ตอนที่ 17 : ผู้สะกดรอยตาม

ตอนที่ 17 : ผู้สะกดรอยตาม

อันหลิงนั่งลงข้างเตียง หยิบอาหารออกมาจากเป้และเริ่มจัดการกับความหิว

เธอกินขนมปังโฮลวีตถุงสุดท้ายที่เหลืออยู่ ขนมปังครีมหนึ่งห่อ และเนื้อวัวอบแห้งอีกสองสามชิ้นอย่างเอร็ดอร่อย

โชคดีที่เป้ของเธอได้รับการเสริมแกร่ง การแบกเสบียงพวกนี้เลยแทบไม่มีน้ำหนัก และเธอก็มีน้ำจืดเพียงพอ

หลังจากมื้อเย็นจบลง อันหลิงเผาถุงขยะบรรจุภัณฑ์อาหารทิ้งและเติมฟืนเข้าไปอีก เพื่อให้แน่ใจว่าจะลุกไหม้ได้นานพอ

ในเวลานี้ ราตรีกาลได้กลืนกินผืนป่าไปจนหมดสิ้น ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมทุกสรรพสิ่ง มันเงียบจนน่าขนลุก ไม่มีแม้แต่เสียงแมลงหรือนกร้อง

อันหลิงเดินออกมานอกบ้านไม้ เธออยากจะดูว่ามีกองไฟอื่นจุดอยู่บนเกาะนี้บ้างไหม เพื่อประเมินจำนวนและตำแหน่งของผู้เอาชีวิตรอดในปัจจุบัน

ยังไงซะคนที่เธอเจอเมื่อบ่ายนี้ก็ดูผิดปกติเกินไป ในใจลึกๆ ตอนนี้เธอถึงขั้นสงสัยว่า นอกจากเธอแล้ว บนเกาะนี้ยังมีคนอื่นอยู่อีกไหม?

แต่แล้วเธอก็ต้องผิดหวัง ตำแหน่งของเธออยู่ลึกเข้าไปในป่า พืชพรรณหนาทึบและต้นไม้บดบังท้องฟ้า ต่อให้มีไฟลุกขึ้นที่อื่น เธอก็คงมองไม่เห็น

ยิ่งไปกว่านั้น คนอื่นจะมีไฟใช้หรือเปล่าก็ยังเป็นคำถาม

ขณะที่อันหลิงกำลังจะถอดใจและกลับเข้าบ้านไม้ ทันทีที่หันหลังกลับ ขนทั่วร่างของเธอก็ลุกชัน หัวใจเต้นแรงจนแทบจะกระดอนมาอยู่ที่คอหอย

เพราะไม่ไกลจากด้านหลังของเธอ มีกองไฟอยู่!

แม้จะดูริบหรี่ แต่ในค่ำคืนที่มืดมิดแบบนี้ มันเปรียบเสมือนไฟสัญญาณ เธอไม่มีทางดูผิดแน่

เธอจำได้แม่นว่านั่นคือเส้นทางที่เธอเดินมา และตรงนั้นไม่ควรจะมีอะไรอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?!

หรือว่าคนคนนั้นย้อนกลับมาอีก?

อันหลิงรีบกลับเข้าบ้านไม้ ดับไฟทันที จากนั้นก็กำปืนพกแน่น กลั้นหายใจ และเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวรอบข้างอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่นิดเดียว

ต้องไม่ใช่คุณลุงคนก่อนหน้านี้แน่ๆ มีคนสะกดรอยตามเธอมา!

เป็นเวลานานที่อันหลิงรู้สึกเหมือนผ่านไปเป็นชั่วโมง แต่จริงๆ แล้วเพิ่งผ่านไปแค่สิบกว่านาทีเท่านั้น

ในตอนนี้ รอบข้างยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จังหวะหัวใจของเธอค่อยๆ ช้าลงและสงบลง แต่ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงยังคงอยู่

เธอมองลอดหน้าต่างเล็กๆ ของบ้านไม้ผุพังไปทางทิศที่เธอจากมา ทุกอย่างมืดสนิท ไม่มีแสงไฟแล้ว!

อีกฝ่ายก็ดับไฟเหมือนกัน เขาเจอเธอแล้วเหรอ?!

อันหลิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เตรียมจะออกจากบ้านไม้เพื่อหนีเข้าไปให้ลึกกว่าเดิม แต่ทันทีที่ก้าวเท้าออกไป เธอก็ชะงักกึก

ในป่าที่มืดตึ๊ดตื๋อแบบนี้ การจะเดินไปข้างหน้าในตอนกลางคืนแทบเป็นไปไม่ได้ เผลอๆ เธออาจจะหลงทางด้วยซ้ำ

เธอออกจากบ้านไม้ตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด

แต่ถ้าไม่ไป แล้วถ้าคนที่อยู่ข้างหลังตามมาทันล่ะ?

จะให้สู้ตาย เผชิญหน้ากันตรงๆ เลยไหม?

อันหลิงกลับมานั่งที่เดิม ขดตัวอยู่ที่มุมเตียงไม้ สายตาจับจ้องไปที่ประตูและหน้าต่าง ในจังหวะนี้เธอถึงกับระแวงว่าจะมีหัวคนโผล่มาที่หน้าต่างเงียบๆ หรือเปล่า

เธอออกจากบ้านไม้ไม่ได้ การอยู่ที่นี่ทำได้แค่ตื่นตัวเต็มพิกัด ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่วินาทีเดียว

คืนนี้ เธอห้ามหลับเด็ดขาด!

