บทที่ 49 - เมล็ดพันธุ์เซียนรวงทอง

หลังจากเสิ่นเทียนทั้งสามคนออกจากกรมศาสตรา ก็ขึ้นรถม้ามุ่งหน้าตรงไปยังนาข้าวข้าวนอกเมือง

เสิ่นซางนั่งอยู่ตรงข้ามเสิ่นเทียน ท่าทางเหมือนคนสติหลุด

ในอกเขาซ่อนใบอนุญาตผู้ช่วยผู้ใช้อาวุธที่ยังหอมกลิ่นหมึกอยู่แน่น มือคอยลูบคลำเป็นระยะ ส่งเสียงหัวเราะฮะๆ ออกมาอย่างโง่เขลา

ในหัวเขาเอาแต่คิดว่าทางฮูหยินใหญ่เริ่มหลอมหรือยัง? คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว? ฮูหยินใหญ่จะสามารถหลอมรวมทองคำแก่นน้ำ (สุ่ยหยวนจิงจิน) ตามที่เขาขอได้หรือไม่?

เสิ่นซางจินตนาการถึงภาพ 'เกราะเทพสะท้านแปดทิศ' ที่หนักแน่นดั่งขุนเขา แสงวิญญาณเรืองรองอยู่ภายใน แทบอยากจะบินกลับจวนไปเฝ้าหน้าหอเทพแก้วเสียเดี๋ยวนี้

เสิ่นซิวหลัวกังวลเรื่องที่เสิ่นเทียนทำร้ายเฟ่ยอวี้หมิงสาหัสเมื่อครู่

เมื่อก่อนตอนเสิ่นปาต๋ายังเป็นขันทีผู้ดูแลกรมสรรพาวุธ เสิ่นเทียนย่อมทำตัวกร่างได้โดยไม่มีใครกล้าหือ แต่ตอนนี้เกรงว่าจะจบไม่สวย

แต่เรื่องก็เกิดขึ้นแล้ว นางก็จนปัญญา อีกทั้งพ่อของเฟ่ยอวี้หมิงรับราชการอยู่ต่างเมือง ต่อให้คิดจะแก้แค้น ก็คงกลับมาไม่ทันการ

นางนั่งข้างเสิ่นเทียน นัยน์ตาจิ้งจอกสีทองอ่อนมองเสี้ยวหน้าเสิ่นเทียน "นายน้อย ท่านจะลาหยุดสองเดือนจริงๆ หรือเจ้าคะ? วิชาในหอพักก้งเซิงแม้จะตื้นเขิน แต่ยังไงก็ได้สัมผัสกับตำราของสี่สำนักใหญ่..."

"สัมผัสตำรา?" เสิ่นเทียนหันมามองเสิ่นซิวหลัวด้วยหางตา "อย่าโง่น่า! ตำราล้ำค่าของจริงซ่อนอยู่ในโถงชั้นในหอคัมภีร์ ต้องใช้เงิน! และก้งเซิงที่สอบไม่ติดสิบอันดับแรกก็แตะขอบประตูไม่ได้ด้วยซ้ำ"

ยิ่งกว่านั้นตอนนี้เพิ่งผ่านช่วงเก็บเกี่ยว การหว่านไถนาปีรออยู่ตรงหน้า ที่นาหลายพันไร่ในไร่รอกำลังคน เสิ่นเทียนจะมีเวลาว่างไปฟังพวกผู้ใช้อาวุธระดับหกเจ็ดบรรยายได้ที่ไหน?

เมื่อรถม้ามาถึงไร่ ดวงอาทิตย์ก็เกือบตรงหัว ในไร่ร้อนอบอ้าว ข้าวนาปรังในนายังเกี่ยวไม่หมด แต่ก็เผยให้เห็นพื้นดินสีน้ำตาลเข้มเป็นหย่อมๆ ตอซังข้าวที่เหลืออยู่ระเหยไอน้ำภายใต้แสงแดดจัด

ชาวนากำลังตากข้าวที่เพิ่งเกี่ยว หรือไม่ก็ลอกคูคลอง หรือเตรียมพื้นที่นา เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการหว่านข้าวนาปี ใบหน้าทุกคนเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าหลังการเก็บเกี่ยวและความพอใจ

