแนวคิดทางเทคโนโลยีสมัยใหม่ถูกถ่ายทอดผ่านการเล่นแร่แปรธาตุและเวทมนตร์ มันไม่ใช่ทั้งไซไฟและไม่ใช่ทั้งเวทมนตร์ แต่มันมีอยู่จริงและจับต้องได้

เพอรีเนลลุกขึ้นยืน และเก้าอี้รถเข็นก็เปลี่ยนรูปร่างตาม เมื่อมองดูชุดเกราะโครงกระดูกภายนอกที่กลายเป็นชุดคลุมสีทองแบบชิ้นเดียว หญิงชราก็พอใจอย่างยิ่ง เธออุ้มพ่อมดน้อยขึ้นมาอย่างง่ายดายและระดมจูบใส่เขา... "ที่รัก การเล่นแร่แปรธาตุไม่มีที่สิ้นสุด เธอต้องรักษาความหลงใหลนี้ไว้นะ แล้วก็ ยายชอบของขวัญของเธอมากจ้ะ"

ถึงเวลาต้องจากลา สองสามีภรรยาแฟลมเมลจับมือพ่อมดน้อยไว้ สั่งเสียไม่หยุดหย่อน บางครั้งพวกเขาก็เงยหน้าขึ้นมองดัมเบิลดอร์ด้วยสายตาที่ค่อนข้างดุดัน ราวกับว่าเขาเป็นตัวร้ายที่จะมาพรากลูกหลานสุดที่รักไป

ดัมเบิลดอร์อดไม่ได้ที่จะถูจมูก เอ่อ... จมูกเขาเบี้ยวไปหน่อย... แต่พวกเขาก็ต้องไปแล้ว วันเกิดของพ่อมดน้อยใกล้เข้ามาแล้ว และปีนี้เขาจะเข้าเป็นนักเรียนที่ฮอกวอตส์อย่างเป็นทางการ ยังมีขั้นตอนบางอย่างที่ต้องทำ

หลังจากออกจากบ้านของนักเล่นแร่แปรธาตุในตำนาน ดัมเบิลดอร์ก็ส่งพ่อมดน้อยกลับบ้าน ใช่แล้ว บ้าน—บ้านของเขาในยอร์กเชียร์

ดัมเบิลดอร์เคยขอให้เอลฟ์ประจำบ้านในปราสาทมาทำความสะอาดไว้ก่อนแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น โอเว่นก็ยังไปตักน้ำและบิดผ้า เริ่มทำความสะอาดทีละจุดโดยไม่ใช้เวทมนตร์

"พ่อกับแม่ผมเคยทำแบบนี้ แม่บอกว่าบ้านจะอบอุ่นขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเราทำความสะอาดด้วยตัวเอง"

เมื่อเห็นท่าทีที่ปนเศร้าและรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความทรงจำของพ่อมดน้อย ดัมเบิลดอร์ถอนหายใจยาว เขารู้ว่าตอนนี้พ่อมดน้อยต้องการอะไร เขาจึงจากไป ปล่อยพื้นที่ทั้งหมดให้เป็นของพ่อมดน้อย

สิ่งที่ดัมเบิลดอร์คาดไม่ถึงคือ ทันทีที่เขากลับถึงฮอกวอตส์ เขาก็ได้รับคำเชิญจากพ่อมดน้อย ในเวลาเดียวกัน ศาสตราจารย์คนอื่นๆ ก็ได้รับเช่นกัน

วันเกิดของพ่อมดน้อยใกล้จะมาถึง และเขาจะจัดงานปาร์ตี้ที่บ้าน

เมื่อแขกเหรื่อมาถึงพร้อมของขวัญ พวกเขาก็พบว่าพ่อมดน้อยเชิญคนมาไม่น้อยเลย หนึ่งในนั้นคือคนที่ไม่มีใครคาดคิด

"เกลเลิร์ต ไม่นึกว่านายจะมา"

จอมมารชราเป็นคนแรกที่มาถึง เขามาถึงในวันที่ได้รับคำเชิญเลย เขาช่วยพ่อมดน้อยสั่งเค้กวันเกิดและช่วยตกแต่งสถานที่ด้วย