เวลาล่วงเลยไป ไม่รู้ว่านานแค่ไหน การรอคอยอย่างไร้จุดหมายแบบนี้เป็นสิ่งที่บั่นทอนจิตใจที่สุด แต่โชคดีที่อันหลิงยังมีจี้ที่บอกเวลาได้

เวลาที่เหลือ : 0 ชั่วโมง 0 นาที 32 วินาที

มองดูวินาทีที่ลดลงเรื่อยๆ เธอรู้ว่าใกล้เที่ยงคืนแล้ว อันตรายที่ไม่รู้ตัวตนทำให้เธอข่มตาหลับไม่ลง เธอแค่อยากให้เช้าเร็วๆ

เมื่อเวลาเหลือศูนย์ อันหลิงหมุนจี้ทันที คราวนี้เธอไม่เห็นลวดลาย เห็นแต่คำแนะนำที่เด้งขึ้นมา

ได้รับบัฟจี้อวยพร : ร้อยนัดร้อยถูก การตกปลา การขว้างปา และการโจมตีระยะไกล ฯลฯ จะเข้าเป้าอย่างแน่นอน

เวลาที่เหลือ : 23 ชั่วโมง 59 นาที 54 วินาที

เป็นร้อยนัดร้อยถูก อันหลิงถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย แม้คำอวยพรนี้จะไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดในสถานการณ์นี้ แต่มันก็มอบความมั่นใจให้เธอได้อย่างมาก

อย่างน้อยในเวลานี้ เธอก็จะยิงไม่พลาดเป้าแน่นอน

เมื่อเทียบกับร้อยนัดร้อยถูกและกายสลายใจคงมั่น สิ่งที่เธออยากได้มากกว่าคือโชคดี แต่ยังไงซะโชคก็เป็นสกิลติดตัว ไม่มีการเสริมพลังโดยตรงที่ทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยได้มากกว่านี้

เวลา : 2:00 น.

อันหลิงลดความระแวดระวังลงเล็กน้อย อีกฝ่ายอาจจะเลือกทางเดียวกันกับเธอ คือไม่บุ่มบ่ามเดินต่อในตอนกลางคืน

เธอกะว่าจะยื้อไปจนรุ่งสางค่อยออกไปสำรวจ

เวลา : 4:00 น.

อันหลิงเริ่มง่วงงุนแล้ว หลังจากเดินทางไกลมาทั้งวัน เธอก็เหนื่อยล้าเต็มที แถมการอดนอนยังทำให้ร่างกายเธอแทบจะรับไม่ไหว

ในตอนนี้ เธอกำลังคิดว่า หรือนี่จะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ เธอคิดมากไปเอง และจริงๆ แล้วไม่มีอันตรายอะไรเลย?

เวลา : 6:00 น.

อันหลิงขดตัวหลับไปที่มุมห้องตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ แต่ลมหายใจของเธอแผ่วเบา และยังไม่หลับสนิท

เช้าแล้ว แต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่วทั้งป่า ทำให้ยากจะแยกแยะทิศทาง

แกรก!

เสียงกิ่งไม้หักดังขึ้น อันหลิงลืมตาโพลงทันที ยกปืนขึ้นเล็งไปรอบๆ

เธอเห็นกวางตัวหนึ่งดันประตูไม้เข้ามา มันก้มหัวดมฟุดฟิดหาอะไรบางอย่าง พอเห็นอันหลิงตื่น มันก็ตกใจและวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

แต่อันหลิงเห็นชัดเจนว่ากวางตัวนี้มีแผลเป็นขนาดใหญ่รูปร่างผิดปกติที่ข้างท้อง เหมือนกับตัวที่เธอแยกส่วนไปเมื่อวานเปี๊ยบ!

เธอรีบวิ่งไล่ออกไปนอกบ้านไม้ แต่ก็พบว่าป่าถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และกวางตัวนั้นก็หายลับไปในสายหมอกแล้ว

อันหลิงหยุดฝีเท้า ประเมินระยะการมองเห็นซึ่งไม่ถึงสิบห้าเมตรในหมอกหนา ถ้าเธอออกจากบ้านไม้ตอนนี้ เธออาจจะหลงทางโดยสมบูรณ์ในป่าแห่งนี้

เธอกลับเข้าบ้านไม้ การอดนอนเกือบทั้งคืนทำให้เธอหิวโซ และตอนนี้เธอต้องเติมพลังงานให้ตัวเอง

ส่วนหมอกหนาในป่า เธอได้แต่หวังว่ามันจะจางลงหลังจากดวงอาทิตย์ขึ้นเต็มที่

เธอหยิบขนมปังยุโรปสองก้อนกับไส้กรอกออกมาจากเป้ แล้วรีบกินจนหมด จากนั้นดื่มน้ำแร่ตามไปสองสามอึก นั่งรอเงียบๆ ในบ้านไม้

ผ่านไปอีกเกือบชั่วโมง หมอกหนาในป่าก็เริ่มบางตาลงอย่างเห็นได้ชัด อันหลิงก้มมองจี้เพื่อยืนยันเวลา

เจ็ดโมงเช้ากว่าๆ แล้ว เธอตัดสินใจไม่เสียเวลาอีกต่อไป ทัศนวิสัยข้างนอกเพิ่มขึ้นเป็นห้าสิบเมตร และตำแหน่งของกองไฟเมื่อวานก็อยู่ห่างจากเธอไม่เกินสองร้อยเมตร

เธอทำสัญลักษณ์ไว้ตลอดทาง รู้ทางกลับดี และเธอก็สงสัยว่าอีกฝ่ายแกะรอยตามเธอมาจากสัญลักษณ์พวกนี้

อันหลิงสะพายเป้ ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ใช่ภูตผีปีศาจ เธอตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องรู้ให้ได้ว่ามันคืออะไร

บ่อยครั้ง ภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นและไม่รู้ตัวตน คือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด