ตอนที่ 18 : ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ?

ตอนที่ 18 : ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ?

อันหลิงเดินย้อนกลับไปตามสัญลักษณ์เดิมที่ทำไว้ คอยตรวจสอบร่องรอยระหว่างทางอย่างละเอียด เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาหลอกให้หลงทาง

แต่หลังจากเดินมาได้ครึ่งชั่วโมง สีหน้าของเธอก็เคร่งเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ต่อให้ไม่มีพรวิเศษจากเมื่อวาน และด้วยพลังงานที่เติมเต็ม พละกำลังที่ฟื้นคืนมา แม้จะเดินด้วยความเร็วที่ไม่มาก ระยะทางสองร้อยเมตรน่าจะใช้เวลาเดินไม่ถึงครึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ

ทว่าจนถึงตอนนี้ เธอกลับไม่พบร่องรอยของกองไฟที่ถูกจุดเลยแม้แต่น้อย เหลือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว : อีกฝ่ายหนีไปก่อนเธอและอำพรางร่องรอยไว้

แต่ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เธอก็ตัวแข็งทื่อทันที คลื่นความหวาดกลัวถาโถมเข้าเกาะกุมหัวใจในชั่วพริบตา

ต้นไม้ตรงหน้าเริ่มบางตาลง เผยให้เห็นที่โล่งเล็กๆ เบื้องหน้า ซึ่งเต็มไปด้วยวัชพืช และบนนั้น มีกระท่อมไม้ผุพังทรุดโทรมตั้งตระหง่านอยู่!

เธอเดินตามสัญลักษณ์มาตลอดทาง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเดินผิด และนี่เป็นเส้นทางที่เธอเพิ่งเดินผ่านมาเมื่อวาน ตรงนี้ไม่เคยมีกระท่อมไม้เลยสักนิด

อันหลิงค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้กระท่อมอย่างระมัดระวัง พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ให้เกิดเสียง

เมื่อมาถึงข้างกระท่อม เธอมองลอดหน้าต่างเข้าไปข้างใน มันว่างเปล่า แต่ก็ตัดความเป็นไปได้ที่มีคนซ่อนอยู่ในมุมอับสายตาไม่ได้ จากนั้นเธอก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปด้านหน้า มาหยุดอยู่ที่หน้าประตูอย่างเงียบเชียบ

อันหลิงกลั้นหายใจ แล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ปัง!

ประตูไม้ผุๆ ถูกแรงถีบของเธอกระแทกจนหลุดออกจากวงกบ ปลิวเข้าไปในกระท่อม อันหลิงยกปืนขึ้นเล็งเข้าไปข้างในทันที

ไม่มีคน

หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายในที่สุดก็สงบลง เธอเดินเข้าไปในกระท่อม แต่ทันทีที่เท้าซ้ายก้าวเข้าไป เธอก็เห็นรอยขี้เถ้าที่ติดอยู่กับรองเท้าสีขาวของเธอบนพื้น—ขี้เถ้าไม้ที่หลงเหลือจากการก่อกองไฟ

ผังของกระท่อมหลังนี้เหมือนกับของเธอเปี๊ยบ และสำหรับตำแหน่งกองไฟ มันเป็นเรื่องปกติที่ใครๆ ก็คงเลือกจุดตรงนี้ เลยไม่มีอะไรน่าแปลกใจ

สิ่งเดียวที่เธอไม่เข้าใจคือทำไมกระท่อมหลังนี้ถึงมาโผล่ตรงนี้ และคนที่สะกดรอยตามเธอเมื่อคืนหายไปไหน?

แต่เมื่ออันหลิงมองไปที่เตียงไม้ชั่วคราว เธอก็ต้องช็อกสุดขีด

มีขวดน้ำแร่เปล่าทิ้งไว้ตรงนั้น มันคือขวดเดียวกับที่เธอทิ้งไว้หลังอาหารเช้าเมื่อเช้านี้ นี่ไม่ใช่กระท่อมของคนอื่น แต่นี่คือกระท่อมของเธอเอง!