แต่พอพวกเขาเห็นเสิ่นเทียนทั้งสามลงจากรถ ก็พากันหยุดงานในมือ โค้งกายคารวะเสิ่นเทียนแต่ไกล

เสิ่นเทียนลงจากรถม้า ก็สั่งให้เสิ่นซางไปเรียกหัวหน้าคนงานและชายฉกรรจ์ทั้งหมดมารวมตัวกัน

ใจเสิ่นซางลอยกลับจวนตระกูลเสิ่นไปนานแล้ว แต่ความซื่อสัตย์ของพ่อบ้านที่สั่งสมมาหลายปีและความกตัญญูต่อนายน้อย ทำให้เขาข่มความคิดฟุ้งซ่านลงได้

นายน้อยมีบุญคุณต่อเขาไม่น้อย ไม่เพียงระดมเงินห้าหมื่นตำลึงซื้อคุณสมบัติผู้ช่วยผู้ใช้อาวุธให้ ยังเป็นตัวตั้งตัวตีรวบรวมเงินเก้าหมื่นตำลึงซื้ออาวุธวิเศษรากฐานให้เขา บุญคุณนี้ เขาไม่อาจเกียจคร้านได้แม้แต่นิดเดียว

เมื่อเสิ่นซางถ่ายทอดคำสั่ง หัวหน้าคนงานตีฆ้อง เพียงครู่เดียว ที่ว่างข้างคันนาก็มีชาวนามาชุมนุมกันมืดฟ้ามัวดินนับพันคน

ชายหญิงคนแก่เด็กล้วนทนแดดร้อน ยืนสงบนิ่งด้วยท่าทางเคารพนบนอบ พวกเขาหลายคนเหงื่อท่วมตัว แต่ไม่มีใครส่งเสียงบ่น

แม้แต่หัวหน้าคนงานจั่วที่เคยถูกเสิ่นเทียนสั่งโบยประจานและสั่งคุกเข่า บัดนี้ก็ยืนอยู่แถวหน้าสุด แววตาไร้ความขุ่นเคืองแม้แต่น้อย

แม้เกือบเดือนมานี้ เสิ่นเทียนจะใช้ให้พวกเขาทำเรื่องแปลกๆ มากมาย

แต่ตอนนี้ผลผลิตข้าวนาปรังในไร่เพิ่มขึ้นเกือบหนึ่งตั้น ใบหม่อนขายได้ราคาเทน้ำเทท่า พวกเขายังรักษาดักแด้ไหมไว้ได้ กำลังจะขายได้ราคาแพงกว่าปีก่อนถึงสามเท่า!

คำนวณแล้วแม้แต่ชาวนาเช่าที่ระดับล่างสุด ปีนี้ก็ได้เงินและข้าวมากกว่าปีก่อนเกือบเจ็ดส่วน ไม่เพียงกินอิ่มนุ่งอุ่น ในมือยังมีเงินเก็บ

นายน้อยทำให้พวกเขาหาเงินได้ นี่แหละคือบารมีสูงสุด

"รู้กันหมดแล้วใช่ไหมว่าต้องลงข้าวนาปี?"

เสิ่นเทียนยืนบนคันนากวาดสายตามองฝูงชนดำมืด เอ่ยด้วยท่าทีสุขุม "ต้นปีนี้เมืองไท่เทียนน้ำท่วมใหญ่ ข้าวนาปรังหว่านช้าไปหนึ่งเดือน ตอนนี้ต้องเร่งเวลา เวลาเพาะปลูกมีค่าดั่งทองคำ ช้าไม่ได้แม้แต่เสี้ยววินาที"

เขาโบกมือ เสิ่นซิวหลัวและบ่าวไพร่ฉกรรจ์รีบยกเครื่องมือการเกษตรใหม่เอี่ยมหลายชิ้นลงจากรถม้า

เครื่องมือไถนาบางชิ้นรูปร่างแปลกตา ดูเบาแรงและไหลลื่นกว่าไถหัวตรงที่ชาวนาคุ้นเคย คันไถโค้งงอดั่งคันธนู หัวไถแหลมคม ส่องประกายแสงโลหะเย็นเยียบ

