บทที่ 50 - ปราณฟ้าสุริยัน

ในขณะเดียวกัน ณ อีกด้านหนึ่งของจวนตระกูลเสิ่น ในเรือนพักของฉินโหรว สามพี่น้องตระกูลฉินกำลังทานอาหารเย็น

แสงเทียนไหววูบ สะท้อนความกังวลระหว่างคิ้วที่องอาจของฉินโหรว

นางได้ข่าวเรื่องเสิ่นปาต๋าออกจากตำแหน่งขันทีผู้ดูแลกรมสรรพาวุธแล้ว ที่พึ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลเสิ่นล้มครืนลง ทำให้ในใจนางมีเมฆหมอกปกคลุมไม่จางหาย

เสิ่นปาต๋าต้นไม้ใหญ่นี้พอล้มลง ตงฉ่างอาจจะลงมือกับพี่น้องพวกนางอีกครั้ง ถึงเวลานั้นนางจะทำอย่างไร? จะรับมืออย่างไร?

ทันใดนั้นฉินรุ่ยก็ทำลายความเงียบ น้ำเสียงแฝงความรู้สึก "ท่านพี่ ท่านเคยสอนข้าว่าดูคนให้ดูที่การกระทำ อย่าฟังคำเล่าลือ คำนี้เป็นสัจธรรมจริงๆ"

เขาเคี้ยวข้าวคำหนึ่งแล้วพูดอู้อี้ "เมื่อก่อนข้าคิดเสมอว่าเสิ่นเทียนเป็นไอ้ขี้แพ้ที่ไร้กฎหมาย วันนี้ได้เห็นกับตา ถึงรู้ว่าข่าวลือส่วนใหญ่เชื่อถือไม่ได้"

ฉินโหรวกำลังจะยกตะเกียบเคาะเขา ดุเขาเรื่อง 'กินไม่พูด นอนไม่คุย' ได้ยินเข้าก็ชะงัก "เสิ่นเทียน? เขาทำอะไรให้เจ้าเปลี่ยนความคิด?"

ฉินรุ่ยกลืนกับข้าว วางชามลง ดวงตาเป็นประกายด้วยเรื่องที่เห็นในวันนี้ "วันนี้ที่กรมศาสตรา เฟ่ยอวี้หมิง คือเพื่อนที่เมื่อก่อนว่ากันว่าหลอกเงินเสิ่นเทียนไปเยอะนั่นแหละ ไอ้หมอนั่นพาคนมาแย่งโควตาสอบรอบทั่วไปของนักเรียนชื่อจ้าวเสี่ยวหู่ ยังสั่งให้บ่าวไพร่รุมล้อม จะตีขาจ้าวเสี่ยวหู่ให้หัก

เสิ่นเทียนอยู่ในเหตุการณ์พอดี ก็ลงมือโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง! เสิ่นซิวหลัวกับพ่อบ้านเฒ่าเสิ่นซางที่อยู่ข้างตัวเขา สองสามทีก็จัดการสมุนตระกูลเฟ่ยร่วงหมด

เฟ่ยอวี้หมิงพุ่งใส่เสิ่นเทียนเอง ผลคือโดนเสิ่นเทียนต่อยหมัดเดียว หมัดเดียวเองนะ! ต่อยจนกระเด็นไปติดกำแพง หน้าอกยุบ สลบคาที่! แล้วตอนหลัง ผู้ช่วยสอนโจวออกมาเข้าข้างตระกูลเฟ่ย กลับดำเป็นขาว กลับถูกเสิ่นเทียนตอกกลับ บอกว่าจะลากเขาไปหาใต้เท้าชุยที่จวนข้าหลวงตรวจการให้ตัดสิน ขู่จนผู้ช่วยสอนนั่นหนีไป..."

จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างออกรสออกชาติ ใส่สีตีไข่ จนฉินเยว่ที่อยู่ข้างๆ ตาโตด้วยความประหลาดใจ

ฉินโหรวฟังว่าเสิ่นเทียนถึงกับตบตีกับเฟ่ยอวี้หมิงต่อหน้าธารกำนัล แถมยังท้าทายอาจารย์ ก็ขมวดคิ้วเรียวโดยสัญชาตญาณ

เจ้านี่ยังนิสัยเสีย ไม่รู้จักกฎระเบียบ หยิ่งยโสเหมือนเดิม? เขาไม่รู้หรือว่าเสิ่นปาต๋าถูกบีบให้ออกจากตำแหน่งขันทีผู้ดูแลกรมสรรพาวุธแล้ว?

ต่อไปคือสถานการณ์ที่กำแพงล้มคนรุมผลัก เขาทำไมยังกล้าบังอาจขนาดนี้?