สมองของอันหลิงขาวโพลน เธอรีบถอยออกมาและตรวจสอบทิศทางป่าทั้งด้านหน้าและด้านหลังกระท่อม และไม่ต้องสงสัยเลย ทั้งสองฝั่งมีสัญลักษณ์ที่เธอทำไว้ก่อนหน้านี้

เธอรีบเดินย้อนกลับทางเดิมทันที และครึ่งชั่วโมงต่อมา เธอก็กลับมาที่กระท่อมหลังเดิมที่เธอจากมาเมื่อเช้า มันเหมือนกันทุกประการ ประตูไม้ของกระท่อมหลังนี้ก็ล้มอยู่ข้างในเหมือนกัน

พอเดินต่อไปข้างหน้า แถวนี้ก็มีสัญลักษณ์ทำไว้เหมือนกัน!

ชั่วขณะหนึ่ง เธอแยกไม่ออกแล้วว่าทางไหนคือข้างหน้า ทางไหนคือข้างหลัง

"เป็นไปได้ยังไง?"

ทั้งหมดนี้มันประหลาดเกินไป เป็นสิ่งที่ตัวตนผู้ยึดมั่นในวัตถุนิยมอย่างเธอไม่อาจยอมรับได้

อันหลิงบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ ขบคิดว่าปัญหาจริงๆ อยู่ที่ตรงไหน

ทันใดนั้น เธอก็นึกถึงเรื่องเล่าที่คุณยายเคยเล่าให้ฟังตอนเด็กๆ

"นี่คือผีบังตางั้นเหรอ?"

แต่อันหลิงก็ยังไม่เชื่อเรื่องลี้ลับ ครั้งนี้เธอเลือกที่จะเดินไปข้างหน้า มุ่งหน้าสู่ใจกลางเกาะ

หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและไม่สบายใจ และแน่นอน กระท่อมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธออีกครั้ง

เพียงแต่ครั้งนี้ ไม่เหมือนครั้งก่อน มีคนยืนอยู่ข้างกระท่อม

นี่คือคนที่สะกดรอยตามเธอ หรือผู้เอาชีวิตรอดคนอื่น?

อันหลิงเก็บปืนพกใส่กระเป๋าเสื้อฮู้ดด้วยความสงสัย มือขวากำด้ามปืนแน่น และเดินเข้าไปหาอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง

นี่เป็นเด็กหนุ่มที่ดูรุ่นราวคราวเดียวกับอันหลิง ท่าทางดูคงแก่เรียน สวมแว่นตาทรงกลม เขาใส่เสื้อกั๊กไหมพรมสีเขียวทับเสื้อเชิ้ตสีฟ้าอ่อนลายใบไม้ร่วง และใส่กางเกงยีนส์สีเทา

เขาตัวเตี้ยกว่าอันหลิงเสียอีก กะจากสายตาน่าจะสูงประมาณ 165 ซม.

เมื่ออีกฝ่ายเห็นอันหลิงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเย็นชา เขาก็ตกใจเช่นกัน

แต่อันหลิงจะไม่ยอมถูกหลอกด้วยรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูอ่อนแอของเขา เธอรักษาระยะห่างที่ปลอดภัย หยุดอยู่ห่างจากเขาประมาณห้าเมตร

สีหน้าของอีกฝ่ายดูลึกลับซับซ้อนเมื่อเห็นเธอ : ความกังวลปนเปไปกับความกลัวเล็กน้อย และเขาไม่ยอมพูดก่อน เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ผู้เอาชีวิตรอดปกติ

ถ้าผู้เอาชีวิตรอดมาเจอกัน พวกเขาควรจะแสดงความดีใจ ไม่ใช่ปฏิกิริยาแบบนี้

"นายตามฉันมาทำไม? นายเป็นผู้รอดชีวิตหรือเปล่า? นายอยู่ที่นี่มากี่วันแล้ว?"

อันหลิงยิงคำถามใส่เขาสามข้อรวด ตวาดใส่เขาเสียงดัง ด้วยประสบการณ์ก่อนหน้านี้ เธอจะไม่ยอมเปิดเผยตัวตนว่าเป็นผู้เอาชีวิตรอดง่ายๆ แน่

"ผม... ผม..."

อีกฝ่ายดูเหมือนจะงุนงงกับคำถามรัวเป็นชุดของอันหลิง จนไม่รู้จะตอบยังไงไปชั่วขณะ

"พูดมา!"