"ของสิ่งนี้เรียกว่า 'ไถหัวโค้ง' (ชวีหยวนหลี)" เสิ่นเทียนเดินไปที่ไถใหม่คันหนึ่ง นิ้วมือลูบไล้คันไถที่เรียบลื่น "ทุ่นแรงกว่าของเก่าที่พวกเจ้าใช้เกินสามส่วน เลี้ยวคล่องตัว เหมาะกับพื้นที่นาที่สลับกับนาลาดเนินของไร่เราเป็นพิเศษ พลิกหน้าดินได้ลึก ได้ผลดีกว่าครึ่ง; ยังมีข้อดีอีกอย่าง เมื่อก่อนใช้ไถหัวตรง ต้องใช้วัวสองตัวลาก คนสามคนบังคับ ใช้ไถหัวโค้งนี้ วัวหนึ่งตัวคนหนึ่งคนก็พอ"

เขามองไปทางหัวหน้าคนงานจั่ว "ตาจั่ว หาคนไถนาเก่งๆ มาลองบ่ายนี้เลย"

หัวหน้าคนงานจั่วรีบรับคำ แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและคาดหวัง

ทุ่นแรงสามส่วน? วัวหนึ่งคนหนึ่ง? นี่เป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับชาวนาที่ต้องสู้กับดินโคลนทั้งวัน

เสิ่นซางยืนดูอยู่เงียบๆ ก้นบึ้งดวงตาฉายแววหม่นหมอง

ไถหัวโค้งที่ว่านี้ ก็มาจากโรงตีเหล็กของฮูหยินใหญ่เช่นกัน

เดิมทีโรงตีเหล็กพวกนั้นไม่รับงานเครื่องมือเกษตร พวกเขาทำออเดอร์อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ตระกูลโม่แห่งเขาซิวซานแบ่งมาให้ รวมถึงดาบกระบี่และชุดเกราะต่างๆ

แต่ครั้งนี้เสิ่นซางวิ่งจนขาขวิดทั่วเมืองไท่เทียน ก็ไม่มีร้านค้าไหนยอมรับออเดอร์พวกเขา

นายน้อยจำต้องไปขอร้องฮูหยินใหญ่ ให้ฮูหยินใหญ่แบ่งคนมาทำไถโค้งพวกนี้

และไม่ใช่แค่ไถ สินค้าบางอย่างที่เสิ่นซางจัดซื้อช่วงนี้ เช่นปูนขาว ฯลฯ ก็เจออุปสรรค ร้านค้าเหล่านั้นเห็นชัดว่าถูกสั่งห้าม หลบเลี่ยงพวกเขาแทบไม่ทัน

——สถานการณ์นี้น่าเป็นห่วงยิ่งนัก

โชคดีที่ร้านค้าตระกูลจินยังยอมรับออเดอร์พวกเขา และในไร่ตระกูลเสิ่นเองก็มีช่างฝีมือไม่น้อย ฮูหยินแต่ละคนก็มีช่างเหล็ก โรงยา นักลงยันต์ พอจะพึ่งพาตนเองได้ ไม่ต้องง้อคนนอก

ในขณะนั้นสายตาของเสิ่นเทียน ก็เบนไปยังพื้นที่ว่างท้ายไร่ที่กองฟางและวัชพืชไว้ เสียงดังขึ้นอีก "มีไถดีอย่างเดียวไม่พอ ดินต้องดีด้วยถึงจะเป็นรากฐาน! ข้ารู้ว่าพวกเจ้าก็หมักปุ๋ยเป็น แต่วิธีหยาบเกินไป ปุ๋ยระเหยหมด ไข่แมลงเชื้อโรคก็ฆ่าไม่เกลี้ยง" เขาชี้ไปที่พื้นที่ว่างเหล่านั้น "ตั้งแต่วันนี้ไป ทำตามวิธีใหม่ที่ข้าบอก——ปุ๋ยหมักความร้อนสูง!"