แต่พอนางนึกได้ว่าเสิ่นเทียนทำเพื่อช่วยผู้ฝึกยุทธ์สามัญชนที่ไร้ทางสู้ แถมหลังจบคดียังจัดแจงทางหนีทีไล่ให้คนผู้นั้น ความไม่พอใจและกังวลในใจก็เปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจเบาๆ

การกระทำของสามีผู้นี้กลับมีคุณธรรมน้ำมิตรอยู่บ้าง ไม่ใช่พวกเสเพลที่ไร้สาระไปวันๆ

นางไม่พูดอะไรอีก เพียงคีบกับข้าวเงียบๆ

ฉินรุ่ยกลับยิ่งพูดยิ่งมัน ตาเป็นประกาย "ข้ามาได้ยินอาจารย์ของข้าบอกทีหลัง ว่าหมัดนั้นของเสิ่นเทียน เห็นชัดว่าเอาเจตจำนงอันเผด็จการเด็ดขาดของวิชาผ่าโลหิตคลั่งผสานเข้าไปในวิชาพื้นฐานอย่างหมัดมังกรพยัคฆ์คู่ผสาน ถึงได้มีอานุภาพทำลายล้างขนาดนั้น! แสดงว่าพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของเขาสูงมาก!

อีกอย่าง เขาฝึกวิชาดรุณีบริสุทธิ์จนถึงขั้นต้น รากฐานมั่นคง พิสูจน์ได้ว่าจิตใจแน่วแน่ ไม่ใช่คนไม่เอาถ่านอย่างในข่าวลือ วันนี้เขายอมออกหน้าช่วยจ้าวเสี่ยวหู่ที่ไม่รู้จักกัน แล้วยังจัดแจงทางหนีทีไล่ให้ แสดงว่ามีจิตใจเมตตาต่อผู้อ่อนแอ

นี่มันต่างกับ 'เจ้าพ่อตัวน้อย' เสิ่นเทียน ที่ลือกันว่าไร้กฎหมาย รังแกชาวบ้านอย่างสิ้นเชิง! เห็นได้ว่าข่าวลือเชื่อไม่ได้ หรือมีคนจงใจใส่ร้าย"

แค่ไม่รู้ว่าทำไมเดือนก่อนเสิ่นเทียนถึงต้องไปดื่มเหล้ากับหลี่เชียนซู ท่าทางสนิทสนมขนาดนั้น คุยอะไรกันแน่?

ฉินโหรวได้ยินถึงตรงนี้ มือที่กำตะเกียบก็ชะงักเล็กน้อย คิ้วเรียวขมวด

นางพยายามนึกถึงเสิ่นเทียนในอดีต กลับพบว่าภาพจำช่างเลือนราง

ทั้งสองไม่ค่อยได้อยู่ด้วยกัน เสิ่นเทียนเหมือนจะจงใจหลบหน้าฮูหยินรองที่ 'เจ้าระเบียบ' อย่างนาง และนางเองก็ไม่ชอบพฤติกรรมเหลวไหลตามข่าวลือของฝ่ายตรงข้าม เจอกันทีไรก็มักจะตักเตือน ซึ่งยิ่งทำให้เสิ่นเทียนต่อต้าน

เกี่ยวกับเรื่องเลวๆ ของเสิ่นเทียน ส่วนใหญ่ฉินโหรวก็ฟังเขาเล่ามา

เจ้านี่ใช้เงินมือเติบเป็นเรื่องจริง บันทึกการใช้จ่ายอันน่าตกใจในบัญชีกลางเป็นหลักฐานได้

ฉินโหรวทุกครั้งที่ดูรายจ่ายยิบย่อยในบัญชีตระกูลเสิ่น ก็รู้สึกโกรธระคนจนใจ

แต่พอฉินโหรวนึกได้ว่าเสิ่นเทียนยอมใช้เงินบัญชีกลางหลายหมื่นตำลึงเพื่อพ่อบ้านเสิ่นซาง แถมยังระดมเงินเกือบแสนตำลึง สั่งทำอาวุธวิเศษชั้นยอดให้เสิ่นซาง นางส่ายหน้า ยื่นตะเกียบไปคีบผัก "อาจจะเป็นอย่างที่เจ้าว่า"

ในยามนั้นฉินโหรวก็นึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้เสิ่นเทียนจะนำทีมไปสำรวจ 'เหวโครงกระดูกขาว' อันตรายอีกครั้ง ความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวังในใจก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

สามีมีวิธีอะไรกันแน่ ถึงไปหาเงินจากทางเข้าเก่าๆ ของคุกเทพเจ้าเก้าหายนะพวกนั้นได้?