อันหลิงจ้องเขตาเขม็ง แทบจะชักปืนออกมาขู่แล้ว แต่นี่คือไพ่ตายของเธอ จะเปิดเผยไม่ได้ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ หรือเว้นแต่ว่าเธอจะฆ่าเขาเลย

แต่พักเรื่องที่ว่าเธอจะใจแข็งพอที่จะฆ่าคนไหมไว้ก่อน แค่เสียงปืนก็น่าจะทำให้คนส่วนใหญ่บนเกาะนี้แตกตื่นแล้ว เธอไม่ได้บุ่มบ่ามขนาดนั้น

"พี่สาว... อย่า... อย่าดุสิครับ..."

อีกฝ่ายพูดอย่างกล้าๆ กลัวๆ ร่างกายถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคนแรกที่เจอหลังขึ้นเกาะถึงได้ดูไม่ปกติขนาดนี้

"เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว รีบพูดมา!"

พอเห็นอีกฝ่ายถอยหนี อันหลิงก็ก้าวเท้าตามไปทันที สายตายังคงจับจ้องไปที่เขา

"วันนี้... วันนี้ไม่ใช่วันที่สองเหรอครับพี่สาว? ผมก็เพิ่งมาถึงเหมือนกัน ผมไม่ได้ตามพี่นะ..."

อีกฝ่ายไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมอันหลิงถึงถามคำถามอย่างที่ว่าเขาอยู่ที่นี่มากี่วันแล้ว

"บังเอิญจริงๆ งั้นเหรอ?" ตอนนี้อันหลิงเข้าใจแล้วว่าอีกฝ่ายเป็นผู้เอาชีวิตรอดจริงๆ แต่เธอก็ยังไม่ลดความระมัดระวังลง เพราะตอนนี้เธอกำลังตกอยู่ในสภาวะ 'ผีบังตา' "นายเข้ามาได้ยังไง?"

"ฮะ? ผม... ผมก็แค่เดินๆ มา แล้วก็เข้ามา..." อีกฝ่ายทำหน้างงและสับสน

อันหลิงชะงัก เธอคงเข้าใจเขาผิดจริงๆ ดูจากพฤติกรรมแล้ว เธอบอกได้เลยว่าเขาเป็นคนขี้ขลาด คงไม่ใช่คนที่สะกดรอยตามเธอหรอก

หรือว่าบางที ไฟที่อันหลิงเห็นเมื่อคืนจะเป็นไฟของเธอเอง?

แต่นั่นมันจะไม่ยิ่งดูไร้สาระไปกันใหญ่เหรอ? มีอันหลิงสองคนงั้นเหรอ?

"ขอโทษที ฉันอาจจะเข้าใจนายผิด ฉันขอโทษนายด้วย ที่นี่ฉันเจอผีบังตา และดูเหมือนจะมีคนสะกดรอยตามฉัน แล้วนายก็ดันมาโผล่ข้างกระท่อมพอดี ฉันเลยเข้าใจผิด"

น้ำเสียงของอันหลิงอ่อนลงเล็กน้อย ขณะที่เอ่ยขอโทษสำหรับการกระทำที่ใจร้อนของเธอ

"ไม่เป็นไรครับ..." เส้นประสาทที่ตึงเครียดของอีกฝ่ายผ่อนคลายลงในที่สุด อันหลิงเห็นเขาถอนหายใจยาวเหยียด

"ผีบังตา คือความสับสนทางสายตาและการได้ยินที่เกิดขึ้นเมื่อบุคคลขาดจุดอ้างอิงที่ชัดเจนและไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม ถือเป็นสถานการณ์ซับซ้อนที่เกี่ยวพันกันระหว่างปัจจัยทางสรีรวิทยาและจิตวิทยาครับ"

เขาใช้นิ้วดันแว่นหนาเตอะขึ้น "โดยทั่วไปเกิดจากหลายปัจจัย และเกี่ยวข้องอย่างมากกับจิตใจของบุคคลครับ"

อันหลิงอึ้งกับคำอธิบายเชิงวิชาการของเขา ไม่คิดว่าเขาจะรู้เยอะขนาดนี้ "นายจะบอกว่าเป็นความผิดของฉันเองงั้นเหรอ?"