เขาอธิบายรายละเอียดอย่างไม่ยอมให้แย้ง:

"ชั้นแรก ปูฟางและวัชพืชแห้งหนาหนึ่งฉื่อ; ชั้นสอง ปูมูลสัตว์และเศษอาหาร; ชั้นสาม ปูฟางอีก; ชั้นสี่ ปูมูลสัตว์และอุจจาระปัสสาวะคน... สลับกันเป็นชั้นๆ แบบนี้ กองให้กว้างหนึ่งจั้ง สูงห้าฉื่อ! ทุกชั้นที่ปู ต้องรดน้ำให้ชุ่ม! สุดท้าย ใช้โคลนเหลวฉาบปิดยอด ปิดให้มิดชิด! จำไว้ ใต้กองต้องเว้นช่องระบายอากาศ!"

ชาวนาฟังจนตาค้าง ซุบซิบกันไปทั่ว

พิถีพิถันขนาดนี้? ยังต้องฉาบโคลน?

"ฟังให้ดี!" เสิ่นซางก้าวออกไปอย่างรู้จังหวะ ตวาดเสียงเข้ม "วิธีของนายน้อย วิเศษตรงคำว่า 'ความร้อนสูง'! ปิดให้มิด ข้างในจะร้อนเหมือนนึ่งในลังถึง! ลวกไข่แมลงเชื้อโรคตายเรียบ! ความอุดมสมบูรณ์ก็ถูกขังไว้ข้างใน ไม่รั่วไหล! ดีกว่า 'ปุ๋ยเย็น' ที่พวกเจ้ากองทิ้งไว้ร้อยเท่า! หมักเสร็จ ทุกเจ็ดวันพลิกกองทีหนึ่ง กลับในออกนอก แล้วปิดใหม่! ทำแบบนี้สามครั้ง เดือนกว่าๆ ก็ได้ 'ปุ๋ยร้อน' ชั้นดี! หว่านลงดินแล้วดินดีนักแล!"

จริงๆ เขาก็ไม่เข้าใจที่นายน้อยพูดหรอก ก็แค่ท่องตามตำรา

เสิ่นเทียนก็ไม่ได้หวังให้คนพวกนี้เข้าใจ ขอแค่ทำตามก็พอ

การหมักปุ๋ยในโลกนี้ ส่วนใหญ่เป็นการหมักแบบธรรมชาติ อาศัยอุณหภูมิสิ่งแวดล้อมให้ย่อยสลายช้าๆ กินเวลานานครึ่งปีถึงหนึ่งปี และอุณหภูมิต่ำ ยากจะฆ่าเมล็ดหญ้า ไข่แมลง และเชื้อโรคได้หมด

แต่ปุ๋ยหมักความร้อนสูงอุณหภูมิภายในสามารถต้มน้ำเดือดได้ ใช้เวลาเพียงสิบวันก็ย่อยสลาย ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นสิบกว่าเท่า และสามารถฆ่าเชื้อโรคได้หมดจด

"ยังมีเรื่องเมล็ดพันธุ์!" เสิ่นเทียนไม่ให้เวลาทุกคนย่อยข้อมูลมากนัก โยนเรื่องสำคัญที่สุดออกมา

เขาชี้ไปที่ตะกร้าใหญ่หลายใบที่คลุมด้วยผ้ากระสอบชื้นๆ ข้างๆ "กล้าข้าวนาปี ให้ใช้เมล็ดพันธุ์ในนี้เพาะ"

เปิดผ้าคลุมออก เผยให้เห็นเมล็ดข้าวเปลือกที่อวบอิ่ม ดูเผินๆ ไม่ต่างจากเมล็ดพันธุ์ดีทั่วไป

แต่เสิ่นเทียนเดินไปหน้าตะกร้า สูดหายใจลึก เคล็ดวิชาจักรพรรดิครามดับสวรรค์ในกายหมุนวนเงียบๆ กระแสปราณสีเขียวมรกตที่แฝงไว้ด้วยพลังแห่งการเกิดดับและวงจรวัฏจักร ไหลออกจากปลายนิ้วเขา แผ่วเบาจนตาเปล่ามองไม่เห็น แต่เปี่ยมด้วยกลิ่นอายแห่งต้นกำเนิดชีวิต