นางสามารถไปถามโม่ชิงหลีหรือซ่งอวี่ฉินที่อยู่ในจวนเดียวกันได้ แต่ด้วยอารมณ์ประหลาดบางอย่าง นางไม่อยากจะเอ่ยปากถาม

เอาเถอะ เรื่องนี้พรุ่งนี้ก็จะได้รู้กันแล้ว

ในขณะเดียวกัน ที่เรือนตะวันออกตระกูลเสิ่น เสิ่นซิวหลัวกำลังสั่งการให้ทหารคนสนิทสี่คน ขนตะกร้าใบใหญ่หนักอึ้งแปดใบเข้าไปในห้องของเสิ่นเทียน

ในตะกร้าเต็มไปด้วยยาเม็ดสีดำไหม้เกรียม รูปร่างบิดเบี้ยว ส่งกลิ่นฉุนประหลาด ล้วนเป็นยาเสียที่ซ่งอวี่ฉินปรุงพลาด

"เสร็จแล้วเจ้าค่ะ"

เสิ่นซิวหลัวประสานมือรายงาน "นายน้อย ยาเสียที่สะสมไว้ในห้องปรุงยาของฮูหยินสาม อยู่ที่นี่หมดแล้วเจ้าค่ะ"

เสิ่นเทียนเดินเข้าไป หยิบขึ้นมาดมดูสองสามเม็ด แล้วดูปริมาณในตะกร้า คิ้วขมวดเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น

ยาเสียพวกนี้ เฉพาะค่าวัตถุดิบ กะคร่าวๆ ก็ปาเข้าไปเกือบสองหมื่นตำลึงเงิน!

ในจำนวนนี้มีหลายเม็ดที่เผาจนจำเค้าเดิมไม่ได้ กลายเป็นถ่าน สรรพคุณยายุ่งเหยิง แม้แต่เขายังแยกไม่ออกว่าเป็นยาอะไร

ซ่งอวี่ฉินเพื่อปรุงยา ถึงกับผลาญวัตถุดิบมีค่าไปมากมายขนาดนี้ ช่างสิ้นเปลืองของจริงๆ!

"ฮูหยินสามว่าอย่างไรบ้าง?" เสิ่นเทียนเลิกคิ้วถาม

"ฮูหยินสามกำลังปรุงยา ตอนแรกหงุดหงิดมาก" เสิ่นซิวหลัวนึกย้อน สีหน้าประหลาด "ตอนแรกฮูหยินสามกำลังปรุงยา ถูกรบกวนก็หงุดหงิดมาก แต่พอบ่าวบอกว่านายน้อยจะขอซื้อยาเสียพวกนี้ด้วยเงินหนึ่งร้อยตำลึง นางก็วางเตาปรุงยาทันที ต่อรองราคากับบ่าวอย่างจริงจัง จนได้ห้าร้อยตำลึงถึงยอมให้พวกเราขนมาอย่างไม่ค่อยเต็มใจ"

นางหยุดเล็กน้อย แล้วเสริมว่า "แต่บ่าวรู้สึกว่า จริงๆ แล้วนางดีใจมาก มุมปากแทบจะหุบไม่ลงแล้ว"

เสิ่นซิวหลัวพูดไปก็มองเสิ่นเทียนด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่าเสิ่นเทียนจะเอายาเสียพวกนี้มาทำไม?

เสิ่นเทียนได้ยินดังนั้นเพียงพยักหน้าเรียบๆ "รู้แล้ว เจ้าพาคนออกไป เฝ้าหน้าเรือนไว้ ห้ามใครเข้ามารบกวน"

"เจ้าค่ะ!" เสิ่นซิวหลัวแม้จะสงสัยเต็มอก แต่ก็รับคำสั่ง พาคนออกไปจากห้องปิดตาย ปิดประตูห้องหนาหนัก

นางยืนกุมดาบเฝ้าอยู่ในลานเรือน นัยน์ตาจิ้งจอกสีทองอ่อนกวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ภายในห้อง เสิ่นเทียนเดินไปนั่งขัดสมาธิกลางวงล้อมตะกร้า เขาสูดหายใจลึก สองมือทำท่ามุทรา ไข่มุกฮุ่นหยวนที่สงบนิ่งในกายค่อยๆ หมุนวน พลัง 'เคล็ดวิชาจักรพรรดิครามดับสวรรค์' (ชิงตี้เตียวเทียนเจี๋ย) ภายในถูกกระตุ้น กระแสปราณสีเขียวมรกตที่ละเอียดอ่อนแต่บริสุทธิ์ยิ่งนักไหลล้นออกมาจากไข่มุก แฝงไว้ด้วยเจตจำนงอันลึกล้ำแห่งการเกิดดับและวัฏจักร枯荣 (Kū Róng - เหี่ยวเฉาและรุ่งโรจน์)

อากาศที่มองไม่เห็นภายในห้องเริ่มไหลเวียนช้าๆ ก่อตัวเป็นวังวนเล็กๆ โดยมีเสิ่นเทียนเป็นศูนย์กลาง

ไอระเหยของยาที่มีพิษและยุ่งเหยิงบนผิวของยาเสียที่กองเป็นภูเขาในตะกร้า ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นดึงดูด ถูกลอกออกมาเป็นเส้นสาย ไหลมารวมกันที่เสิ่นเทียน

ไอระเหยเหล่านี้มีหลากสี ปะปนไปด้วยกลิ่นไหม้ กลิ่นคาวหวาน กลิ่นขม และกลิ่นชวนคลื่นเหียนต่างๆ