เมื่อเจอกัน นอกจากดัมเบิลดอร์แล้ว ไม่มีใครมองเขาด้วยสายตาที่เป็นมิตรเลย โดยเฉพาะครอบครัวนิวท์ที่มาทีหลัง เมื่อเห็นจอมมารชรา พวกเขาแทบจะวางมวยกัน นิวท์ถึงกับเตรียมเปิดกระเป๋าเดินทางของเขาแล้ว

แน่นอนว่าพวกเขาถูกห้ามปรามไว้ แต่ตัวนิฟเฟลอร์กระโดดออกมาจากกระเป๋าและเกาะติดหนึบบนหน้าของพ่อมดน้อย ไม่ยอมหยุด เมื่อโจน่าคาบลูกแมวป่าโอซีล็อตตัวเล็กมาวางไว้ในมือโอเว่น นิวท์ถึงกับตะลึง ต้องรู้ก่อนว่าคอกนี้โจน่าคลอดลูกออกมาแค่สองตัวเท่านั้น ตอนนี้มันกำลังมอบลูกตัวหนึ่งให้โอเว่นงั้นเหรอ

ของขวัญชิ้นนี้หนักหนาเกินไปแล้ว

แต่โจน่าไม่คิดเช่นนั้น มันเชื่อว่าโอเว่นมีความสามารถในการดูแลลูกของมันเป็นอย่างดี และลูกของมันก็มีความสามารถที่จะช่วยคลายความเหงาให้พ่อมดน้อยได้

ด้วยเหตุนี้ ของขวัญจึงทับถมพ่อมดน้อยจนมิด จากนั้นทุกคนในห้องก็ได้ลิ้มรสฝีมือการทำอาหารของโอเว่น มองดูพ่อมดน้อยเป่าเทียนและอธิษฐาน... ความเงียบสงบหลังความตื่นเต้นมักทำให้คนรู้สึกว่างเปล่า และโอเว่นก็ไม่มีข้อยกเว้น แต่เขามีวิธีเติมเต็มความว่างเปล่านั้น นั่นคือการอ่านหนังสือ

หลังจากเรียนกับกรินเดลวัลด์ครึ่งปี กับคุณนิวท์สามเดือน และกับอาจารย์นิโคลัสอีกปีกว่า พรุ่งนี้เขาจะได้ทำตัวเหมือนพ่อมดน้อยทั่วไป เดินเข้าตรอกไดแอกอนจากร้านหม้อใหญ่รั่วเพื่อไปซื้อไม้กายสิทธิ์อันแรกของเขา

ในเรื่องนี้ โอเว่นก็ตั้งตารอคอยไม่แพ้พ่อมดน้อยคนอื่นๆ สิ่งที่เขาไม่รู้คือ มีคนเตรียมเซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ ให้เขาในเรื่องนี้ด้วย

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมาถึงตรงเวลา เมื่อเธอเคาะประตูครั้งแรก พ่อมดน้อยที่รออยู่แล้วก็เปิดประตูรับ ทันทีที่เห็นแววตาคาดหวังของเขา มือของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ลูบใบหน้าเขาเบาๆ "ที่รัก ฉันคิดว่าเธอคงรอเวลานี้มานานแล้วสินะ ว่าแต่นี่คืออะไร..."

"ตัวกดพลังเวทมนตร์ครับ มันช่วยควบคุมความเร็วในการเติบโตของพลังเวทมนตร์ผมได้"

ความเจ็บปวดสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัล "ที่รัก วันนี้ไม่จำเป็นหรอกจ้ะ เพราะจะมีพ่อมดแม่มดน้อยเหมือนเธออีกมากมาย เธอไม่จำเป็นต้อง... ดูแตกต่างจนเกินไปหรอกนะ"

โอเว่นเป็นเด็กว่าง่าย เขาจึงเก็บตัวกดพลังเวทมนตร์ทั้งหมดลงในกระเป๋าที่ร่ายคาถาขยายพื้นที่ไว้ จากนั้นเขาก็เป็นฝ่ายจับมือศาสตราจารย์มักกอนนากัล "ศาสตราจารย์ครับ เราออกเดินทางกันได้เลย"