เขาวางมือเหนือเมล็ดพันธุ์ ปราณสีเขียวมรกตสายนั้นดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิที่อ่อนโยนที่สุด พัดผ่านเมล็ดข้าวทุกเมล็ดอย่างเงียบเชียบ

ด้วยการแทรกซึมของปราณ เมล็ดพันธุ์ในตะกร้าราวกับได้รับพลังชีวิตที่มองไม่เห็น เปลือกนอกเปล่งประกายแสงแห่งชีวิตที่อบอุ่นและจางมากๆ ความอวบอิ่มดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกนิด

เมล็ดพันธุ์ลูกผสมที่เขาเพาะไว้ก่อนหน้านี้จริงๆ แล้วมีไม่มาก พอปลูกได้แค่ร้อยไร่เพื่อทดลอง ส่วนเมล็ดพันธุ์ส่วนใหญ่ที่นี่ ล้วนเป็นเมล็ดที่เขาคัดเลือกเอง และผ่านการบำรุงด้วยวิชาจักรพรรดิครามดับสวรรค์มาหลายวัน

"นี่เป็นเมล็ดพันธุ์ที่ตระกูลเสิ่นเพาะด้วยวิชาลับ เสริมความแข็งแรงให้ต้นอ่อน เพิ่มความทนทาน"

เสิ่นเทียนชักมือกลับ อธิบายหน้าตาเฉย ราวกับไม่ได้ทำอะไรลงไป

มีเพียงเสิ่นซางและเสิ่นซิวหลัวที่อยู่ใกล้สุด ที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายประหลาดที่ไหลเวียนบนร่างนายน้อยในชั่วพริบตานั้น ในใจสงสัยยิ่งนัก

"แช่เมล็ดข้าวในน้ำอุ่นหกชั่วยาม น้ำอุ่นต้องกะให้ดี ประมาณสามส่วนร้อน อุ่นแต่ไม่ลวกมือ พองอกแล้วค่อยหว่านลงแปลงกล้า!"

ในโลกของเสิ่นเทียน ระยะเวลาเพาะกล้าข้าวนาปีต้องใช้เวลาสิบห้าถึงสิบแปดวัน ปกติจะเพาะกล้าล่วงหน้าก่อนเกี่ยวข้าวนาปรัง

แต่โลกนี้พลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ ยังมีค่ายกลเพาะกล้าโดยเฉพาะ ไม่กี่วันก็เพาะเสร็จ แถมกล้าที่ได้ยังแข็งแรงกว่า

ค่ายกลเพาะกล้าถูกมาก ห้าร้อยตำลึงเงินหนึ่งชุด หาซื้อได้ทั่วไปในตลาด

"หว่านข้าวนาปี แปลงกล้าต้องไถพรวนอย่างดี ใส่ปุ๋ยร้อนให้พอ น้ำตื้นเลี้ยงความชื้น ปุ๋ยรองพื้นใช้ปุ๋ยหมักใหม่! พองอกแล้วหมั่นพ่นน้ำขี้เถ้าป้องกันแมลง! สี่ใบงดน้ำฝึกกล้า กล้าที่ได้ต้องแข็งแรง! ตอนปักดำ ระยะแถวระยะต้นทำตามกฎที่ข้าจะกำหนดทีหลัง ห้ามถี่เกินไป!"

"คูคลองต้องซ่อมแซม ข้าวนาปีกลัวน้ำท่วม คูระบายน้ำต้องขุดลึกสองฉื่อ ก้นคูปูเศษอิฐ กันโคลนอุดตันตอนฝนตก! การจัดการน้ำยิ่งต้องละเอียด ระยะแตกกอ ระยะตั้งท้อง ระยะออกรวง ระยะสร้างแป้ง ต้องการน้ำต่างกัน หัวหน้าคนงานทุกคนจ้องให้ดี ทำตามระเบียบข้า! ถ้ามีแมลง ให้รีบตรวจพบ ใช้น้ำสะเดา น้ำยาสูบพ่น!"