ไข่มุกฮุ่นหยวนที่หว่างคิ้วของเสิ่นเทียนกลับลอยออกมาเปล่งประกายแสงสีทองระยิบระยับดุจผงทอง บัดนี้มันคือจุดศูนย์กลางของวังวน ดูดซับไอยาพิษที่ยุ่งเหยิงซึ่งถูกดึงออกมาเหล่านี้เข้าไปจนหมดสิ้น

ภายในไข่มุกเปรียบเสมือนเตาหลอม เมื่อพลังวิชาจักรพรรดิครามดับสวรรค์เดินเครื่องเต็มกำลัง พลังแห่งการเกิดและดับประสานกัน

เห็นเพียงไอยาที่ยุ่งเหยิงเหล่านั้นถูกกวน สลาย และกลั่นกรองภายในไข่มุกอย่างบ้าคลั่ง คาร์บอนสีดำไหม้กลายเป็นเถ้าธุลีสลายไป พิษไฟอันเกรี้ยวกราดถูกพลังชีวิตจักรพรรดิครามทำให้เป็นกลางและสงบลง ความชื้นเย็นยะเยือกถูกแช่แข็งและสลายไปภายใต้เจตจำนงแห่งการร่วงโรย——

สุดท้ายสิ่งเจือปนและไอร้ายทั้งหมดถูกกำจัดจนเกลี้ยง เหลือเพียงกระแสปราณสีขาวน้ำนมที่บริสุทธิ์ที่สุด แก่นแท้ที่สุด——ปราณวิญญาณบริสุทธิ์แห่งเซียนเทียน (เซียนเทียนชิงหลิงจือชี่)!

ปราณนี้คือหนึ่งในปราณต้นกำเนิดที่บริสุทธิ์ที่สุดในฟ้าดิน อ่อนโยนเข้มข้น แฝงพลังชีวิตต้นกำเนิดอันมหาศาล ดูดซับและหลอมรวมได้ง่ายอย่างยิ่ง มีสรรพคุณมหัศจรรย์ในการบำรุงจิตวิญญาณ ขัดเกลาร่างกาย และเสริมสร้างรากฐาน เหนือกว่าปราณฟ้าดินทั่วไปไกลลิบ

เสิ่นเทียนขยับจิต ไข่มุกฮุ่นหยวนค่อยๆ ปลดปล่อยปราณวิญญาณบริสุทธิ์แห่งเซียนเทียนที่กลั่นได้ออกมา

ชั่วพริบตา อากาศในห้องปิดตายราวกับถูกชำระล้าง อบอวลไปด้วยกลิ่นอายสดชื่นที่ยากจะบรรยาย ทำให้จิตใจเบิกบาน ราวกับอยู่กลางป่าเขาหลังฝนตกในฤดูใบไม้ผลิ

ปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์ยิ่งนี้มิได้สลายไป แต่ถูกไข่มุกฮุ่นหยวนดูดซับกลับเข้าไปอีกครั้ง

เขากำลังชักนำกระแสปราณวิญญาณบริสุทธิ์แห่งเซียนเทียนอันมหาศาลนี้ อัดฉีดเข้าสู่พลังวิชา 《เคล็ดวิชาจักรพรรดิครามดับสวรรค์》

บนผิวไข่มุก แสงสีเขียวมรกตที่แทนพลังชีวิตการฟื้นคืนของจักรพรรดิคราม และลวดลายสีเทาหม่นที่แทนการดับสูญของทัณฑ์สวรรค์สว่างขึ้นพร้อมกัน ส่องแสงสลับกัน ราวกับกำลังแสดงวัฏจักรแห่งการเกิดและการตาย

เมื่อปราณวิญญาณบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลไหลบ่าเข้าไป ไข่มุกฮุ่นหยวนดั่งผืนดินที่แห้งแล้งมานาน ดูดซับอย่างตะกละตะกลาม

อักขระพลังวิชาจักรพรรดิครามดับสวรรค์ที่เดิมดูเลือนรางภายในไข่มุก ก็เริ่มควบแน่น ชัดเจน และซับซ้อนขึ้นด้วยตาเปล่า

แสงสีเขียวมรกตเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนเต็มห้อง แสงนวลตาแต่แฝงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น ต้นไม้กระถางที่เดิมเหี่ยวเฉาในห้อง ภายใต้แสงนี้ ถึงกับยืดกิ่งก้านใบออกด้วยตาเปล่า กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายลึกล้ำที่สื่อถึงการดับสูญของสรรพสิ่ง และการตกลงสู่ธุลีก็แผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบเชียบ สร้างสมดุลที่สมบูรณ์แบบกับพลังชีวิต

เมื่อปราณวิญญาณบริสุทธิ์แห่งเซียนเทียนในไข่มุกเต็มเปี่ยมขึ้นเรื่อยๆ ไข่มุกฮุ่นหยวนก็สั่นเบาๆ กลิ่นอายที่แผ่ออกมายกระดับขึ้นอีกขั้น แสงสีเขียวมรกตเก็บงำ ลวดลายสีเทาหม่นเลือนหาย ตัวไข่มุกดูดกลมกลืนโบราณ ลึกล้ำยากหยั่งถึงยิ่งขึ้น!

พลังวิชา 《เคล็ดวิชาจักรพรรดิครามดับสวรรค์》 ของจิตวิญญาณที่สอง ได้เลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับเก้าขั้นกลาง ณ บัดนี้!

————นี่คือวิชาลับทางลัดที่เสิ่นเทียนในชาติก่อนใช้เวลาเพียงสามสิบกว่าปี ภายใต้การไล่ล่าของราชสำนัก ก็ก้าวขึ้นสู่ระดับสองขั้นสูงสุด กลายเป็นจอมมารอันดับหนึ่งของแผ่นดิน!

เปลี่ยนของเสียเป็นของวิเศษ ใช้ยาเสียกลั่นปราณวิญญาณ! ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของวิชานี้ ไม่ด้อยไปกว่าวิชาโลหิตสกัดกลั่นของวิถีมารเลย

วิชานี้ผลข้างเคียงเบากว่าวิชาโลหิตสกัดกลั่น แต่ก็มีข้อเสียอยู่บ้าง

พิษยาจะตกตะกอนเงียบๆ ในขณะที่ผู้ฝึกบำเพ็ญเพียร ดั่งหนอนบ่อนไส้ที่เกาะกินกระดูก ซ่อนเร้นอยู่ในส่วนลึกของเส้นลมปราณ อวัยวะภายใน และไขกระดูก เมื่อสะสมมากเข้า เบาหน่อยก็ขัดขวางระดับการบำเพ็ญเพียร กัดกร่อนรากฐาน ทำให้เส้นลมปราณเปราะบางเสียหายง่าย อวัยวะภายในเสื่อมถอย หรือแม้แต่ก่อให้เกิดภาพหลอนจากจิตมาร; หนักหน่อยก็ลมปราณแท้จริงคุ้มคลั่ง วรยุทธ์สูญสิ้น

เสิ่นเอ้าในอดีตก็ทนทุกข์ทรมานจากสิ่งนี้เช่นกัน เสียเวลาและแรงใจมหาศาลเพื่อหาวิธีแก้

แต่ตอนนี้เขามีไข่มุกฮุ่นหยวนคอยกลั่นกรอง และหลังจากปรับปรุง 《มหาเวทจักรพรรดิครามฟื้นคืน》 (ชิงตี้หุยชุนต้าฝ่า) ผสานเข้ากับ 《เคล็ดวิชาจักรพรรดิครามดับสวรรค์》 แล้ว เขายังควบคุมพลังแห่งการร่วงโรยดับสูญได้ส่วนหนึ่ง ความสามารถในการแบกรับและสลายพิษยาจึงเหนือกว่าเมื่อก่อนมาก สามารถรับพิษยาได้มากขึ้น!

และในเวลานั้น เสิ่นซิวหลัวที่เฝ้าอยู่ในลานเรือน ก็สัมผัสได้อย่างเฉียบไวถึงคลื่นพลังปราณประหลาดที่แผ่ออกมาจากในห้องปิดตาย ราวกับกระแสน้ำในฤดูใบไม้ผลิที่พุ่งพล่าน แต่ก็เหมือนลมฤดูใบไม้ร่วงที่แห้งแล้ง ขัดแย้งแต่กลมกลืน

นัยน์ตาจิ้งจอกสีทองอ่อนของนางฉายแววตกใจและสงสัย หันกลับไปมองประตูห้องที่ปิดสนิท สุดท้ายก็ระงับความอยากรู้อยากเห็น กระชับด้ามดาบ ตั้งใจเฝ้ายามยิ่งขึ้น

เสิ่นเทียนสัมผัสถึงพลังอันมหาศาลในไข่มุกฮุ่นหยวน ไม่ได้หยุดพัก

เขานำทางปราณวิญญาณบริสุทธิ์แห่งเซียนเทียนที่เหลือให้ไหลเวียนทั่วร่าง บำรุงกระดูกสันหลัง เริ่มโคจรวิชาดรุณีบริสุทธิ์

เคล็ดวิชาจักรพรรดิครามดับสวรรค์แม้จะเป็นวิชาหลักของเขา ศักยภาพไร้ขีดจำกัด แต่เป็นรากฐานของจิตวิญญาณที่สอง

หากจิตวิญญาณที่สองมีระดับวรยุทธ์สูงกว่าร่างต้นมากเกินไป จะเกิดการแย่งชิงความเป็นเจ้าของ หรือแม้แต่เกิดการปะทะกันของจิตวิญญาณ ดังนั้นวรยุทธ์ของร่างต้นต้องเหนือกว่าจิตวิญญาณที่สอง

เมื่อกระแสปราณวิญญาณบริสุทธิ์แห่งเซียนเทียนเหล่านี้ค่อยๆ ไหลรินเข้าไป กระดูกสันหลังข้อที่สิบเอ็ดภายใต้การชะล้างของปราณวิญญาณและการขัดเกลาด้วยลมปราณแท้จริงวิชาดรุณีบริสุทธิ์ ก็ส่งเสียง "เปรี๊ยะ" เบาๆ แต่ชัดเจน สิ่งเจือปนบนผิวกระดูกถูกขับออก ค่อยๆ เปล่งประกายแวววาวดุจหยก ราวกับกำลังผ่านการผลัดเปลี่ยนจนสมบูรณ์ ในที่สุดก็กลายเป็นผลึกใส เชื่อมต่อกับกระดูกเซียนเทียนอีกสิบข้อเป็นผืนเดียวกัน ส่องแสงอันอบอุ่นและแข็งแกร่งในมโนทัศน์ของเสิ่นเทียน!

จุดตันเถียนของเขาขยายตัวขึ้นเล็กน้อย ลมปราณแท้จริงหนาแน่นและควบแน่นยิ่งขึ้น

เสิ่นเทียนไม่หยุดพัก ชักนำปราณวิญญาณที่เหลือพุ่งไปที่กระดูกสันหลังข้อที่สิบสอง พลังมหาศาลกระแทกใส่กำแพงที่มองไม่เห็นลึกๆ ในกระดูก กระดูกข้อที่สิบสองสั่นสะเทือนรุนแรง แสงสีขาวนวลวูบวาบไม่แน่นอน จากส่วนลึกของกระดูกมีเสียงคำรามทึบๆ ดังออกมา ราวกับเสียงมังกรคำรามพยัคฆ์คำรน

แต่ในขณะที่แสงนวลปกคลุมพื้นผิวกระดูกไปกว่าครึ่ง กำลังจะคืนสู่สภาวะเซียนเทียน ปราณวิญญาณบริสุทธิ์แห่งเซียนเทียนที่กลั่นออกมาจากไข่มุกฮุ่นหยวนก็หมดลงเสียก่อน!

เสิ่นเทียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาฉายแววเสียดาย

ตอนนี้กระดูกข้อที่สิบสองของเขาได้ผลัดเปลี่ยนจนถึงธรณีประตูแห่งเซียนเทียนแล้ว ขาดอีกเพียงนิดเดียว!

แต่เขาก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว แม้ยาเสียของซ่งอวี่ฉินจะหมดแล้ว แต่ในเมืองไท่เทียนมีนักปรุงยาไม่ต่ำกว่าร้อยคน ยาเสียของคนพวกนี้ต้องกองเป็นภูเขาเลากาแน่!

พรุ่งนี้ให้เสิ่นซางคอยรับซื้อยาเสียจากนักปรุงยาคนอื่นๆ ในเมืองไท่เทียนก็พอ

ยังมี 'ยาเก้าวัฏจักรควบแน่นความจริง' (จิ่วจ้วนหนิงเจินตัน) นั่นอีก ต้องรีบทำออกมาให้ได้ ยานี้นอกจากช่วยในการบำเพ็ญเพียรแล้ว ประโยชน์สูงสุดคือการเป็นกลางพิษยา

หนึ่งวัฏจักร สองวัฏจักร สามวัฏจักร————ค้ำจุนจนมารโอสถเสิ่นเอ้าฝึกถึงระดับสอง

ในเวลานี้รอบกายเสิ่นเทียนแม้ปราณวิญญาณบริสุทธิ์แห่งเซียนเทียนจะหมดแล้ว แต่ยังมีไอปราณสีแดงจางๆ จำนวนมาก

นี่คือ 'วิญญาณผสมผสานยุคหลัง' (โฮ่วเทียนฮุ่นหยวนจือหลิง) ที่ไข่มุกฮุ่นหยวนกลั่นออกมา ซึ่งมีความบริสุทธิ์รองลงมา

ปราณนี้แม้จะไม่วิเศษเท่าปราณวิญญาณบริสุทธิ์แห่งเซียนเทียน แต่ก็บริสุทธิ์อ่อนโยน เหนือกว่าปราณฟ้าดินทั่วไปที่ดูดซับในการฝึกปกติมากนัก ทิ้งไปก็น่าเสียดาย

ความคิดเขาแล่นเร็ว ในหัวปรากฏเคล็ดวิชาฝึกกายาเสริมและแผนผังเจตจำนงที่ชื่อว่า 《ปราณฟ้าสุริยัน》 (Chun Yang Tian Gang)

นี่คือวิชาลับเสริมระดับหกที่เสิ่นปาต๋าฝึกฝนในวัยหนุ่ม หลังจากเสิ่นปาต๋าฝึกถึงระดับห้า ก็ได้คัดลอกเคล็ดวิชาและแผนผังเจตจำนงชุดหนึ่งไว้ที่บ้าน

วิชานี้แม้จะเป็นวิชาฝึกกายาและวิชาคงกระพันเหมือนกับ 《สิบสามการฝึกปรือโลหิตมาร》 แต่กลับเดินในเส้นทางสุริยันอันเปิดเผย เป็นวิชาชั้นสูงของฝ่ายธรรมะขนานแท้

แก่นแท้ของมันอยู่ที่การชักนำปราณที่แข็งแกร่งและร้อนแรงที่สุดในฟ้าดิน มาขัดเกลากล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และผิวหนังทั่วร่าง ให้แข็งแกร่งดุจทองคำเหล็กไหล และยังสามารถสร้างชั้น 'ปราณฟ้าสุริยัน' (Pure Yang Outer Gang) ที่แข็งแกร่งและร้อนแรงที่สุด ป้องกันสิ่งชั่วร้ายทั้งปวงได้ที่ผิวหนัง!

เมื่อฝึกสำเร็จ ปราณคุ้มกายจะป้องกันน้ำไฟ อาวุธทำอันตรายไม่ได้ ทุกการเคลื่อนไหวแฝงพละกำลังสุริยันอันมหาศาลที่มิอาจต้านทาน ดุดันเกรี้ยวกราด อานุภาพไร้เทียมทาน ขนาดเสิ่นเทียนที่เป็น 'มารโอสถ' เห็นแล้วยังทึ่ง

แต่วิชานี้มีเกณฑ์ในการฝึกสูงมาก และกระบวนการก็ยากลำบากอย่างยิ่ง!

อย่างแรกคือต้องใช้ 'เชื้อเพลิง' คือลมปราณแท้จริงเซียนเทียนที่บริสุทธิ์และมหาศาล หลอมรวมเข้าสู่เลือดเนื้อเส้นเอ็นกระดูก เพื่อทำการขัดเกลา

ดังนั้นผู้ที่ฝึกวิชานี้ ส่วนใหญ่จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับหกเซียนเทียนที่มีรากฐานลึกล้ำ สามารถกำเนิดลมปราณแท้จริงเซียนเทียนได้จำนวนมากแล้ว

ในอดีตเสิ่นปาต๋าอาศัยวิชาดรุณีบริสุทธิ์ขั้นสมบูรณ์ กระดูกสันหลังยี่สิบหกข้อและไขกระดูกทั้งหมดคืนสู่สภาวะเซียนเทียน สามารถกำเนิดลมปราณแท้จริงเซียนเทียนได้มากกว่าคนระดับเดียวกันมหาศาลในขณะที่อยู่ระดับแปด จึงสามารถฝึกวิชานี้ล่วงหน้าได้ และในที่สุดก็ฝึกจนสำเร็จ

ส่วนเสิ่นเทียนในตอนนี้แม้จะไม่มีลมปราณแท้จริงเซียนเทียนเพียงพอ แต่เขามีวิญญาณผสมผสานยุคหลังที่บริสุทธิ์นี้! แม้คุณภาพจะด้อยกว่าปราณวิญญาณบริสุทธิ์แห่งเซียนเทียนเล็กน้อย แต่ดีตรงที่มีปริมาณมากและอ่อนโยนอย่างยิ่ง

เมื่อวิญญาณผสมผสานยุคหลังเหล่านี้ถูกเขาดูดซับทีละน้อยๆ ก็ค่อยๆ ถูกเปลี่ยนเป็นพลังงานสุริยันที่ร้อนแรงบริสุทธิ์ ราวกับน้ำทองคำที่หลอมเหลว ถาโถมเข้าใส่กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และผิวหนังทั่วร่าง!

ฉ่า...

"ฉี่ๆๆ..."

ในห้องปิดตายเกิดเสียงไหม้เกรียมเบาๆ ผิวหนังที่โผล่พ้นเสื้อผ้าของเสิ่นเทียนกลายเป็นสีแดงก่ำในพริบตา ราวกับถูกโยนลงไปเผาในเตาหลอม กล้ามเนื้อปูดโปน เส้นเลือดปูดขึ้นมาดุจมังกรเลื้อยอยู่ใต้ผิวหนัง

เขาทั้งร่างราวกับกลายเป็นรูปปั้นทองแดงที่ถูกเผาจนแดง แผ่คลื่นความร้อนที่น่าตกใจ อุณหภูมิในห้องพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เหงื่อเพิ่งจะซึมออกมา ก็ถูกความร้อนระเหยเป็นไอขาวทันที

เสิ่นเทียนสีหน้าไร้อารมณ์ อดทนต่อการขัดเกลาที่ไม่ใช่มนุษย์จะทนได้นี้ต่อไป

เมื่อเวลาผ่านไป เลือดเนื้อเส้นเอ็นกระดูกทั่วร่างของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนแต่ลึกซึ้ง แน่นแฟ้นขึ้น แข็งแกร่งขึ้น เต็มไปด้วยพลังระเบิด

ทนมาจนถึงยามไก่ขัน วิญญาณผสมผสานยุคหลังเส้นสุดท้ายที่ไข่มุกฮุ่นหยวนกลั่นออกมาก็ถูกใช้จนหมด สีแดงฉานบนผิวเสิ่นเทียนจางหายไปดุจน้ำลง

ในชั่วพริบตานั้น!

วูม...

"วูม!"

เสียงสั่นสะเทือนทึบต่ำดังขึ้นจากภายในกายเสิ่นเทียน รูขุมขนทั่วร่างของเขาเปิดปิดอย่างรุนแรง ชั้นเกราะก๊าซโปร่งใสที่บางดุจปีกจักจั่นแต่ควบแน่นสุดขีด แผ่กลิ่นอายร้อนแรงและแสงสีทองจางๆ ก็พุ่งออกมาจากร่างกาย ครอบคลุมทั่วร่างทันที!

เกราะก๊าซนี้แข็งแกร่งร้อนแรง หมุนวนไม่หยุด ทำให้อากาศรอบๆ บิดเบี้ยวเล็กน้อย ก่อตัวเป็นภาพเงาระฆังทองโบราณจางๆ คุ้มครองเขาไว้ภายใน——ปราณฟ้าสุริยัน ขั้นต้นสำเร็จ!

แม้จะยังบางเบา ห่างไกลจากขั้นสมบูรณ์ที่เป็นระฆังทองคุ้มกาย หมื่นวิชาไม่อาจทำลาย แต่รูปลักษณ์แห่งความบริสุทธิ์ร้อนแรงและแข็งแกร่งมิอาจทำลายนั้นได้ก่อตัวขึ้นแล้ว!

เสิ่นเทียนแววตาเป็นประกาย คิดอยากลองอานุภาพของปราณที่เพิ่งสำเร็จนี้

เขาขยับจิต โคจร 'กายาโลหิตชาด' ไปพร้อมกัน เลือดลมในกายเดือดพล่านทันที ใต้ผิวหนังปรากฏชั้นแสงเลือดสีแดงคล้ำจางๆ เต็มไปด้วยความรู้สึกของพละกำลังอันบ้าคลั่ง

ชั่วพริบตาต่อมา เขาพยายามผสานพลังของ 'ปราณฟ้าสุริยัน' กับ 'กายาโลหิตชาด' เข้าด้วยกันแล้วระเบิดออก!

"ตูม!"

กลิ่นอายที่บ้าคลั่งและเผด็จการยิ่งกว่าเดิมหลายเท่าระเบิดออกจากร่างเสิ่นเทียน! แสงเลือดสีแดงคล้ำกับปราณฟ้าสุริยันสีทองอ่อนไม่แยกจากกันอีกต่อไป แต่ราวกับมังกรโกรธสองตัวที่พันเกลียวกันพุ่งขึ้นสู่เบื้องบน!

สีทองและแดงถักทอ ความบ้าคลั่งดุร้ายของแสงเลือดถูกความยิ่งใหญ่โอ่อ่าของปราณฟ้าสุริยันควบคุมและเสริมพลัง ก่อเกิดเป็นพลังปราณผสมที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานและเผด็จการถึงขีดสุด! พลังปราณนี้พุ่งออกจากร่างกาย ก่อตัวเป็นคลื่นกระแทกที่มองเห็นด้วยตาเปล่า ระเบิดกระจายออกไป!

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ภายในห้องปิดตาย โต๊ะเก้าอี้ไม่กี่ตัวที่อยู่ใกล้เสิ่นเทียน ภายใต้การกระแทกของพลังปราณอันเผด็จการนี้ ราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นทุบ แตกเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา เศษไม้ปลิวว่อน!

พื้นอิฐสีเขียวหนาหนักก็ส่งเสียงครวญครางที่รับไม่ไหว รอยร้าวเป็นใยแมงมุมแผ่ออกไปรอบตัวเสิ่นเทียนเป็นวงกว้างหนึ่งจั้ง! ทั้งห้องราวกับสั่นสะเทือนไปทีหนึ่ง

เสิ่นเทียนค่อยๆ เก็บพลัง ปราณสีทองแดงและแสงเลือดไหลกลับเข้าสู่ร่างกายดุจแม่น้ำร้อยสายไหลลงสู่ทะเล

เขามองดูความเละเทะบนพื้น สัมผัสถึงพลังที่น่ากลัวยิ่งขึ้นหลังการผสานในกาย มุมปากยกยิ้มอย่างพอใจ

ปราณฟ้าสุริยันนี้เมื่อใช้ร่วมกับกายาโลหิตชาด อานุภาพใช้ได้ทีเดียว——อย่างไรเสียก็เป็นการใช้ของเหลือจากการฝึกวิชาดรุณีบริสุทธิ์และเคล็ดวิชาจักรพรรดิครามดับสวรรค์ จะเลือกมากไม่ได้

(จบตอน)