"ยังมีอีก พอกล้าตั้งตัวได้ ไร่ละโรยผงกระดูกครึ่งจิน ไปรับซื้อกระดูกสัตว์จากโรงเชือดในเมืองมาต้มเคี่ยวก็ได้ จะทำให้รวงข้าวหนักขึ้น"

เสิ่นเทียนออกคำสั่งทีละข้อ ชัดเจน เด็ดขาด

เขาไม่ได้ลอกประสบการณ์จากชาติก่อนมาทั้งดุ้น แต่ปรับปรุงให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่มีพลังวิญญาณของโลกนี้

แน่นอนว่าแค่สั่งไปก็ไม่น่าไว้ใจ ถึงเวลาก็ต้องมาดูเอง

ชาวนาตั้งใจฟังมาก หัวหน้าคนงานหลายคนถึงกับเอาไม้ขีดเขียนบนพื้น กลัวจะตกหล่น

จนปัญญา พ่อบ้านสั่งมาแล้ว หากพวกเขากล้าขัดคำสั่งนายน้อยแม้แต่ครึ่งคำ พ่อบ้านจะลงมือเฆี่ยนด้วยตัวเอง!

————ตามคำบอกเล่าของพ่อบ้านจอมโจรน้ำผู้นี้ เขาถึงกับถูกนายน้อยชุบเลี้ยงจนกลายเป็นผู้ใช้อาวุธ! พ่อบ้านผู้นี้ซาบซึ้งในพระคุณนายน้อยจนน้ำตาแทบไหลเป็นสายเลือด ไม่ยอมให้ใครมาลบหลู่

อีกอย่างดูจากสถานการณ์ตอนนี้ วิชากสิกรรมของนายน้อยดูเหมือนจะเก่งจริง

จากนั้นเสิ่นเทียนก็คุมคนหมักปุ๋ย เพาะกล้าด้วยตนเอง จนกระทั่งแสงสุดท้ายลับขอบคันนา จึงขึ้นรถม้ากลับ

เขามองผ่านหน้าต่างรถ ดูเมล็ดพันธุ์ในตะกร้าที่ถูกพลังจักรพรรดิครามแทรกซึมเป็นครั้งสุดท้าย รอยยิ้มที่แทบมองไม่เห็นผุดขึ้นที่มุมปาก

เขาคิดว่า 'เนตรตะวันสวรรค์' ของเขาจะได้ชิ้นส่วนเสริมแกร่งเพิ่มก่อนสิ้นปีหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับผืนดินที่กำลังจะหว่านเมล็ดนี้แล้ว

ขากลับต้องผ่านตลาดหงซาง รถม้าของเสิ่นเทียนทั้งสามเพิ่งจะแล่นเข้าสู่ถนนตลาด ก็ถูกคลื่นเสียงอึกทึกกระแทกเข้าใส่รถม้าอย่างจัง

เสิ่นซิวหลัวมองผ่านหน้าต่างรถออกไป เห็นหน้าร้านค้าข้าวตระกูลเฟ่ยที่ปากทางตลาดผู้คนเบียดเสียดเยียดยัด เสียงตะโกน เสียงผลักไส เสียงด่าทอดังสนั่นหวั่นไหว:

"ขอข้าสิบตั้น! 'เมล็ดพันธุ์เซียนรวงทอง' สิบตั้น!"

"ข้าให้ราคาสูง! ยี่สิบตั้น! เงินสด!"

"อย่าเบียด! เบียดหาแม่แกเหรอ!"

"เร็ว! หาทางแทรกเข้าไป! ได้ข่าวว่าใกล้หมดแล้ว!"

ภาพความบ้าคลั่งผิดปกตินี้ ทำให้เสิ่นเทียนขมวดคิ้ว

เขาสั่งหยุดรถ ส่งสายตาให้เสิ่นซางไปสืบข่าว ครู่ต่อมา เสิ่นซางก็กลับมารายงานด้วยสีหน้าประหลาดใจ "นายน้อย เป็นตระกูลเฟ่ยที่เมื่อต้นปีได้พันธุ์ข้าวใหม่มาจากสี่สำนักใหญ่ ชื่ออะไรนะ 'เมล็ดพันธุ์เซียนรวงทอง' ว่ากันว่าข้าวนาปรังผลผลิตต่อไร่สิบเอ็ดตั้น สูงกว่าของเราสามส่วน! ตอนนี้กำลังจำกัดการขายพันธุ์เซียนนี้อยู่ ดึงดูดเจ้าที่ดินและชาวนาละแวกนี้มาแย่งซื้อกันใหญ่"

"ผลผลิตต่อไร่สิบเอ็ดตั้น?" เสิ่นซิวหลัวอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น ตัวเลขนี้สูงกว่าสถิติปีก่อนๆ ของเมืองไท่เทียนมาก

เสิ่นเทียนแววตาเป็นประกายวูบหนึ่ง

ร้านค้าข้าวตระกูลเฟ่ย เป็นของบ้านเฟ่ยอวี้หมิงสินะ?

เขานิ่งคิดครู่หนึ่ง ล้วงเศษเงินหนึ่งตำลึงยื่นให้เสิ่นซาง

ไม่นานนัก เสิ่นซางก็เบียดฝูงชนกลับมา พร้อมกับกำสิ่งที่เรียกว่า "เมล็ดพันธุ์เซียนรวงทอง" สีเหลืองทองเมล็ดอวบอิ่มมาหนึ่งกำมือ

เสิ่นเทียนหยิบขึ้นมาพิจารณาบนฝ่ามือไม่กี่เมล็ด เห็นเมล็ดข้าวอวบอิ่ม สีเหลืองทอง ดูเผินๆ ไม่ต่างจากพันธุ์ดีทั่วไปมากนัก

เขายกขึ้นดม มีเพียงกลิ่นหอมของข้าวเปลือก ไม่มีกลิ่นผิดปกติ ปลายนิ้วสัมผัส ก็รู้สึกปกติ อาศัยเพียงตาเปล่าและประสบการณ์ ดูไม่ออกจริงๆ ว่า 'พันธุ์เซียน' นี้มีอะไรวิเศษ

คืนนั้นเมื่อกลับถึงจวนตระกูลเสิ่น เสิ่นเทียนไม่ได้กลับห้อง แต่ตรงไปที่ห้องปรุงยาของฮูหยินสามซ่งอวี่ฉิน ไปขอยืมเข็มวิญญาณ (หลิงซีเจิน) กระจกส่องร้อยสมุนไพร (ไป๋เฉาเจี้ยน) ยันต์ตรวจสอบพิษ และมีดหลิวเตี้ยน (มีดใบหลิวสายฟ้า) เล่มนั้น

ซ่งอวี่ฉินไม่เข้าใจ แต่ก็ยอมหยิบอุปกรณ์ประณีตเหล่านี้ออกมาให้

ครั้งนี้เสิ่นเทียนลงมือเอง เขาใช้ 'เข็มวิญญาณ' แทงเข้าไปในส่วนลึกของจมูกข้าวอย่างระมัดระวัง ปลายเข็มสั่นไหว สะท้อนคลื่นพลังชีวิตที่แผ่วเบาแต่สูงกว่าเมล็ดทั่วไปมาก; จากนั้นวางเมล็ดลงในร่องจานหยกของ 'กระจกส่องร้อยสมุนไพร' หน้ากระจกส่องแสงหมุนวน สะท้อนภาพโครงสร้างละเอียดของเปลือกเมล็ด เนื้อใน จมูกข้าว ส่วนประกอบแสดงว่าเป็นข้าวเปลือกจริง ไม่มีพิษหรือพลังงานผิดปกติตกค้าง แปะ 'ยันต์ตรวจสอบพิษ' ลงไป กระดาษยันต์ก็ไม่มีปฏิกิริยา พิสูจน์ว่าไร้พิษภัย

สุดท้าย เขาหยิบ 'มีดหลิวเตี้ยน' ที่บางดุจปีกจักจั่น คมมีดส่องประกายสายฟ้าเล็กๆ มีดนี้คมกริบไร้เทียมทาน ทั้งยังกระตุ้นกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ มักใช้ผ่าแยกเนื้อเยื่อที่ละเอียดที่สุดของพืชวิญญาณและหนอนพิษ

เสิ่นเทียนกลั้นหายใจ ส่งจิตสัมผัสไปที่ปลายมีด พยายามผ่าเปิดแกนกลางจมูกข้าวอย่างระมัดระวัง————'ช่องวิญญาณจมูกข้าว' (เผยหยาหลิงเชี่ยว) ที่เก็บรักษารหัสพันธุกรรมและต้นกำเนิดชีวิต

ภายใต้วิสัยทัศน์ที่ถูกขยายจนเกือบเป็นกล้องจุลทรรศน์ของมีดหลิวเตี้ยน ในที่สุดเสิ่นเทียนก็จับสังเกตความผิดปกติที่เร้นลับที่สุดได้!

ณ จุดที่ลึกที่สุดของช่องวิญญาณจมูกข้าวนั้น ดูเหมือนจะมีค่ายกลอักขระขนาดจิ๋วที่ตาเปล่าแทบมองไม่เห็น โครงสร้างซับซ้อนพิสดารจนเหลือเชื่อซ่อนอยู่!

มันเล็กจิ๋วดุจฝุ่นผง เส้นสายอักขระบางกว่าใยแมงมุมที่บางที่สุดร้อยเท่า ฝังตัวอย่างแนบเนียนอยู่ในโครงสร้างต้นกำเนิดชีวิตของเมล็ดพันธุ์ หากไม่มีความวิเศษของมีดหลิวเตี้ยน ยากที่จะสังเกตเห็น

เพียงแต่ค่ายกลอักขระนี้ดูภายนอกไม่มีพิษภัย แสงวิญญาณที่ไหลเวียนแผ่วเบา ดูเหมือนจะเป็นผลของ 'การรวมวิญญาณ' และ 'การบำรุงเลี้ยง'————มันสามารถดูดซับพลังวิญญาณและสารอาหารในดินได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น ส่งต่อไปยังตัวเมล็ดพันธุ์ ช่วยให้เติบโตแข็งแรง

"เฮ้อ————" เสิ่นเทียนค่อยๆ เก็บมีดหลิวเตี้ยน หน้าผากมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย

ด้วยระดับวรยุทธ์และความเข้มแข็งของจิตสัมผัสในตอนนี้ การรักษาสภาพการสังเกตที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว มองให้ชัดกว่านี้ไม่ได้ และไม่สามารถวิเคราะห์โครงสร้างและหลักการทำงานที่แน่ชัดของค่ายกลอักขระนั้นได้

ซ่งอวี่ฉินอดถามไม่ได้ "ท่านดูอะไรอยู่? ข้าวเปลือกนี่มีอะไรแปลกหรือ?"

นางสงสัยมากกว่าคือ ฝีมือการใช้มีดหลิวเตี้ยนผ่าเมล็ดข้าวของเสิ่นเทียน ดูช่ำชอง ลื่นไหลราวกับสายน้ำ

เสิ่นเทียนส่ายหน้า เก็บเมล็ดพันธุ์ "ไม่มีอะไร"

ในใจเขาคิดว่านี่อาจเป็นพันธุ์เซียนที่สี่สำนักใหญ่เพาะเลี้ยงขึ้นมาจริงๆ การวางค่ายกลอักขระขนาดจิ๋วที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ในจมูกข้าว และสามารถถ่ายทอดสู่รุ่นลูกหลานได้ คงมีแต่สี่สำนักใหญ่เท่านั้นที่ทำได้

ดูภายนอกไม่มีปัญหา แต่ยังต้องสังเกตต่อไป รออีกเดือนสองเดือน ข้าวพวกนี้งอกงามในนา ก็จะได้รู้กัน

ถ้าเป็นพันธุ์ดีจริง ปีหน้าเขาก็อาจจะลองซื้อมาปลูกบ้าง

เพียงแต่เขาเพิ่งจะซัดเฟ่ยอวี้หมิงจนกลายเป็นโคลนเละๆ ตอนนี้คิดจะซื้อเมล็ดพันธุ์จำนวนมากจากตระกูลเฟ่ย เกรงว่าจะไม่ง่าย

(จบตอน)